Fuuu… Bai Zhaolin finalmente sentiu as verdadeiras emoções de Ding Songyan. Então, ele deu seu último suspiro.
Seus olhos permaneceram bem abertos enquanto sua cabeça pendia para um lado, relutante em morrer em paz.
“Perdi assim, sem mais nem menos? Estrela Errante do Céu me matou…”
Na escuridão da noite, Ding Songyan olhou para a alma fantasmagórica com uma expressão vazia que flutuava à sua frente e perguntou em voz baixa: — Quem lhe disse para vir à Montanha do Lago Alpino e desafiar minha mestre neste momento?
Bai Zhaolin certamente tinha motivos de sobra para desafiar Tao Wenshu para um duelo até a morte a qualquer momento. Mas o momento coincidiu com a operação do Duas-Caras, o que era claramente suspeito.
O fantasma de Bai Zhaolin, agora tingido de um verde sinistro, contorceu-se de dor. Após algumas respirações, disse: — Foi Sun Feiyang, o Mal Incompreensível, o Enviado Maligno do Caminho do Mal Acumulado.
Ele ocupava o primeiro lugar entre os Dez Enviados Malignos, um Grande Mestre de Ressonância Espiritual do primeiro grau, considerado com chances de alcançar o Reino do Homem Celestial. Na Lista dos Nove Infernos, ele ocupava o sétimo lugar na Prisão do Deus Maligno.
A Prisão do Deus Maligno classificava os Grandes Mestres heterodoxos tanto pela força quanto pelos atos malignos.
“O Mal Incompreensível Sun Feiyang…” Ding Songyan memorizou o nome. Como esperado.
Ele questionou Bai Zhaolin novamente.
— O Demônio Soberano Tan Guanchan instruiu Sun Feiyang a encontrar você?
— Não sei. — O fantasma de Bai Zhaolin balançou a cabeça negativamente.
Ele claramente não queria falar sobre isso. Apenas o medo de banir demônios e afastar o mal o fez responder honestamente, mas não houve maiores explicações.
— Por que você deu ouvidos ao Caminho do Mal Acumulado? — insistiu Ding Songyan.
A alma de Bai Zhaolin respondeu com dificuldade: — Há alguns anos, vi Tao Wenshu lutando com alguém. Eu sabia que não era páreo para ela. Mesmo se alcançasse o Reino do Dharma perfeito, no máximo conseguiria um empate. Mas eu não podia desistir da vingança. Muitas vezes sonhei com meu pai lamentando e amaldiçoando. Como eu, seu filho, poderia fingir que nada daquilo aconteceu?
— Certa vez, jurei que não formaria uma família até vingá-lo. Mas, para um artista marcial, perder a confiança não só enfraquece a força, como também estagna o cultivo. Então, Sun Feiyang me encontrou. Ele me disse que Estrela Errante do Céu, um movimento da Arte da Espada das Estrelas Celestiais, tinha uma falha fatal: contra uma técnica poderosa capaz de invocar calamidades, ela se tornaria parte dessa calamidade e atacaria seu portador.
— Sun Feiyang também disse que possuía uma cópia de Calamidade no Céu e na Terra. Ela compartilhava a mesma origem da Estratégia das Oito Florestas do Vento e da Chuva da minha família, mas continha Calamidade no Céu e na Terra, algo que faltava em nossa arte. Eu poderia dominá-la em três anos e, contanto que eu não a usasse, Tao Wenshu jamais suspeitaria que eu possuísse tal técnica.
“Mestre não previu isso, mas eu sim. Eu nunca tinha ouvido falar da Estratégia das Oito Florestas do Vento e da Chuva, então não fazia ideia se ela incluía a característica Calamidade no Céu e na Terra…” Experiências passadas podem cegar os olhos e nublar o julgamento. Ding Songyan suspirou interiormente.
Após refletir um pouco, ele perguntou: — O que o Caminho do Mal Acumulado fez você fazer?
— Além de obedecer às instruções sobre como desafiar Tao Wenshu para um duelo até a morte, o Caminho do Mal Acumulado nunca me obrigou a fazer nada. Eu só queria vingança. Jamais cometeria um mal! — Bai Zhaolin ainda se importava profundamente com sua reputação.
“Heh. Assim que as autoridades confirmarem que você trabalhou com o Caminho do Mal Acumulado, sua reputação estará arruinada até mesmo após a morte, e a família Bai também será envergonhada…” Ding Songyan zombou interiormente ao ver a resposta de Bai Zhaolin confirmar várias coisas para ele.
“O Caminho do Mal Acumulado abordou Bai Zhaolin anos atrás, concedendo-lhe a Calamidade no Céu e na Terra e preparando-o para lidar com a Mestre. Isso significa que tudo isso não foi desencadeado por minha causa…”
“Se a adivinhação fosse realmente tão poderosa, que necessidade haveria de separar o céu da terra? Até mesmo o Mestre Yan, especialista em adivinhação, demonstrou limitações evidentes…”
“Se não estavam atrás de mim, então estavam mirando na Mestre e na Seita da Noite Radiante. Por que o Demônio Soberano não agiu por conta própria? Para um Grande Mestre do Reino do Dharma, destruir a Seita da Noite Radiante seria difícil, visto que o caminho reto oferecia uma vantagem tão clara. Mas matar um Grande Mestre sobrecarregado com muitos assuntos e um caminho previsível teria uma boa chance de sucesso. Ele só precisaria esperar ao longo de uma estrada necessária no deserto…”
“Será que Tan Guanchan não queria que ninguém descobrisse que o Caminho do Mal Acumulado estava por trás disso, para que seu verdadeiro propósito oculto não fosse revelado? E como um Duas-Caras poderia se infiltrar na Seita da Noite Radiante? Tantas pessoas lá possuem Pupilas Estrela-Tocha…”
Ding Songyan deixou de lado seus pensamentos e buscou mais detalhes.
— Há quantos anos o Caminho do Mal Acumulado entrou em contato com você pela primeira vez?
— Há quatro anos — respondeu a alma de Bai Zhaolin, sinceramente.
Suprimindo o impulso de ir mais longe, Ding Songyan estendeu a Sombra do Gelo e apunhalou o cadáver de Bai Zhaolin pelo pescoço.
“Não posso deixar que a alma deste Sabre da Sombra do Vento se disperse tão facilmente. Devo interrogá-lo novamente sob a vigilância das autoridades, para que a reputação da Seita da Noite Radiante não seja prejudicada.”
…
Salão das Miríades de Estrelas, salão de luto.
Xue Xian olhou para a noite escura lá fora e perguntou, perplexo: — Que oferenda o Irmão Júnior Ding foi buscar? Ele está fora há três dias inteiros.
Zheng Zhuxi observava o braseiro ardendo à sua frente, alimentando-o com oferendas de papel enquanto fazia o possível para que sua voz não tremesse.
— Talvez algo mais o tenha atrasado. Ele deve retornar dentro de um ou dois dias.
“Por que o Irmão Júnior ainda não voltou? Ele não conseguiu alcançar Bai Zhaolin, ou algo deu errado no caminho…? Ele vai ficar bem. Ele é tão inteligente… Ele pode estar ferido? Onde ele está agora…?”
Sem perceber nada de incomum no comportamento de Zheng, Xue Xian conteve suas perguntas e continuou a vigiá-la.
Duas horas depois, Yan Jingxian entrou no Salão das Miríades de Estrelas e fez um gesto para que Xue Xian fizesse uma pausa e retornasse após o amanhecer.
A Grande Mestre lançou um olhar para a lápide negra comemorativa, e a dor a invadiu mais uma vez. Ela se ajoelhou ao lado de Zheng Zhuxi e queimou oferendas de papel por um tempo antes de dizer: — O yamen ainda não encontrou o rastro de Bai Zhaolin. Eles querem que enviemos discípulos versados na arte secreta da Navegação da Ursa Maior para ajudar.
— Por que ainda não há notícias do Sobrinho Marcial Ding?
Outra pontada de dor atingiu o coração de Zheng Zhuxi, mas ela se obrigou a dizer: — Talvez ele esteja esperando que os ferimentos de Bai Zhaolin sarem antes de agir.
Yan Jingxian inclinou a cabeça na direção da sobrinha e suspirou suavemente.
— Se fosse você, eu acreditaria. Mas esse garoto não me parece ser desse tipo.
— Ainda assim, não há motivo para preocupação. Bai Zhaolin pratica a Estratégia das Oito Florestas do Vento e da Chuva e se destaca nas artes do movimento. Seria perfeitamente normal que o Sobrinho Marcial Ding passasse vários dias tentando capturá-lo depois que ele baixasse a guarda.
— Hum. — Zheng Zhuxi forçou o som para fora de sua garganta.
“Com o domínio, a força e a inteligência do Irmão Júnior, mesmo que ele não consiga matar Bai Zhaolin, provavelmente não se colocaria em perigo…”
“Mas será que ele poderia encontrar a pessoa que fez com que Bai Zhaolin subisse a montanha para desafiar a Mãe… o Demônio Soberano Tan Guanchan?”
“O Irmão Júnior deveria ter pensado nisso. Ele tem tanto medo de Tan Guanchan que, se encontrasse a menor pista, certamente recuaria e esperaria por outra oportunidade. Enquanto nós dois estivermos vivos, eventualmente usaremos a cabeça de Bai Zhaolin como oferenda para a mãe. Não há necessidade de pressa…”
“Será que o Demônio Soberano está se escondendo perto de Bai Zhaolin com alguma arte secreta especial, esperando que alguém da Seita da Noite Radiante busque vingança contra ele…?”
“Irmão Júnior, Irmão Júnior…”
A mão de Zheng Zhuxi, que segurava as oferendas de papel, tremeu duas vezes. Uma névoa de lágrimas pareceu subir novamente aos seus olhos. Ela ansiava por se levantar imediatamente, seguir a trilha e descobrir a verdade, mas manteve-se sob controle.
A voz da jovem já estava rouca de tanto chorar. Ela falou com Yan Jingxian em voz ainda mais baixa: — Mestra Tia Yan, se o Irmão Júnior não retornar até amanhã à tarde, por favor, peça ao Mestre Tio-avô Wang para procurá-lo. E diga a ele para ter muito cuidado. Pode haver um poderoso praticante do Caminho do Mal Acumulado perto de Bai Zhaolin.
— É exatamente isso que devemos fazer. — Yan Jingxian estava pensando a mesma coisa.
Eles voltaram a ficar em silêncio. O salão de luto estava silencioso, quebrado apenas pelo som ocasional do vento passando sobre o braseiro.
Zheng Zhuxi ficava cada vez mais ansiosa, preocupada e com medo, mas não deixava transparecer e perturbar a Tia Yan. Cada piscada e cada respiração eram como uma tortura. Ela só queria que o amanhecer chegasse logo para que o Tio-avô Wang pudesse trazer o Irmão Júnior Ding de volta em breve.
Incapaz de se conter, ela olhou para o fundo do salão de luto e pensou em seu pai.
Nos últimos três dias, Zheng Ziming permaneceu sentado ao lado do caixão, sem se mover. Somente esta noite, quando autoridades locais subiram a montanha para prestar suas homenagens, ele se levantou para trocar algumas palavras com eles. Agora, ele havia ido ao Pátio das Miríades de Ravinas para organizar os pertences de sua esposa.
“Ao ver as coisas do dia a dia da minha mãe, mal consigo me controlar. Não consigo parar de chorar. Como meu pai consegue suportar isso…?” Os pensamentos de Zheng Zhuxi vagaram do pai para a mãe, e inevitavelmente voltaram para o irmão júnior e sua preocupação com ele.
A vida era imprevisível. Embora tivesse muita fé em Ding Songyan, ela não conseguia parar de imaginar acidentes que jamais deveriam acontecer e todas as possibilidades terríveis. Seu coração começou a acelerar. Sua boca estava seca e até respirar parecia difícil.
Ela tinha medo de ver o irmão júnior sendo carregado de volta, coberto de sangue. Isso a faria lembrar da aparência de sua mãe após a morte, quando nem mesmo as roupas pretas conseguiam esconder o vermelho vivo do sangue.
Os olhos de Zheng Zhuxi ficaram vermelhos novamente. Ela inspirou e expirou, usando o método de respiração mais simples para acalmar suas emoções. Em meio àquele tormento indescritível, ela ouviu de repente um clamor à distância.
Era um som que ela conhecia bem.
Era o som de discípulos que estavam na seita há mais de um ano carregando esterco montanha abaixo. Marcava o início de um novo dia.
Nos últimos três dias, e durante incontáveis anos antes deles, isso nunca havia parado.
Zheng Zhuxi sentiu-se subitamente atordoada, recordando a sua infância.
Sempre que aquele alvoroço soava, ela se levantava rapidamente, arrastava sua pequena espada de madeira para o pátio e praticava as formas mais básicas de esgrima. Embora ainda não tivesse temperado formalmente seu corpo, ela era sempre meticulosa. Naquela época, Tao Wenshu se sentava em um banco de pedra no pátio, sorrindo suavemente enquanto corrigia pacientemente cada erro que sua filha cometia…
Mais tarde, ela seguia a mãe até a Câmara Proibida Púrpura e sentava-se sozinha num canto, lendo, escrevendo e brincando com brinquedos infantis. Quando a mãe tinha um tempinho livre, ela corria para bajulá-la e conversar um pouco com ela…
Essas lembranças se vívidas diante dela. A visão de Zheng Zhuxi ficou turva novamente, envolta por uma fina névoa.
Gota após gota escorriam por suas bochechas, caindo sobre as oferendas de papel em suas mãos e no chão de pedra diante do braseiro. O céu lá fora foi clareando gradualmente, e a aurora iluminou o salão, mas ela não conseguia enxergar nada com clareza.
De repente, ela sentiu um leve cheiro de sangue e ouviu um passo excepcionalmente familiar.
Zheng Zhuxi ergueu instintivamente o olhar em direção à entrada do Salão das Miríades de Estrelas.
Em meio à sua névoa, ela viu uma cabeça ensanguentada com chifres de bode. Viu seu irmão júnior com roupas pretas rasgadas, a expressão grave de tristeza. Atrás de seu irmão júnior, estendia-se uma manhã azul pálida.