Em pé na rua movimentada, Ding Songyan disse aos irmãos Lü sem esconder nada,
— Um deles se chama Capítulo do Cosmos do Céu e da Terra, e o outro, Escritura do Retorno à Quietude. O primeiro se assemelha ao Calendário Estelar da Escola do Soberano Xi, mas também possui o poder das Seis Direções. O segundo reúne todas as artes em uma só.
Ele não usou o Dissolver de Todas as Coisas de Taotie[1] para ajudar os irmãos Lü a compreenderem a Escritura do Retorno à Quietude. A herança correspondente pertencia à Ordem do Abismo do Retorno, uma das Nove Superiores entre os Vinte e Um Caminhos Demoníacos, e era chamada de Arte Divina do Abismo do Retorno. Comparar as duas facilmente os assustaria, fazendo-os temer que estivessem se desviando para um caminho heterodoxo.
— O Calendário Estelar…? — Lü Huaijin ainda parecia confusa.
Seu conhecimento não ia além da Prefeitura de Guangning e, no máximo, incluía as Seitas Huangliang e Noite Radiante.
— Uma arte marcial que cultiva o Caminho do Tempo — explicou Ding Songyan sucintamente.
“Tempo…” A palavra deixou Lü Huaijin e Lü Woyu perplexos e cheios de saudade.
“Parece incrivelmente poderoso.”
Ding Songyan refletiu por um momento e disse: — Mas vocês não podem escolher a mesma arte. Cada um de vocês deve escolher uma diferente.
Em vez de perguntar imediatamente se eles estavam dispostos, ele continuou a conversa de forma amigável: — Se vocês realmente aceitarem, qual de vocês escolheriam?
— Deixarei minha irmã escolher primeiro — respondeu Lü Woyu sem hesitar.
Lü Huaijin pensou por um instante e depois sorriu timidamente.
— Eu escolheria o Capítulo do Cosmos do Céu e da Terra. O Caminho do Tempo parece muito… muito poderoso.
Ding Songyan acrescentou então: — Não precisam se preocupar. Unir-se a este ramo ainda os torna discípulos da Seita da Noite Radiante. Um administrador designado os guiará, vocês prestarão homenagens aos ancestrais e poderão entrar no repositório de escrituras e locais semelhantes. Vocês também passarão pelos mesmos dois ou três anos de treinamento introdutório. Por enquanto, porém, não podem revelar aos outros discípulos quais artes vocês cultivam. Este é um novo empreendimento para a seita e deve permanecer em segredo até que seja verdadeiramente bem-sucedido.
Ao dizer isso, Ding Songyan ficou momentaneamente atordoado. Ele se lembrou de alguns golpes de sua vida anterior: alegações de projetos nacionais confidenciais, declarações de golpistas de que todos esses bens lhes pertenciam e podiam ser visitados em primeira mão, ou que usar uma sala de aula da universidade de alguma forma os tornava membros daquela universidade…
Sentindo-se repentinamente melancólico, decidiu não dizer mais nada.
Não importava se os irmãos Lü recusassem. O mundo não tinha falta de pessoas que desejassem aprender artes marciais e não dispunham de opções melhores.
Dúvidas surgiram na mente de Lü Huaijin.
“Uma filial secreta? Isso não me parece correto.”
Lü Woyu, no entanto, estava ansioso para experimentar.
Ambas as artes parecem poderosas. Como alguém tão bom quanto o Jovem Herói Ding poderia nos enganar?
— Não há necessidade de decidir agora. — Vendo suas reações, Ding Songyan falou gentilmente. — Aproveitem o Ano Novo primeiro e pensem nisso depois. Recusar também não tem problema. A seita recruta todos os anos.
Lü Huaijin relaxou em silêncio e disse, agradecido: — Obrigada, Jovem Herói Ding.
Após uma pausa, ela perguntou: — Como devemos informá-lo assim que tomarmos uma decisão?
— Basta subir a montanha e me encontrar. A estrada não é perigosa, apenas um pouco acidentada. — Ding Songyan assentiu com um sorriso.
Após se despedir dos irmãos Lü, ele vagou pela rua lotada em meio a gritos, risos e conversas intermináveis.
Grandes lanternas vermelhas pendiam dos dois lados. Os transeuntes vestiam roupas novas em todos os tons de vermelho. Os vendedores gritavam até ficarem roucos, enquanto crianças se agachavam em frente às suas casas, acendendo fogos de artifício. Versículos de primavera recém-escritos e amuletos de madeira de pessegueiro pintados com divindades faziam Ding Songyan sentir como se tivesse retornado àquela mesma época do ano passado.
Os músicos haviam mudado para melodias mais festivas, e os contadores de histórias já não narravam contos tristes. No grande palco da Rua dos Ancestrais, estava sendo apresentada uma nova produção de A Lenda da Serpente Branca. A peça acabara de chegar ao casamento da Dama Branca e Xu Xian.
Sem perceber, Ding Songyan chegou à Rua da Água Verde. Ele olhou para o restaurante da Família Mei, caminhou até lá e disse ao dono, que parecia honesto: — Uma tigela… Me dê uma tigela de queijo gelado com flor de ameixa.
Uma expressão de alegria se espalhou pelo rosto do dono.
— Jovem Herói Ding, você está aqui! Já vou preparar uma tigela de queijo gelado com flor de ameixa!
Ding Songyan varreu a neve de um banquinho baixo na rua com a manga da camisa e sentou-se.
Em pouco tempo, uma tigela de queijo gelado polvilhada com pétalas de flor de ameixa foi colocada diante dele. Ele mexeu delicadamente com uma pequena colher, inalando seu aroma doce e cremosidade intensa.
Após comer distraidamente por um tempo, Ding Songyan viu o dono colar um aviso vermelho em um painel da porta que estava encostado ali perto. Dizia que a loja fecharia depois de amanhã e reabriria após o Festival das Lanternas.
— Vocês não ficaram abertos até a véspera de Ano Novo no ano passado? — perguntou Ding Songyan casualmente.
O dono esboçou um sorriso discreto.
— Nos anos anteriores, sempre que a Jovem Mestre da Seita estava na Cidade do Lago Alpino na véspera de Ano Novo, ela vinha para um lanche à tarde.
Ding Songyan ficou em silêncio por dois instantes, depois riu baixinho.
— Você ainda a chama de Jovem Mestre da Seita…
O dono respondeu firmemente: — Reconheço apenas a Mestre da Seita Tao e a Jovem Mestre da Seita!
Ding Songyan não disse mais nada. Ele terminou lentamente o queijo gelado de flor de ameixa e, em seguida, usou a Forma Fantasma da Lua Crescente para correr em direção ao portão da montanha através da neve pesada. A estrada, que se tornava branca, estava silenciosa, com apenas sentinelas escondidas ao longo do caminho.
Ao chegar ao marco divisório, ele lançou um olhar para os galhos carregados de neve, cumprimentou os discípulos da guarda e partiu em direção ao Lago Alpino.
— Irmão Júnior Ding — chamou um discípulo da guarda. — Há uma carta da Irmã Júnior Zheng para você. O Mestre Tio Yan me pediu para entregá-la assim que você retornasse.
Ding Songyan ficou paralisado por um instante, depois agradeceu-lhe apressadamente. Após aceitar a carta, ele abriu o envelope e alisou cuidadosamente o papel enquanto caminhava em direção ao seu pátio ao lado do penhasco à beira do lago.
Grandes flocos de neve caíam em sua direção, apenas para se dissolverem na escuridão invisível a olho nu. Nenhum deles se agarrou a Ding Songyan.
Irmão Júnior,
Li atentamente as duas cartas que você enviou. Embora ainda não tenha compreendido completamente tudo, frequentemente me lembro de muitas coisas do passado.
O grande palco na Rua dos Ancestrais deve estar apresentando ‘Elevado à Marquês’ novamente. No ano passado, você disse que me levaria para assistir este ano. Na verdade, eu já vi várias vezes, mas assistir novamente com alguém que não viu ainda deve ser interessante. Eles também distribuem bolinhos de açúcar e pratos de frutas. Os bolinhos de açúcar são bem diferentes e muito bons. Eu sempre como dois.
O restaurante da família Mei ainda deve estar aberto quando você receber esta carta, certo? Por favor, coma uma porção de queijo gelado com flor de ameixa por mim. O dono, Mei, sempre parece inquieto se eu não o visitar pelo menos uma vez antes da véspera de Ano Novo. Se ele tiver alguma bebida gelada nova, você pode experimentá-la também e me escrever para dizer se é boa.
O recrutamento deste ano já deve ter terminado. O movimento na Pousada Tongfu diminuiu bastante? Ainda me lembro que o incidente de possessão lá me fez perceber que você, meu irmão júnior, escondia muitos segredos. Você também ficava me atribuindo seus próprios feitos.
Mas você também me ensinou muito. Você me mostrou que muitas coisas neste mundo não são simplesmente preto no branco e me ajudou a considerar as coisas de forma mais completa. Isso foi especialmente verdade com Chen Jindong, da Seita Huangliang. Sem você, eu realmente não saberia o que fazer. Eu jamais teria pensado em usar uma identidade falsa para iniciar um duelo mortal. Aprendi que paixão e convicções firmes, por si só, não resolvem todos os problemas.
Às vezes, você parece me tratar com a indulgência de um ancião. Você tolera minha teimosia e me acompanhou dia e noite na busca por uma promessa. Corremos para o norte do rio, eliminamos os Três Demônios da Cidade de Xiao e recuperamos a propriedade do Servo Zhu. Sem você, poderíamos ter morrido sob aquele dragão da enchente.
Quando me lembro disso agora, imagino você me carregando pela noite chuvosa enquanto eu derrotava as feras que tentavam nos impedir, um golpe de espada após o outro. O que preenche meu coração não é sangue quente ou euforia, mas paz e segurança.
Raramente saio de casa enquanto estou de luto pela minha mãe. Na maioria dos dias, apenas faço companhia ao meu pai. Às vezes, meus primos vêm me visitar e ficam comigo, mas são todos muito formais e nunca particularmente animados ou brincalhões.
Às vezes, me lembro das cenas animadas do último ano ou dos últimos dois anos. Três delas permanecem mais vívidas na minha memória.
A primeira vez foi em uma casa de música para ouvir música e beber. Era extravagantemente decorada, e o Comando do General era vibrante e fervoroso. Rimos e conversamos sem restrições. Assim que o clima nos atingiu, insistimos em fazer a difícil jornada até a Ilha do Portão de Contemplação dos Céus à noite. A alma remanescente de Nove Feng quase sugou a sua alma naquela vez. Só de lembrar já me assusta.
A segunda foi na véspera de Ano Novo, quando você acendeu fogos de artifício e os jogou em mim, e eu retribuí o favor. Brincamos como crianças e nos divertimos muito. Embora fôssemos só nós dois, a sensação foi mais animada do que em todos os anos anteriores em que fiquei acordada jogando com a Irmã Sênior Xue e os outros.
O terceiro dia foi o dia em que o Quinto Jovem Mestre Xie se despediu. Todos se reuniram em seu pátio para admirar a neve, beber vinho fino, discutir sobre artes marciais e, ocasionalmente, debater. Foi excepcionalmente animado.
Lembro-me de que Xu Chang’an falou pouco naquele dia. Ele é sempre assim, inseguro e com medo de errar. Só depois de beber demais é que ele se junta à conversa e fala de si mesmo. Yang Shiduo era bastante parecido e também contido, principalmente porque não estava acostumado com essas situações. Ele certamente sabia beber.
O Irmão Sênior Pan é, na verdade, um pouco parecido com você. Ele consegue conversar com qualquer pessoa e deixá-la feliz, mas poucas conquistam sua amizade verdadeira. Com você e ele presentes, nunca há o risco de a conversa morrer repentinamente e deixar todos em um silêncio constrangedor.
O Segundo Irmão Xing é direto e nunca recusa um brinde. Ele bebeu muito naquele dia e ainda assim se dedicou a proteger o vinho e a comida na mesa de pedra enquanto o Quinto Jovem Mestre Xie e eu treinávamos.
O Quinto Jovem Mestre Xie se preocupa demais com a própria imagem e só revela seu verdadeiro eu entre amigos íntimos, mas ele é, de fato, um herói cavalheiresco. Ele enfrentará perigos extraordinários por uma promessa e viajará incansavelmente a pedido de um amigo. Sempre que o Segundo Irmão Xing, sem querer, estragava o clima que desejava, ou você o impedia deliberadamente de manter sua pose, eu achava engraçado. Também achava o Segundo Irmão Xing notavelmente lento e você, genuinamente perverso.
Naquele dia, você se sentou ao meu lado e bebeu bastante, mas não tinha nenhum cheiro desagradável. Você nunca comentou que eu havia bebido demais e simplesmente conversou comigo.
Mesmo conversando animadamente com eles, você nunca me ignorou. Você me permitiu fazer parte daquela atmosfera fervorosa e desfrutar da alegria dos amigos reunidos.
O tilintar das tigelas naquele dia, a conversa animada e todos os presentes têm me vindo à mente com frequência ultimamente. A neve em seu pátio não havia sido varrida. Estava branca como jade e de uma beleza indescritível…
Ao ler até aqui, Ding Songyan parou diante de seu pátio, em meio ao som de seus passos rangendo na neve. Ele olhou em silêncio para o portão firmemente fechado, depois estendeu a mão e o abriu.
O portão de madeira se abriu de par em par. O pátio além estava vazio, suas árvores, mesa de pedra, bancos e chão cobertos por uma espessa camada de neve.
Tudo era branco puro, frio e transparente como jade.
Fim do Volume
Notas
- Taotie (饕餮) é uma criatura monstruosa da mitologia chinesa, famosa por sua representação em objetos de bronze da Antiguidade, especialmente durante as dinastias Shang e Zhou. Sua característica mais marcante é uma enorme cabeça ou face feroz, geralmente com olhos proeminentes, chifres, presas e uma boca aberta, mas sem um corpo claramente representado. Nos textos antigos, o Taotie é associado principalmente à gula e à voracidade. Zuo Zhuan o apresenta entre os chamados “Quatro Seres Ferozes” e descreve-o como uma criatura que devorava tudo sem se satisfazer. [1]