As mãos de Konrad brilharam em gestos de encantamento, fazendo com que a bola de carne humana se expandisse, se transformasse, torcesse e encolhesse, antes de começar de novo. Enquanto isso, a névoa negra ainda escorria de suas mangas e alimentou a transformação.
Diante de uma cena tão terrível, nem mesmo Zamira e Else conseguiram impedir que seus olhos se arregalassem em descrença. Quanto a Astarte, enquanto ela passava por legiões de partidas de morte, uma cena tão antiga, ela nunca tinha visto.
*Clap*
Konrad juntou as mãos, fazendo com que a transformação da bola de carne atingisse seu estágio final. Se transformou em uma estrutura humana de 1,8 metros de altura, sem gênero, com pele branca como a neve, cabeça careca e olhos fechados.
No entanto, embora essa estrutura humana esbelta possuísse braços e pernas, nenhum nariz, orelhas ou lábios estavam em sua figura. Konrad acenou, e a névoa escura puxou a criatura improvisada em sua direção antes de abaixá-la no chão.
— Mestre, o que…é isso?
Astarte deixou escapar, incapaz de conter seu choque. E embora não falassem as palavras, os rostos de Zamira e Else os mostravam claramente. Mais surpreendente de tudo era que, sob o escrutínio de sua Visão de Origem, esse corpo improvisado parecia…completamente impecável. Desprovido de impureza, desprovido de imperfeição e contendo apenas o melhor nas vítimas.
— Isso, minha querida, é o futuro. O futuro da humanidade.
Konrad respondeu e, com outro aceno de mão, o corpo improvisado desapareceu dentro de seu anel espacial.
— Você está…tentando criar uma nova forma de mortos-vivos?
Else perguntou, e ao ouvir isso, Konrad não pôde deixar de sorrir. Ele se levantou, girou e deu um passo em direção à saída da tribo Aran caída, liderando as três ao lado dele, enquanto os especialistas do Pavilhão da Lua Oculta permaneciam em suas sombras.
— Não apenas mortos-vivos. Eu quero verdadeiros imortais.
…
Enquanto isso, Verena e Yvonne entraram mais fundo na Floresta Oculta e, lembrando-se da nevoa que enfrentaram na entrada, Verena não pôde deixar de suspirar.
— Não é de admirar que o especialista comum não consiga sair da Floresta Oculta. Para não falar do que está dentro, essa nevoa sozinha é suficiente para levar os não-sábios à perdição.
Verena comentou enquanto varria a floresta sombria com sua [Visão de Origem]. Mesmo dentro, a nevoa permanecia, fazendo com que a atmosfera sempre mantivesse um tom cinza e garantindo que os despreparados não se saíssem por muito tempo.
Ao mesmo tempo, o perigo espreitava a cada momento. Felizmente, as bases e os meios de cultivo eram profundos. Caso contrário, os muitos riscos as teriam feito em pedaços há muito tempo.
— A Floresta Oculta é a raiz de todos os Ínferos nativos e descendentes de bestas de restauração no Mundo de Cristal Antigo. É uma terra ancestral que suportou a chegada do Culto Infernal e da Igreja Celestial. Esse nível de proteção não é surpresa.
Claro, a única razão pela qual os especialistas da Floresta Oculta sobreviveram à era dos fundadores, foi porque eles foram autorizados.
Yvonne respondeu enquanto passavam por uma série de árvores acinzentadas. Claramente, o murchamento da Árvore do Mundo não estava deixando a Floresta Oculta ilesa. Ou melhor, a fonte do murchamento também não os poupava.
A Árvore do Mundo estava no centro da Floresta Oculta. Para Yvonne e Verena, um passo era mais do que suficiente para alcançá-la. No entanto, por um lado, elas queriam investigar o que aconteceu com os especialistas nativos da Floresta Oculta e, por outro lado, elas não queriam alertar as formigas do zênite de sua presença.
Portanto, elas só poderiam proceder com cautela.
Mas enquanto mergulhavam mais fundo nesta terra escura e turva, das sombras da floresta, pares de olhos brilhantes se fixaram nelas.
Em um movimento abrupto, as árvores ao redor delas se expandiram e dispararam seus galhos crescentes contra a dupla, tentando prendê-las onde estavam.
Verena acenou com a mão, fazendo com que a luz magenta entrasse em erupção e rasgasse galhos e árvores em detritos de madeira.
Várias figuras volumosas emergiram das sombras das árvores, enormes bestas demoníacas de várias formas, mas com força semelhante. Acima delas pairava uma figura humanoide volumosa, mas a nevoa intensificada tornava os contornos de seu rosto difíceis de discernir.
— Você invadiu nosso território. Se fosse o passado, poderíamos ter feito vista grossa para a sua presença. Mas agora, receio que você só tenha duas opções. — Siga-nos ou perecerá.
Disse a figura humanoide, e se os contornos de sua estrutura não tornavam isso evidente antes, agora estava claro que ele era homem.
— Incorreto. Mas estou me sentindo generosa hoje para que possamos fazer um acordo. Torne-se nossa montaria, e podemos poupar sua vida.
Yvonne respondeu calmamente, e assim que suas palavras ecoaram, os olhos das bestas demoníacas brilharam de ira.
— Matem!
O macho ordenou e, em conjunto, as várias bestas emergiram da nevoa para atacar as duas damas, cada uma exibindo uma base de cultivo de alto nível da Besta da Restauração.
Mas, é claro, diante da imperatriz de Konrad, essa força era insignificante. Yvonne levantou a mão direita, fazendo com que as sete Bestas da Restauração caíssem no chão em um único baque retumbante.
Verena então fez um movimento de agarrar, forçando as sete bestas a deslizar em sua direção, deixando suas formas maciças no chão como fizeram.
— Nada bom.
O homem escondido, que percebeu que acabara de chutar uma folha de ferro, virou-se para correr pela vida. A Floresta Oculta era um ambiente único onde apenas os sábios podiam voar. Portanto, vendo a dupla entrar em seu território a pé, ele não acreditou que elas fossem uma grande ameaça, pensando que eram alguns daqueles tolos raros e sortudos que conseguiram contornar a nevoa com baixo cultivo.
Mas agora, ele foi provado o tolo, e antes que ele pudesse fazer seu movimento…
— Supressão.
…Uma palavra ecoou dos lábios de Yvonne, e ele se viu preso por uma força tirânica.
Com um passo, Yvonne então apareceu diante dele, acenando para o lado da nevoa para revelar sua figura.
— Agora, agora, pequena montaria, vamos discutir.
Ela instruiu com os braços cruzados sob o peito voluptuoso. Mas, embora faladas em um tom suave, suas palavras não ficaram bem com o homem cuja testa agora estava cheia de suor frio.
— Discuta, discuta, tudo é discutível…
Ele respondeu com um sorriso.
E quando Yvonne e Verena se familiarizaram com a Floresta Oculta, o grupo de Konrad estava partindo da tribo Aran caída, para desencadear o mesmo destino naquelas infelizes tribos que estavam em seu caminho enquanto seguiam em direção a Tel ‘Hatra, a capital do Khanato do Norte.