Uma chuva congelante pior que neve caiu em estilhaços de gelo, cobrindo a estrada de terra batida que leva ao Condado da Gruta Imortal com uma camada de geada. Isso tornou a estrada imprópria para cavalos, e os viajantes que iam e vinham não tinham outra opção senão encontrar a estalagem mais próxima e esperar por um tempo melhor no dia seguinte.
Ding Songyan e Pan Yunzhou mal haviam conduzido seus cavalos até a entrada quando um garçom saiu para recebê-los, exibindo seu sorriso educado e ensaiado.
— Senhores, temos apenas alguns quartos padrão disponíveis, ao preço de quarenta moedas de cobre por noite. Se desejarem hospedar os dois cavalos, serão cobrados cinco litros de ração e um feixe de feno por cavalo, totalizando trinta e cinco moedas de cobre.
A ração aqui consistia em feijão preto, a cinco moedas de cobre por litro.
— Dois quartos… — Pan Yunzhou não havia terminado a frase quando Ding Songyan o interrompeu.
Ding Songyan sorriu e disse: — Irmão Pan, um quarto para nós dois já basta. Essa chuva congelante chegou de repente, então quem sabe quantas pessoas mais precisarão de um quarto depois. Se a pousada lotar, neste frio intenso, não podemos deixá-los dormir perto do fogão, podemos?
Por um instante, Pan Yunzhou ficou surpreso. Era como se a pessoa à sua frente não fosse Ding Songyan, mas Zheng Zhuxi.
— Irmão Ding, você é muito atencioso. — Ele tirou um qian[1] de prata e trinta moedas de cobre e entregou ao garçom.
Depois de acomodarem os cavalos e verificarem o quarto deles, ambos desceram com suas mochilas para pedir comida e vinho quente.
Todas as mesas do salão estavam ocupadas. Algumas eram caravanas de mercadores viajantes; outras pareciam homens ricos voltando para casa; outras ainda eram claramente praticantes de artes marciais, alguns com deformidades físicas. Havia também artistas itinerantes que transitavam entre o norte e o sul e aproveitaram a ocasião para exercer seu ofício — cantores, contadores de histórias, acrobatas — cada um ocupando um pedaço do chão, enchendo a estalagem de barulho e vida.
Ding Songyan parou para observar por um momento e se viu ouvindo A Lenda da Serpente Branca — uma versão adaptada, com uma nova subtrama romântica para a Serpente Verde e a inclusão de um jovem fictício de uma família rica.
“Na minha opinião, a Serpente Verde deveria ser emparelhada com Fahai ou Xu Shilin para criar qualquer tensão dramática real…” Ding Songyan, “autor” da história original, comentou consigo mesmo.
Ele e Pan Yunzhou encontraram uma mesa com apenas mais uma pessoa, trocaram cumprimentos e sentaram-se. Ambos vestiam o traje de combate de inverno da Seita da Noite Radiante, um com uma espada na mão e o outro com um sabre, nenhum dos dois escondendo sua identidade do mundo marcial.
— O pato frito na frigideira, com seu aroma delicioso, é muito famoso na província de Yuejiang. Vamos pedir um pouco? — Pan Yunzhou se mostrou um anfitrião gentil.
Ding Songyan ficou feliz em seguir o exemplo.
Ele já havia avaliado o companheiro de mesa: um homem de trinta e seis ou trinta e sete anos, usando um boné quadrado e um grosso casaco acolchoado azul. Não apresentava nenhuma anomalia física; tinha barba no queixo, sobrancelhas grossas e pesadas, e os cantos externos dos olhos estavam ligeiramente caídos. Seu semblante era de melancolia, e ele suspirava de vez em quando.
Enquanto esperava a comida chegar, Ding Songyan perguntou ao seu companheiro de mesa em tom pensativo: — Amigo, por que tantos suspiros?
O homem olhou para ele.
— Eu também tenho meus próprios problemas.
Ele claramente não tinha interesse em prosseguir com a discussão.
Ding Songyan pareceu não perceber a indireta e disse seriamente: — Por que não compartilhar? Encontrar-se como estranhos é um tipo de destino. Uma cabeça pensa mal, duas cabeças pensam melhor; e mesmo que nossos intelectos sejam limitados, ainda podemos servir como pedras de uma colina diferente.
O homem fez uma pausa e, em seguida, esboçou um sorriso amargo.
— Já passou da hora de sermos o assunto em si. Eu sou Wu Jiting, do Condado da Gruta Imortal…
Já fazia muito tempo que ninguém o ouvia, e aos poucos ele foi falando cada vez mais.
Segundo seu relato, ele cresceu em circunstâncias confortáveis, com campos e lojas; treinou artes marciais desde a infância, na esperança de passar no Exame da Orquídea — o exame marcial do Grande Zhao — e ascender imediatamente a um cargo na corte ou a um posto de capitão militar. Mas seu talento era insuficiente e seu temperamento, inadequado. Próximo dos trinta anos, ele ainda não havia alcançado o Reino da Grande Evolução e sequer podia se inscrever para o Exame da Orquídea.
Sem outra opção, ele abandonou as artes marciais para se dedicar aos estudos, voltando-se para o confucionismo na esperança de prestar o exame para o serviço público.
O Grande Zhao tinha exames tanto marciais quanto civis: o marcial era o Exame da Orquídea, o civil era o exame imperial, cada um realizado a cada três anos em circunstâncias normais. É claro que mesmo um erudito de Zhao possuía alguma base em artes marciais, e em qualquer cargo — seja em nível provincial, distrital ou municipal — um dos principais funcionários tinha que ser excepcional em artes marciais e capaz de manter a ordem, enquanto os demais tinham que ter passado no exame civil e ser hábeis em governança.
Tomando como exemplo a Prefeitura de Dingjiang, o Magistrado Lin Hansheng estava no nível de Grande Mestre e conseguia manter o mundo marcial local sob controle, enquanto um de seus assistentes havia passado no exame civil. Ele era um pouco mais fraco em artes marciais, mas não era nenhum novato em administração civil.
Na dinastia anterior, o governo era amplamente monopolizado pelas grandes famílias nobres. Quando o Grande Zhao foi fundado, o momento de transição dinástica proporcionou a oportunidade de estabelecer tanto o Exame da Orquídea quanto o exame civil. Os vastos recursos das famílias nobres significavam que elas ainda superariam o povo comum em ambos os exames, mas pelo menos isso deu uma chance àqueles com talento excepcional entre as pessoas comuns.
Wu Jiting tinha alguma aptidão para os estudos confucionistas e conseguiu progredir pelas etapas iniciais até prestar o exame provincial, mas nesse obstáculo ele falhou duas vezes seguidas.
Entre o treinamento militar e a bolsa de estudos, ele havia vendido boa parte dos bens da família. Desanimado e exausto, desistiu e se dedicou ao comércio na esperança de fazer fortuna, mas acabou perdendo dinheiro. Agora, em plena época de Ano Novo, ainda precisava correr para a capital da província para lidar com as consequências.
— Tudo o que eu sempre quis foi me tornar alguém na vida… — Wu Jiting não havia tocado em seu vinho, mas parecia um pouco embriagado.
Ding Songyan ouviu em silêncio até o fim, deu uma mordida em um prato frio que acabara de chegar e balançou a cabeça como se tivesse entendido.
Ele ponderou por um instante.
— Você já ouviu falar, Irmão Wu, do sonho do Huangliang?
— Sim. — Wu Jiting olhou para Ding Songyan, intrigado.
Ding Songyan sorriu e disse: — Na lenda do sonho de Huangliang, o daoísta usava um travesseiro de celadon, mas isso não é verdade. Era um travesseiro de madeira de pêssego.
— Aquele travesseiro de madeira de pêssego foi danificado e rachado posteriormente. Um pedaço dele foi transformado em um bloco de despertar, que tive a sorte de obter. Ele pode ajudar uma pessoa a vivenciar uma vida inteira de experiências mundanas em um sonho e alcançar uma iluminação profunda. Talvez possa lhe oferecer alguma clareza, Irmão Wu. Você estaria disposto a tentar?
Wu Jiting imediatamente ficou cauteloso.
— Há algum preço?
— Nem uma única moeda. — Ding Songyan suspirou. — Minha própria experiência, alguns anos atrás, foi um pouco parecida com a sua, Irmão Wu. Somos almas gêmeas.
Os olhos de Wu Jiting se moveram enquanto ele refletia sobre o assunto por um bom tempo, até que decidiu chamar o garçom que trazia a comida como testemunha.
Com a presença de outra pessoa, ele ficou mais tranquilo e concordou em tentar.
“Cauteloso, mas não o suficiente. Não admira que tenha perdido dinheiro no comércio…” Ding Songyan riu por dentro e vasculhou sua mochila em busca de um bloco de despertar.
Ele o havia trazido como preparação para retornar ao seu antigo ofício no Condado da Gruta Imortal.
Se não conseguisse encontrar nenhuma pista, ele planejava mesmo passar alguns dias contando histórias no Condado da Gruta Imortal e ver se conseguia atrair alguém que o tivesse visto antes.
— Irmão Wu, segure este bloco de despertar e deixe o sono te dominar. Você pode descansar na mesa ou deitar-se em um banco. — Ding Songyan entregou o bloco de despertar, que era perfeitamente comum por fora e também muito comum por dentro.
Aproveitando o momento em que ele havia inclinado a cabeça para vasculhar sua mochila, já havia alterado sua aparência, suas anomalias ocultadas num instante.
Sob os olhares curiosos de várias mesas próximas, Wu Jiting agarrou o bloco de despertar, cruzou os braços como se fossem um travesseiro e deitou-se de bruços sobre a mesa.
Ding Songyan serviu-se de um pedaço do pato frito e aromático, e em seguida serviu uma xícara de vinho recém-aquecido para si mesmo, para Pan Yunzhou e para Wu Jiting.
Após contar dez respirações em silêncio, ele deixou sua mão direita cair naturalmente ao lado da coxa, juntou dois dedos formando a ponta de uma espada e golpeou o ar em direção a Wu Jiting.
…
Wu Jiting trabalhou arduamente no comércio durante anos e perdeu ainda mais bens da família. Ele simplesmente encerrou as atividades da empresa e voltou aos estudos para prestar o exame de admissão à magistratura.
Desta vez, o trabalho árduo deu frutos: ele passou no exame provincial e ganhou uma vaga para viajar à capital para a rodada final.
Ele gritou de alegria. Na Capital da Chama, ele passou no exame e cada etapa transcorreu sem problemas. Ele ascendeu ao cargo de alto funcionário da corte e desfrutou de riqueza e esplendor, tornando-se cada vez mais arrogante a cada ano que passava.
Ao ver isso, seu pai idoso deu um passo à frente e lhe deu um tapa tão forte que fez estrelas cruzarem sua visão e sangue brotar em seus lábios. O golpe o trouxe de volta a si. Ele nunca havia se tornado um funcionário do tribunal; nem sequer prestara o exame novamente. Após o fracasso nos negócios, ele se dedicou à medicina, criou um remédio de sua própria invenção e, ao tomá-lo, entrou em uma estranha histeria.
Para curar sua histeria, seus pais idosos venderam tudo o que possuíam. Agora, toda a família estava amontoada em uma casa caindo aos pedaços, com paredes nuas e nada além de uma tigela de mingau frio e ralo à sua frente.
Em um ato de desespero, seu pai o espancou violentamente durante um ataque de histeria, curando-o inadvertidamente.
Wu Jiting olhou para seus pais, abatidos e envelhecidos além da idade, para suas roupas remendadas, e sentiu o vento frio penetrar pelas frestas das paredes em ruínas. De repente, lágrimas escorreram pelo seu rosto quando uma profunda compreensão o atingiu.
“O que eu tenho feito, afinal, durante todos esses anos? A alegria mais preciosa, a família, esteve sempre ao meu lado, e eu ignorei isso, arrastando meus pais idosos comigo.”
…
Chorando silenciosamente, como se tivesse vivido uma vida inteira e testemunhado um fim triste, Wu Jiting despertou de verdade do sonho.
Ele se endireitou e viu o jovem herói à sua frente observando-o com um leve sorriso no canto da boca. O vinho à sua frente ainda não havia esfriado, e os pratos ainda não haviam sido todos servidos.
— E então? — perguntou Ding Songyan com um sorriso.
O rosto de Wu Jiting estava manchado de lágrimas secas. Ele falou em voz baixa: — Agora entendo o que é mais precioso em meio às vicissitudes deste mundo. Assim que resolver este negócio, não negociarei mais. Cuidarei dos campos e das lojas, casarei, criarei filhos e cuidarei dos meus pais.
Ele se levantou, segurou o bloco de despertar com ambas as mãos e fez uma reverência solene.
— Obrigado, Jovem Herói, por me despertar.
Ding Songyan pegou de volta o bloco de despertar e disse com um sorriso: — Não se preocupe. Seu profundo despertar é a maior gratidão que eu poderia pedir, Irmão Wu.
Wu Jiting soltou um longo suspiro e curvou-se novamente.
— Então voltarei ao meu quarto e farei os preparativos para o que está por vir.
Ele se virou e caminhou em direção às escadas com passos surpreendentemente leves, como se um grande peso tivesse sido retirado de seus ombros. Pan Yunzhou lançou um olhar para o bloco de despertar na mão de Ding Songyan. Ele não esperava que seu irmão júnior possuísse um objeto tão notável.
“Não admira que sua compreensão seja tão extraordinária!”
Assim que Ding Songyan guardou o bloco de despertar, Pan Yunzhou perguntou baixinho: — Será que Wu Jiting realmente teve seu sonho de Huangliang e alcançou uma iluminação profunda?
— Por enquanto, sim. O que vem depois é outra história — disse Ding Songyan com um sorriso. — Você já ouviu o ditado, Irmão Pan? A outra margem é difícil de alcançar, e o vício em jogos de azar é difícil de largar.
— Não ouvi. — Pan Yunzhou suspeitou que seu irmão júnior tivesse acabado de inventar aquilo na hora.
Ding Songyan refletiu por um instante e disse: — A iluminação dura um momento; mantê-la dura uma vida inteira. Ao longo da história, sempre houve aqueles que alcançaram uma iluminação profunda por meio de uma única experiência e se retiraram do mundo mundano, apenas para se envolverem novamente em algo semelhante anos ou décadas depois e retornarem a ele. Surgimento, permanência, decadência e vazio… esse sempre foi o ciclo das coisas.
— Para nós, artistas marciais, no cultivo de nossos corações e mentes, devemos sempre ‘limpar e polir, para que a poeira não se acumule’. Aqueles que podem dizer ‘originalmente não há nada, onde a poeira se deposita?’ são sempre minoria.
— Além disso, o que se entende agora não é necessariamente totalmente correto. Podem ainda ocorrer novos e profundos despertares. É por isso que até mesmo um Ser Supremo só ousa falar de uma jornada livre e descomplicada, e não de transcendência.
Pan Yunzhou ficou comovido com essas palavras e mergulhou em profunda reflexão.
Nesse instante, um homem de meia-idade da caravana de mercadores nas mesas próximas se levantou e se aproximou, sorrindo enquanto se dirigia a Ding Songyan: — Jovem Herói, esse bloco de despertar está à venda? Meu empregador está disposto a pagar um bom preço.
Ding Songyan acenou com a mão imediatamente.
— Não está à venda.
“Se eu o vendesse, isso não me tornaria um fraudador? E Wu Jiting seria tachado de meu cúmplice…”
O homem de meia-idade tentou persuadi-lo, mas ao ver a firme recusa de Ding Songyan, não teve outra escolha senão voltar e relatar o ocorrido.
Pan Yunzhou olhou para aquelas mesas e disse após pensar um pouco:
— Irmão Ding, mesmo que você quisesse ajudar Wu Jiting, não deveria ter feito isso em público dessa forma. Uma vez que outros descobrem um tesouro, os problemas que isso acarreta não têm fim.
Ding Songyan olhou para Pan Yunzhou e disse em voz baixa: — Do contrário, em quem eu testaria minha espada?
— Hum… — Pan Yunzhou ficou atônito. Após um longo momento, ele disse: — Mas e se você se deparar com uma potência que não consegue derrotar?
Ding Songyan disse com uma risada divertida: — Então eu simplesmente entregaria. Vale no máximo algumas moedas. Por que morrer por isso?
Notas
- Qian era uma antiga unidade de medida de massa equivalente a 5 gramas. [1]