À medida que os possíveis discípulos cruzaram as passagens da montanha, dos 270 milhões iniciais, apenas cerca de 300.000 persistiram. E mesmo entre eles, muitos estavam condenados ao colapso. Mas entrar em colapso não significava derrota. Aqueles que podiam desafiar os grilhões de seus corações e superar a provação ainda tinham uma chance de sucesso. Naturalmente, se conseguir isso fosse simples, eles não teriam caído, para começar.
Ainda assim, muitos conseguiram passar. E mesmo quando a pressão da formação em seus Corações do Dao aumentou, tudo persistiu. Esses 300.000 eram de fato todos dotados de tremenda força de vontade e a determinação de atacar dez mil legiões. Mas em muitos, as imperfeições permaneciam.
A primeira onda a chegar ao pátio interno compreendia cerca de 430 cultivadores, de Santos Fundidores de Estrelas a Deuses Menores, formando um grupo heterogêneo de talentos e burros de cultivo. Mas assim que atravessaram a formação para pousar no pátio interno, embora impressionados com a terra idílica que envergonhou até mesmo o Templo da Guarda Celestial, eles primeiro caíram no mesmo ritual.
Em conjunto, eles caíram de joelhos, curvaram-se em direção a Konrad e proclamaram:
— Mestre, seu discípulo te cumprimenta!
Embora eles soubessem que certamente não se tornariam discípulos diretos de Konrad, já que agora pertenciam à seita, esse ritual era uma obrigação. Mas enquanto se curvavam, sem o conhecimento deles, as Energias Diabólicas acumuladas nas passagens irromperam em suas almas para fazer da devoção absoluta à vontade de Konrad seus objetivos principais.
— Levante-se. De agora em diante, vocês pertencem ao meu Vale das Miríades de Sonhos. Nossa honra e glória dependem de cada ação suas.
Konrad respondeu com um aceno de mão que levantou os discípulos ajoelhados do chão e os enviou para o lado. A segunda onda logo seguiu com 1.701 discípulos e recebeu o mesmo tratamento. Essas duas ondas estavam destinadas a se tornarem Lordes Ctônicos e reforçar as forças secretas.
Uma terceira, quarta, quinta onda se seguiu e assim por diante até que a décima primeira e última onda finalmente chegou à corte. Dos 270 milhões de participantes originais, apenas 84.000 conseguiram concluir o julgamento. O resto estava em várias partes das passagens imensuravelmente longas. Três horas se passaram em um piscar de olhos, e a formação teletransportou automaticamente os fracassados para além da segunda montanha.
E logo recuperaram a consciência. Vendo tantos deles ejetados pela montanha, alguns não conseguiram conter sua indignação.
— No final, o que eram esses testes das passagens? Por que senti meu peito de repente pesar como uma montanha?
— Posso não ter sido capaz de me juntar a uma seita poderosa devido à minha pobre formação, mas minhas habilidades de compreensão sempre foram surpreendentes. Por que eles poderiam passar enquanto eu não poderia?
Confusão e indignação se espalharam entre os competidores fracassados. E naquele momento, uma voz ecoou em todos os ouvidos.
— Lorde do Vale, embora na estrada de cultivo, o Coração do Dao seja de importância crítica, basear todo o seu exame nesse critério parece um pouco…impróprio?
Pandu suspirou, despertando os discípulos fracassados e bem-sucedidos para o conteúdo de seu exame. Embora muitos já pudessem adivinhar, quando a realidade chegou, eles não podiam aceitar isso!
— Isso é um absurdo total! Mesmo que meu Coração do Dao possua algumas falhas, com meu talento, desde que eu receba treinamento-chave, o céu é o limite! Como você pode ignorar o talento inato ao realizar um exame?!
Um discípulo fracassado com físicos e habilidades de compreensão excepcionais rosnou de indignação. Indignação que seus colegas logo ecoaram.
— O histórico você pode ignorar, o coração você pode enfatizar, mas se você se recusar a avaliar todo o resto, como poderá cultivar verdadeiros especialistas? Senhor do Vale, você está fundando uma seita ou uma horda de mestiços de cabeça de porco?
Kubera zombou, provocando ainda mais os rejeitados.
— Certo!
— Certo!
— Certo!
Eles rugiram em conjunto enquanto gritavam sua insatisfação em ondas de críticas que se perderam no barulho de suas vozes trovejantes. Enquanto testemunhavam essa cena, até os novos discípulos, diáconos e protetores do Templo dos Sonhos do Mar assentiram em aprovação. Controlados por Konrad, os anciãos seguiram a tendência. Apenas Rati balançou a cabeça.
— Você primeiro perguntou a ele o que ele cultiva?
Ela zombou interiormente. Só que naquele momento, Pandu se levantou e, de dentro do salão de hóspedes do Templo dos Sonhos do Mar, olhou diretamente para Konrad.
— Lorde Daksha não sobreviveu ao ferimento, deixando o Templo dos Sonhos do Mar nas mãos da Senhora Rati. Mas, em vez de se concentrar em gerenciá-lo, ela flertou com um novo discípulo, quebrou as regras para promovê-lo e colocou toda a seita à sua disposição. Se as coisas continuarem dessa maneira, o Templo dos Sonhos do Mar está condenado à destruição.
E Rudra…será sua causa!
Pandu exclamou enquanto apontava seu indicador para Konrad, e as palavras causaram alvoroço em toda a reunião!
— Daksha…pereceu? Co-como poderia ser?
Alguns se perguntam com ceticismo.
— Como poderia não ser? O fim do mundo do Primógeno Ctônico pode colocar até mesmo o Soberano e o Guardião em condições críticas. Dos sete Senhores Divinos, todos pereceram enquanto entre os Senhores Cardeais, Brihaspati, o mais forte, não sobreviveu.
Crivado de feridas infligidas por tal entidade, por que Daksha não poderia perecer? Eu não ficaria surpreso se amanhã, a notícia da morte de Durga se espalhasse dentro do Mundo Celestial.
Muitos racionalizaram imediatamente. Na semana seguinte, desde o anúncio da morte de seu pai para os anciãos e protetores, Rati não ficou surpresa ao ver rumores sobre o assunto se espalharem como fogo. Claramente, foi obra de Kama. Mas com tantos anciãos e protetores como potenciais culpados, apontar o dedo para ele era um desafio.
E vendo a multidão cair no efeito pretendido, Pandu e Kama zombaram.
— Como sogros, minha Seita do Sol Primordial está humilhada pelos atos escandalosos de Rati. Inicialmente, meu pai planejava lavar essa humilhação em lâminas e sangue. No entanto, meu tio, o coração de Kama é grandioso e misericordioso. Por causa de sua súplica, meu pai não deve exterminar o Templo dos Sonhos do Mar.
Pandu perseguiu, alarmando todos os discípulos do Templo dos Sonhos do Mar, novos e velhos, com a ameaça de extermínio. Se em vida Daksha não era páreo para Surya, na morte, a situação era, sem dúvida, pior. Embora o poder de luta do Templo dos Sonhos do Mar sob o Reino do Deus Lendário tenha disparado, sem um Primogeno para segurar o forte, como eles poderiam resistir à ira do Deus Sol?
Interiormente, eles agradeceram aos Céus que Kama não esqueceu o carinho do passado!
— Ainda assim, não sacar armas é uma coisa. Aceitar essas circunstâncias, é outra. Hoje, seu Templo dos Sonhos do Mar só tem uma escolha: Entregar a vida de Rudra e se tornar um ramo de nossa Seita do Sol Primordial com meu tio como líder do ramo. Esperamos que, de agora em diante, Rati possa se comportar como uma esposa adequada e parar de arrastar o nome do marido pela lama!
Esta também é sua única maneira de corrigir os desastres iminentes que esperam por você! Recuse, e a Seita do Sol Primordial deve se vingar reunindo suas Hostes Celestiais!