No passado, Zheng Zhuxi teria ajudado Liang Qian a se levantar e perguntado qual era o problema. Hoje, porém, seu primeiro instinto foi observar e ver o que seu irmão júnior faria.
Ela tinha a sensação de que algo estava errado. Ding Songyan desviou-se para evitar a reverência de Liang Qian.
— Não me atrevo a aceitar tal reverência, Ancião Liang. Fale claramente. Conte-nos toda a situação primeiro, e então saberemos se devemos ajudar.
Sem esperar que Liang Qian respondesse, ele chamou em direção à porta.
— Por que tamanha falta de hospitalidade? Tragam chá para o Ancião Liang imediatamente.
Liang Qian endireitou-se, com um sorriso irônico no rosto. Mesmo assim, não apresentou objeções às palavras de Ding Songyan e sentou-se o mais longe possível dos dois.
“Então não é nada de muito urgente… Faz sentido. Se fosse realmente desesperador, o Ancião Liang teria ido direto para a Montanha do Lago Alpino para nos encontrar e não teria posicionado discípulos e netos em turnos no portão oeste…” Observando silenciosamente de lado, Zheng Zhuxi conseguiu entender.
Ela também começara a sentir algo mais.
É provável que este assunto envolva o Reflexo Divino do Lago Espelhado. Caso contrário, dadas as conexões que Liang Qian possuía tanto nos círculos oficiais quanto no mundo marcial, não haveria necessidade específica de ele se dirigir a eles dois em particular.
Assim que os servos serviram o chá quente, Ding Songyan, sentado à cabeceira com Zheng Zhuxi ao lado, levantou a tampa de sua xícara, soprou levemente sobre o chá e disse: — Em que situação o senhor se encontra, Ancião Liang?
Liang Qian segurou sua xícara de chá e soltou um suspiro.
— Ainda não aconteceu nada. Talvez, quanto mais tempo passo no mundo marcial, mais cauteloso me torno. O menor ruído do vento me deixa em alerta.
Vendo que nem Ding Songyan nem Zheng Zhuxi deram continuidade à conversa, o chefe da segurança tocou as marcas brancas em sua maçã do rosto e refletiu por um instante.
— Como a arte da minha linhagem é incomum e facilmente invejada, e como não temos força para nos proteger adequadamente, ela sempre foi transmitida em segredo. Meu mestre aceitou apenas dois discípulos. Eu tenho um irmão sênior, cinco ou seis anos mais velho que eu.
— Heroína Zheng, Jovem Herói Ding, como vocês sabem, a Reflexão Divina do Lago Espelhado é apenas mediana como arte marcial. Mesmo com o benefício de sua habilidade especial, mesmo que você ouça os pensamentos de um inimigo no meio da luta, ainda pode não ter tempo de reagir corretamente. Então, depois de alguns anos no mundo marcial, escolhi retornar à minha cidade natal e me tornar um influente líder local. Em um lugar onde confrontos de vida ou morte são raros, a Reflexão Divina do Lago Espelhado pode ser usada da melhor forma.
— Meu irmão sênior, Fu Yangquan, pensava praticamente da mesma forma. Mas ele era obcecado em se tornar um funcionário público. Ele estava determinado a conseguir um cargo no governo. Suas artes marciais não eram muito melhores que as minhas e ele não tinha talento para os estudos. Ele também não ousava expor a natureza especial da nossa arte. Não encontrando um caminho legítimo nem mesmo para um cargo menor, ele aproveitou suas viagens em busca de experiência e partiu para o Reino de Gan.
— De alguma forma, ele conseguiu um cargo no Reino de Gan, e uma coisa levou à outra. No auge de sua carreira, foi chefe de prefeitura e secretário provincial. Há pouco tempo, ofendeu um superior e seu passado foi investigado, então não teve escolha a não ser fugir de volta para a Prefeitura de Dingjiang. Ele está hospedado no meu pátio por enquanto.
Os reinos de Gan, Yu e Feng foram todos construídos sobre os alicerces do Grande Zhao, portanto suas estruturas administrativas eram muito semelhantes.
— Um cultivador da Reflexão Divina do Lago Espelhado conseguiu ofender um superior? — Ding Songyan discretamente analisou Liang Qian com as Pupilas da Estrela-Tocha, confirmando que este chefe da cerca da cidade-prefeitura não havia sido contaminado por um Duas-Caras nos últimos meses.
Desde que descobriu que o Demônio Soberano muito provavelmente era um Duas-Caras, ele passou a ter o hábito de examinar primeiro qualquer pessoa que encontrasse com as Pupilas Estrela-Tocha.
Liang Qian suspirou.
— É exatamente isso que me preocupa. Perguntei ao meu irmão sênior o que realmente aconteceu, mas ele sempre evita o assunto. Ele também conhece as limitações das minhas artes marciais, então nunca me deu a chance de ouvir o que ele pensa.
— Por outro lado, até mesmo ouvir os pensamentos de alguém pode levar a ofensas. Se uma pessoa está determinada a se apoderar de sua propriedade ou a tirar sua vida, nenhuma manobra poderá reverter essa situação.
— Os problemas no Reino de Gan não devem chegar à Prefeitura de Dingjiang — afirmou Zheng Zhuxi, tentando tranquilizar a população.
“O irmão sênior do Ancião Liang não teria como ofender um Grande Mestre Superior, teria?”
Se um Grande Mestre Superior realmente quisesse alguém morto a qualquer custo, as únicas opções seriam se esconder em um lugar onde não pudesse ser encontrado ou se abrigar em algum lugar capaz de resistir a uma potência do Reino do Homem Celestial.
Liang Qian tomou um gole de chá quente.
— Essa é apenas uma preocupação distante.
— Quando meu irmão sênior veio me visitar, mantive a guarda alta. Não o levei para minha casa, apenas o acomodei no pátio que vocês dois visitaram antes. Também não lhe contei que me casei e tive filhos anos atrás.
— Nos últimos dias, tenho tido a sensação de que o olhar do meu irmão sênior sobre mim se torna ameaçador em momentos inesperados. Pode ser apenas imaginação fértil, mas sou um veterano experiente do mundo marcial e sempre acreditei que a cautela é a melhor forma de sobreviver. Não me atrevo a baixar a guarda nem um pouco. Gostaria de pedir à Heroína Zheng e ao Jovem Herói Ding que investiguem meu irmão sênior e descubram se algo realmente está errado. O problema é que ele já decidiu se estabelecer aqui em sua cidade natal. Não posso simplesmente esperar e achar que tudo vai acabar. Nos veremos constantemente daqui para frente.
— Se eu pedisse ajuda a outras pessoas e elas descobrissem sobre o Reflexo Divino do Lago Espelhado, o problema poderia piorar muito.
Zheng Zhuxi não se comprometeu e perguntou cautelosamente: — Ancião Liang, quão forte é seu irmão sênior? Qual é a sua posição da Lista das Orquídeas?
— Ele esteve no Reino Gan o tempo todo, trabalhando na política, e raramente demonstrou suas habilidades. Ele era de quarto grau Superando o Mundano há vinte anos e não mudou desde então. Ele provavelmente ainda não é um Grande Mestre, mas certamente é mais forte do que eu — respondeu Liang Qian honestamente.
Em sua avaliação, a Heroína Zheng — supostamente no estágio intermediário do Reino da Grande Evolução e classificada como quarto grau — não teria dificuldade em superá-lo em um nível inteiro.
Ela provavelmente já conseguia se comparar com os prodígios de classificação inferior no Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus.
Ding Songyan pensou por um instante e depois sorriu.
— Ancião Liang, você se lembra do acordo entre nós?
— Lembro-me, lembro-me. Que compensação o Jovem Herói Ding tem em mente? — Em vez de alarme, o rosto de Liang Qian mostrou alívio.
Pedir uma compensação significava que eles estavam dispostos a ajudar!
— Sem pressa. Resolveremos isso quando a verdade vier à tona. Certamente será algo que você poderá pagar sem comprometer suas finanças. — Ding Songyan ergueu sua xícara de chá e sorriu. — Por favor, vá para casa primeiro, Ancião Liang. Iremos visitá-lo em breve e aproveitaremos a oportunidade para conhecer seu irmão sênior.
Zheng Zhuxi acenou com a cabeça em concordância. Só então Liang Qian deixou de lado suas preocupações. Levantou-se, despediu-se e saiu da Residência Ding.
Assim que ele saiu, Zheng Zhuxi virou a cabeça para Ding Songyan e perguntou com um sorriso: — Irmão Júnior, que acordo é esse que você tem com o Ancião Liang?
— Prometi fazer-lhe um favor, desde que não violasse o código do mundo marcial. Mas pediria uma compensação em troca — respondeu Ding Songyan diretamente.
As covinhas de Zheng Zhuxi apareceram.
— Você quer ler o Reflexo Divino do Lago Espelhado?
— Estava ansioso por isso há muito tempo. — Ding Songyan riu sem o menor pudor. — Se a situação do Ancião Liang fosse de extrema urgência, eu não teria mencionado o acordo. Eu o teria ajudado primeiro e discutido o assunto depois. Mas como a questão não é urgente, e o problema do irmão sênior dele não parece representar uma ameaça imediata para ele ou sua família, achei que valia a pena lembrá-lo do nosso acordo anterior. Irmã Sênior, você acha que estou me aproveitando da situação dele?
Zheng Zhuxi refletiu sobre o assunto e balançou a cabeça lentamente.
— Não. Como você mesmo disse, se fosse uma questão de resgate urgente e você tivesse insistido em lembrar o acordo primeiro, talvez eu me sentisse assim. Só um pouquinho. Pessoalmente, estou disposta a defender a justiça e ajudar quem está em perigo sem pedir nada em troca. Mas não posso exigir isso dos outros. Não conversamos sobre isso antes? Esperar que as pessoas ajam de forma altruísta afasta aqueles que, de outra forma, estariam dispostos a ajudar.
— Além disso, o próprio fato de o Ancião Liang ter vindo até nós demonstra que ele aceitou e mantém o seu acordo.
— Ótimo. — Ding Songyan sorriu.
Ele e Zheng Zhuxi esperaram quinze minutos antes de pegarem suas espadas e seguirem para a Rua da Pedra Sul, onde bateram à porta do pátio de Liang Qian.
A mesma bela criada atendeu à porta.
Dessa vez, ela não demonstrou nenhuma mudança de expressão, deu um passo para o lado e exclamou com uma facilidade prática: — Mestre, a Heroína Zheng e o Jovem Herói Ding estão aqui para vê-lo!
Uma chama surgiu nos olhos de Ding Songyan e Zheng Zhuxi, cravejados de estrelas, enquanto examinavam silenciosamente a criada.
Nada de anormal.
Liang Qian saiu ao encontro deles, pronto e à espera, e conduziu os dois para a sala principal, mantendo uma distância de cerca de 3,85 metros.
Uma vez lá dentro, manter uma distância suficiente já não era possível. Zheng Zhuxi desativou as Pupilas da Estrela-Tocha e concentrou-se em controlar seus pensamentos, refreando-os para não deixar que muitas vozes internas viessem à tona.
Seu olhar percorreu o ambiente casualmente e encontrou outra pessoa parada na sala principal.
Ele usava um gorro daoísta Huayang e uma túnica cinza simples, com marcas brancas no pescoço, nas maçãs do rosto e atrás das orelhas. Suas têmporas tinham tons acinzentados, e seu rosto era bastante cheio e redondo, o que tornava seus traços aviários menos imediatamente aparentes.
— Este é meu irmão sênior, Fu Yangquan. Estes dois são a Heroína Zheng Zhuxi e o Jovem Herói Ding Songyan da Seita da Noite Radiante. — Liang Qian ficou de pé em um dos lados da mesa quadrada e fez as apresentações.
Fu Yangquan estava parado na porta da sala do lado oeste, mantendo uma distância de pouco mais de 3,85 metros de Liang Qian. Ao ouvir a apresentação, fez uma reverência com as mãos em concha.
— Saudações, jovens heróis.
Sua expressão mudou para algo ligeiramente estranho, porque o Jovem Herói Ding estava a menos de 3,85 metros de distância, mas ele não ouviu uma única voz interior vinda dele. Ding Songyan retribuiu a reverência com impecável cortesia, falando enquanto o fazia, ao mesmo tempo que silenciosamente ativava as Pupilas da Estrela-Tocha e as lançava sobre Fu Yangquan.
Subitamente, seu olhar congelou. Em sua visão, o rosto de Fu Yangquan tinha duas camadas.
Uma era a face exterior — plena, amável e tranquila. A outra era a face interior — cruel, fria e sinistra.
“Duas-Caras? Fu Yangquan é, na verdade, um Duas-Caras!”
Essa foi a primeira vez que Ding Songyan se deparou com um Duas-Caras desde He Luo. Naquela época, ele nunca havia usado as Pupilas de Estrela-Tocha em He Luo enquanto ele ainda estava vivo. Ele não esperava que um Duas-Caras se parecesse com isso através delas!
“No plano físico, o segundo rosto se esconde atrás da cabeça, mas no nível da alma ou da consciência, ele reside abaixo do primeiro? Não é de admirar que possam trocar a qualquer momento…” Ding Songyan manteve sua expressão perfeitamente controlada. Ele deliberadamente abriu uma fresta na escuridão que envolvia seu mar de consciência, deixando seus pensamentos escaparem.
“Esse Fu Yangquan é realmente suspeito. Sob minhas Pupilas Estrela-Tocha, seu rosto está estranhamente borrado, escondendo algo… Vou testá-lo daqui a pouco…”
Enquanto pensava nisso, Ding Songyan abriu silenciosamente o Reino do Caos sem deixar transparecer.
Ao mesmo tempo, ele deixou que seu Qi das Miríades de Formas de Presença-Ausência fluísse para a Impressão do Coração Celestial, simulando o estado do Coração Celestial, e começou a sentir o fluxo de qi entre o céu e a terra, como se estivesse olhando para a área de uma grande altura.
As expressões de Fu Yangquan e Liang Qian mudaram ligeiramente. O primeiro estreitou ligeiramente os olhos, o calor em seu olhar se aprofundando em algo indecifrável.
O último ficou visivelmente surpreso.
“Será que o Jovem Herói Ding está tentando enganar meu irmão sênior? Mas o jeito como ele mencionou o rosto borrado me faz lembrar daquele He Luo do Templo de Dangkang. Duas-Caras…”
Ding Songyan virou a cabeça e sorriu para Zheng Zhuxi, que estava a mais de 3,85 metros de Fu Yangquan.
— Irmã Sênior, você se lembra daquele assunto para o qual pedimos ajuda ao Ancião Liang?
“Por que mencionar isso agora? A situação de He Luo… o Duas-Caras…” A conexão veio imediatamente a Zheng Zhuxi.
“O Irmão Júnior Ding usou as Pupilas da Estrela-Tocha e percebeu que Fu Yangquan é um Duas-Caras?”
A jovem imediatamente ergueu a guarda e sorriu radiante.
— Devemos agradecer ao Ancião Liang por isso.
Enquanto Zheng Zhuxi falava, Ding Songyan sentiu tênues fios de miasma negro se espalhando de Fu Yangquan, rastejando ao longo do fluxo de qi entre o céu e a terra, estendendo-se em sua direção.