— Senhorita Zhang… — Usando sua técnica de movimentação, Fan Chunlin também se espremeu, chegando ao lado de Ding Songyan. Um olhar quase o deixou paralisado.
Quanta beleza, tanto brilho, uma característica tão singular, aqui perto da propriedade do Príncipe Kang… Quem mais poderia ser senão Zhang Yingbo, a Lança da Fênix Carmesim?
Além disso, Fan Chunlin havia lido “Belezas Inigualáveis” minuciosamente. A irmã júnior mais nova da Seita dos Cinco Santos não lhe era estranha. Enquanto esticava o pescoço para ter uma visão melhor, Ding Songyan entrou na loja de vinhos baratos pelo outro lado e dirigiu-se ao balcão.
Ele não ousava se aproximar muito de Zhang Yingbo. Com seu cultivo apenas no Reino da Grande Evolução, o feitiço “Todas as Cores Sob o Céu se Reúnem em Você” tinha pouco efeito sobre ele e só conseguia desviar uma fração de seu brilho. Isso exporia seu nível de cultivo como claramente superior ao de Yan Qing, o Espadachim da Vontade Celestial.
No mercado noturno da Rua Pingnan, Zhang Yingbo estava a quase quatro metros de distância, e como o feitiço “Todas as Cores Sob o Céu se Reúnem em Você” enfraquecia com a distância, ele só fazia as pessoas parecerem mais pálidas além de quatro metros em seu domínio, absorvendo muito pouco de suas cores. Também era tarde da noite, e Ding Songyan estava sentado em um trecho da rua sem barracas. Havia luzes de postes de ambos os lados, e ele já estava na sombra, então Yan Qing e os outros não notaram nada de errado.
A Décima Segunda Senhora Luo observava o grupo de Zhang Yingbo com o queixo apoiado em uma das mãos. Ding Songyan olhou para ela, encostou-se ao balcão e baixou a voz.
— O que traz a Lança da Fênix Carmesim até aqui?
Ela não deveria escolher uma sala reservada em um restaurante para que as pessoas não fiquem se aglomerando para olhar?
“Eu e a Irmã Sênior geralmente comíamos em barraquinhas de rua na Cidade do Lago Alpino, onde todos que passavam pertenciam à nossa seita. Na capital da província, comíamos na Mansão Ding, em salas de restaurantes particulares, do lado de fora do escritório do condado ou em um canto de uma pousada. Além disso, a Irmã Sênior não tem essa característica de atrair toda a atenção ao seu redor e ser tão difícil de reprimir que qualquer pessoa que passe por perto percebe que há algo de incomum nela…”
— Talvez ela queira experimentar a vida como uma heroína errante comum — disse a Décima Segunda Senhora Luo calmamente. — Se ela não se sentir constrangida, ninguém mais tem o direito de se opor.
A lojista apontou com o queixo para a mesa deles.
— Uma de suas acompanhantes é guarda da propriedade. Naturalmente, ela conhece esta loja de vinhos. Ela já esteve aqui algumas vezes e tem a melhor opinião sobre a culinária do Chef Shi. Diz que não há cozinheiro melhor nas ruas vizinhas.
Seguindo o olhar da Décima Segunda Senhora Luo, Ding Songyan viu uma mulher com anomalias físicas, vestida com o uniforme vermelho-escuro habitual dos guardas, com detalhes em ciano.
Ele podia imaginar o que tinha acontecido. Durante sua estadia no pátio interno da propriedade, Zhang Yingbo havia feito amizade com uma das guardas responsáveis por proteger a princesa consorte e os herdeiros do príncipe. Por recomendação dela, Zhang Yingbo viera experimentar a culinária de Shi Wuyan e vivenciar o cotidiano de um herói errante comum.
A jovem conversava e ria com seus companheiros sobre histórias do mundo marcial, aparentemente acostumada a ser observada há muito tempo. Ding Songyan desviou o olhar e provocou a Décima Segunda Senhora Luo.
— Por que você fica olhando para a senhorita Zhang?
A Décima Segunda Senhora Luo voltou seu olhar para ele.
— Quem não gosta de admirar pessoas bonitas e coisas encantadoras? Não é?
— Sim, eu quero — admitiu Ding Songyan honestamente. — Mas não se deve olhar onde a decência proíbe.
A Décima Segunda Senhora Luo lançou-lhe um olhar de soslaio.
— Quando você se juntou à Seita dos Cinco Santos?
“Eu certamente não me importaria…” Ding Songyan guardou esse pensamento para si e disse com um sorriso: — A reputação da Seita da Noite Radiante por sua conduta íntegra não é pior do que a da Seita dos Cinco Santos. Alguns olhares são apenas humanos. Ficar encarando é rude. Você é uma mulher, então é diferente para você. Se eu continuar olhando, as pessoas vão me achar um libertino fútil.
“Então Zhang Yingbo me reconheceria como o homem que tocava flauta naquela noite. Ela poderia vir conversar comigo e revelar meu verdadeiro grau. Primeiramente, quero me apresentar como um cavalheiro e, mesmo que nos encontremos mais tarde, terei uma desculpa para manter distância.”
“Uma reputação impecável é sempre útil. Só espero que ninguém no mundo marcial comece a me chamar de ‘Cavalheiro’ da Espada.” [1]
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para Ding Songyan com uma leve surpresa. Suas dúvidas sobre a reputação imaculada dele pareceram vacilar.
Sem qualquer traço de culpa, Ding Songyan baixou ainda mais a voz e acrescentou deliberadamente uma nota de curiosidade: — Décima Segunda Senhora, não teme que, se Zhang Yingbo vier acertar as contas ou conversar com a senhora, ‘Todas as Cores Sob o Céu se Reúnam em Você’ revele sua verdadeira face?
— Posso enganá-la alterando brevemente o nome e a realidade — respondeu displicentemente a Décima Segunda Senhora Luo.
De repente, um brilho de cumplicidade surgiu nos olhos da lojista. Ela sorriu.
— Toda essa conversa sobre decoro… Você está mesmo com medo de que a senhorita Zhang venha confrontá-lo, não consiga desviar muito do seu brilho e descubra o seu verdadeiro grau, não é?
“Desde quando você ficou tão esperta, Décima Segunda Senhora…?” Ding Songyan não negou. Ele aproveitou a oportunidade sem qualquer pudor.
— Poderia alterar brevemente meu nome e minha realidade para mim, Décima Segunda Senhora?
Décima Segunda Senhora Luo deixou escapar um sorriso discreto. Ela estava dividida entre irritação e divertimento.
— Em todos os meus anos no mundo marcial, nunca encontrei um discípulo da Seita da Noite Radiante como você. Você é mesmo um deles?
— Sou genuíno como poucos — respondeu Ding Songyan sem qualquer sinal de vergonha. — Para mim, o que importa é ter justiça e cavalheirismo no coração. O resto não tem importância.
Décima Segunda Senhora Luo ponderou por um instante.
— A ‘realidade’ é fundamental, mas não se deve negligenciar o ‘nome’. Um nome pode prejudicar a realidade por trás dele.
Ao ver Ding Songyan refletir seriamente sobre suas palavras em vez de simplesmente ignorá-las, a Décima Segunda Senhora Luo suspirou.
— Você tem sorte de eu ser bondosa. Já que você me pediu, acho que vou ajudar.
Ela juntou dois dedos como se fossem uma espada e tocou discretamente o braço de Ding Songyan.
Uma intenção espiritual intangível fluiu pelos meridianos de Ding Songyan, carregando o verdadeiro qi que poderia abranger todos os Daos e Virtudes. Ele não ofereceu resistência, abrindo-se em corpo e mente enquanto o espírito, a intenção e o qi da Décima Segunda Senhora Luo o atravessavam. Ele aproveitou a oportunidade para estudar suas sutilezas de perto.
A Décima Segunda Senhora Luo já havia retirado os dedos e cortado sua conexão com a intenção espiritual e o verdadeiro qi que enviara para ele, abstendo-se de sondar suas aberturas e meridianos.
Ding Songyan logo percebeu que seu verdadeiro qi estava comprimido e suas aberturas externas aparentemente envoltas em uma densa névoa. Enquanto não lutasse, ele estaria, “nominalmente” e “na realidade”, no reino perfeito da Grande Evolução.
“Isto… isto se assemelha ao Caos, mas difere dele, como flores que desabrocham em ramos separados da mesma raiz…” Ding Songyan ficou surpreso com o que sentiu durante a alteração de nome e realidade. “Será que o Imperador Amarelo Xuanyuan consumiu o Caos e, assim, alcançou a posição de Tearca Celestial, criando suas próprias artes e nomeando-as os Nove Cânones somente após se unir ao Grande Caminho? Será que eles combinam muitas das características do Caos com o que ele obteve dessa união?”
“Isso faria sentido. Os restos mortais do Caos foram de fato mantidos no palácio do Tearca Celestial… Adoraria ler os Nove Cânones na íntegra. Eles podem ser cruciais para descobrir o caminho do Caos para o Reino do Homem Celestial, meu próprio caminho para a Plataforma Espiritual, ou até mesmo algo além disso.”
“A Décima Segunda Senhora Luo não se importou que ele aproveitasse a oportunidade para aprender com sua técnica.” Ela apenas o lembrou: — Quando uso este método de alterar o nome e a realidade de outra pessoa, dura no máximo uma hora. Lembre-se disso.
Ding Songyan reuniu seus pensamentos e agradeceu sinceramente à Décima Segunda Senhora Luo. Só quando Luo Mingyin dispensou quaisquer outros agradecimentos com um gesto de mão, ele mudou de assunto.
— A loja de vinhos finalmente tinha se acalmado. Agora que a senhorita Zhang veio conferir o lugar, imagino que voltará a ficar movimentada por um tempo.
Ele não conseguiu pensar imediatamente em uma expressão antiquada adequada para “dar uma olhada em um lugar”, então simplesmente falou o que estava pensando.
— Não é ótimo? Com a senhorita Zhang aqui, os negócios melhoraram e todos são mais educados. Até pararam de fazer comentários obscenos. — A Décima Segunda Senhora Luo apoiou o queixo em uma das mãos, admirando a beleza.
Só então ela se lembrou por que Ding Songyan tinha ido à loja de vinhos. Ela se virou para ele.
— Você terá que esperar mais duas rodadas de clientes antes de conseguir uma mesa. Por que não tenta em outro lugar?
— Tudo bem. — Ding Songyan não sentiu nenhuma necessidade particular de comer ou beber ali.
Ele saiu da loja de vinhos baratos e se juntou a Li Baima e aos outros, que ainda estavam olhando lá dentro.
— A espera por uma mesa será longa. Vamos procurar um restaurante na Rua Pingnan.
O alto e corpulento Wu Mo pigarreou instintivamente.
— Ainda é cedo. Vamos esperar mais um pouco.
Fan Chunlin concordou rapidamente.
— Exatamente. Não há pressa.
Ele então suspirou emocionado.
— Já vi muitas mulheres bonitas, mas só hoje entendo o que é uma beleza incomparável. É como a diferença entre o Reino da Grande Evolução e o Reino do Dharma.
Ding Songyan certamente concordaria com isso.
Durante seus dias na Capital da Chama, ele vira muitas mulheres que teriam sido consideradas deslumbrantes em sua vida anterior. Contudo, elas ficavam muito aquém da Irmã Sênior depois que ela tomou a pílula de erva xun, da senhorita Xiaoqing, sua irmã imerecida, ou da Lança da Fênix Carmesim, Zhang Yingbo. Se fosse para comparar os reinos de cultivo, ele achava que a diferença era mais parecida com a que existia entre o Reino do Dharma e o Reino do Homem Celestial, onde o humano e o divino se separavam pela primeira vez.
Li Baima juntou-se aos elogios sem desviar o olhar em nenhum momento. Ding Songyan dispensou a ideia com um gesto de mão.
— Então vou dar uma volta pelo bairro.
Nesse instante, Fan Chunlin e os outros voltaram seus olhares para as costas dele enquanto ele se afastava.
“O que há de errado com o Irmão Ding? A Lança da Fênix Carmesim está bem aqui, e ele prefere vagar pelas ruas? Tem algo errado.”
“Ele até fez questão de comprar a Lista dos Galãs das Artes Marciais. Será que ele é…?”
“Não, não. Pelo que ele disse, ele e sua irmã sênior têm um relacionamento especial… Os discípulos da Seita da Noite Radiante são realmente tão recatados, tão determinados a permanecer castos?”
Sem se importar com o que os outros pudessem pensar, Ding Songyan foi até a Rua Pingnan e encontrou uma loja que vendia blush e pó facial. Ele entrou e perguntou com um sorriso:
— Você tem algum pó perfumado com jasmim e sândalo? Gostaria de dar de presente para uma mulher que admiro.
— Um momento, jovem herói. — O lojista rapidamente trouxe uma caixa de pó perfumado. — Dê uma cheirada. É isso que você está procurando?
Ding Songyan levou o aroma ao nariz e cheirou duas vezes, memorizando a fragrância de jasmim com sua base de sândalo.
— Quase. — Ele balançou a cabeça negativamente.
Depois de experimentar várias outras, ele se desculpou com o pretexto de que não havia encontrado o aroma certo. Saiu da loja e comprou alguns pães cozidos no vapor recheados com carne e macarrão de vidro que estavam por perto.
Wu Mo e os outros podiam esperar se quisessem. Ele não tinha intenção de passar fome. Após meia hora perambulando, Ding Songyan retornou à Loja de Vinhos Baratos. Li Baima e os outros ainda aguardavam uma mesa.
Zhang Yingbo, no entanto, levantou-se e pagou a conta. Ela saiu rodeada por Yan Qing, o Espadachim da Vontade Celestial, e o resto de seus companheiros.
Yan Qing olhou em volta e avistou Ding Songyan.
— É você. — Suas sobrancelhas se moveram ligeiramente.
Ding Songyan respondeu com um sorriso: — É sim.
“Irmão Ding conhece o Espadachim da Vontade Celestial?” Fan Chunlin e seus dois companheiros ficaram impressionados e admirados.
“Quantas surpresas mais o Irmão Ding ainda tem reservadas para nós?”
Zhang Yingbo, com marcas coloridas no rosto, também reconheceu Ding Songyan. Vendo-o perfeitamente à vontade, sem qualquer traço de constrangimento, ela deixou de lado suas preocupações anteriores e perguntou com sinceridade e cordialidade: — O que você estava fazendo no mercado noturno da Rua Pingnan naquele dia?
Ela evitou mencionar os detalhes, caso ele não quisesse que seus amigos soubessem. A voz de Zhang Yingbo era tão bela quanto o canto de uma fênix. Por um instante, Li Baima, Wu Mo e Fan Chunlin ficaram encantados.
Nem isso conseguiu aplacar o espanto deles. Eles encaravam Ding Songyan como se ele fosse uma criatura mítica.
“Você também conhece a senhorita Zhang?”
Após confirmar que a alteração de nome e realidade da Décima Segunda Senhora funcionou, Ding Songyan relaxou e disse com um sorriso: — Senhorita Zhang, você provavelmente já ouviu falar da entidade maligna na propriedade. Eu estava fazendo perguntas no mercado noturno da Rua Pingnan naquele dia.
— A entidade maligna veio do mercado noturno da Rua Pingnan? Ouvi dizer que estava em um pingente de jade funerário — perguntou Zhang Yingbo, curiosa e sem qualquer afetação.
Ding Songyan assentiu com a cabeça.
A jovem parou de repente e olhou para o Espadachim da Vontade Celestial ao seu lado. Surpresa e um toque de entusiasmo transpareceram em sua voz.
— Naquela noite, meu Irmão Yan e eu encontramos um vendedor de objetos funerários no mercado noturno da Rua Pingnan!
Notas
- Yue Buqun, de “O Andarilho Sorridente e Orgulhoso”, era o líder da seita Huashan, conhecido pelo apelido de “Cavalheiro da Espada”. Mais tarde, revelou-se um hipócrita mesquinho, egoísta e sedento de poder. Ele acaba se castrando em busca de maior poder. [1]