O alcance de vinte metros do Reino do Caos de Ding Songyan não se limitava ao espaço ao seu redor. Com a característica Estabelecendo as Seis Direções, ele também podia sentir coisas a até vinte metros acima e abaixo. Paredes, terra, pedra, água e qi verdadeiro podiam obstruir sua percepção até certo ponto, mas raramente a bloqueavam completamente.
Ele agora detectou pelo menos dois níveis de porão abaixo da farmácia. Um homem com uma aura sinistra estava escondido no segundo nível. Conforme a sutil perturbação surgia no Reino do Caos, o homem também reagiu ao Banimento de Demônios e à Proteção contra o Mal.
Ele fugiu como o vento por uma passagem secreta em direção ao lado leste do Mercado do Tesouro. Ali, o Rio Xiaming fluía para o norte, em direção ao Lago Dourado.
Tudo aconteceu tão rápido que Ding Songyan não teve tempo de localizar a entrada dos porões ou a passagem secreta. Ele tomou uma decisão rápida e gritou: — Detectei algo sinistro! Está fugindo em direção ao Rio Xiaming!
Ao ouvir sua voz, os membros do Departamento de Proibição Marcial que faziam buscas nas proximidades saíram apressados das lojas, mudaram de direção ou abriram caminho pela multidão, todos em direção ao Rio Xiaming.
Fan Chunlin ficou bastante perplexo.
Ele não havia notado nada, mas o irmão Ding já havia percebido indícios de algo sinistro?
“As Pupilas Estrela-Tocha realmente fazem jus à sua reputação!”
Ele estava prestes a seguir Ding Songyan para fora da loja de remédios e correr para a margem do rio quando o irmão Ding falou, com a voz grave e urgente.
— Fique aqui e detenha todos na loja!
“Certo. Se algo sinistro estivesse escondido aqui, o lojista, ou pelo menos alguns de seus funcionários, estariam envolvidos. Talvez todos fossem cúmplices hereges!”
Fan Chunlin parou e sacou suas facas Emei. Ele se virou para os assistentes: alguns ficaram paralisados, outros entraram em pânico e outros fugiram para o fundo da loja.
Antes de Ding Songyan se aproximar do Rio Xiaming, ele viu uma pessoa vestida de preto surgir de uma saída escondida, transformar-se em um vendaval e percorrer metade de um beco em direção à água.
Num piscar de olhos, a pessoa percorreu dezenas de metros. Nesse instante, uma flecha envolta em luz vermelho-dourada voou de uma torre de vigia próxima.
Veloz como um meteoro, a flecha explodiu em chamas. Uma luz dourada e intensa emanou dela como um sol em queda livre, iluminando brilhantemente aquele trecho do Rio Xiaming. Num instante, alcançou a pessoa em fuga, não lhe deixando qualquer margem para escapar.
A pessoa parou abruptamente no ar, enquanto um par de asas invisíveis se abria atrás dela. Apertando firmemente o dedo indicador e o dedo médio da mão direita, ele as lançou em direção à flecha.
Fios de energia negra preencheram repentinamente o ar ao seu redor. Maldições, lamentos, gritos de raiva, gemidos de dor, urros e súplicas por misericórdia emanaram delas, revelando cenas de perversidade.
Traição, promessas quebradas, assassinatos indiscriminados, estupro, deslealdade, abuso, pilhagem e destruição — tudo se transformou em raios de luz que convergiram num instante naqueles dois dedos comuns.
Os dedos ficaram completamente pretos, sem o menor brilho. Eles atingiram a ponta da flecha em cheio, em meio à sua luz dourada e intensa. O brilho dourado com tons avermelhados se dissipou rapidamente. Os filamentos de energia negra próximos se desfizeram.
Os dedos negros e fétidos e a flecha que brilhava friamente pairavam imóveis no ar, em completo silêncio.
Então a flecha se estilhaçou, espalhando inúmeros pontos de luz. A escuridão se dissipou dos dedos, deixando-os normais novamente. Algumas gotas de sangue vermelho-escuro, quase preto, escorreram deles.
Usando a força da flecha, a pessoa mergulhou em direção ao rio, caiu na água e afundou até o fundo. Outra flecha atingiu o rio, lançando água para o ar.
Essa foi a cena que Ding Songyan encontrou ao chegar.
De longe, ele usou a luz crepuscular para ocultar um lampejo de Qi Unificador da Espada. Mas a força do choque entre a flecha e os dedos a dispersou antes que o projétil oculto pudesse atingir seu alvo.
“O Grande Mestre Yi na torre de vigia e o Grande Mestre do Caminho do Mal Acumulado escapando pela água são ambos excepcionais, mesmo entre os Grande Mestres de Ressonância Espiritual de primeiro grau. Talvez eu não consiga derrotar nenhum deles, mesmo com toda a minha força…” Ding Songyan observou vários membros do Departamento de Proibição Marcial, habilidosos em artes aquáticas, saltarem no rio para perseguir seu alvo.
Ele atirou galhos de salgueiro e outros objetos no Rio Xiaming. Saltando sobre eles na ponta dos pés, alcançou um ponto na correnteza e recolheu duas gotas do sangue do Grande Mestre do Caminho do Mal Acumulado.
Ao retornar para a costa, Ding Songyan conjurou uma tênue e ilusória luz das estrelas ao seu redor. Os pontos de luz continuavam a mudar de posição, como se tentassem indicar uma direção.
Ele estava usando o sangue do alvo para rastreá-lo através da arte secreta de localização da Ursa Maior.
Contudo, as duas gotas de sangue pareciam possuir uma centelha de consciência. Elas resistiam ferozmente a qualquer tentativa de reconectá-las ao corpo de onde vieram. Elas haviam traído completamente seu dono, tornando o sistema de localização da Ursa Maior de Ding Songyan inútil.
“Será esta mais uma manifestação da destruição da fidelidade e da aniquilação da lealdade? A Arte Divina do Mal Acumulado é realmente profunda…” Ding Songyan maravilhou-se em silêncio enquanto seus pés tocavam a margem.
Após resolver os assuntos imediatos, ele e Fan Chunlin se encontraram com o Diretor Hong do Departamento de Proibição Marcial.
O Diretor Hong proferiu um palavrão enquanto falava.
— O Caminho do Mal Acumulado está planejando algo grande. Não só o Espírito Maligno Fei Biru veio para a Capital da Chama, como também o Maligno Incompreensível Sun Feiyang está aqui.
“Sun Feiyang, o Maligno Incompreensível…” Ding Songyan ficou surpreso.
— Era ele agora mesmo?
— Quem mais conseguiria levar uma flechada do Vice-Chefe Yi de frente? — disse o Diretor Hong, com pesar. — Uma pena que só o tenhamos ferido gravemente. Não conseguimos impedi-lo de escapar.
Um dos vice-chefes do Departamento de Proibição Marcial, Yi Beiwang pertencia à mesma geração dos tios de Yi Qincang. Conhecido como Flecha Divina Perfurando o Sol, ele era um Grande Mestre da Ressonância Espiritual de primeiro grau que havia alcançado o Reino do Dharma trinta anos antes. Ao disparar de um ponto elevado ou contra um alvo no ar, ele podia liberar um poder aterrador, próximo ao Reino do Homem Celestial.
O Departamento de Proibição Marcial o havia designado especificamente para uma torre de vigia próxima, com o objetivo de supervisionar a busca no Mercado do Tesouro. Ding Songyan lembrou-se subitamente do retrato de Sun Feiyang nos cartazes de procurados e na Lista dos Nove Infernos.
Marcas pretas formavam o caractere para “mal” em sua testa. Suas bochechas flácidas lhe davam uma aparência envelhecida e selvagem, como a de um tigre magro. Suas sobrancelhas eram curtas e grossas, o branco dos olhos visível em três lados. Mechas grisalhas emolduravam os cabelos negros ao redor da boca, e algumas rugas eram tão profundas quanto cortes de faca.
O mais proeminente dos dez Enviados Malignos, ele fora Grande Mestre por mais de sessenta anos. Cruel por natureza e culpado de inúmeras atrocidades, dizia-se que ainda nutria alguma esperança de alcançar o Reino do Homem Celestial. Em sua idade, porém, a esperança era tudo o que lhe restava.
Para Ding Songyan, no entanto, Sun Feiyang, o Maligno Incompreensível, significava, acima de tudo, uma coisa. Ele havia incitado Bai Zhaolin a ir até a Montanha do Lago Alpino e desafiar a mestre de Ding Songyan para um duelo até a morte, e havia organizado tudo.
— Uma pena que ele tenha escapado… — Ding Songyan ecoou o lamento do Diretor Hong.
Apesar de ter quase cem anos, o Maligno Incompreensível Sun Feiyang ainda ocupava o sétimo lugar entre os prisioneiros do Deus Maligno. Sua força não havia diminuído nem um pouco. Ele permanecia entre os melhores Grandes Mestres da Ressonância Espiritual de primeiro grau. Em outro cenário, sem o terreno contra ele, Yi Beiwang, o Arqueiro Divino Perfurando o Sol, talvez não fosse páreo para ele.
Afinal, a pessoa atualmente classificada em primeiro lugar na Prisão do Deus Maligno era Ji Hanyi. Sun Feiyang estava em sétimo lugar nessa mesma lista.
O diretor Hong deu mais algumas instruções e disse a Ding Songyan e aos outros para continuarem procurando o vendedor de objetos funerários por mais um tempo. Ding Songyan e Fan Chunlin continuaram seu passeio pelo Mercado do Tesouro, saciando a fome com pão cozido no vapor.
Ao saírem de um beco estreito, seus olhares se fixaram, um após o outro, no rosto de um homem com roupas de trabalho grosseiras.
À luz da lanterna, ele aparentava ter trinta e poucos anos, com um rosto quadrado. Tirando as extremidades ligeiramente desalinhadas das sobrancelhas, suas feições eram completamente comuns.
“Este é… Esse é o homem que vendia os objetos funerários!”
Fan Chunlin ficou surpreso e encantado. Ding Songyan, no entanto, sentiu um arrepio inexplicável.
“Nós simplesmente o encontramos assim, de repente? Não é um pouco conveniente demais?”
De repente, duas chamas amarelas e quentes de tochas iluminaram os olhos de Ding Songyan, rodeados por pequenas estrelas.
As pupilas em forma de estrela-tocha revelaram algo estranho sobre o vendedor de objetos funerários. Sua pele estava nitidamente vermelha, e uma mariposa semelhante a uma grande formiga vermelha parecia estar escondida em sua orelha.
A mariposa estendeu as antenas cobertas de escamas vermelho-sangue e, em seguida, rapidamente as recolheu para dentro. Os cabelos de Ding Songyan se eriçaram.
Ele conhecia muito bem esses sinais.
“A Escritura sobre o Deus Mariposa. Patriarca mariposa, matriarca mariposa e sementes mariposas! O vendedor de objetos funerários era um homem-mariposa! Um homem-mariposa com expressões vivazes, comportamento normal e fala perfeitamente fluente!”
Ao perceber que Ding Songyan e Fan Chunlin o observavam, o homem-mariposa não fez nenhuma tentativa de fugir. Em vez disso, virou-se para eles e deu-lhes um sorriso radiante.
Aquele sorriso fez a pele de Ding Songyan se arrepiar.
Ele agora sabia quem estava por trás dos objetos funerários!
“Será que a Demônia Ji dominou a Escritura do Deus Mariposa e incorporou nela a marca do Coração Celestial? Isso é um pouco assustador demais… Por que ela enviou esse homem-mariposa para vender objetos funerários no mercado noturno da Rua Pingnan?”
“Deparei-me com a entidade maligna num objeto funerário e lembrei-me de que a Casa de Jogos Gancho de Prata também ficava na Rua Pingnan. Isso levou-me ao Contabilista Ma e à Enviada…”
“Esse vendedor era presença constante no Mercado do Tesouro, então viemos investigar e nos deparamos com o Maligno Incompreensível Sun Feiyang… Será que a Demônia Ji está patrocinando o Caminho do Mal Acumulado?”
“O Caminho da Sábia Separação e o Caminho do Mal Acumulado sempre estiveram em conflito…”
“Mas sou eu quem sempre acaba esbarrando neles. Isso significa… Afaste-se, não chegue mais perto…”
Ding Songyan não estava apenas se esquivando da ideia de Ji Hanyi estar por perto. Ele também queria impedir que o vendedor de objetos funerários se aproximasse deles.
O homem caminhava em direção a eles, ainda sorrindo.
Até mesmo Fan Chunlin, que era lento para entender as coisas, percebeu que algo estava errado. De repente, a cabeça do vendedor pendeu para trás. Ele caiu e bateu no chão com um baque surdo.
Ele morreu bem diante de Ding Songyan e Fan Chunlin. Seu corpo apodreceu rapidamente, e uma mariposa semelhante a uma grande formiga vermelha saiu voando de entre sua boca e nariz.
— O quê… Irmão Ding… — Atônito e inexplicavelmente assustado, Fan Chunlin olhou para Ding Songyan em busca de ajuda.
Ding Songyan suspirou.
— Chame o Departamento de Proibição Marcial. Deixe que eles resolvam isso.
Após alguma confusão, o cadáver do vendedor foi levado para o Departamento de Proibição Marcial. Ding Songyan e Fan Chunlin foram interrogados por um tempo e, em seguida, enviados de volta à propriedade por enquanto.
Ao passarem pelo mercado noturno da Rua Pingnan, ouviram de repente as notas plangentes de uma flauta de bambu tocando Bai Suzhen ao pé da Montanha Qingcheng.
— Essa melodia soa melhor numa flauta de bambu do que numa pipa… — comentou Fan Chunlin sem pensar.
Ding Songyan enrijeceu. Ele mal ousou olhar na direção do som.
Ao fazê-lo, reconheceu o músico de rua que o tinha ouvido tocar Bai Suzhen ao pé da montanha Qingcheng na flauta de bambu.
Ufa… Ding Songyan não conseguia distinguir se aquilo era um encontro comum ou se sua irmã, sem merecer, estava encontrando mais uma maneira de assustá-lo. Ele permaneceu em estado de alerta máximo durante todo o caminho de volta à propriedade. Só depois de entrar no pátio lateral é que relaxou um pouco.
Ele entrou em seu quarto e acabara de acender a lamparina de óleo quando uma voz divertida soou de repente ao seu lado.
— Segundo Irmão, por que você voltou tão tarde? Quase adormeci esperando por você.
Com a expressão congelada, Ding Songyan olhou para a cama. Uma pessoa estava sentada ali, vestindo uma jaqueta curta de gola reta, branca como cebola, com detalhes prateados, sobre uma saia transparente amarelo-ganso.
Sob a luz amarela do candeeiro, seus traços eram tão belos quanto uma pintura, frescos e vibrantes, sua beleza inigualável. Sua pessoa graciosa combinava inocência juvenil com encanto, tão requintada quanto a de uma donzela imortal. Com a cabeça levemente inclinada, ela observava Ding Songyan com um sorriso.