Ding Songyan olhou para o remanescente da alma de Tang Du e perguntou em tom resignado: — Por que você tentou me matar?
Obviamente, isso se devia ao bloco de despertar Huangliang falsificado, mas a pergunta ainda precisava ser feita. Afinal, e se houvesse algum outro propósito por trás disso?
A alma remanescente de Tang Du respondeu com uma voz trêmula: — Eu queria aquele bloco de despertar. Ainda tenho esperança de entrar no Reino do Dharma, e se eu pudesse viver uma vida inteira em um sonho, isso poderia me ajudar a refinar meu coração e minha mente.
— E eu fico particularmente entusiasmado com a ideia de uma luta até a morte.
“Que amor pela luta…” Ding Songyan fez mais algumas perguntas e confirmou que aquele homem era um peixe que ele mesmo havia atraído, e não uma isca enviada por outra pessoa.
Ele refletiu por um instante e, em seguida, iniciou uma conversa sobre artes marciais com a alma remanescente de Tang Du, demonstrando considerável interesse.
— Esses seus golpes de martelo quase do Reino do Dharma devem ter vindo da concentração da força de muitos. Pode reunir a força de camaradas próximos, bem como a força acumulada de seus próprios golpes anteriores?
Ampliar sua experiência em inúmeras escolas de artes marciais e, em seguida, usar os ensinamentos de “Unir Todas as Coisas” e “Manifestar o Dao e sua Virtude” para sintetizar e recombinar o que aprendeu em um grande modelo unificado de artes marciais de sua própria criação foi um dos poucos caminhos pelos quais Ding Songyan sentiu que poderia superar Ji Hanyi em pensamento, ideias e prática.
Pela luta de agora há pouco, ele havia adquirido alguma compreensão da Arte Divina da Acumulação de Águas de Tang Du, mas, tendo testemunhado apenas por um curto período de tempo e sem ter tido a experiência de ser atingido diretamente por ela, muitos detalhes permaneciam obscuros.
A alma remanescente de Tang Du respondeu às perguntas de Ding Songyan com sinceridade.
Segundo ele, um artista marcial que cultivasse a Arte Divina da Acumulação de Águas, ao atingir o Reino da Grande Evolução, desenvolveria gradualmente uma conexão com o vazio circundante, como se estivesse no centro de um lago.
Assim que ele ativasse Profundezas Insondáveis, uma porção do qi verdadeiro e da força de cada golpe de martelo transbordaria e se acumularia naquele “lago” vazio ao redor. Quando o lago tivesse acumulado energia suficiente para se tornar um abismo, a “represa” se romperia e o líquido transbordaria, produzindo um golpe próximo ao Reino do Dharma. O único problema era que, se a força acumulada fosse deixada sem uso ou excedesse seu limite de tempo, ela se voltaria contra ele.
Reunir a força dos camaradas também era alcançado através do vazio, o “lago”. Quando os praticantes dessa arte estavam a quatro metros uns dos outros, todos os seus lagos se conectavam para formar um vasto abismo-mar, que era canalizado para fora por quem estivesse na frente ou liderasse o ataque.
Desde a separação entre o céu e a terra, o poder humano passou a ter limites. Mesmo um Grande Mestre Superior teria muita dificuldade em lidar com um exército que dominasse essa arte.
“É possível começar a utilizar o vazio circundante já no Reino da Grande Evolução? Essa arte é bastante interessante…” Ding Songyan ouviu com muita atenção.
Manipular o vazio circundante era uma das características definidoras do Reino do Dharma. A abordagem da Arte Divina da Acumulação de Águas era limitada e rudimentar, mas ainda assim notável. Um artista marcial típico do Reino da Grande Evolução mal conseguia projetar qi verdadeiro o suficiente para desviar a chuva, gerar um pouco de brilho de espada ou sabre, ou produzir algumas chamas e miasma.
O Ataque Relâmpago da Noite Iluminada por Tochas era uma técnica de espadas rápidas que acumulava impulso antes de desferir um golpe devastador no inimigo. Superficialmente, era semelhante ao Ataque das Profundezas Insondáveis, mas os princípios subjacentes eram diferentes.
O acúmulo de ímpeto provinha de duas fontes. Primeiro, usando a si mesmo como um receptáculo, coordenando aberturas e qi verdadeiro com cada técnica para acumular força gota a gota. Segundo, usando os choques rápidos com um oponente para transformar o qi verdadeiro em faíscas que se espalhavam pelo ar e permaneciam brevemente, então as entrelaçando com um único golpe de espada antes que se dissipassem, incendiando-as umas contra as outras para multiplicar o poder da técnica.
Por essa razão, a parte inicial de “Faísca à Chama” precisava ser rápida. Se fosse muito lenta, as chamas da tocha se extinguiriam uma a uma antes que o impulso pudesse ser acumulado. Além disso, impulsionar a técnica com o Qi Verdadeiro da Chama da Tocha era pelo menos dez por cento mais eficaz do que usar o Qi Verdadeiro das Miríades de Estrelas.
Ding Songyan perguntou ansiosamente a Tang Du quais técnicas específicas envolviam as Profundezas Insondáveis, quais aberturas eram utilizadas, como o qi verdadeiro circulava e como essas aberturas correspondentes haviam sido refinadas originalmente.
Em sua opinião, havia uma possibilidade real de integrar essa técnica com a técnica de “Faísca à Chama”. Na pior das hipóteses, poderia tornar a técnica consideravelmente mais potente.
Seu objetivo a curto prazo era confiar no Reino do Caos que já possuía. Como o Reino do Caos impunha restrições extremamente fortes à liberação externa do qi verdadeiro, ele poderia incorporar as técnicas de Profundezas Insondáveis e movimentos semelhantes da Faísca à Chama, aumentando assim consideravelmente seu poder.
Seu objetivo a médio prazo era derivar as aberturas das Profundezas Insondáveis, que envolviam o uso do vazio, e aplicá-las com o Qi Verdadeiro da Chama da Tocha, aproveitando o fato de que o Qi das Miríades de Formas de Presença-Ausência podia coexistir com o Qi Verdadeiro da Chama da Tocha. Isso permitiria a Zheng Zhuxi, tendo dominado a Arte Inferior Ilimitada, transformar o vazio circundante em um “lago” ou uma “pradaria” no Reino da Grande Evolução, acumulando faísca após faísca sem se preocupar com a rápida dissipação do qi verdadeiro transbordante.
Com isso, Faísca à Chama poderia evoluir para uma “inundação provocada pelo homem”. Uma única faísca poderia incendiar a pradaria.
Essa melhoria certamente não seria fácil. As aberturas das Profundezas Insondáveis relacionadas à manipulação do vazio inevitavelmente se sobreporiam a algumas das aberturas refinadas pela Escritura da Noite Iluminada por Tochas e pela Escritura das Estrelas Celestiais. Usar ambas simultaneamente criaria conflitos, ou até mesmo resultaria em choques entre o qi verdadeiro e o desvio de qi.
Ele teria que avançar com cuidado, tateando o terreno, eliminando as aberturas sobrepostas menos críticas e, para aquelas que não pudessem ser eliminadas, aprimorar seu refinamento e redirecionar os caminhos do qi verdadeiro para que não produzissem conflitos óbvios com as aberturas correspondentes da Escritura da Noite Iluminada por Tochas e da Escritura das Estrelas Celestiais. Seria útil por um tempo, pelo menos.
Isso inevitavelmente diminuiria a eficácia de Profundezas Insondáveis, mas, uma vez integrada a Faísca à Chama, o poder combinado ainda seria formidável. Como meta de médio prazo, Ding Songyan acreditava que a integração levaria pelo menos de seis meses a um ano para ser concluída com sucesso.
O objetivo a longo prazo era ainda mais complexo. O que Ding Songyan tinha em mente era adicionar um conjunto de aberturas suplementares além daquelas refinadas pela Escritura das Estrelas Celestiais e pela Escritura da Noite Iluminada por Tochas. Essas aberturas não teriam qualquer influência no avanço de seu reino e não interfeririam no cultivo regular, mas seriam ativadas no momento em que a habilidade “Faísca à Chama” fosse usada, produzindo um efeito semelhante ao de “Profundezas Insondáveis”.
Nem mesmo Ding Songyan tinha certeza se tal melhoria era possível. Dependia exatamente de quais aberturas das Profundezas Insondáveis estavam envolvidas na manipulação do vazio, da gravidade do conflito delas com a Escritura das Estrelas Celestiais e a Escritura da Noite Iluminada por Tochas, e se simplesmente redirecionar os caminhos do qi verdadeiro poderia produzir algum grau de integração.
Se fosse possível, Ding Songyan não ousaria imaginar o quão magnífico seria combinar a Formação da Espada da Ursa Maior, a Formação da Espada Guardiã do Céu ou a Formação das Estrelas Celestiais completa com a Luz da Tocha, imbuída das propriedades especiais das Profundezas Insondáveis.
Se não desse certo, ele teria que considerar a possibilidade de todos na Seita da Noite Radiante cultivarem a Arte Inferior Ilimitada, mas aí chamá-la de Seita da Noite Radiante seria um tanto enganoso.
Com os olhos ardendo de desejo, Ding Songyan ouviu atentamente enquanto a alma remanescente de Tang Du descrevia a técnica Profundezas Insondáveis e as várias aberturas envolvidas.
A alma mal havia proferido sete ou oito frases quando soltou um grito lancinante e se dissolveu rapidamente sob o efeito de Banimento de Demônios e Proteção contra o Mal.
— Não vá… — Ding Songyan instintivamente estendeu a mão esquerda, tentando puxar de volta o que restava da alma de Tang Du, mas já era tarde demais.
Ele soltou um suspiro, frustrado e impotente ao mesmo tempo.
“Bem na hora em que estava chegando na parte importante… Fuuu, essa minha característica de transbordar, mas não conseguir controlar, é realmente um problema…”
Ding Songyan foi forçado a pensar em como poderia obter a Arte Divina da Acumulação de Águas mais tarde. Caso contrário, todas as ideias que acabara de elaborar seriam em vão.
“Esta é uma arte militar. Gostaria de saber se seria possível dar uma olhada na Escritura de Acumulação de Águas através de Xing Chang. Não estou pedindo as técnicas de forjamento de abertura ou instalação de vísceras, apenas uma oportunidade para examinar a técnica das Profundezas Insondáveis e seus respectivos métodos de refinamento de abertura. Deve haver um jeito, não é?”
“Hum, até agora só dominei a Formação de Espada da Ursa Maior. Ainda não aprendi a Formação de Espada Guardiã do Céu. Por ser uma formação de espada de nível superior, ela teria suas próprias técnicas de concentração de poder?”
Com a mente fervilhando de pensamentos, Ding Songyan deslizou a Sombra do Gelo — agora completamente limpa, sem uma gota de sangue sequer — de volta para sua bainha.
No espaço estreito entre a cama e a mesa, o ar circundante movia-se de forma estranha, como se barreiras invisíveis estivessem se dissolvendo rapidamente. Pouco tempo depois, Pan Yunzhou — adormecido em sua cadeira com o sabre nos braços — mexeu o nariz.
“Sangue!” Ele acordou instantaneamente.
Ao abrir os olhos, viu Ding Songyan de pé com a espada ao lado, um cadáver no chão. Os ferimentos fatais estavam na garganta e entre as sobrancelhas, e o sangue formava uma poça no chão.
— O quê… — Pan Yunzhou levantou-se de repente, em choque.
Ele percebeu que o corpo já estava morto há algum tempo.
“O Irmão Júnior Ding não só matou o agressor, como também já terminou a canalização espiritual? Como é que eu não reparei em absolutamente nada?”
Ding Songyan virou a cabeça.
— Esse homem veio à noite para pegar meu bloco de despertar. Eu o matei.
Antes que Pan Yunzhou pudesse responder, ele sorriu.
— Irmão Pan, você sabe que tenho assuntos importantes a tratar na Prefeitura de Yuejiang e não posso me dar ao luxo de chamar atenção. Quando se apresentar ao chefe da estação daqui a pouco, por favor, diga a ele que foi você quem matou este homem. O ferimento entre as sobrancelhas dele é onde eu o finalizei. Diga apenas que foi com seu sabre. Dividirei parte da recompensa com você.
Pan Yunzhou caminhou até o cadáver e estudou cuidadosamente as feições do homem morto.
“Anomalias físicas distintas. Parece alguém que cultivou a Arte Divina da Acumulação de Águas. Ele provavelmente era um quarto grau Superando o Mundano… Se eu me esforçasse ao máximo e tivesse alguma ajuda, poderia tê-lo matado. Não levantaria suspeitas… O Irmão Júnior Ding realmente tem força equivalente à de um quarto grau. Não é à toa que ele vence sempre que lutamos… Seu nível de cultivo pode ser baixo, mas ele é um prodígio no caminho marcial com uma percepção extraordinária…” Pan Yunzhou pensou por um momento, então olhou para Ding Songyan.
— Ok.
Ele desembainhou seu sabre imediatamente, encostou-o no pescoço de Tang Du e decepou a cabeça do agressor seguindo a linha do ferimento de espada que Ding Songyan havia feito.
Ao mesmo tempo, uma imagem já se formava em sua mente de como seu irmão júnior havia matado o homem.
No instante em que o agressor chegou ao lado da cama, o Irmão Júnior Ding atacou sem aviso, cravando sua espada na garganta do homem. Assim que o agressor caiu, ele o finalizou com uma estocada entre as sobrancelhas.
Pan Yunzhou sentiu que apenas esse tipo de emboscada rápida, consistindo em apenas dois ou três movimentos para acabar com a luta, poderia explicar por que ele não havia percebido nada.
E somente isso era consistente com a forma como ele avaliava a força de seu irmão júnior. Caso contrário, o Irmão Júnior Ding não seria tão poderoso quanto a Irmã Júnior Zheng?
O nível de cultivo dele ainda era inferior ao dela!
— Ele se chamava Tang Du — informou Ding Songyan ao seu irmão sênior enquanto saía para chamar o garçom e os soldados da estalagem.
A comoção acordou as pessoas nos cômodos vizinhos; algumas saíram para ver o que estava acontecendo, outras entreabriram as portas de madeira.
Em pouco tempo, o chefe, cujo rosto tinha certa semelhança com o de um bode, entrou na sala acompanhado de vários soldados. Ele tirou um cartaz de procurado amassado, que havia desenterrado de algum canto, agachou-se ao lado do cadáver e os comparou cuidadosamente por um tempo antes de olhar para Pan Yunzhou.
— Com certeza é Tang Du. Originalmente um traidor militar, ele cometeu um crime violento no mês passado. Acredita-se que ele tenha alcançado o nível máximo do Reino da Grande Evolução: terceiro grau Consumando a Transformação. Recompensa de 19.000 taéis.
— Jovem Herói Pan, você o matou? Excelente técnica de sabre!
O olhar do chefe da estação em direção a Pan Yunzhou mudou discretamente, agora carregando um inconfundível sentimento de admiração.
“Acredita-se que ele tenha alcançado o nível máximo do Reino da Grande Evolução — Consumando a Transformação de terceiro grau. Uma recompensa de 19.000 taéis… Eu o matei?” Pan Yunzhou ficou paralisado.
Instintivamente, ele virou a cabeça para olhar para o lado. Ele encontrou seu irmão júnior sorrindo para ele com uma expressão perfeitamente inocente.