Embora o elogio tenha agradado Zheng Zhuxi, ela não o aceitou como verdade absoluta. Seus olhos vacilaram ligeiramente, e ela sorriu para seu irmão júnior.
— Diga-me a verdade.
“Está cada vez mais difícil enganar a Irmã Sênior…” Ding Songyan pigarreou.
— A Mestre enviou uma carta por pombo-correio à seita há dois dias para acertar alguns detalhes. Não foi especificado, mas posso deduzir que vocês retornariam da Capital da Chama para a Prefeitura de Dingjiang hoje. Se tivessem tomado um café da manhã mais tarde e depois partido em um ritmo tranquilo, primeiro pegando uma aeronave até a cidade da prefeitura e depois retornando à montanha de lá, teriam chegado por volta deste horário.
— Sabia. — As covinhas de Zheng Zhuxi apareceram.
Ela olhou em volta e perguntou com um sorriso:
— Há quanto tempo você está esperando?
— Menos tempo que um incenso[1] — disse Ding Songyan sem rodeios.
— Você não precisava ter vindo me esperar especificamente. — Zheng Zhuxi, vestida com uma jaqueta acolchoada vermelha e branca, caminhava ao lado de seu irmão júnior em direção ao Lago Alpino.
— Isso não demonstra respeito por você, Irmã Sênior? — disse Ding Songyan com uma risadinha, sem o menor constrangimento.
Zheng Zhuxi lançou-lhe um olhar de soslaio, mas o sorriso em seu rosto não diminuiu nem um pouco. A jovem parou e tirou do bolso a garrafa de porcelana branca que sua mãe lhe dera.
— Isto é da minha mãe, um presente dela: a Pílula que Dissipa Doenças e Prolonga a Vida. Seu propósito principal é curar todos os males, mas o bônus adicional de prolongar a vida em vinte anos a torna muito mais valiosa. Mesmo com uma grande quantia em dinheiro, você talvez não consiga comprar uma.
— Não precisa me agradecer, Irmã Sênior. Apresentarei minhas homenagens à Mestra pessoalmente quando a vir hoje à noite ou amanhã. — Ding Songyan não fez menção de recusar. Aceitou a garrafa de porcelana branca sem hesitar, retirou a rolha e olhou para dentro.
Dentro havia uma pílula medicinal vermelha, exalando uma fragrância fresca e agradável, diferente de tudo o que existia antes.
Nesse instante, Zheng Zhuxi tirou do bolso outra pequena garrafa de porcelana que parecia ter sido esculpida em jade verde e sorriu.
— Aqui está um presente que sua irmã sênior trouxe para você.
— O que é isso? — Ding Songyan não fez nenhuma tentativa de esconder sua alegria.
Zheng Zhuxi, com os cabelos negros como azeviche presos num coque frouxo, falou com uma expressão relaxada.
— A Pílula da Longevidade do Grou. Ela pode prolongar a vida em dez anos. Minha tia a recebeu de presente de aniversário, mas ela já tomou uma pílula semelhante quando era jovem, então a Pílula da Longevidade do Grou não funciona mais para ela. Meu primo está na mesma situação, então ele me passou.
— Então por que você mesma não a toma, Irmã Sênior? — Ding Songyan fez uma pausa.
Zheng Zhuxi zombou,
— Não preciso consumir anos da minha vida para cultivar.
Ding Songyan ficou em silêncio por alguns instantes, depois acenou lentamente com a cabeça.
Ele abriu o frasco de cor jade, despejou a pílula branca como porcelana na palma da mão e observou-a rolar.
Um leve aroma adocicado chegou até suas narinas.
Ali mesmo, diante de sua irmã sênior, ele engoliu a Pílula da Longevidade do Grou sem hesitar. Uma corrente fria percorreu seu esôfago e se espalhou por todo o seu corpo, e ele sentiu seu espírito se elevar por completo.
Ao ver isso, o leve sorriso de Zheng Zhuxi foi se aprofundando gradualmente. Ela sentiu que seus pensamentos haviam sido recebidos com seriedade. Preocupado com possíveis efeitos medicinais conflitantes, Ding Songyan primeiro deixou de lado a Pílula que Dissipa Doenças e Prolonga a Vida, depois tirou um livreto de suas vestes e disse com um sorriso:
— Irmã Sênior, eu também trouxe um presente para você.
Zheng Zhuxi ficou surpresa e encantada. Pegou o livreto e folheou-o, encontrando escrito em uma elegante caligrafia cursiva os dez caracteres de “Passagem Mística: Arte de Preservação da Verdadeira Natureza”.
— O que é isso? — Ela olhou para Ding Songyan com uma expressão confusa.
— Um manual secreto da Seita da Filha Imperial, algo que obtive enquanto investigava minhas origens. — Ding Songyan olhou para os lados. — Vamos discutir os detalhes no meu pátio.
As festividades de Ano Novo já haviam passado, e as margens do Lago Alpino estavam lotadas de pessoas e ouvidos curiosos.
— Certo. — Zheng Zhuxi assentiu levemente com a cabeça e seguiu Ding Songyan até seu pátio, entrando na sala silenciosa que usava para meditar e anotar suas percepções sobre cultivo.
Os dois sentaram-se em lados opostos da escrivaninha, e Ding Songyan começou a relatar em detalhes sua recente aventura, começando pela experiência de voar numa aeronave voadora e não omitindo nada.
Zheng Zhuxi ouviu com grande interesse, interrompendo ocasionalmente com: — Você realmente gosta de ‘pescar’, não é?
Quando Ding Songyan terminou de explicar sua ideia de usar a Arte Divina da Acumulação de Águas para fortalecer a técnica de espada Faísca à Chama, Zheng Zhuxi disse pensativamente:
— Se você não puder consultar a Escritura da Acumulação de Águas na casa do Segundo Irmão Xing, talvez eu consiga pensar em algo.
— Pedir ajuda ao marido da mestre? — A mente de Ding Songyan imediatamente se voltou para Zheng Ziming, seu influente pai.
Zheng Zhuxi balançou a cabeça rapidamente.
— Não. O filho da minha tia é o Príncipe Kang, Hong Jingyuan. As artes marciais que ele usa para treinar seus guardas devem incluir a Arte Divina da Acumulação de Águas.
— Certo. Primeiro vamos tentar obtê-lo com o Segundo Irmão Xing. Se isso não funcionar, abordaremos seu primo — disse Ding Songyan, após refletir.
Ele continuou relatando o que aconteceu em seguida, e Zheng Zhuxi se viu ficando tensa sem perceber, sentindo um considerável grau de inquietação.
Foi mais assustador do que qualquer história de terror em um livro infantil.
— Como o Sétimo Ge estivera confuso por tanto tempo, ele havia esquecido muito de seu conhecimento básico, e havia grandes vulnerabilidades em sua mente e espírito. A Espada dos Sonhos funcionou surpreendentemente bem. — Ding Songyan acabara de terminar de analisar a primeira batalha de Grande Mestre de sua vida.
Zheng Zhuxi estava reconstruindo a cena em sua mente e perguntou casualmente:
— O velho Jiang tinha uma irmã sênior formidável?
— Inventei isso. Principalmente porque tenho uma irmã sênior formidável — disse Ding Songyan com uma risada discreta.
Zheng Zhuxi não conseguiu evitar revirar os olhos, embora os cantos de sua boca se curvassem em um sorriso enquanto o pressionava ainda mais.
— E quanto ao raio subterrâneo que atingiu o local quando o Velho Jiang realizou a apreensão da alma?
— Inspirei-me na experiência do Mest… Yan Changqing. — Ding Songyan quase deixou escapar “Mestre Yan”, mas se conteve a tempo.
— Então, no sonho de três vidas que você deu ao velho Jiang, quanto dele foi realmente baseado em suas próprias experiências? — perguntou Zheng Zhuxi, divertida e curiosa ao mesmo tempo.
— Talvez 20 ou 30 por cento. Eu não sabia muito sobre ele. A possessão da alma de seu próprio discípulo foi real, pois veio de suas próprias memórias. Ser expulso da seita também foi real. Mas se foi sua irmã sênior quem realizou isso, eu não saberia dizer — disse Ding Songyan ao relembrar.
Zheng Zhuxi pensou por um momento.
— Ouvi dizer que a atual mestre da Seita da Filha Imperial é de fato uma mulher, uma Grande Mestre Superior. Mas ela assumiu a seita há pouco mais de vinte anos, então certamente não é da geração do velho Jiang. Ela deve ser da geração dos discípulos, ou até mesmo da geração dos netos-discípulos.
— Mas isso não significa que ele não se lembre de ter sido expulso da seita. — Ding Songyan lembrou o propósito principal da Passagem Mística: Arte de Preservação da Verdadeira Natureza dentro da Seita da Filha Imperial e disse pensativamente.
— O quê? — Zheng Zhuxi estava completamente perdido.
Ding Songyan não explicou de imediato. Em vez disso, passou a relatar suas descobertas a partir da canalização espiritual e da busca na casa de barro.
No final, ele disse em voz baixa:
— A Demônia Ji já estivera lá. Ela deixou para trás sua cópia manuscrita deste manual secreto e uma carta.
Enquanto falava, Ding Songyan tirou a carta de Ji Hanyi de suas vestes, desdobrou-a e a entregou para sua irmã sênior, colocando-a ao lado da Passagem Mística: Arte de Preservação da Verdadeira Natureza.
Zheng Zhuxi, que vinha ouvindo com preocupação, olhou fixamente para a carta à sua frente e ergueu os olhos para o irmão júnior, surpresa.
“Ele também está me deixando ler isso? Assim, sem mais nem menos, ele está me deixando ver?”
Ding Songyan sorriu.
— Você me tratou com sinceridade, Irmã sênior. Farei o mesmo em troca.
Ao olhar nos olhos de seu irmão júnior, que exibiam um sorriso tranquilo, a expressão de surpresa atônita de Zheng Zhuxi foi se dissipando lentamente. Suas covinhas apareceram sem que ela percebesse, enquanto pegava a carta e a lia atentamente.
Quando ela terminou, a jovem ficou inquieta por um longo tempo. Depois de algum tempo, ela murmurou:
— Não consigo evitar a sensação de que Ji Hanyi realmente te trata como um segundo irmão…
— Não se deixe enganar pela demônia — advertiu Ding Songyan à sua irmã sênior. — Considere o que a mestre do Caminho da Sábia Separação diz apenas como palavras. É difícil distinguir a verdade da mentira. De qualquer forma, prepare-se para ambas as possibilidades.
Zheng Zhuxi emitiu um som de reconhecimento, apertou os lábios e olhou para Ding Songyan com um olhar brilhante e gentil, escolhendo suas palavras com cuidado.
— Mas há uma coisa que Ji Hanyi disse que eu acho que é verdade.
— Tudo o que passou, passou. Hoje é um novo começo. O que você possa ter sido antes não influencia a forma como eu te vejo. Eu só comecei a te conhecer quando nos encontramos pela primeira vez na capital da província, e a partir daí passei a te entender melhor. Tenho minha própria opinião sobre que tipo de pessoa você é.
Ding Songyan havia pegado a carta de Ji Hanyi e recontado toda a história do Velho Jiang precisamente para ser honesto com sua irmã sênior e ver como ela reagiria. Mas as palavras de Zheng Zhuxi ainda o deixaram momentaneamente perdido em pensamentos, mesmo tendo se preparado mentalmente.
Ele baixou o olhar, olhou para Zheng Zhuxi com um sorriso e disse em voz suave:
— Irmã Sênior, essas suas palavras são o melhor presente que recebi hoje.
Zheng Zhuxi ficou subitamente um pouco perturbada.
— Você… você realmente tem um jeito especial com as palavras…
Ela era quem oferecia conforto e expressava aprovação, mas uma única frase dele fez com que ela sentisse um calor se espalhando por todo o seu peito.
A jovem apertou os lábios e continuou.
— Além disso, não acho que você seja assim, como Jiang Cheng. E-embora você possa ser…
— Astuto e cheio de truques? — brincou Ding Songyan.
— Não, não é isso. — Zheng Zhuxi negou instintivamente. — Embora você seja inteligente e cheio de estratagemas, você não é o tipo de pessoa que recorreria voluntariamente a tomar o corpo de outra pessoa para renascer.
Ding Songyan levantou-se de repente, meio brincando, meio falando sério.
— Obrigado pela sua confiança e orientação, Irmã Sênior.
Ao perceber o olhar questionador da jovem, Ding Songyan apontou para a obra de arte “Passagem Mística: Arte de Preservação da Verdadeira Natureza”, que estava sobre a mesa.
— Estou lhe entregando isso para que você guarde em segurança, precisamente para que possa me vigiar. De agora em diante, nós dois praticaremos apenas as partes iniciais desta arte… as seções sobre cultivar a própria natureza, fortalecer o espírito, temperar a alma e ocultar a consciência… para fortificar nossas próprias almas e aguçar nosso espírito interior contra artes que atacam diretamente a alma ou o oceano da consciência. Não nos aventuraremos nas seções posteriores sobre reencarnação e posse do corpo de outra pessoa.
— Ótimo. — O prazer tomou conta do rosto de Zheng Zhuxi.
Ding Songyan sentou-se novamente e disse à sua irmã sênior:
— A Seita da Filha Imperial é uma seita íntegra e respeitável, assim como a Seita da Noite Radiante. Como discípulo da Espada da Retidão e irmão júnior da Espada do Coração de Tocha, como eu poderia cometer o ato de tomar o corpo de outro ser humano?
— Além disso, as partes iniciais são relativamente simples e fáceis de avaliar, portanto não são adequadas para adulteração. Se a Demônia Ji tiver feito exclusões ou ocultado elementos nas seções posteriores, estes seriam difíceis de detectar por algum tempo. Você só os descobriria ao usá-los, e aí já seria tarde demais.
— Essa também é a minha maneira de me proteger da Demônia Ji.
— Seja qual for o motivo, fico feliz que tenha tomado essa decisão. — Os olhos de Zheng Zhuxi brilharam, e ela não fez nenhuma tentativa de esconder sua alegria.
Ela continuou,
— Tenho progredido rapidamente com sua Arte Inferior Ilimitada. Talvez seja porque, tendo entrado no estágio intermediário do Reino da Grande Evolução, a qualidade do meu qi verdadeiro está em um nível completamente diferente de quando eu estava no estágio de refinamento da abertura. Em menos de dois anos, ou talvez nem mesmo um, acredito que terei concluído a parte do Reino Humano. Então poderei cultivar esta Passagem Mística: Arte de Preservação da Verdadeira Natureza em paralelo.
— A mudança é tão boa assim? — Ding Songyan ficou agradavelmente surpreso.
Ele pegou o pincel e o papel que estavam sobre a mesa e se preparou para anotar os detalhes. Ao ver isso, Zheng Zhuxi aproximou-se dele, moendo tinta enquanto descrevia suas diversas experiências cultivando a Arte Inferior Ilimitada.
Ding Songyan às vezes olhava para sua irmã sênior e a escutava atentamente, outras vezes parava para pensar antes de escrever, com o pincel se movendo sem parar. O sol da tarde lançava sua luz oblíqua no quarto, projetando longas sombras em tudo que ali havia.
Notas
- Cerca de 30 minutos. [1]