“Em todo o Mundo Celestial, todos, independentemente do histórico, são bem-vindos.”
Esta foi a primeira vez que tal Cerimônia de Recrutamento de Discípulos ocorreu dentro do Céu, a primeira vez que cultivadores de todos os lados, linhagens e fileiras se reuniram sem discriminação para participar do mesmo evento. Milhões de possíveis discípulos invadiram a Cidade dos Sonhos do Mar, abrindo caminho em direção à Segunda Montanha Celestial do templo, agora ocupada pelo Vale das Miríades dos Sonhos.
Mas eles não eram os únicos. Convidados de honra das várias Seitas Divinas e Cardeais agora enchiam os salões do Templo dos Sonhos do Mar, aguardando o início da Cerimônia. Mas enquanto os cultivadores desonestos e discípulos de seitas de baixo nível viam isso como a oportunidade de uma vida, os magnatas de seitas de alto escalão zombavam da ralé que esse evento reunia.
— Este movimento cheira a desespero. Como uma seita respeitável poderia receber alguém? Claramente, este “Alto Anciã” deseja usar a quantidade para compensar a qualidade inexistente.
Um homem baixo e de cabelos castanhos zombou do movimento da Seita das Miríades de Sonhos. Ele era Kubera, o irmão mais velho de Tara, e o novo mestre do Templo da Terra Divina. A maioria das divindades de alto escalão concordou. Embora suas práticas de recrutamento anteriores realmente discriminassem outras linhagens e deixassem muitos talentos incapazes de criar um futuro para si mesmos, no mínimo, eles mantiveram altos padrões.
Entre os Devas e Espíritos que enchiam suas seitas, peões sem talento não existiam. A maioria poderia, em um determinado momento, atingir o limite de sua linhagem. Mas com o sistema de Rudra, mesmo os inúteis com talentos de cultivo mínimos e sem esperança de alcançar a divindade ousaram se mostrar!
Ondas e ondas, cada uma trazendo milhões de discípulos em potencial, desordenaram essas divindades de alto escalão, enchendo-as com ondas crescentes de desprezo. Um, no entanto, discordou.
— Você entendeu errado. Esses milhões de discípulos em potencial são a piscina. Uma piscina que representa um potencial inimaginável. Agora você olha para aqueles com baixo talento, mas ignora aqueles com habilidades de compreensão altíssimas. Sem testemunhar o processo de recrutamento de Rudra, como você pode fazer um julgamento?
Aposto que, neste grupo de dezenas de milhões, ele pode não escolher mais de 1%.
Um jovem de cabelos dourados respondeu enquanto seus olhos, tão abrasadores quanto o sol, olhavam para os competidores que chegavam. Ele era Pandu, o filho mais velho de Surya, e o novo Grande Ancião da Seita do Sol Primordial.
Líderes como Kubera e Pandu não apareceram durante o leilão; portanto, Konrad ainda não havia assumido o controle deles. Não que isso importasse. Agora, de possíveis discípulos a divindades convidadas, todos os olhos olharam para a montanha nublada atrás da qual estava o novo tópico quente do Céu.
Essa névoa por si só provou que o novo Vale das Miríades de Sonhos possuía o apoio dos principais Deuses da Formação. Alguns acreditavam que Rudra escolhia a dedo um de seus escravos do Palácio de Refinamento da Lua, enquanto outros apontavam o dedo para Rati.
Apenas Pandu, que recebeu as informações de Kama, sabia que Rudra era o Deus da Formação por trás desse trabalho sublime. Se apenas por essas habilidades, a Seita do Sol Primordial estaria disposta a oferecer-lhe uma posição de ancião. Uma pena que seu nome agora ecoasse humilhação para Kama, o próprio tio de Pandu.
E pensando na peça que estava chegando, ele não pôde deixar de zombar. A névoa se dispersou, revelando uma montanha branca de pérolas subindo com vastas energias celestiais. Deslumbrantes raios magentas atravessaram as nuvens, coalescendo em um orbe magenta que agarrou todos os olhos e eclipsou a beleza do Céu.
Daquele orbe, Konrad — em seu disfarce de Mara — desceu ao lado de seus “servos Nagas e Espíritos da Lua”, caindo com elegância inigualável e suspendendo-se cem metros acima da torre mais alta da montanha.
— Senhoras e senhores, divindades de todos os lados, bem-vindos à inauguração do meu Vale das Miríades de Sonhos. Embora meu Vale das Miríades de Sonhos possa ter centenas de Cerimônias de Recrutamento, haverá apenas uma inauguração. Como Lorde do Vale, é meu prazer ver tantos amigos se reunindo para honrá-lo. Obrigado.
Konrad começou com uma reverência educada, uma reverência que as elites e líderes reunidos retornaram imediatamente. Embora muitos deles escondessem motivos traiçoeiros, este não era o momento adequado para não considerar o respeito. Interiormente, Konrad zombou.
— As regras são bem simples. O Vale das Miríades de Sonhos preparou nove passagens para você atravessar. Todos levam ao pátio interno do Vale. Quem puder alcançá-lo se tornará o novo discípulo do meu Vale das Miríades de Sonhos. Vocês têm três horas.
Konrad declarou e acenou com a mão, fazendo com que uma onda de luz magenta dividisse os competidores em nove grupos para desafiar as passagens.
— Simples assim?
Alguns não puderam deixar de perguntar. Embora a montanha tivesse oito mil quilômetros de altura, no local, os mais fracos ainda eram os Santos da Fusão Estelar. Como isso poderia confundi-los? Claro, essas eram observações de tolos. O astuto logo percebeu que as passagens não poderiam ser tão facilmente percorridas.
Um jogo de gravidade? Ilusões? Controle mental e lutas internas? De uma forma ou de outra, os muitos seriam eliminados para deixar os poucos para trás. E, de fato, eles estavam certos. Bem, quase. As passagens estavam todas atadas em uma Formação Diabólica que testava uma única coisa:
O Coração do Dao.
Quanto mais forte o Coração do Dao, mais fácil seria a viagem. No entanto, mesmo aqueles com corações fortes não achariam isso simples. Sem um coração tão sólido quanto uma rocha, não havia como chegar ao topo. Mas uma vez que o fizessem, a Formação Diabólica ligaria sua alma à vontade de Konrad, tornando-os seguidores leais.
— Simples assim, boa sorte para todos.
Konrad respondeu e, ao lado de seus legionários disfarçados, desapareceu para retornar ao pátio interno da seita. A competição começou assim.
*THUD* *THUD* *THUD* *THUD*
A terra tremeu sob uma debandada humana enquanto os milhões de possíveis discípulos amontoavam as nove passagens para forçar seu caminho em direção ao pátio interno. Infelizmente, eles nem sequer deram três passos e 90% desabaram no local! Originalmente, a debandada reuniu cerca de 270 milhões, com 30 milhões entrando em cada passagem. Mas o julgamento mal havia começado, restando apenas 2,7 milhões!
Uma visão tão alarmante assustou as divindades que não conseguiam entender a raiz desse resultado.
— Não testa físico, linhagem, talentos, cultivo ou sabedoria, apenas testa à vontade.
Rati percebeu com admiração e, quando a terceira onda entrou em colapso, muitos outros deuses chegaram à mesma conclusão. Talentos e lixo entraram em colapso em números chocantes, com apenas aqueles com uma determinação surpreendente avançando. Mas enquanto alguns lutavam para subir, poucos estavam literalmente passeando pelas passagens!
Sem um pingo de dúvida, aqueles possuíam Corações do Dao inquebráveis.
Mas diante de tal julgamento, muitas divindades zombaram.
— Pura tolice. Embora um recrutamento baseado no coração, em vez de habilidades inatas, pareça ideal, sem talento para apoiá-lo, para que propósito o inquebrável servirá? Entre aqueles com maior probabilidade de sucesso, menos de 1% mostram potencial para a divindade. O que você pode fazer com isso?
Kubera zombou, e desta vez, Pandu não discordou. Este julgamento foi uma tolice idealista. Embora um Coração do Dao sólido fosse de importância crítica na estrada de cultivo, isso por si só nunca faria um Deus.
Esse Rudra estava se aleijando!
Ou assim eles pensavam. No que diz respeito a Konrad, a base mais forte da Estrada Demoníaca era o coração. O talento facilitou? Sem dúvida. Mas talento, ele poderia mudar.
Quanto ao Coração do Dao, ele poderia facilmente arruiná-lo ou controlá-lo, mas melhorá-lo era uma tarefa tediosa que exigia muito investimento. Em grande escala, isso não era viável. Pelo menos não até que ele rompesse para o Reino Diabo Primordial.
Aqueles que cruzassem com sucesso as passagens estavam destinados a se tornarem lâminas afiadas em suas mãos.