Por pura sorte, Fu Yangquan conseguiu escapar das garras de Zheng Zhuxi. Antes que a torre de vigia pudesse reagir, ele fugiu da cidade-prefeitura e correu direto para o interior de uma densa floresta.
De repente, uma pessoa apareceu diante dele. A pessoa vestia um manto azul-claro e um gorro de pano, com as mãos cruzadas atrás das costas. Estava de costas para ele.
— Mestre Wei. — Fu Yangquan parou abruptamente e curvou-se com uma expressão de pavor.
A pessoa vestida com um manto azul-celeste não se virou e perguntou em tom gélido: — Você tem alguma explicação?
A expressão de Fu Yangquan mudou imediatamente, um lampejo de malícia cruel cruzando seu rosto antes que ele recuperasse sua aparência amável e serena. Ele disse com voz acuada: — Eu falhei com você. Minha identidade foi exposta pelo meu irmão júnior, Liang Qian, e não consigo mais manter minha posição na Prefeitura de Dingjiang. Não posso concluir a tarefa que você me confiou.
A pessoa vestida com um manto azul-celeste virou lentamente a cabeça, revelando um rosto de traços angulosos e serpentinos. As feições, de resto, eram comuns, mas no centro da testa havia um olho horizontal que cintilava com uma luz sinistra, como se escondesse algo aterrador. Grande parte da pele abaixo do pescoço estava coberta por escamas semelhantes às de uma serpente.
— Como Liang Qian revelou sua identidade? — perguntou a pessoa de vestes ciano, a quem se referia como Mestre Wei, lentamente.
Fu Yangquan não conseguiu mais se conter. Seu verdadeiro rosto veio à tona, repleto de veneno e ódio.
— Liang Qian cobiçava meus bens e chegou a trazer pessoas da Seita da Noite Radiante para me investigar. Ele me forçou a me expor.
Ding Songyan, que interpretava o papel do Mestre Wei, ergueu uma sobrancelha.
“Um Duas-Caras pode mentir até mesmo em sonhos, distorcendo deliberadamente a verdade… Além disso, este não é um sonho comum. É uma paisagem onírica genuína, com as defesas mentais removidas…”
“Incrível!”
“Talvez Fu Yangquan realmente não veja nada de errado em tentar prejudicar Liang Qian. Não é natural que um Duas-Caras se envolva em planos cruéis e traiçoeiros? O fato de você se voltar contra mim só faz de você o perverso e desprezível, indigno de ser chamado de humano.”
“Certo, então essa é a natureza de um Duas-Caras. Eles nunca acreditam estar errados. A culpa é sempre de outra pessoa, e eles se apegam a essa convicção até mesmo em sonhos… Interessante. É a primeira vez que me deparo com um cenário onírico genuíno que não me leva a uma confissão completa. Ainda bem que tenho um plano B…”
Ding Songyan riu.
— Onde estão seus bens?
Fu Yangquan fez uma pausa.
— Na Capital Celestial, com minha esposa e filhos.
A Capital Celestial era a capital do Reino de Gan, situada à parte da Província de Qian e administrada pela Prefeitura de Chaotian.
— E como Liang Qian pretende se apoderar dos seus bens? — perguntou Ding Songyan, com a voz baixando.
O rosto cruel e astuto de Fu Yangquan mostrava um traço de ressentimento e medo, com gotas de suor frio escorrendo densamente por sua testa.
— Ele escaparia para a Capital Celestial, encontraria um jeito de se aproximar da minha esposa, usaria a natureza especial da nossa arte para ganhar sua simpatia e persuadi-la a se casar novamente. Depois, causaria a morte dos meus pobres filhos e netos e, por fim, mataria minha esposa também.
“Esse é o seu plano para ficar com os bens de Liang Qian, não é?” Ding Songyan não ficou exatamente estupefato, mas a crueldade do Duas-Caras o chocou um pouco mesmo assim.
Verdadeiramente não humano!
A expressão de Ding Songyan tornou-se solene quando ele perguntou: — Você ainda se lembra do que eu lhe enviei para fazer na Prefeitura de Dingjiang?
— Eu me lembro, eu me lembro. Estabelecer uma base aqui, recrutar alguns associados em cantos onde a Seita da Noite Radiante não pode chegar. Um dia, no futuro, alguém viria até mim. Eu deveria dar-lhes toda a minha ajuda, cooperar com eles e obedecer às suas ordens — disse Fu Yangquan rapidamente.
Ding Songyan estava prestes a investigar mais a fundo a identidade e a aparência dessa pessoa quando, de repente, percebeu a aproximação de um grupo de pessoas.
Ele retirou sua consciência, abriu os olhos semicerrados e aproveitou a oportunidade para se virar e liberar o Grande Sonho de Três Mil Anos, retornando ao seu estado normal e ocultando suas anomalias físicas.
Ao lado dele, Zheng Zhuxi, cujos olhos ainda exibiam os últimos vestígios da chama da tocha e da luz das estrelas, virou-se para olhar em direção à entrada.
Ela acabara de usar as Pupilas da Estrela-Tocha para olhar para Fu Yangquan e realmente viu o segundo rosto — o rosto cruel e feroz. Os recém-chegados eram pessoas do escritório do condado, lideradas pelo Marechal Yi Qincang.
— O que aconteceu aqui? — Yi Qincang olhou para Fu Yangquan, que jazia inconsciente e gravemente ferido.
— Duas-Caras — disse Zheng Zhuxi, embainhando sua espada e falando sem rodeios.
Ding Songyan acrescentou: — Para mais detalhes, você pode perguntar ao Ancião Liang.
Yi Qincang ouviu o relato de Liang Qian enquanto sinalizava para seus subordinados virarem Fu Yangquan de costas, removerem seu chapéu daoísta Huayang e desfazerem seu penteado.
Imediatamente, surgiu em sua mente o segundo rosto de Fu Yangquan — contorcido e igualmente dolorido.
— Então é mesmo um Duas-Caras. — Yi Qincang fez um gesto para Liang Qian parar e disse gravemente a Ding Songyan: — Deixar esse tipo de ameaça viva já é problemático o suficiente, e isso afetará as pessoas ao seu redor. Melhor entregar o cadáver ao Departamento de Langhuan. Jovem, preciso que você use sua canalização espiritual e investigue a fundo o caso.
“Nossa…” Zheng Zhuxi ficou surpresa e divertida ao mesmo tempo.
“Eu o deixei vivo de propósito justamente para não ter que depender da canalização espiritual do Irmão Júnior, e agora são vocês que estão dependendo dela…”
Ding Songyan reprimiu o impulso de provocar sua irmã sênior, já que esse tipo de coisa só poderia ser feito em particular.
Assim que os guardas que acompanhavam Yi Qincang mataram Fu Yangquan no local, Ding Songyan, já preparado, olhou para o fantasma trêmulo e perguntou: — Como você se tornou um Duas-Caras?
Ao mesmo tempo, através da percepção do Reino do Caos e do Coração Celestial, Ding Songyan confirmou que, com a morte do Duas-Caras, a névoa negra fantasmagórica que podia contaminar os outros também se dissipou e deixou de aparecer.
As duas expressões de Fu Yangquan se alternavam, ora fervilhando de ódio, ora mergulhada em autopiedade.
— Pouco depois de chegar ao Reino de Gan, fiz amizade com um homem chamado Mestre Wei. Após três meses trabalhando para ele, tornei-me um Duas-Caras sem perceber.
— Depois, ele providenciou minha entrada na política e facilitou meu caminho para a ascensão profissional. Suspeito que haja muitos Duas-Caras infiltrados na corte imperial do Reino de Gan.
Em seguida, Ding Songyan perguntou qual era a aparência do Mestre Wei, e a descrição de Fu Yangquan coincidiu quase exatamente com a pessoa que ele havia imitado no sonho.
Tanto Zheng Zhuxi quanto Yi Qincang começaram a vasculhar suas memórias das diferentes versões do Legado Secreto das Montanhas e Mares que haviam lido, tentando identificar qual besta divina ou monstro correspondia às anomalias físicas do Mestre Wei.
O relato de Fu Yangquan sobre sua própria missão coincidia bastante com o que ele havia dito no sonho, mas Ding Songyan não precisava mais de rodeios. Ele perguntou diretamente: — Quem é a pessoa que você estava esperando?
— Não sei. — Fu Yangquan balançou a cabeça. — Dentro de um ano, ele virá me procurar na casa do meu irmão júnior. Contanto que ele consiga pronunciar as palavras ‘Mestre Wei’, eu lhe darei toda a minha ajuda.
“Um agente periférico…” Ding Songyan tentou várias outras perguntas, mas não obteve respostas úteis.
Ele então passou a perguntar diretamente sobre o Duas-Caras.
— Quanto tempo leva para uma pessoa de Duas-Caras contaminar alguém e completar a conversão?
— Dependendo da determinação do alvo, normalmente leva de três meses a meio ano. Se o alvo estiver completamente cercado por nós, os de Duas-Caras, leva apenas meio mês ou menos.
— Se eu escolher uma pessoa específica, posso influenciar brevemente sua mente por quinze minutos, mas isso não a transformará em um Duas-Caras. Pode até fortalecer sua capacidade de resistir à erosão causada pela personalidade de Duas-Caras posteriormente.
“Uma inoculação um tanto eficaz?” Ding Songyan finalmente entendeu por que Fu Yangquan continuava emitindo aquela névoa negra fantasmagórica e tentando contaminar a pessoa, mesmo que claramente não conseguisse convertê-lo, nem sua irmã sênior, nem Liang Qian em um curto período de tempo.
— Qual é o número máximo de pessoas que você consegue corroer de uma só vez? — perguntou Ding Songyan, reformulando a pergunta.
Essas eram questões que Zheng Zhuxi e os outros também se preocupavam. Por sua vez, Yi Qincang tinha a estranha convicção de que um fanático marcial como Ding Songyan devia ter sido enviado pelo Departamento de Langhuan.
A alma inquieta de Fu Yangquan foi se tornando cada vez mais amedrontada, e sua pessoa tremia.
— Qualquer pessoa a cerca de seis metros de mim pode ser afetada pela erosão. Mas cada conversão me custa cinco anos de vida.
“Vai contra a ordem natural, não é? Então a contaminação do Duas-Caras tem seus limites… O método da Semente Demoníaca não consome tempo de vida, mas é limitado pela quantidade de poder armazenada na própria Semente Demoníaca…” Ding Songyan riu.
— Não me admira que seus cabelos estejam grisalhos nas têmporas antes dos sessenta, apesar de você já ter alcançado o perfeito Reino da Grande Evolução.
— Além do Mestre Wei, você teve contato com algum outro Duas-Caras?
— Não. — Uma expressão confusa cruzou a alma de Fu Yangquan. — O número de Duas-Caras parece muito menor do que eu esperava. Caso contrário, eu não teria deixado de encontrar nenhum. Consigo reconhecê-los à primeira vista.
‘Que estranho. Desde que os Duas-Caras fugiram do Monte Dique, eles têm se escondido nas sombras. Deixando de lado a própria reprodução, a capacidade deles de converter outros já deveria ser suficiente para aumentar seu número de forma constante…” Ding Songyan prosseguiu com mais perguntas, intrigado.
Mas Fu Yangquan, como um Duas-Caras convertido que só havia lidado com o Mestre Wei, simplesmente não tinha mais informações a oferecer. Em pouco tempo, a alma se dissipou em meio a um lamento.
— O que foi isso? — perguntou Yi Qincang, que conseguia ouvir, mas não ver, confuso.
— Não tenho certeza. — Ding Songyan balançou a cabeça com um olhar de perfeita inocência. — Pode ser algum defeito nesse tipo de Duas-Caras convertido, ou pode ser que minha canalização espiritual funcione de forma um pouco diferente da dos outros e cause algum dano às almas remanescentes. Não conheci outra pessoa nascida com olhos yin. Hum, além do Homem Jigu Qu Zhongheng, então é difícil dizer.
— Não importa. — Yi Qincang, tendo obtido a informação que queria, ofereceu palavras de conforto.
Zheng Zhuxi observava de lado, com a boca ligeiramente aberta.
“Se eu não soubesse o que realmente aconteceu, provavelmente pensaria que ele parecia perfeitamente sincero… Tudo o que ele disse era verdade, mas apenas metade, e foi dito num tom de especulação incerta… Ainda assim, era um disfarce necessário. Afinal, não podemos deixar que a corte imperial descubra o segredo do irmão júnior…”
— Qual linhagem de besta divina ou monstro o Mestre Wei cultiva? — perguntou Ding Songyan à sua irmã sênior e ao Marechal Yi.
Todas as criaturas em que ele conseguia pensar ou não eram serpentinas, ou não possuíam um terceiro olho.
— Nada bate. — Zheng Zhuxi balançou a cabeça lentamente, depois pensou: — Talvez as anomalias físicas sejam de alguma forma alteradas em um Duas-Caras?
“Duas-Caras… Duas-Caras…” Instigado pelas palavras de sua irmã sênior, Ding Songyan teve um súbito lampejo de compreensão. Ele olhou para Zheng Zhuxi e Yi Qincang.
— Se ambos os rostos têm três olhos, isso não daria um total de seis olhos?
— Serpentina, seis olhos… — Os olhos de Zheng Zhuxi brilharam. — Eu sei o que é. O Suanyu!
Suanyu: tem a forma de uma serpente com quatro asas, seis olhos e três pernas, e seu grito é seu próprio nome. Ao consumi-la: Acelera os batimentos cardíacos e causa sangramento, e seu território se enche de pavor.
O Legado Secreto das Montanhas e Mares descrevia mais de uma criatura com seis olhos, mas entre aquelas que também eram serpentinas, apenas esta se encaixava.
Yi Qincang acenou levemente com a cabeça.
— A linhagem de Suanyu é um ramo não ortodoxo, mas não é considerada de alto nível. A arte é chamada de Escritura do Demônio do Coração.
— A capacidade de corroer secretamente os outros e convertê-los em companheiros de Duas-Caras, combinada com a Escritura do Demônio do Coração? — Ding Songyan sentiu um arrepio percorrer seu couro cabeludo.
Foi um caso perfeito em que o todo é maior que a soma das partes!
O Duas-Caras havia encontrado a arte mais adequada a ele. O Suanyu pode ter apenas duas características, mas a Escritura do Demônio do Coração e o Duas-Caras formavam uma combinação excepcional!
— Isso precisa ser relatado imediatamente ao Departamento de Proibição Marcial. — Yi Qincang também havia compreendido as terríveis implicações.
Com uma expressão grave, ele se virou para Liang Qian.
— O assunto de Fu Yangquan não deve ser mencionado a ninguém.
— Encontrarei alguém parecido com Fu Yangquan para morar aqui. Veremos se esperar na armadilha valerá a pena. Vamos ver se conseguimos atrair a pessoa que deveria vir em busca da ajuda de Fu Yangquan.