Os olhos de Zheng Zhuxi, com pupilas duplas, pareciam olhos distintos em preto e branco com meia chama de tocha em cada um. Enquanto ela olhava para Ding Songyan, tanto a luz das estrelas quanto as chamas das tochas pareciam envoltas em névoa.
— Por que você me contou isso…? — perguntou a jovem suavemente, com uma expressão perdida.
Ding Songyan olhou para Zheng Zhuxi e ficou em silêncio por um momento.
— Se fosse qualquer outra pessoa, certamente eu não teria dito nada. Depois de algum tempo, eu teria encontrado um bom motivo para me consolar e parado de remoer o assunto.
— Na verdade, eu já vinha investigando os planos secretos do Demônio Soberano há algum tempo, não apenas tentando descobrir a verdade. Eu também esperava me convencer de que o inimigo era simplesmente formidável demais, que havia alguma explicação, alguma maneira de justificar o que havia acontecido. Eu preferiria… preferiria estar errado. Preferiria acreditar que me faltava experiência, que eu não era inteligente o suficiente. Qualquer coisa teria sido mais fácil de aceitar. Mas, infelizmente, todos os meus julgamentos estavam certos.
Zheng Zhuxi balançou a cabeça em confusão.
— Não sei o que dizer. Eu… eu não consigo pensar com clareza.
A dor se estampou em sua expressão.
Antes que Ding Songyan pudesse responder, a jovem deu dois passos para trás e disse rapidamente: — Eu… eu vou voltar e pensar melhor sobre isso.
Ding Songyan observou Zheng Zhuxi se afastar apressadamente e desaparecer pela porta. Após ficar parado, perdido em pensamentos, por um longo tempo, caminhou até o pátio e sentou-se ao lado da mesa de pedra.
Ele ergueu a cabeça em direção ao horizonte. Observou o céu azul imaculado brilhar sob a luz intensa do sol, depois viu nuvens em camadas se tornarem vermelhas e o brilho do entardecer pairar baixo. O horizonte ardeu enquanto o céu desvanecia para um azul acinzentado. Um tom de vermelho após o outro foi engolido pela escuridão, até que as estrelas adornaram a noite.
De repente, alguém empurrou o portão do pátio, que estava entreaberto.
Zheng Zhuxi apareceu diante de Ding Songyan, vestida com roupas brancas simples de luto. Seus olhos continuavam inchados e ela havia emagrecido bastante nos últimos dez dias.
Ding Songyan levantou-se de um salto e foi ao seu encontro.
Zheng Zhuxi apertou os lábios e olhou para seu irmão júnior.
— Eu… eu ainda não consigo pensar direito. Quero ouvir o que minha mãe diria.
— Tudo bem. — Ding Songyan assentiu com a cabeça, em voz baixa.
Ele estava prestes a deixar o pátio em direção ao Salão das Miríades de Estrelas. Era hora de ele e Zheng Zhuxi ficarem de vigília.
Zheng Zhuxi olhou para a caixa de comida perto da porta. Após duas respirações silenciosas, disse: — Vamos comer antes de irmos.
……
Naquela noite, apenas Ding Songyan e Zheng Zhuxi permaneceram diante do salão de luto. Zheng Zhuxi lançou um olhar para o braseiro onde ainda queimavam oferendas de papel, depois levantou-se e caminhou para trás do salão de luto.
Em uma rara demonstração de sua cautela habitual, Ding Songyan atravessou a rua a vinte metros de distância e seguiu sua irmã sênior até o lado do caixão. Ele já havia aberto seus olhos yin e podia ver o fantasma de sua mestre, tingido de um verde sinistro e vestido com um manto preto estampado com estrelas.
O fantasma de uma pessoa comum permaneceria ao lado do cadáver por no máximo dois dias antes de gradualmente entrar no submundo. Retornaria no sétimo dia após a morte, passando então definitivamente para o mundo dos mortos. Se perturbado por forças externas nesse ínterim, poderia se tornar um fantasma errante. Mas para um poderoso praticante do Reino do Dharma, mesmo uma obsessão moderadamente forte poderia manter o fantasma próximo ao corpo por um ou dois anos.
Ao contemplar o fantasma de Tao Wenshu, Ding Songyan percebeu subitamente que aquela era a primeira vez que utilizava a canalização espiritual para o propósito a que se destinava.
Afinal, além de a canalização espiritual ser usada originalmente para questionar fantasmas e divindades sobre diversos assuntos, ela também servia para ajudar parentes enlutados a se comunicarem com os mortos e expressarem sua tristeza.
— Mestre. — A garganta de Ding Songyan se fechou ao chamá-lo.
— Songyan — respondeu o fantasma de Tao Wenshu.
Ao ouvir a voz familiar, porém mortalmente fria, de sua mãe, Zheng Zhuxi imediatamente começou a chorar novamente.
— Mãe! — ela gritou entre soluços.
Mas Tao Wenshu não conseguiu ouvi-la.
Temendo que o feitiço “Banir Demônios e Afastar o Mal” prejudicasse demais o espírito de sua mestre, Ding Songyan dispensou as formalidades e disse a Tao Wenshu: — A Irmã Sênior está ao meu lado.
— Zhuxi… Eu a vi durante todos esses dias. Diga a ela para não chorar mais. — O fantasma de Tao Wenshu estava mais lúcido que o de Bai Zhaolin, mas ainda demonstrava claros sinais de confusão.
Zheng Zhuxi chorou ainda mais.
Ding Songyan foi direto ao ponto. Ele exalou e disse: — Mestre, soubemos de antemão que o Duas-Caras pretendia lhe fazer mal. No caminho de volta para a Montanha do Lago Alpino, temi que usar minhas artes de movimento com força total consumisse muita energia. Se surgisse uma emergência, eu poderia ser forçado a queimar minha força do Caos e ficar preso no Reino do Dharma para sempre. Portanto, escolhi ir a cavalo. No fim, cheguei um pouco tarde demais e não consegui ajudá-la.
— O que… o que você acha disso?
Essa era a diferença entre canalizar espíritos e falar com os vivos. Caso contrário, Ding Songyan não precisaria ter terminado fazendo uma pergunta.
O fantasma de Tao Wenshu olhou para Ding Songyan. Sua expressão mudou ligeiramente e ela suspirou.
— Todos têm desejos egoístas. Eu não sou exceção. Se eu não desejasse me manter firme em questões de certo e errado e honrar meu nome como a Espada da Retidão, jamais teria aceitado o duelo mortal de Bai Zhaolin tão precipitadamente. Neste assunto, prejudiquei tanto Ziming quanto Zhuxi.
— Songyan, se eu tivesse te visto crescer desde a infância, ou te ensinado por cinco ou dez anos, talvez eu ficasse um pouco decepcionada com a sua escolha. Mas você é meu discípulo há pouco mais de um ano. No seu lugar, eu também poderia ter hesitado, sem querer sacrificar meu próprio futuro. Essa é a primeira razão.
— Em segundo lugar, se você realmente tivesse tentado fazer isso, eu o teria impedido. Todos na Seita da Noite Radiante, juntamente com todas as gerações de nossos ancestrais, esperam que você alcance o Reino do Homem Celestial e complete a Escritura das Estrelas Celestiais e o Sutra da Noite Iluminada por Tochas. Minha vida é insignificante; em comparação, o futuro da Seita da Noite Radiante é muito mais importante.
O nariz de Ding Songyan ardia, mas ele conteve as lágrimas. O rosto de Zheng Zhuxi já estava manchado de lágrimas. A determinação na expressão fantasmagórica de Tao Wenshu suavizou-se.
— Em terceiro lugar, ser mestre é muito parecido com ser pai. Todos nós esperamos que nossos filhos prosperem. Como poderíamos querer que eles sacrificassem seu futuro por nós?
Ding Songyan não conseguiu mais se conter. Sua visão ficou turva e lágrimas quentes escorreram dos cantos de seus olhos. Ele não perguntou mais nada. Após encerrar a canalização espiritual, virou-se, saiu da sala de luto e afastou-se mais de vinte metros.
Assim que Ding Songyan levantou a mão para enxugar o rosto, um lenço de seda branca apareceu diante dele.
Zheng Zhuxi estava estendendo o objeto para ele.
— Acabei de usar. Não se preocupe se estiver sujo. — A jovem fungou.
Ding Songyan aceitou o lenço e enxugou os olhos e o rosto. Zheng Zhuxi olhou para ele, suavizando deliberadamente o tom de voz.
— Irmão Júnior, não precisa mais se culpar. Se você realmente tivesse tido essa intenção, eu o teria impedido, como sua irmã sênior. Eu também sou membro da Seita da Noite Radiante e também desejo vê-la produzir um Grande Mestre Superior após o outro.
— Você é quem está sentindo mais dor, e mesmo assim está me confortando e me tranquilizando… — Ding Songyan abaixou o braço e olhou nos olhos de Zheng Zhuxi. — E você? O que acha ?
Os olhos de Zheng Zhuxi ficaram vermelhos enquanto ela balançava a cabeça lentamente.
— Sinto-me muito melhor do que antes, mas ainda não consigo pensar direito sobre isso. Não te culpo. Meus pensamentos estão simplesmente em turbilhão.
A jovem se recompôs e suavizou a voz.
— Irmão júnior, depois de escoltar o caixão da mamãe de volta para a província de Changhua, pretendo ter um ano de luto lá e fazer companhia ao meu pai. Depois, talvez eu fique com ele por mais um ou dois anos. Passei tanto tempo na província de Dingjiang ao longo dos anos e raramente tive a chance de cumprir meus deveres como filha. Eu não… eu não quero esperar até que seja tarde demais para cuidar de um dos meus pais novamente.
— Hum. Com o tempo, devo conseguir entender tudo.
Ding Songyan expirou lentamente e tirou um livro de dentro de seu roupão.
— Irmã Sênior, estes são os Capítulos da Arte Inferior Ilimitada através do Reino da Grande Evolução perfeito. Eu planejava entregá-los a você no seu aniversário. Assim que suas emoções se acalmarem, você poderá pedir aos anciãos da família Zheng, mestres em cultivo, que a ajudem com a forja de sua abertura e instalação de vísceras enquanto você observa o luto.
— Não se preocupe com eles aprenderem. Sem a Escritura das Estrelas Celestiais ou o Sutra da Noite Iluminada por Tochas como pré-requisito, ninguém pode cultivá-lo. Cultive-o bem. Um dia, juntos, causaremos problemas para o Caminho do Mal Acumulado.
— Tudo bem. — Zheng Zhuxi assentiu firmemente e aceitou o manual.
……
Dois dias depois, nos arredores do sul do Condado de Linjiang.
Mantendo-se a vinte metros de distância, Ding Songyan seguiu seus irmãos e irmãs sêniores, que carregavam o caixão a bordo da aeronave.
Somente depois que o caixão foi trancado, ele entrou na cabine, ofereceu três varetas de incenso à sua mestre e fez três reverências. Em seguida, retirou-se rapidamente para o convés.
Zheng Ziming já sabia que a canalização espiritual de Ding Songyan podia prejudicar fantasmas e compreendia sua cautela. Ele veio especificamente para lhe dizer: — A intenção basta. Não se preocupe com as aparências. O ritual existe para estabelecer a ordem adequada, não para abolir o sentimento humano.
— Senhor, irá à Capital da Chama quando Sua Majestade escolher as consortes? — Ding Songyan olhou em volta antes de perguntar.
A expressão de Zheng Ziming escureceu ligeiramente.
— Provavelmente.
Como a Seita da Noite Radiante havia matado Bai Zhaolin tão rapidamente, o Caminho do Mal Acumulado era o único alvo restante para todo o ódio em seu coração.
O Grande Mestre do Reino do Dharma, agora no estágio perfeito, refletiu por um instante.
— Provavelmente ficarei em casa por pelo menos um ano, fazendo companhia a Wenshu. Meu retorno ao cargo dependerá dos desejos de Sua Majestade, portanto é difícil prever.
Zheng Ziming então advertiu Ding Songyan: — A arte da Semente Demoníaca não pode corromper tantas pessoas quanto a verdadeira Arte de Duas Caras, mas é mais furtiva e possui uma hierarquia mais rígida. Sua Intenção da Espada pode neutralizá-la, mas você ainda deve ter cuidado. Não baixe a guarda.
— Sim, senhor. — Ding Songyan fez uma reverência respeitosa.
Após Wan Guhong, Xue Xian e os outros discípulos pessoais saírem da cabine, Zheng Zhuxi aproximou-se de Ding Songyan vestida com roupas brancas de luto, parecendo um tanto frágil e distante. Ela o observou por alguns instantes antes de dizer suavemente: — Escreverei para você.
— Eu também. — A voz de Ding Songyan era baixa e suave.
Após desembarcar da aeronave, ele permaneceu em silêncio ao lado de Wan Guhong. A criação mecânica, agora adornada com muitas novas decorações em branco e preto, bateu as asas e alçou voo ruidosamente.
Voou cada vez mais alto e mais longe, até que restou apenas um ponto preto no horizonte. Somente quando até mesmo aquele ponto desapareceu, Ding Songyan desviou o olhar.
— Devo continuar minhas viagens pelo mundo marcial”, disse Wan Guhong a seu irmão sênior, sua irmã júnior e seu irmão júnior.
— Você não gostaria de descansar mais um pouco? — perguntou Xu Julong, que atualmente servia como administrador na seita, com preocupação.
Wan Guhong balançou a cabeça negativamente.
— Não. Daqui em diante, devo trilhar meu próprio caminho.
— Depois de me submeter à implantação das vísceras do Tigre Branco no próximo mês e me recuperar, também viajarei pelo mundo — disse Xue Xian, com uma expressão sombria.
Lin Shuyue olhou para Xu Julong e suspirou.
— A vida é imprevisível. Pretendo me casar primeiro e depois buscar o Reino da Grande Evolução perfeito.
Ding Songyan refletiu por um instante.
— Quer permaneçam na seita ou viajem pelo mundo marcial, todos devem ter cuidado com os Duas-Caras, especialmente aqueles transformados pelas Sementes Demoníacas.
Wan Guhong concordou. Carregando sua espada longa e mochila de viagem, ele se virou e saiu do campo de treinamento.
Após Xu Julong, Lin Shuyue e Xue Xian partirem um após o outro, Ding Songyan olhou mais uma vez para o céu azul profundo e soltou um longo suspiro.
Em seguida, ele precisava escrever e alertar a senhorita Xiaoqing sobre o ocultamento da arte da Semente Demoníaca. Ele sugeriria que a Escola da Donzela Celestial convidasse um mestre da Escola Shangshen ou da Casa Lizhu para inspecioná-los.
“Além da senhorita Xiaoqing, também preciso avisar o Irmão Youyang. Não posso depender apenas dos seniores Yu e Mu para transmitir o aviso. Devo também lembrar o Quinto Xie. Ele sabe algo sobre Sementes Demoníacas… Ninguém sabe onde Xing Chang está agora, então só posso pedir ao Quinto Xie que o informe…” Com pensamentos a mil, Ding Songyan saiu lentamente do campo de treinamento.
O campo estava vazio mais uma vez, vasto e silencioso.