Enquanto Konrad começava sua Tarefa de Inseminação Serkar, Diyana se levantou de seu assento para solicitar uma reunião com Gulistan.
— É? interessante. Traga-a.
Gulistan concordou. A partir do momento em que Diyana voltou da Torre, Gulistan suspeitou que ela tivesse virado a casaca e considerou cavar sua alma. No entanto, ela argumentou que, por um lado, se ela estivesse certa, isso alertaria Konrad; por outro lado, se ela não estivesse, então ela garantiria que seus medos se tornassem realidade. Portanto, ela se absteve. Ainda assim, ela a colocou sob vigilância rigorosa, mantendo-a em cultivo isolado enquanto ainda lhe fornecia os melhores recursos.
Mas Diyana nunca expressou queixas ou suspeitas. Por que então ela estava solicitando uma audiência agora e saindo por conta própria?
Gulistan não teve permissão para refletir por muito tempo, pois assim que sua aprovação passou, Diyana apareceu diante dela e se curvou em saudações.
— Mestra, sua discípula te cumprimenta!
Ela se curvou em saudações.
— Direto ao ponto, o que houve? Lembro-me de lhe dar ordens expressas para permanecer focada em seu cultivo pelos próximos cem anos, ou até que eu solicitasse sua presença. Por que então você aparece diante de mim agora?
Gulistan perguntou em um tom que anunciava punições drásticas se a resposta não a satisfizesse. No entanto, é com suprema calma que Diyana levantou a cabeça e fixou os olhos em sua mestra intransigente.
— Estou aqui para responder às suas perguntas não ditas. Você colocou Miraz e eu sob prisão domiciliar em tudo, menos no nome, porque dúvida de nossa versão dos eventos que ocorreram dentro da Torre. Eu gostaria de esclarecer isso.
Diyana começou e, sem permissão, sentou-se em frente a Gulistan.
— Seus medos estão corretos. Seja Vozir, Jaenera, Miraz ou eu, todas nos rendemos a Konrad. A única diferença é o tipo de rendição.
Quando essas palavras que ela inferiu por muito tempo chegaram aos seus ouvidos, o rosto de Gulistan se contorceu em uma carranca.
— É? E qual seria a diferença?
Gulistan perguntou em um tom arrepiante.
— Elas foram forçadas a isso. Eu fiz isso por vontade própria.
A carranca de Gulistan se aprofundou.
— Posso saber por quê? Eu te criei desde antes do berço, te alimentei desde o ventre de sua mãe, te dei o ilustre status de ser minha única discípula e todos os recursos associados a isso. Eu até compartilhei Sangue dos Deuses com você. Por minha causa, sua velocidade de cultivo e fundação transcenderam todos os discípulos desta geração.
Com tudo que fiz por você, por que você me abjura? Estou curiosa para saber onde falhei.
Gulistan perguntou em um tom calmo enquanto sua carranca se dispersava. Enquanto isso, Diyana balançou a cabeça.
— Em lugar nenhum. Na prática, você não fez nada de errado. Mas a realidade é que você me faz sentir insegura. Você trata a todos como peões; ferramentas que você pode usar e descartar como achar melhor para cumprir suas vastas ambições. Eu não fui exceção. Dito sem rodeios: sou a prostituta glorificada que você criou para controlar seu filho. Você até manteve a existência e a natureza do meu segundo físico escondidas de mim para evitar variáveis.
Uma pessoa como você, ninguém pode servir com sinceridade. O medo para sempre continua sendo a base de nossos limites. Konrad é diferente. Embora com pessoas de fora, ele aja como você, com seus entes queridos, essa é uma história completamente diferente.
Ele é a montanha em que podemos confiar livremente e sempre nos faz sentir que somos importantes. Você sabe que, mesmo com suas legiões de membros do harém e a distância entre nós, ele ainda encontrou tempo para me fazer companhia regular ao longo desta década? Se os papéis fossem invertidos, seria ótimo se você não me descartasse.
Por causa do meu futuro, tive que escolhê-lo em vez de você. Claro, seu pau sendo uma maravilha certamente ajudou a cimentar a escolha.
Diyana respondeu francamente, fazendo Gulistan arquear as sobrancelhas.
— Os antigos estavam certos. O pior inimigo de uma mulher é outra mulher. Distorça como quiser, mas o fato é que, por causa de uma vara, você se rebelou contra seu mestre, a pessoa que te ensinou e criou.
Excelente. Muito bem. Não vou discutir. Presumo que, desde que você ouse falar tais palavras na minha cara, você está vinculada a Konrad por um contrato que garante sua segurança. Além disso, ele quer algo de mim. Tudo bem, o que é?
Gulistan respondeu com a cabeça inclinada para a direita, as pernas cruzadas e os braços cruzados sob o peito.
— Ele quer que você o encontre. Ou melhor, procure-o.
Diyana explicou com um sorriso zombeteiro. Instantaneamente, a iluminação surgiu em Gulistan, e ela se levantou de seu assento.
— Ele está aqui.
Ela afirmou enquanto espalhava seu Sentido de Semideus para todo o Domínio de Serkar. Claro, tal movimento não conseguiu identificar a localização do Konrad.
— Com certeza. Ele tá aqui. E enquanto você e eu tivemos esse momento de união, ele está guardando algumas lembranças da paisagem. No entanto, nem eu sei exatamente onde ele está. Boa sorte.
Diyana confirmou, antes de se levantar e virar os calcanhares.
— Mas por causa dos velhos tempos, devo avisá-la. Já que ele se atreve a aparecer, nenhum truque seu pode funcionar. Você está condenada a se transformar em brinquedo dele e pode muito bem se render.
Em seguida, ela saiu e, embora não tenha visto o sorriso de escárnio no rosto de Gulistan, ela podia imaginar.
Não que isso importasse. Quanto mais ela lutava, mais entretenimento Konrad sentiria.
— Meu futuro nunca estará ligado a ninguém. Especialmente meu filho. Se alguém deve se dobrar, é ele, não eu. Esse é o caminho correto.
Gulistan declarou e desapareceu em luz dourada rodopiante para reaparecer diante do nono ancião que atualmente estava sentado de pernas cruzadas em cultivo. Uma rápida reflexão a fez perceber que, se Konrad realmente estava dentro da casa, então ele ganhou acesso recente através de um informante. Sem dúvida, um residente da Zona Central.
Caso contrário, ele teria que forçar a entrada, o que, mesmo que pudesse, nunca aconteceria sem fazer barulho.
— Senhora Gul…
O nono ancião começou, mas antes que ele pudesse terminar suas palavras, Gulistan acenou com a mão, suprimiu seu cultivo e abriu sua testa! De fato, no que lhe dizia respeito, o nono ancião era o indivíduo mais suspeito. Não, ele era o único culpado provável.
No entanto, enquanto ela sondava sua alma, ela não conseguiu encontrar nada de valor! Nenhum indício da traição estava dentro. E isso só pode significar duas coisas. Ou ela estava errada, ou Konrad havia se tornado tão poderoso que ele poderia alterar perfeitamente a mente de alguém do nível do nono ancião.
Para seu próprio bem, Gulistan certamente esperava pelo primeiro, e sem dar uma explicação ao ancião em dificuldades, ela desapareceu para reaparecer diante de Helbin, que atualmente desfrutava de um passeio do próprio Hejin.
Ainda sem aviso, ela estendeu a mão em direção a Helbin e agarrou sua testa.
— Gulistan! O que diabos você estava tentando fazer?!
Hejin rosnou e agarrou o pulso de Gulistan, tentando puxá-lo para longe de Helbin.
— Estou corroborando histórias. Konrad está aqui, e não é preciso ser um gênio para perceber que sua presença está ligada a um ou ambos os nossos recém-chegados. Com minha base de cultivo, você teme que uma sonda de alma dê errado? Em vez de se preocupar com nada, é com o seu futuro que você deve se preocupar.
Gulistan respondeu enquanto folheava as memórias de Helbin. E, de fato, as histórias combinavam. Nenhum vestígio da presença de Konrad estava lá. Mas uma combinação tão perfeita só encheu Gulistan de mais apreensão.
Se não fosse nenhum deles, quem poderia ser? Ou Konrad estava pregando uma peça nela e não estava realmente presente?
No final de sua inteligência, ela novamente varreu o Domínio de Serkar e novamente não conseguiu encontrar nada digno de nota. Mas quando ela puxou seu Sentido Semideus, seus olhos se arregalaram em descrença!
— Onde está aquele menino de sangue prateado?
Na verdade, Xabur, que deveria estar na mansão de Helbin, não estava em lugar algum. Gulistan percebeu sua supervisão. Embora ela soubesse de Konrad capaz de assumir todas as aparências, ela não o achava adepto de fingir linhagens!
— Irmão mais velho, comigo.
Ela ordenou, e Hejin, que se recuperou de seu estupor, seguiu sem dizer uma palavra. Os dois procuraram a presença de Xabur, mas ficaram chocados ao perceber que não conseguiram encontrá-lo! Assim, eles correram em círculos, indo de uma mansão para outra e percorrendo a Zona Central, em vão.
Ao fazerem isso, eles ficaram alarmados ao ver as mulheres de Serkar, deitadas dentro de seus aposentos com as pernas abertas e espirrando esperma para baixo. Sua busca os levou aos aposentos de Hejin e, quando se aproximaram, um grande sentimento de pressentimento o encheu.
Mas antes que pudessem chegar à porta, gemidos altos cumprimentaram seus sentidos aguçados, e os olhos de Hejin se arregalaram em descrença!