Embora a Estela de Mérito permitisse que eles convocassem quem pudessem pagar, era um processo longo e incerto.
Longa porque a invocação não era automática, sua velocidade dependendo do número de sacrifícios fornecidos. Incerto porque a invocação era por si só a recompensa. Nada garantia que quem quer que fosse convocado cumpriria os desejos dos invocadores. Pelo contrário, se convocados sem aviso, os Devas e Demônios do Reino Superior eram muito propensos a destruir os invocadores.
Por essa razão, usando uma quantidade substancial de mérito, Anatol passou vários anos para estabelecer um diálogo com suas casas escolhidas e negociar seu apoio. Só depois de receber o acordo deles é que ele começou o ritual.
Mas após o primeiro confronto, mesmo ele estava começando a duvidar de sua capacidade de resistir até a chegada dos reforços.
Liderado por Krann e os dez Cavaleiros Quasi-Paramount, como se estivessem ligados por uma mente, o batalhão infernal espancou o gigante da esquerda para a direita, não deixando espaço para um contra-ataque adequado.
*BOOM* *BOOM* *BOOM*
A colisão entre as duas forças rasgou a atmosfera, formando dezenas de rachaduras espaciais ao redor e ameaçando arrancar um vórtice espacial para engolir todas elas.
Os Cavaleiros Quase-Paramontes lançaram uma sucessão de ataques irresistíveis sobre o Gigante Celestial, fazendo-o voar para trás e fazendo com que Anatol e seus anciãos jorrassem grandes bocados de sangue. Nesse ritmo, para não falar dos quarenta e cinco minutos que precisavam, eles nem seriam capazes de suportar cinco!
Uma lacuna abismal estava entre as duas forças e, pela primeira vez em dezenas de milhares de anos, Anatol não duvidava que nenhum caminho para a vitória estava à frente. E se até ele pensava assim, não havia necessidade de mencionar os anciãos.
— Tão odioso…
Ele amaldiçoou enquanto lutava para manter o equilíbrio. Como uma postura ofensiva não poderia produzir nenhum resultado, Anatol levou o Gigante Celestial de volta à barreira, usando-o como um núcleo para alimentar a formação defensiva e aumentar a resiliência da barreira.
Vendo isso, Krann balançou a cabeça.
— Cavaleiros Quase-Paramontes e Cavaleiros Generais, combinem suas leis em um único golpe. Cavaleiros Comandantes, devem apoiá-los com toda a profundidade de suas energias infernais!
Krann ordenou. As leis que ele mencionou não eram nada mais do que feitiços do sétimo círculo, ou leis divinas como mais geralmente se referiam a elas. Seja fogo, água, natureza, luz ou qualquer outro, cada atributo tinha apenas um feitiço do sétimo círculo chamado: A Lei.
Ele não existia em nenhum pergaminho ou grimório, mas derivava da compreensão do conjurador sobre o atributo. Ao compreender pelo menos dez por cento dos princípios subjacentes do atributo, pode-se liberar sua Lei e liberá-la sob qualquer forma escolhida.
Leis do Fogo, Leis do Relâmpago, Trevas e Leis do Sangue subiram ao céu ao lado de dezenas de círculos mágicos. Guiadas pelo chakram de Krann e pela cooperação dos Cavaleiros Infernais, essas leis incompatíveis se sobrepunham em um todo orgânico, tornando-se uma força transcendente que ameaçava destruir tudo o que estava em seu caminho.
Testemunhando esse amálgama de leis fortalecidas por grandes reservas de forças infernais, os anciãos da igreja ficaram assustados. E sentindo seus corações se debatendo, Krann decidiu atacar.
— Nosso Senhor não está pedindo por suas vidas. Ele apenas pede sua rendição. Contanto que você abandone essa resistência tola, todos serão poupados!
Mas se você persistir em buscar condenação, você não pode nos culpar por seu destino horrível!
Krann exclamou, suas palavras encheram os anciãos de pensamentos complicados. Entre eles, os espíritos do sol eram os mais apaixonados e menos práticos. Espíritos paragonais, oníricos e lunares eram, em geral, indivíduos lúcidos que não cortejariam a destruição por uma última demonstração de esplendor.
Diante de uma oportunidade de sobreviver, por que eles buscariam a morte? E quando sua hesitação aumentou, o Gigante Celestial enfraqueceu. Sentindo isso, Krann zombou enquanto Anatol se desesperava. Talvez antes que o golpe descesse, esses resíduos temerosos da morte se transformariam em casaco e desperdiçariam todos os esforços anteriores.
— Não fiquem confu-…
Anatol começou, mas antes que ele pudesse terminar suas palavras, o amálgama de leis se transformou em uma foice multicolorida que desceu sobre todos eles!
Ao fazer isso, rasgou um grande corte espacial que certamente teria engolido qualquer não-Sábio que estivesse nas proximidades!
A barreira desmoronou e, vendo a morte se aproximar em um ritmo tão rápido, os anciãos paragonais, dos sonho e do espírito da lua escolheram o caminho para a sobrevivência e quebraram sua conexão com o Gigante Celestial! Assim, deixando os espíritos do sol sozinhos para suportar o golpe!
— Nós nos rendemos, nos rendemos!
Eles proclamaram em um ritmo tão rápido que Krann se perguntou se suas nádegas não estavam sendo assadas por um fogo escondido!
— Escória traidora!
Anatol cuspiu, mas antes que ele pudesse fazer um movimento, a foice atingiu o Gigante Celestial, dividindo-o em duas metades que logo desapareceram em partículas de luz.
Com o colapso do gigante, todos os anciãos Wirth experimentaram uma reação maciça e voaram para trás com sangue em erupção de todos os seus orifícios!
E vendo a exibição patética dessa chamada força suprema, Krann suspirou.
— Que feio. E pensar que essa equipe heterogênea se atreve a desprezar o mundo secular. Tão patético. Alimentar a alma do mestre é seu único valor.
Comece a coleção!
Krann ordenou. Com a barreira quebrada e a oposição esmagada, o batalhão infernal não enfrentou resistência.
Primeiro, eles selaram as bases de cultivo dos anciãos que se renderam e os prenderam em tesouros espaciais. E testemunhando isso, Anatol sabia que só tinha uma escolha.
— Anciãos Wirth, comigo! Queime sua força vital e voe em direção à Estela do Mérito!
Ele ordenou em uma mensagem mental. E quando o batalhão de Krann prendeu os vinte e sete anciãos que se renderam, Anatol e os nove restantes já haviam aparecido diante da Estela de Mérito.
Lá, sua esposa, que supervisionava o ritual, esperava. E assim que seus olhos se encontraram, eles não precisaram de uma palavra para entender a escolha e a resolução nos olhos um do outro.
Anatol então se virou para os anciãos de sua casa.
— Você está disposto a se degenerar nos cães daquela besta decadente?
Ele perguntou diretamente.
— Um cavalheiro pode ser morto, mas não pode ser humilhado. Embora tenhamos caído neste mundo, nossos ancestrais vieram do Reino Celestial. Com nossa ilustre ancestralidade, como poderíamos estar dispostos a nos render a essa criatura bárbara?
Não estamos dispostas!
Eles responderam em um piscar de olhos, puxando um aceno de aprovação de Anatol.
— Então você sabe o que fazer.
Entendendo o significado das palavras de Anatol, juntos, os anciãos Wirth estavam diante da imponente Estela de Mérito e seguravam a mão um do outro.
Anatol e sua esposa ficaram diante deles e fizeram o mesmo.
— Senhor Surya, você ouviu a vontade do meu povo! Por meio desta estela, oferecemos nossas vidas e almas, imploramos que você conclua a convocação e não deixe que o sacrifício de seus servos fiéis seja em vão!
Anatol proclamou antes de se virar para sua esposa para trocar aquele último olhar amoroso.
— Minha senhora, foi um prazer ser seu marido. Meu único arrependimento é que não teremos outra vida para ser um casal novamente.
— Marido, mesmo que nossas almas se espalhem, nossas cinzas e pó estarão presos por toda a eternidade.
Ela respondeu com um sorriso. E ao ouvir isso, Anatol sentiu todos os pesos se espalhando de seu coração e ombros.
Então, ao lado de sua esposa e dos anciãos Wirth…ele se autodestruiu!
A luz dourada deslumbrante irrompeu de seus corpos enquanto eles explodiam em uma explosão de tremer a terra!
Deixada sem controle, tal erupção de poder divino deveria ter varrido tudo em centenas de milhares de quilômetros para o nada. No entanto, a estela de mérito absorveu tudo, impedindo que o menor ruído se espalhasse para o exterior.
E sentindo a presença de todos aqueles especialistas desaparecendo do nada, o rosto de Krann se contorceu em uma carranca.
— Nada bom…
E, de fato… a abertura lenta do Portão do Céu parou. E como se fosse chutado por uma força oculta, o portão se abriu, liberando um vórtice de luz ofuscante que anunciava a chegada do reforço do Reino Celestial!
Sentindo as auras terríveis que se espalharam pelos portões, Krann não hesitou.
— Recuem!
Ele ordenou, e em conjunto, os Cavaleiros Comandantes que estavam coletando o remanescente da Igreja Celestial pararam mortos em seus caminhos. Os Cavaleiros Quase-Paramount que estavam voando em direção aos anciãos Wirth também pararam e recuaram!
E em seu ritmo mais rápido, todos correram de volta para a Tela Anti-Divina! Quando desapareceram, um raio dourado estava se espalhando em direção ao local que ocupavam anteriormente. E se eles tivessem permanecido para arcar com isso, as baixas teriam sido difíceis de estimar!
— Que pena.
Ah, bem, no mínimo, isso pode não ser um aborrecimento total.
Uma voz ecoou, trazendo ao lado centenas de figuras que emergiram do portão para pisar oficialmente no Mundo de Cristal Antigo!