Embora o nono ancião estivesse entre os treze membros de mais alto escalão da casa, antes de Gulistan, ele ainda tinha que se curvar. Na verdade, embora Hejin exercesse uma influência considerável nos círculos mais antigos, com exceção de Berken, apenas Gulistan podia ordenar livremente os membros dos treze.
O motivo era simples. Além de seu próprio cultivo de semideusa, o prestígio de Gulistan na casa era incomparável, e não era exagero dizer que tudo o que eles tinham atualmente decorria do planejamento do par pai-filha.
— Senhora Gulistan, assim como você esperava, o culpado pelo desaparecimento de Helbin foi seu filho, Konrad. Ou melhor, suas forças. O próprio Konrad não apareceu. Os especialistas que ele despachou lidaram com todas as tarefas, desde a mutilação do Khan, o assassinato da Khanum e o sequestro de Helbin.
No entanto, somente quando cheguei, percebi que Helbin nunca havia deixado os limites do palácio real. Desde o início, os especialistas da Dinastia Jade se esconderam, esperando que nossa aparição fizesse seu movimento.
Mesmo sem seu monarca, sua força excedeu em muito minhas expectativas. Sou culpado de subestimar o inimigo e cair em uma batalha prolongada. Se não fosse pelo Selo de Ashara e pela Queima de Essência de Sangue, receio que não teria sido capaz de voltar… de jeito nenhum.
Depois, tive que tirar um tempo para me recuperar antes de trazer Helbin de volta. Nunca esperei que as Formigas Zênite usassem esse tempo para atacar, não é que eu não quisesse ajudar, eu não tinha a habilidade. Por favor, puna-me!
O nono ancião exclamou e caiu de joelhos.
Ouvindo isso, Hejin ficou surpreso.
— Mesmo com seu cultivo, você ainda teve que confiar no selo para arrebatar a vitória?
Ele perguntou em descrença. Com o cultivo do nono ancião, em todo o Mundo de Cristal Antigo, quantos poderiam forçá-lo a liberar o selo? As Rainhas das Formigas e os Filhos de Deuses da Igreja Celestial eram os únicos candidatos.
No início, Hejin acreditava que, mesmo que alguém dentro da Dinastia Jade pudesse realizar isso, esse alguém só poderia ser Konrad. Como eles cresceram tão rápido que mais de um desses especialistas existia?
— Com certeza. Os dez guerreiros que enfrentei usavam uma estranha armadura preta que aumentava seu poder de batalha por uma margem fenomenal. Enquanto isso, seu próprio cultivo e fundação estavam em uma liga própria. Sem o selo, não havia esperança. E mesmo assim, embora eu tenha conseguido matar três, não consegui evitar que o resto pegassem seus companheiros caídos e escapassem do palácio real.
As palavras fizeram Gulistan estreitar os olhos, mas ela não investigou mais.
— Tudo bem, em breve faremos uma reunião para discutir a estratégia a ser adotada em relação às batalhas futuras. Por enquanto, você está dispensado.
Ela declarou, e o nono ancião se despediu.
— Quanto a você, Helbin, devido ao seu talento, Hejin decidiu levá-la pessoalmente como sua discípula. Seu mestre anterior já foi informado.
Gulistan seguiu enquanto voltava sua atenção para Helbin, que, ao ouvir isso, imediatamente se curvou em agradecimento e se virou para Hejin.
— Mestre, sua discípula te cumprimenta!
Ela exclamou e caiu em uma reverência.
— Quando eu…
Hejin se perguntou perplexo, mas então, ele entendeu as boas intenções de sua irmã, e seus lábios se arregalaram em um sorriso largo!
— Gulistan, eu não te criei em vão!
Hejin exclamou interiormente antes de correr em direção a Helbin.
— Haha, boa criança, não há necessidade de tais formalidades. Levante-se, levante-se. De agora em diante, o mestre cuidará diretamente do seu treinamento. Contanto que você seja obediente, em mil anos, você certamente pode se tornar um Sábio.
Hejin respondeu enquanto ajudava Helbin a se levantar. Mais uma vez, ele olhou para Konrad e, desta vez, sua indiferença se transformou em desdém.
— Um sapo querendo comer carne de cisne. Você está qualificado para ser o marido da filha de Hejin? Que piada. Seja grato por termos permitido que você servisse como caldeirão, um mero item para ela fortalecer seu cultivo!
Ele zombou interiormente, sem saber que Konrad podia ler sua mente.
— Garoto, com sua linhagem prateada, você é bom o suficiente para servir como um caldeirão, mas não deve esperar por algo melhor. Esqueça aquele título de príncipe consorte. De agora em diante, ajudaremos você a recultivar até que possa complementar a Helbin com outro impulso.
Alguma objeção?
Hejin “indagou”, claramente não esperando nenhuma. Para os descendentes de Serkar de sangue dourado, os humanos de sangue roxo poderiam ser concubinas, enquanto os de sangue prateado só poderiam servir como caldeirões. Mas nem todos os caldeirões foram tratados igualmente. Os favorecidos poderiam servir como parceiros de cultivo duplo, mas o resto um dia veria seu cultivo ser colhido e o processo repetido até o esgotamento de sua força vital.
Tal destino era uma ocorrência comum. Como se tivesse sido atingido por uma mistura de medo e desamparo, Konrad tremeu e, com os dentes batendo, acenou com a cabeça em direção a Hejin.
— N-não…sem objeção. É u-uma honra.
— Ótimo. Como você serve um residente da Zona Central, você pode permanecer. Seja grato pela oportunidade. Alguém levará você aos seus aposentos. Está dispensado.
Hejin ordenou, e o Konrad interiormente jubilante se desculpou, deixando o pai auto-satisfeito para persuadir sua filha. Do lado de fora, uma criada de Serkar já esperava para levar Konrad para seus aposentos designados, que estavam dentro da mansão atribuída a Helbin.
Assim que a criada partiu, Konrad vasculhou o Domínio de Serkar para localizar Diyana, que atualmente estava presa em cultivo isolado forçado.
— Garota, seu mestre está aqui. Sentiu minha falta?
Konrad perguntou enquanto uma versão em miniatura dele aparecia na mente de Diyana. Seus olhos fechados se arregalaram e seus lábios se curvaram em um sorriso radiante.
— Mestre? Como eu não sentiria? Embora você tenha aparecido para me deitar em meus sonhos a cada três dias, isso nunca se compara à realidade.
Diyana respondeu com alegria. Na verdade, como ela foi forçada a permanecer em reclusão por causa dele, ao longo da década, Konrad teve o cuidado de aparecer em seus sonhos a cada três dias para transas etéreas. Além disso, ele também lhe transmitiu muitas artes maravilhosas, que ela cultivava em silêncio. Claro, ela tomou cuidado para não mostrá-las.
— Faltando a vara mais do que o homem. A tristeza de ser eu.
Konrad lamentou com um suspiro de desânimo. E ouvindo isso, Diyana não pôde deixar de soltar uma risada.
— O que precisa que eu faça?
Ela perguntou logo depois.
— Gulistan e eu vamos jogar um jogo. Você só precisa acioná-lo. Diga à minha querida mãe a verdade que ela quer ouvir e que estou aqui para encontrá-la. Mas ela deve agir rápido. Quanto mais tempo ela demorar, mais estragos eu vou causar.
Konrad respondeu com alegria travessa antes de desaparecer em uma névoa negra para arar as fendas da casa Serkar.