Ao sair do Salão da Chama, Pan Yunzhou desceu os degraus de pedra em silêncio e retornou à área do Lago Alpino. A essa altura, o sol já havia se posto no oeste, seus últimos vestígios de luz espalhados sobre o lago, ainda congelado e coberto de neve. À primeira vista, a cena parecia desolada e fria.
Pan Yunzhou ficou parado, olhando fixamente por um tempo, depois dirigiu-se ao refeitório em um torpor distraído.
Ele estava prestes a escolher seus pratos como de costume quando um impulso repentino o dominou. Tirou um lingote de prata que havia sobrado de sua bolsa e o entregou a um dos funcionários do refeitório.
— Traga-me um pote de orvalho de rosas, um pequeno pote de Guangning Shaodaozi[1], e também costelas cozidas no vapor com inhame, frango assado com sete especiarias, cabeça de peixe cozida com tofu…
Ele pediu uma pilha de pratos.
Na Seita da Noite Radiante, todos os discípulos recebiam suas refeições diárias padrão gratuitamente. Mas comer melhor, beber vinho ou pedir pratos extras exigia pagamento do próprio bolso.
Os pratos e o vinho que Pan Yunzhou havia pedido cobriam uma mesa quadrada inteira. Ele desengatou o sabre e o colocou de lado, ficando olhando fixamente para o que estava diante dele por cinco minutos inteiros.
Ele estendeu a mão e arrancou uma coxa do frango assado com sete especiarias, puxando com tanta força que o suco escorreu livremente, expondo as várias especiarias que estavam dentro da cavidade.
Ele mordeu, e a pele e a carne saborosas e perfumadas explodiram em seu paladar junto com o suco. O sabor despertou repentinamente memórias de seus primeiros dias no mundo exterior — dormindo na natureza, vivendo de rações secas e frutas em conserva. Certa vez, um companheiro de viagem comprou uma galinha, a embrulhou em lama e a assou em um buraco. Não havia temperos, apenas bebida forte para disfarçar o cheiro de caça e sal grosso esfregado na pele, mas ele a devorou e achou que era a coisa mais deliciosa que já havia provado.
Conforme as lembranças vinham à tona, Pan Yunzhou deu outra grande mordida na coxa de frango, depois pegou sua tigela de Guangning Shaodaozi, já servida, e a bebeu de uma só vez.
A bebida forte transformou-se em fogo, queimando-lhe a garganta e descendo até o estômago, e lembrou-lhe que, na verdade, ainda estava vivo.
Pan Yunzhou às vezes comia com muita rapidez, outras vezes mastigava devagar enquanto olhava fixamente para o horizonte.
Quando ele terminou de beber os dois jarros de vinho e de lavar a louça, já era tarde.
Ele começou a andar de um lado para o outro em volta do Lago Alpino, volta após volta. Ele caminhou até que o calor do vinho se dissipasse no frio da noite, antes de retornar aos seus aposentos.
Ele morava no segundo andar de um pequeno prédio que tinha quatro quartos no total. O de Pan Yunzhou era o mais interno. Ele tirou o casaco, deitou-se na cama e tentou dormir. Mas, por mais que se revirasse na cama, não conseguia pegar no sono.
A noite se arrastava enquanto o vento uivava lá fora. Quanto mais ansioso Pan Yunzhou ficava, mais sofria e menos conseguia relaxar. O sono lhe escapava. Seus lábios estavam secos, quase rachados.
Ele soltou um longo suspiro, sentou-se, tomou um gole de chá frio, vestiu o casaco sem o sabre, saiu do quarto, desceu as escadas e voltou para a margem do Lago Alpino.
À noite, o gelo do Lago Alpino refletia as estrelas, cintilando com minúsculos pontos de luz. Era um lugar calmo e sereno.
Pan Yunzhou olhou fixamente para aquilo. Primeiro, foi se acalmando aos poucos, depois os pensamentos voltaram com força e ele se sentiu como se estivesse dentro de uma fornalha. Então, lentamente, se acalmou de novo. Isso se repetiu indefinidamente.
De repente, ele percebeu que a escuridão havia clareado consideravelmente. O horizonte apresentava um tom avermelhado, e de algum lugar próximo vinha um clamor de vozes, homens e mulheres misturados.
— Está fedendo!
— Fique longe de mim!
— Cuidado onde pisa.
“…”
Os discípulos iniciantes que ainda estavam na montanha pegavam seus baldes com excrementos para começar o treinamento matinal.
Apesar de todas as suas queixas, seus rostos estavam repletos de uma esperança que era evidente.
Assim que aquele grupo partiu, os novos discípulos saíram de seus aposentos ao som do tambor do vigia noturno e se dirigiram para seus respectivos campos de treinamento.
Eles tremiam de frio, sua respiração formando baforadas brancas. Todos os rostos eram jovens. Pan Yunzhou observava em silêncio. A tensão em seu rosto foi se dissipando gradualmente.
Diante de seus olhos, o primeiro raio de sol atravessou as nuvens e incidiu sobre as montanhas. Em pouco tempo, ele avistou Ding Songyan caminhando em direção ao Campo de Treinamento da Mansão da Ursa Maior com um pãozinho cozido no vapor na boca.
Pan Yunzhou foi ao seu encontro com um sorriso no rosto. Ele falou devagar e claramente.
— Irmão Júnior Ding, estou disposto.
……
— Vai instalar as vísceras hoje? — Tendo acabado de tomar sua decisão, Pan Yunzhou não esperava ser arrastado pelo Irmão Júnior Ding diretamente para os fundos do Salão da Chama.
Que tipo de situação é essa: entregar a obra de arte anteontem, concluí-la ontem e começar a instalação hoje? Não deveria haver um período dedicado à coleta de materiais e à construção das aberturas exteriores?
Não deveria haver uma avaliação do temperamento e da condição física dele? Não era suposto ele se isolar por alguns dias para acalmar a mente? Isso não é muito rápido?
Tão rápido que parece um golpe, com medo de que a vítima mude de ideia…
Ding Songyan contou nos dedos.
— O método de instalação das vísceras foi concluído ontem. As vísceras exteriores correspondentes vêm da Escritura das Estrelas Celestiais, e a seita possui todos os materiais necessários. Construir a primeira, o Dragão Azul, é bastante simples; leva no máximo meia hora. E o fato de você ter sido capaz de tomar essa decisão significa que seu temperamento não representa problema algum.
— Com tudo pronto, não há motivo para esperar. É hoje!
— Mas… — Pan Yunzhou tentou se defender.
Ele já havia tomado sua decisão, mas ainda precisava se acalmar mentalmente e entrar no estado de espírito correto. No mínimo, ele deveria comer o que queria comer, beber o que queria beber e fazer o que queria fazer.
— Sem ‘mas’, aproveite enquanto a oportunidade está quente. O primeiro impulso te leva longe; o segundo vacila; o terceiro desiste — falou Ding Songyan em ritmo acelerado.
No quarto espaçoso, mobiliado com uma cama e uma mesa, iluminado por muitas lâmpadas e velas, Hu Chengzong já estava construindo as vísceras do Dragão Azul.
Um pequeno pedaço de madeira morta, que renasce na primavera, serviu de base, sobre a qual a constelação estelar correspondente ao Dragão Azul foi inscrita com pó de jade cerúleo e outros materiais. Nos chifres, olhos e cauda do dragão, quatro aberturas exteriores precisavam ser forjadas a partir de materiais especiais.
O Cânone das Miríades de Estrelas e a Escritura das Estrelas Celestiais não eram idênticos nesse aspecto; as vísceras do Dragão Azul da Escritura das Estrelas Celestiais exigiam apenas três aberturas exteriores.
Pan Yunzhou observava com o coração acelerado. Nesse instante, Ding Songyan terminou de preparar uma tigela de caldo medicinal escuro e a trouxe para perto.
Ao pensar em como Pan Yunzhou era o mais velho de sua geração na família Pan, Ding Songyan lembrou-se da famosa piada sobre Wu Dalang recebendo seu remédio fatal. Ele deu uma risadinha discreta.
— Filho mais velho, está na hora do seu remédio.
— Que remédio? — perguntou Pan Yunzhou de repente.
— Pó anestésico — disse Ding Songyan com um meio sorriso. — Tome de uma vez, acorde e tudo terá passado. Não precisa ficar ansioso, não precisa ter medo.
Embora tivesse a sensação de que o Irmão Júnior Ding estava tentando enganá-lo, Pan Yunzhou refletiu brevemente sobre o assunto, pegou a tigela de pó anestésico e a bebeu de uma só vez.
A hesitação antes da batalha era bastante natural. Mas, uma vez que a sorte estava lançada, não havia mais nada em que vacilar!
Em pouco tempo, sem ter feito qualquer esforço para resistir com seu qi verdadeiro, Pan Yunzhou caiu em um sono profundo e deitou-se na cama de madeira coberta com um pano branco.
Assim que Hu Chengzong terminou de preparar as vísceras do Dragão Azul, ele acendeu todas as lâmpadas e velas e começou a tratar as várias lâminas finas com seu qi verdadeiro.
O que se seguiu não pareceu diferente de uma cirurgia abdominal aberta para Ding Songyan, que assistia à cena. As vísceras do Dragão Azul foram colocadas perto do baço, com suas raízes se conectando à carne correspondente camada por camada.
Ao longo de todo o processo, Hu Chengzong também usou seu Qi Verdadeiro da Chama da Tocha para proteger o meridiano do coração e a abertura ancestral de Pan Yunzhou contra qualquer infortúnio.
“Esterilizando com qi verdadeiro, mãos firmes, olhos aguçados, um profundo conhecimento da estrutura corporal… O Mestre Tio-avô Hu é praticamente meio cirurgião. Só meio, porque não sabe nada além de abrir orifícios e remover vísceras. A seita tem outras pessoas para tratar as lesões externas e internas dos discípulos…” Ding Songyan auxiliava Hu Chengzong diligentemente.
Assim que o Ancião mestre em cultivo terminou de instalar as vísceras do Dragão Azul, Ding Songyan colocou a mão direita no ombro de Pan Yunzhou.
Seu Qi Verdadeiro Estelar fluiu para os meridianos de Pan Yunzhou, guiando o próprio Qi Verdadeiro de Pan Yunzhou para as vísceras do Dragão Azul, de modo que viajasse lentamente ao longo dos caminhos das constelações que haviam sido inscritos nele.
Ding Songyan sentiu o corpo de Pan Yunzhou rejeitar as vísceras exteriores. Mas, à medida que o qi verdadeiro continuava a circular ao longo de seu caminho fixo e passava repetidamente pelas quatro aberturas exteriores no Dragão Azul, os dois gradualmente se fundiram em um só.
Com a orientação completa, Ding Songyan finalmente pôde dispersar seu Qi Verdadeiro Estelar e retornar ao Qi das Miríades de Formas de Presença-Ausência.
Para ajudar Pan Yunzhou a instalar as vísceras, ele manteve suas aberturas no estado correspondente após gerar o Qi Verdadeiro Estelar da vez anterior, para evitar ter que usar a Impressão do Coração Celestial para dividir sua mente novamente.
Isso precisava ser usado com moderação!
Ao constatar que Pan Yunzhou estava estável, Hu Chengzong começou a suturar o abdômen com suas mãos experientes.
……
A escuridão lentamente tornou-se vermelha, e então se dissipou na luz.
Pan Yunzhou forçou os olhos a se abrirem e viu o Mestre Tio-avô Hu e o Irmão Júnior Ding parados ao seu lado.
“Não estou morto… e também não parece que enlouqueci…” Pan Yunzhou estava prestes a falar quando ouviu o Irmão Júnior Ding dizer: — Circule seu qi verdadeiro pelos caminhos registrados no Cânone das Miríades de Estrelas e faça das vísceras do Dragão Azul suas.
Pan Yunzhou imediatamente percebeu sua situação. Tendo passado por duas instalações de vísceras anteriormente, ele deixou de lado o impulso de sentir alívio e relembrou o conteúdo do Cânone das Miríades de Estrelas, guiando seu qi verdadeiro para a circulação com facilidade e prática.
Dessa vez, ele pôde sentir com absoluta clareza que seu corpo havia ganhado um novo órgão. O tempo passou. Quando Pan Yunzhou abriu os olhos novamente, tinha uma noção bastante clara de sua própria condição.
“Sem desvios, sem ficar estagnado sem progresso e, certamente, sem morte súbita ou loucura…”
Ele não tinha certeza se isso o permitiria se tornar um Grande Mestre no futuro. Mas pelo menos… pelo menos ele poderia continuar avançando no Reino da Grande Evolução…
A família Pan também poderia continuar avançando…
— Mestre Tio-avô Hu, Irmão Júnior Ding, uma enorme gratidão não pode ser expressa em palavras… — disse Pan Yunzhou, com a voz fraca.
Seus olhos embaçaram rapidamente, como se estivessem envoltos em névoa.
— É à seita que você deve agradecer. — Ding Songyan sorriu levemente. — Sem os sacrifícios das gerações fundadoras, completar a arte jamais teria sido possível. Sem a determinação da minha mestre, nada disso teria sido possível.
Pan Yunzhou acenou levemente com a cabeça, com uma expressão profundamente solene. Após alguns instantes, ele vasculhou suas roupas e tirou uma pilha de notas, entregando-as a Hu Chengzong com alguma dificuldade.
— Mestre Tio-avô Hu, isto é 3.000 taéis. Acabei de entrar para a seita e não acumulei nenhum mérito, mas minhas vísceras foram instaladas antes das de outros. Sinto-me genuinamente envergonhado. Por favor, aceite isto como uma pequena compensação.
A Seita da Noite Radiante não cobrava nada de seus discípulos pela criação de aberturas e instalação de vísceras, embora primeiro avaliasse o temperamento e a condição física de cada um.
Os discípulos que passavam na avaliação ainda tinham que esperar na fila se os materiais fossem limitados, seguindo a ordem de contribuição para a seita e de talento pessoal. Aqueles que não queriam esperar podiam adquirir os materiais por conta própria.
A forja de aberturas normalmente exigia dois tipos de materiais, nunca mais de três, e, a menos que se tratasse de algo extremamente raro, o custo não era proibitivo. Segundo a estimativa de Ding Songyan, deixando de lado as duas aberturas exteriores que exigiam materiais especiais, as demais aberturas exteriores mencionadas na Escritura das Estrelas Celestiais custavam, em média, cerca de 50 taéis cada.
Isso não levava em conta os esforços dos Anciãos que ensinavam sobre cultivo. Cultivadores não afiliados que buscavam forjar aberturas não só precisavam obter os métodos correspondentes, mas também reunir os materiais por conta própria e gastar consideravelmente para encontrar um médico de confiança que os auxiliasse.
Para a instalação das vísceras, excluindo o Tigre Branco, que exigia os Sete Metais, os outros três custavam em média 300 taéis cada. O Tigre Branco variava de 1.000 a 3.000 taéis, dependendo dos materiais escolhidos.
Como a seita não cobrava nada pela criação de aberturas e instalação de vísceras, a Seita da Noite Radiante exigia que os discípulos que coletassem materiais relevantes de que não precisassem pessoalmente e que não tivessem dificuldades financeiras urgentes os entregassem à seita.
Ding Songyan não impediu Hu Chengzong de aceitar as notas. Ele apenas sorriu e disse: — Isso é quase o suficiente para cobrir todas as vísceras exteriores restantes. E, sinceramente, seu Cânone das Miríades de Estrelas também ajudou a completar nossas próprias artes.
— É assim que deve ser — disse Pan Yunzhou, com o rosto pálido. — Se fizermos as contas, quanto valeria para a seita completar o Cânone das Miríades de Estrelas para mim?
“Muito bem dito. Dívidas de lealdade e amizade jamais poderão ser medidas com dinheiro…” Ding Songyan concordou silenciosamente.
Em seguida, Hu Chengzong tirou um pequeno frasco de remédio do bolso e o entregou a Pan Yunzhou.
— Pó para Dispersão de Cicatrizes de Jade. Aplicar duas vezes ao dia, uma vez pela manhã e outra à noite. Ele irá clarear as cicatrizes.
……
Vários dias depois, à tarde.
Zheng Zhuxi e sua mãe retornaram à cidade do Lago Alpino.
— Tenho alguns assuntos para tratar na cidade. Leve este comprimido medicinal para Songyan. — Tao Wenshu entregou à filha um frasco de porcelana branca.
Zheng Zhuxi não tinha intenção de ficar muito tempo na Cidade do Lago Alpino. Ela deixou a maior parte de sua bagagem na casa na Rua da Vista da Montanha, colocou uma mochila menor nas costas, ativou a Forma Fantasma da Lua Crescente e correu em direção ao portão da montanha.
Ela tinha acabado de chegar à linha divisória quando, de repente, avistou uma silhueta familiar.
Ding Songyan, vestido com seu habitual traje preto justo e carregando a Sombra do Gelo, esperava sob um pinheiro com um sorriso.
— O que você está fazendo aqui? — Zheng Zhuxi se aproximou rapidamente, surpresa e encantada ao mesmo tempo.
— Estou te esperando — respondeu Ding Songyan tranquilamente.
Zheng Zhuxi ficou um pouco confusa.
— Como você sabia que eu voltaria hoje?
Ding Songyan sorriu.
— Minha irmã sênior sempre cumpre a palavra. Já que você disse que voltaria em quinze dias, serão quinze dias.
Notas
- Guangning Shaodaozi (广宁烧刀子) é uma variedade de baijiu (白酒), o tradicional destilado chinês, cujo nome combina Guangning (广宁), uma designação geográfica, com Shaodaozi (烧刀子), literalmente “faca em chamas”. O termo Shaodaozi é uma denominação popular para bebidas destiladas fortes, tradicionalmente associadas sobretudo ao norte da China. Seu nome faz referência à sensação intensa e ardente provocada pelo álcool ao ser ingerido. [1]