Após algum tempo, a mente e o espírito de Ding Songyan gradualmente se retiraram da imensidão do céu e da terra.
Seu entendimento sobre “Estabelecer as Seis Direções” havia se aprofundado.
Antes do Ano Novo, após extrair a Arte Inferior Ilimitada do Diagrama da Grande Mudança: Conquista do Dao, Ding Songyan também extraiu gradualmente dele as características de “Estabelecer as Seis Direções e Dividir as Quatro Estações” e “Unir Todas as Coisas”.
Ele havia decidido nomear sua arte fundamental de Escritura do Caos. Atualmente, ela compreende as Nove Artes Primordiais, a Circulação Direta-Reversa, o Diagrama da Grande Mudança: a Conquista do Dao e um capítulo sobre métodos de forjamento de aberturas para aberturas exteriores, abrangendo apenas 56 locais por enquanto.
A Escritura do Caos, por sua vez, deu origem a três artes derivadas: primeiro, a Arte Inferior Ilimitada, correspondente a “Manifestar o Dao e sua Virtude”; segundo, o Capítulo do Cosmos do Céu e da Terra, desenvolvido a partir de “Estabelecer as Seis Direções e Dividir as Quatro Estações”; e terceiro, a Escritura do Retorno à Quietude, enraizada em “Unir Todas as Coisas”. Todas as três atingiram atualmente apenas o nível de refinamento da abertura do Reino Humano.
“Banir Demônios e Afastar o Mal” não podia ser extraído como um componente separado; treinar qualquer uma das três artes — a Arte Inferior Ilimitada, o Capítulo do Cosmos do Céu e da Terra ou a Escritura do Retorno à Quietude — produziria um efeito semelhante. A Escritura do Retorno à Quietude possuía o poder mais forte de banimento de demônios, a Arte Inferior Ilimitada vinha em segundo lugar, e o Capítulo do Cosmos do Céu e da Terra era pouco melhor que nada.
Além de Zheng Zhuxi, Ding Songyan também fez com que Xu Chang’an aprendesse a Arte Inferior Ilimitada — uma ou duas horas extras por dia, sem afetar seu treinamento na Arte Profunda Imaculada.
O Capítulo Cosmos do Céu e da Terra não possuía a característica “Manifestando o Dao e sua Virtude” e era difícil de combinar com outras artes marciais. Todos ao redor de Ding Songyan já estavam, no mínimo, no Reino Humano e não podiam mais mudar seu caminho de cultivo, então ele ainda precisava encontrar um “herdeiro” adequado para verificar seus efeitos.
A Escritura do Retorno à Quietude, por outro lado, podia ser praticada por qualquer um; contudo, era dominadora. Após condensar metade das aberturas, ela converteria e dissolveria completamente as artes marciais originais do praticante, deixando apenas o Verdadeiro Qi do Retorno à Quietude. Isso faria com que qualquer pessoa acima do estágio intermediário de refinamento das aberturas regredisse em seu nível. Ding Songyan, portanto, havia abandonado qualquer ideia de divulgá-la, esperando apenas que algum dia alguém que estivesse apenas começando o caminho marcial pudesse obter essa oportunidade.
Quanto a Yang Shiduo, Ding Songyan não havia pensado em ensiná-lo nenhuma de suas próprias artes marciais. O papel de Yang Shiduo era verificar as teorias e conceitos marciais de Ding Songyan por meio de outras artes marciais.
Dito isso, eles se conheciam há tempo suficiente para serem considerados verdadeiros conhecidos. Se Yang Shiduo realmente pedisse para praticar a Arte Inferior Ilimitada ou a Escritura do Retorno à Quietude, Ding Songyan não recusaria.
“Ufa. Além da Intenção da Espada do Inverno e do Verão e da espada rápida-lenta, a intenção da espada e as técnicas das Seis Direções parecem estar perto de formar uma única maneira de se desenvolver. Compreender o céu e a terra é realmente muito útil…” Ding Songyan exalou uma nuvem de vapor branco.
Ele virou a cabeça e viu Pan Yunzhou, agasalhado com grossas roupas de combate, tremendo violentamente. Cristais de gelo haviam se formado em suas sobrancelhas e na barba por fazer, e nos cabelos sob seu boné quadrado.
“Você não tem ‘Manifestando o Dao e sua Virtude’, então por que está me copiando?” Ding Songyan achou isso muito engraçado.
Sem a característica de Manifestar o Dao e sua Virtude, mesmo ele só poderia contar com a estrutura de conhecimento de sua vida passada e uma mente razoavelmente afiada para trabalhar lentamente em direção a insights. Poderia levar vários anos para chegar a algum lugar. Certamente ele não conseguiria ter pequenos e grandes momentos de iluminação aonde quer que fosse, como acontecia agora.
Ainda assim, Ding Songyan não pôde deixar de sentir uma pontada de admiração.
A determinação do Irmão Sênior Pan em se aprimorar e seu desejo ardente de restaurar a glória de sua família lhe conferem uma força de vontade verdadeiramente inabalável. Isso é digno de respeito.
Ao sentir o olhar de Ding Songyan, Pan Yunzhou abriu os olhos e disse, batendo os dentes: — O céu e a terra são tão vastos. Isso ampliou meus horizontes e despertou algo dentro de mim.
Era a verdade. Era a primeira vez que ele sobrevoava o céu e olhava para a terra lá de cima.
— Entendeu alguma coisa, Irmão Pan? — provocou Ding Songyan.
Pan Yunzhou esboçou um sorriso forçado.
— Meus talentos são escassos e meu conhecimento superficial, então ainda não tenho nada. E você, Irmão Júnior Ding?
— Eu estava pensando: o que determina o que é acima e o que é abaixo, e como essa divisão ocorre? — Ding Songyan estava de bom humor e deu uma dica a Pan Yunzhou.
O que ele vinha ponderando era o seguinte: antes que o acima e o abaixo tomassem forma, o Caos permanecia fechado. E depois, como o acima e o abaixo se diferenciaram, e como o Caos se abriu…?
A resposta talvez só fique clara quando ele viajar para o norte, até a Seita dos Nove Céus, algum dia, e experimentar a Habilidade de Abertura dos Céus em primeira mão.
Pan Yunzhou imediatamente mergulhou em profunda reflexão, mas não conseguiu elaborar nada útil para suas artes marciais.
— Vamos voltar lá para dentro e pensar sobre isso, — gritou Ding Songyan.
“Você está no meio do Reino da Grande Evolução, mal conseguindo se proteger do frio com qi verdadeiro e roupas grossas. Como você pode se comparar a um Grande Mestre que pode Dividir as Quatro Estações e é imune ao calor e ao frio?”
“Se você realmente sofresse congelamento, quem assumiria minhas responsabilidades quando chegássemos à província de Yuejiang? Um Pan Yunzhou doente derrotando todo tipo de monstro não parece certo, não é?”
Pan Yunzhou acenou com a cabeça e seguiu Ding Songyan de volta para dentro.
O calor primaveril o trouxe de volta à vida imediatamente. A geada em seus cabelos, sobrancelhas e barba por fazer derreteu gradualmente. Ele voltou trêmulo para o seu assento, sentindo como se cada tremor estivesse expulsando ainda mais o frio que havia penetrado até os seus ossos.
Após circular seu Verdadeiro Qi da Sequência Estelar, Pan Yunzhou finalmente voltou ao normal. As orelhas de Wei Ling, semelhantes às de um gato selvagem, se contraíram levemente. Ela olhou curiosamente para Ding Songyan e Pan Yunzhou.
— Jovem Herói Ding, Jovem Herói Pan… o que vocês dois estavam fazendo no convés agora há pouco?
“Pareceu-me um pouco estranho…”
Ding Songyan sorriu.
— O marido da minha mestre costuma dizer que o Grande Dao tem seus próprios princípios, e esses princípios residem no mundo marcial, nos ensinamentos dos sábios e, sobretudo, no próprio céu e na terra. Se alguém consegue apreender a verdade a partir dos ensinamentos dos sábios e do céu e da terra, então tudo se interliga e a sua própria arte marcial avança grandemente.
— Agora mesmo, me concentrando no Céu e na Terra estendida como um tabuleiro de jogo abaixo e os céus parecendo convergir sobre mim, senti algo se agitar dentro de mim e fui até o convés para contemplar isso. Infelizmente, meus alicerces ainda não são sólidos o suficiente e não consegui nada de substancial para mostrar. Passei vergonha na frente de vocês dois.
Após ouvirem a resposta de Ding Songyan, tanto Ren Jiuyue quanto Wei Ling formaram uma impressão bastante favorável dele.
“Este Jovem Herói Ding não é arrogante nem servil. Ele é modesto e sincero.”
Ele não havia mencionado deliberadamente a identidade do marido de sua mestre e não demonstrava nenhuma intenção de se exibir. E admitiu francamente que sua tentativa improvisada de obter informações não havia dado em nada, sem esconder nada e sem qualquer indício de autodepreciação ou constrangimento.
Um verdadeiro cavalheiro íntegro e honesto!
Com essa impressão favorável formada, Wei Ling e Ren Jiuyue começaram uma conversa descontraída com Ding Songyan e Pan Yunzhou sobre artes marciais e vários boatos, passando o tempo durante a viagem.
Quase duas horas depois, quando o meio-dia se aproximava, os dois atendentes de antes vieram da parte de trás da cabine carregando caixas de comida e prepararam pratos para Ding Songyan e os outros.
Havia carneiro assado e frango gordo escalfado — quatro pratos frios e quatro quentes, cada um em porções modestas.
Após o almoço, Ding Songyan olhava pela janela de vez em quando, como se estivesse esperando por algo.
— Jovem Herói Ding, o que você está olhando? — perguntou Wei Ling, curiosa.
Ele já não havia contemplado o céu e a terra?
Ding Songyan esboçou um sorriso autodepreciativo.
— É inevitável que eu esteja um pouco preocupado com a possibilidade de ser atacado.
Ele não estava nem um pouco preocupado. Na verdade, ele estava torcendo para que acontecesse um ataque.
Se fossem atacados, ele poderia avaliar as capacidades ofensivas daquela construção mecânica. E se a aeronave não resistisse, ele poderia adquirir experiência real em combate aéreo. Com a aeronave atraindo a maior parte da atenção, ele estava bastante confiante de que conseguiria levar todos os passageiros, comissários de bordo e tripulantes em segurança.
Ding Songyan esperou e esperou. Toda a viagem transcorreu sem incidentes. Tirando algumas pequenas turbulências ocasionais, a viagem foi tranquila. Passaram-se mais duas horas. Ren Jiuyue e Wei Ling fizeram sinal para que se sentassem e trancassem as portas novamente.
Em comparação com a violenta vibração da decolagem, a descida foi muito mais suave, acompanhada por um longo planeio. Finalmente, a aeronave pousou no campo de treinamento nos arredores do condado de Huachang, sede da prefeitura de Yuejiang.
Ding Songyan desmontou o mecanismo do assento e se despediu de Wei Ling e Ren Jiuyue.
Vendo que nenhum dos dois demonstrava intenção de deixar a embarcação, ele disse com um riso descontraído: — Vocês não vão para a cidade descansar?
Wei Ling respondeu com um sorriso.
— Estamos voltando para a Capital da Chama agora. Devemos chegar depois do anoitecer. Durante a época de Ano Novo, qual hospedaria na estrada se compara ao nosso lar?
— O Irmão Sênior Pan e eu não estamos em posição de ouvir isso — ironizou Ding Songyan, virando-se em seguida e saindo da cabine, descendo a passarela de madeira.
Assim que a aeronave decolou novamente, Ding Songyan refletiu por um momento e murmurou para si mesmo: “Ainda bem mais lento que um avião…”
Ele então partiu com Pan Yunzhou para o condado de Huachang, planejando parar na filial local da Companhia Comercial Hongxin da Seita da Noite Radiante para pegar emprestado dois cavalos para a viagem.
A cidade da prefeitura estava enfeitada com lanternas e serpentinas, repleta de gente, e ainda impregnada com a atmosfera festiva do Ano Novo. Isso continuaria até o Festival das Lanternas.
Após caminhar um pouco, Ding Songyan avistou um prédio de três andares à frente, em um dos lados. Abaixo dele, havia um espaço aberto cercado por uma grande multidão; o som metálico de objetos se chocando ecoava de tempos em tempos, seguido por gritos de alegria.
— É um palco de luta? — perguntou Ding Songyan a Pan Yunzhou, curioso.
Pan Yunzhou olhou para o horizonte.
— Isso deveria ser uma competição de artes marciais para casamento.
— Que costume antigo… — Ding Songyan não pôde deixar de resmungar por dentro.
Percebendo sua confusão, Pan Yunzhou explicou: — Provavelmente é alguma família que perdeu seu pilar e não tem ninguém promissor na geração atual, então eles simplesmente recrutam um artista marcial poderoso para ancorar a família e dar aos seus descendentes mais tempo para crescer. Nesses casos, além de casar um filho ou filha, a família normalmente dá ao casal uma parte substancial da propriedade familiar. Artistas marciais de quarto e terceiro grau, sem um apoio forte e cansados de vagar pelo mundo marcial, adoram esse tipo de acordo.
Se fosse apenas um palco de luta, Ding Songyan teria gostado de testar sua espada. Ao saber que se tratava de uma competição de artes marciais com premiação para casamento, decidiu dar uma escapadinha.
Agora que Pan Yunzhou estava de volta a um território familiar, ele estava consideravelmente mais falante.
— Competições de artes marciais para casamento são muito comuns nas províncias de Chu e Bao. O costume local é reverenciar os artistas marciais mais poderosos. Uma família sem um líder forte é facilmente explorada. Dito isso, tanto os artistas marciais locais quanto as pessoas comuns são famosos por seu espírito feroz e corajoso: pessoas poderosas merecem respeito, mas se você as intimidar, elas darão a vida para te fazer pagar. O que são alguns passos derramados de sangue?
Ding Songyan ouviu com grande interesse esses costumes de uma região diferente. Em pouco tempo, os dois encontraram a Companhia Comercial Hongxin.
Um servo com pupilas dilatadas avistou Ding Songyan e Pan Yunzhou chegando e correu para cumprimentá-los.
— Vocês são os Irmãos Júniores Ding e Pan?
Após confirmarem suas identidades, o servo prosseguiu.
— A mestre da seita enviou um pombo-correio ontem instruindo-nos a ajudá-los no que for preciso. Vocês precisam de cavalos?
Ding Songyan assentiu com a cabeça primeiro e depois perguntou pensativamente: — A empresa comercial perdeu alguma mercadoria recentemente? Alguém lhe causou problemas?
De volta à seita, ele se dedicava inteiramente ao treinamento e não tinha nenhum desejo particular de vagar pelo mundo marcial. Mas agora que estava no mundo exterior, não conseguia conter o impulso. “Minha espada também não está sem fio!”
Do contrário, qual seria o sentido de toda aquela teoria marcial e treinamento de técnicas?
O administrador da Companhia Comercial Hongxin balançou a cabeça com uma expressão ligeiramente inexpressiva.
— Não.
“Que decepção… Os protagonistas de outras histórias não se metem em um monte de encrenca assim que saem de casa? Parece que terei que criar minhas próprias oportunidades… Certo, posso testar minha espada antes de chegarmos ao Condado da Gruta Imortal. Quando chegarmos lá, preciso agir com rapidez e decisão para evitar complicações…” Ding Songyan tomou uma decisão rápida e sorriu para o mordomo.
— Irmão Sênior, precisaremos de dois cavalos, em até quinze minutos, se possível.
— Já está tudo preparado. — O servo soltou um suspiro de alívio e sorriu.
Ding Songyan olhou para Pan Yunzhou e acenou levemente com a cabeça.
— Irmão Pan, não há tempo a perder. Vamos partir agora.