Pátio das Miríades de Ravinas.
Zheng Zhuxi estava deitada na cama sob um edredom de seda. Seu rosto estava pálido, suas pálpebras inchadas e ela parecia completamente exausta. Contudo, em comparação com os últimos dias, seu coração havia se acalmado consideravelmente. Sua tristeza persistia, mas já não a deixava tão ansiosa a ponto de mal conseguir respirar.
— Irmã Sênior, assim que você circular seu qi verdadeiro e assimilar as vísceras do Dragão Azul, preciso ir correndo para a cidade da prefeitura e interrogar aquele Duas-Caras. Não podemos deixar isso se arrastar. — Ding Songyan sentou-se em um banquinho ao lado da cama, puxando conversa para manter Zheng Zhuxi acordada.
Ele acabara de se despedir do marido de su mestre, Zheng Ziming, que partia para o Salão das Miríades de Estrelas. Muitos oficiais de alta patente e Grandes Mestres compareceram ao salão de luto para prestar suas homenagens.
— Cuidado na estrada — disse Zheng Zhuxi fracamente. — A irmã sênior Xue cuidará de mim. Meu pai também está aqui, junto com os criados.
Após seu irmão júnior retornar à montanha carregando a cabeça de Bai Zhaolin, ela imediatamente fez uma oferenda à sua mãe. Em seguida, dirigiu-se ao Salão da Chama e implantou as vísceras do Dragão Azul, cumprindo a promessa que havia feito à mãe.
Ding Songyan olhou para sua frágil irmã sênior e escolheu suas palavras com cuidado.
— Vou pedir ao Mestre Tio-avô Wang que venha comigo. Diremos que, depois que o alertei, ele perseguiu Bai Zhaolin dia e noite. Ele o alcançou, se escondeu por perto e o viu se encontrar com alguém do Caminho do Mal Acumulado. Mais tarde, quando Bai Zhaolin ainda estava gravemente ferido, sozinho e tentando voltar para a Montanha do Lago Alpino, ele matou aquele vilão que havia caído no caminho demoníaco.
Ding Songyan já havia contado a Zheng Zhuxi e Yan Jingxian, no salão de luto, exatamente como Bai Zhaolin havia conspirado com o Caminho do Mal Acumulado. Agora, ele estava principalmente definindo a história que eles contariam depois.
Antes que Zheng Zhuxi pudesse responder, ele esboçou um sorriso amargo.
— Para ser honesto, quando busquei Bai Zhaolin desta vez, mal considerei o que viria depois. Preparei-me apenas para o pior: meus segredos expostos e eu obrigado a vagar pelo mundo. Assim que Bai Zhaolin aceitasse meu desafio para um duelo mortal, planejei que seu próprio fantasma testemunhasse que a luta era justificada e seguia as regras do mundo marcial. Mas era impossível prever o quanto de problemas minha ascensão repentina ao Palácio do Tearca Celestial me traria.
— Quem diria que você já tinha preparado uma saída para mim? O Mestre Tio-avô Wang está desaparecido há mais de três dias. Agora não preciso me preocupar em inventar uma história para as autoridades. Será eu quem canalizará o espírito. O que Bai Zhaolin diz depende inteiramente de se eu perguntar e de como eu perguntar.
— Achei que você pudesse precisar. — Zheng Zhuxi deu um leve suspiro de sua cama. — Você raramente é tão impulsivo ou tão despreparado.
Ding Songyan fez uma pausa, encarando a colcha de seda. Então disse baixinho: — Desde que o Marechal Yi veio nos contar o que estava acontecendo até o incidente na ilha do lago, será que fui cauteloso demais? Sempre querendo não deixar nada ao acaso?
Zheng Zhuxi balançou a cabeça fracamente.
— Cada escolha que você fez, cada preocupação que você teve, foi razoável. A vida é imprevisível. Como alguém pode exigir perfeição?
— A menos que você pudesse prever o futuro, naturalmente suspeitaria que os laços de Bai Zhaolin com o Caminho do Mal Acumulado eram profundos e que o Demônio Soberano havia deixado alguma salvaguarda oculta para ele. Se você a revelasse, ele poderia facilmente ser levado a medidas desesperadas antes que você tivesse tempo de ajudá-lo.
— Prever… — Ding Songyan ponderou silenciosamente sobre a palavra e, de repente, pensou em “Prever Eventos Futuros”.
“Se eu pudesse usar a habilidade “Prever Eventos Futuros” e ver que Bai Zhaolin mataria a Mestre Tao Wenshu usando uma arte oculta para neutralizar a Estrela Errante do Céu, eu teria exposto seus laços com o Caminho do Mal Acumulado imediatamente e avisado a Mestre para não usar a Estrela Errante do Céu.”
Naquele momento, ele acreditava apenas que a característica Calamidade no Céu e na Terra prejudicaria a Estrela Errante no Céu e criaria uma brecha para Bai Zhaolin usar algum método secreto concedido pelo Demônio Soberano. Ele se precaveu ao máximo contra essa possível salvaguarda. Jamais imaginou que a falha seria tão mortal.
Ele simplesmente nunca havia se deparado com uma arte marcial capaz de provocar calamidades. Caso contrário, teria notado algum sinal disso.
“Mas não há ‘e se’…” Ding Songyan suspirou.
— Mais tarde, preciso encontrar uma arte marcial que envolva adivinhação para praticar em paralelo com a minha. Nada é mais precioso do que saber com antecedência.
Zheng Zhuxi virou a cabeça no travesseiro para olhar o rosto do Irmão Júnior. Seus olhos brilharam.
— Será que a Escritura da Mais Suprema Sinceridade funcionaria?
— Hum… — Ding Songyan parou por um instante.
“Não seria essa a arte da família do marido da Mestre?”
Zheng Zhuxi apertou os lábios e disse:
— Depois de um ano ou mais, quando meu pai já não estiver tão consumido pela dor, eu pedirei por você. Contanto que não envolva métodos de forjamento de aberturas e instalação de vísceras, há uma boa chance de ele concordar.
— Se ele se recusar, então, uma vez que eu domine a Arte Inferior Ilimitada, certamente poderei analisá-la como filha direta da família Zheng? Mesmo que a Arte Inferior Ilimitada não possa derivar esta arte marcial, posso analisar e refinar seus princípios de presciência. Então, como sua irmã sênior, posso compartilhar minhas próprias percepções em vez da própria Escritura da Suprema Sinceridade, ajudando você a tirar conclusões e criar uma nova arte própria.
— Você também deve procurar uma, assim teremos duas opções. Dessa forma, se algo acontecer antes que eu possa começar, você não ficará esperando.
A jovem havia dito muita coisa de uma só vez, e isso a deixou exausta.
— Tudo bem. — Ding Songyan não tinha intenção alguma de recusar a gentileza de sua irmã sênior.
Outros pensamentos inundavam sua mente. Ele também precisava buscar artes médicas que pudessem salvar aqueles à beira da morte. Sempre desejara tais técnicas e estava disposto a dedicar sua vida para dominá-las rapidamente. Mas seu reino era instável, e ele quase não possuía técnicas ou habilidades, então se concentrara em fortalecer suas bases. Somente quando se deparava com uma arte refinada é que dedicava tempo para dominá-la. Nunca buscara ativamente técnicas estranhas e maravilhosas, acreditando que teria muito tempo mais tarde. Definir prioridades era importante.
Mas o tempo não espera por ninguém!
Ding Songyan guardou esse pensamento para si. Não havia necessidade de entristecer ainda mais sua irmã sênior ou atrapalhar sua recuperação física e espiritual. Após algum tempo, Ding Songyan fez um sinal para Zheng Zhuxi circular seu qi verdadeiro e completar a assimilação das vísceras do Dragão Azul.
Assim que ela fez isso, ele se levantou.
— Irmã Sênior, irei buscar a Irmã Sênior Xue, depois encontrarei o Mestre Tio-Avô Wang e partirei para a cidade da prefeitura.
Zheng Zhuxi assentiu levemente.
Quando Ding Songyan se aproximou da porta, ela chamou de repente: — Irmão Júnior.
Ding Songyan se virou e olhou para sua irmã sênior.
Zheng Zhuxi apertou os lábios.
— Tenha o máximo cuidado… Vá rápido e volte rápido.
— Tudo bem. — Ding Songyan não respondeu em seu tom brincalhão habitual. Em vez disso, assentiu solenemente.
……
Ding Songyan e Wang Zhou não foram diretamente para a cidade da prefeitura. Primeiro, desviaram-se para a densa floresta onde Bai Zhaolin havia sido enterrado, permitindo que Wang Zhou se familiarizasse com o terreno, a rota e a história.
Observando as árvores caídas, quebradas ou ambas, Wang Zhou olhou para Ding Songyan e disse com sincera admiração: — Sua força está se aproximando da de Wenshu.
“E você tem ainda mais truques na manga, com uma mente ainda mais afiada. Não é à toa que Zhuxi não me deixou ir atrás de você. Ela temia que eu interferisse… Ela realmente te conhece muito bem…”
— Metade do trabalho foi feito fora da luta. No momento em que Bai Zhaolin me confundiu com alguém desesperado por vingança, ele já estava morto. O que se seguiu apenas decidiu como ele morreria. — Ding Songyan não escondeu isso.
— Além das disputas de postura e dos choques de vontades, a astúcia e o cálculo também fazem parte de uma luta, e fazem parte da força de alguém. — Wang Zhou assentiu levemente e o elogiou. — Você tem mais garra do que eu esperava, e mesmo assim não deixa que a emoção turve sua mente ou seu julgamento. Mesmo sem sua ascensão meteórica, Wenshu ainda teria recrutado um excelente discípulo!
Ding Songyan não disse mais nada. Ele e Wang Zhou seguiram para a cidade da prefeitura, onde encontraram Yi Qincang.
— Tio Yi, como está aquele jovem Duas-Caras? — A preocupação de Ding Songyan era que alguém tivesse silenciado o rapaz, não deixando nem mesmo seu fantasma para trás.
Yi Qincang olhou para Wang Zhou.
— Ele ainda está vivo. Está detido em uma cela profunda na prisão da prefeitura, sem que ninguém tenha permissão para se aproximar a menos de oito metros dele.
— Felizmente, a Seita da Noite Radiante manteve a compostura em meio à crise e informou rapidamente os escritórios da prefeitura e do condado sobre a morte da Mestre da Seita Tao. Percebemos a gravidade da situação a tempo e convidamos secretamente os Seniores Yu e Mu para supervisionar o assunto. Os últimos dias transcorreram tranquilamente.
Os veteranos Yu e Mu eram as Espadas Gêmeas de Ouro e Prata da Escola da Auto-Reverência: Yu Qiu, a Espada de Ouro, e Mu Ying, a Espada Arco-Íris Prateada.
“Com as Espadas Gêmeas de Ouro e Prata em mãos, eles podem deter até mesmo um Ser Supremo heterodoxo… A Escola da Auto-Reverência realmente possui um número incomparável de Grandes Mestres Superiores. Outras seitas os contam individualmente; eles os contam em pares… As autoridades também sabem o que está em jogo. A morte de um Grande Mestre renomado não pode ser um assunto simples.” Enquanto se apressava com Yi Qincang em direção ao escritório da prefeitura, Ding Songyan perguntou: — Tio Yi, as coisas aconteceram tão rápido antes, que eu não perguntei. Como você pegou aquele Duas-Caras? Você não disse que um Duas-Caras consegue reconhecer outro Duas-Caras? Ele não deveria ter percebido no momento em que viu alguém se passando por Fu Yangquan?
Yi Qincang suspirou.
— Aquele rapaz era inexperiente. Além de providenciarmos alguém para se passar por Fu Yangquan e manter um perfil discreto no pátio de Liang Qian, pedimos a Liang Qian que encontrasse alguns discípulos e descendentes para se passarem por vizinhos. No momento em que aquele rapaz perguntou onde estava Fu Yangquan, passamos a observá-lo atentamente.
— Então afastamos o cabelo da parte de trás da cabeça dele e vimos o segundo rosto.
“Isso não deixa margem para dúvidas…” Ding Songyan assentiu lentamente.
Ele e Wang Zhou logo seguiram Yi Qincang até o escritório da prefeitura.
— Devemos primeiro prestar nossas homenagens aos anciãos Yu e Mu e ao magistrado Lin, ou matar aquele garoto e canalizar seu espírito primeiro? — Yi Qincang parou e perguntou.
Ding Songyan não hesitou.
— Interrogue-o primeiro.
Em pouco tempo, ele, Wang Zhou e Yi Qincang encontraram o jovem de Duas-Caras nas profundezas da prisão. Ele tinha dezessete ou dezoito anos, um rosto imaturo e a cabeça completamente raspada.
Yi Qincang fez o jovem se virar. E, como previsto, um rosto distorcido, repleto de veneno e ódio, surgiu na parte de trás de sua cabeça.
— Mate-o. — Ding Songyan não se dava ao trabalho de perder tempo com um Duas-Caras.
— Não! — O terror tomou conta do rosto de ambos os jovens.
Ele implorou repetidas vezes, mas foi em vão. Yi Qincang pôs fim à sua vida.
Ding Songyan olhou para o fantasma, cujo rosto estava repleto de ódio, mas cujo corpo tremia, e fez a pergunta que havia preparado há muito tempo: — Você é um verdadeiro Duas-Caras, ou se tornou um depois de receber uma Semente Imortal?
A expressão do fantasma tornou-se fervorosa.
— Uma Semente Imortal! Fui agraciado com uma Semente Imortal!
“Esta é realmente uma obra de Tan Guanchan… Esta maravilhosa arte da Semente Demoníaca é exclusiva do Demônio Soberano, ou outros Duas-Caras, até mesmo outros membros do Caminho do Mal Acumulado, também podem cultivá-la?” Ding Songyan perguntou sem expressão: — Você sabia que as Pupilas Estrela-Tocha da Seita da Noite Radiante podem ver seu segundo rosto?
— Não. — O fantasma estava tão fraco que já havia desmaiado.
“Ele não sabia?” Ding Songyan e os outros franziram ligeiramente a testa.
“Será que alguém armou para esse garoto? Improvável. Ele não tinha nada que justificasse uma armação… Mesmo assim, sabia tão pouco e recebeu uma tarefa tão importante. Deve haver algum apoio oculto por trás dele. Caso contrário, simplesmente o enviaram para nos avisar…” Os pensamentos de Ding Songyan fervilhavam enquanto ele considerava todas as possibilidades.
Um instante depois, sua expressão se fechou. Olhando para o fantasma verde e sinistro, ele perguntou em voz baixa: — O segundo rosto que você ganhou da Semente Imortal pode ser escondido com a ajuda da própria Semente Imortal?
O fantasma fraco respondeu trêmulo: — Pode sim.