O Tratado sobre a Partilha das Sombras do Mundo abrangia apenas os estágios até o Reino da Grande Evolução perfeito. Ding Songyan dedicou quatro anos de sua vida para dominá-lo completamente.
Enquanto estava sentado na cadeira de madeira, ele desapareceu repentinamente no ar.
Poucos instantes depois, sua figura reapareceu no mesmo lugar.
“Essa arte tende mais a se mover em harmonia com a vegetação. Ela não utiliza completamente as florestas de montanha, mas me permite compartilhar a forma e a sombra de qualquer objeto ou cenário feito principalmente de plantas ou madeira, fundindo-me a ele. Somente algo como as Pupilas Estrela-Tocha, o Reino do Caos ou a percepção do Coração Celestial pode me detectar…” Ding Songyan avaliou cuidadosamente por um tempo. Pupilas duplas se formaram em seus olhos mais uma vez.
Quando pediu o manual a Liu Cheng, já estava preparado para uma recusa. Afinal, a Gangue dos Navegadores Marinhos era um grupo heterogêneo. O praticante dessa arte poderia ter vindo de outro lugar, ou poderia responder apenas ao Chefe Hu e não se importar com o Jovem Chefe. Foi por isso que Ding Songyan primeiro buscou o conselho de Fan Chunlin, para ter algo em que se apoiar.
Fechando o livro, Ding Songyan esfregou as têmporas, disfarçando o cansaço e a fraqueza. Levantou-se, saiu da residência de Liu Cheng e refez o caminho até a área próxima à propriedade do Príncipe Kang.
Já passava da meia-noite. Em vez de voltar para a propriedade, ele encontrou uma estalagem e se jogou na cama. Quando ele acordou, já era dia.
Revigorado, Ding Songyan comeu uma tigela de macarrão e foi até a viela estreita ao lado da Loja de Vinhos Baratos.
A Décima Segunda Senhora Luo havia trocado de roupa e vestia uma jaqueta acolchoada vermelho-escura que fechava na frente, com o cabelo preso em um coque frouxo. Agachada ao lado de um ralo aberto, ela lavava uma bacia de roupas. Um balde de madeira cheio de água limpa estava ao lado dela, com uma concha de cabaça flutuando na superfície.
— O que o trouxe aqui desta vez? — perguntou a Décima Segunda Senhora Luo, com um tom de exasperação cansada.
“Esse homem não tem nenhuma vergonha? Que bela demonstração de sua reputação imaculada!”
Ding Songyan pigarreou e exibiu seu sorriso mais cativante.
— Décima Segunda Senhora, gostaria que alterasse meu nome e minha realidade novamente, desta vez para o início do Reino da Grande Evolução. Se precisar de alguma coisa, estarei à sua disposição.
Quando experimentou pela primeira vez a alteração de nome e realidade da Décima Segunda Senhora Luo, Ding Songyan descobriu que mudar o nome também alterava a realidade. O alcance de Banir Demônios e Afastar o Mal havia diminuído para oito metros, correspondendo ao Reino da Grande Evolução perfeito. Nome e realidade estavam em harmonia.
Se seu nome e realidade fossem reduzidos ao início do Reino da Grande Evolução, o efeito da característica ficaria confinado a quatro metros. Isso não interferiria mais em seu plano de se infiltrar na antiga residência de Qian Shulong e se aproximar do Maligno Incompreensível Sun Feiyang.
— Para que você precisa disso? — A Décima Segunda Senhora Luo parou de lavar, com um tom de perplexidade na voz.
Ding Songyan agachou-se, com uma expressão séria.
— Matar alguém.
A Décima Segunda Senhora Luo ergueu ligeiramente as sobrancelhas escuras.
— Ele merece morrer?
Os cantos dos lábios de Ding Songyan se ergueram ligeiramente.
— Sun Feiyang do Caminho do Mal Acumulado.
— Com certeza. — A Décima Segunda Senhora Luo assentiu com a cabeça.
Ela não perguntou como Ding Songyan sabia onde o Maligno Incompreensível Sun Feiyang estava escondido, nem se ele estava confiante no sucesso. Ela apenas refletiu por um instante e então disse:
— Alterar seu nome e realidade para o Reino da Grande Evolução perfeito leva uma hora. No estágio inicial, levará apenas meia hora. Você conseguirá chegar ao esconderijo de Sun Feiyang a tempo?
“Estamos no sudoeste da cidade, e ele está no leste. Esta também é a Capital da Chama. Eu não conseguiria chegar lá em meia hora a menos que usasse todas as minhas forças, e isso me exporia… Na velocidade de alguém no Reino da Grande Evolução perfeito, uma hora seria mais do que suficiente, com tempo de sobra para me infiltrar. Assim que eu enfrentar Sun Feiyang, não precisarei manter o disfarce… Oito metros normalmente seriam suficientes, mas se ele estiver escondido em um porão ou passagem secreta, ele pode escapar depois de sentir Banir Demônios e Afastar o Mal, antes que eu possa interceptá-lo…” Ding Songyan ficou pensativo.
Ele tinha, de fato, uma excelente solução. Só seria preciso muita coragem para perguntar. No momento em que Ding Songyan estava prestes a fazer seu pedido, a Décima Segunda Senhora Luo suspirou.
— Já te ajudei até aqui. O que seria mais um pouco? Onde será que Sun Feiyang está escondido?
“Décima Segunda Senhora, você é tão gentil quanto bela!” Ding Songyan não ousou dizer nada tão sedutor em voz alta. Ele a agradeceu sinceramente e disse: — Na Rua Fengjia, no leste da cidade.
Os olhos da Décima Segunda Senhora Luo se desviaram enquanto ela refletia por um instante.
— Então, antes de cometer um assassinato, venha comigo dar um passeio pelo mercado perto do Templo Dangkang.
A sede do Templo Dangkang ficava na parte leste da Capital da Chama, a pouco mais de quinze minutos a pé da Rua Fengjia.
Ding Songyan agradeceu-lhe de forma tão profusa e sincera que a Décima Segunda Senhora Luo não pôde deixar de revirar os olhos.
— Mais alguma coisa? — perguntou o lojista, de forma incisiva.
— Na verdade, há mais uma coisa. — Ding Songyan pareceu não ter percebido a indireta.
Os olhos da Décima Segunda Senhora Luo brilharam. Inclinando levemente a cabeça, ela o encarou com raiva.
— Continue assim e começarei a atirar pedras na sua cabeça!
— Se eu conseguir matar Sun Feiyang, pode atirar pedras até minha cabeça ficar cheia de galos como a de Buda. — A expressão de Ding Songyan praticamente dizia: — Continue. Não poupem esta flor delicada.
O canto da boca da Décima Segunda Senhora Luo se contraiu.
— Você é incorrigível. Desembucha. O que é?
— Por favor, pergunte ao Chef Shi sobre a planta[1] da área ao redor da Rua Fengjia, sem que ele saiba que o pedido partiu de mim. Eu cubro os custos. — Ding Songyan ponderou por um instante. — Idealmente, gostaria da informação em até quatro horas. Se não for possível, um dia já serve. Se ele não conseguir, encontrarei outra pessoa.
Como o pedido era simples, a Décima Segunda Senhora Luo sacudiu a água das mãos na bacia, levantou-se e voltou pelo pátio dos fundos para a cozinha.
Ela logo retornou e estendeu a mão.
— Cem taéis de prata.
Ding Songyan, que já estava de pé, percebeu de repente que sua mão direita não era nem rechonchuda nem inchada. A palma era clara, com um tom rosado, os cinco dedos longos e finos, ainda úmidos. Era uma mão excepcionalmente bonita.
“Então ela está se disfarçando. Algo mais próximo de técnicas de disfarce comuns?” Ding Songyan desviou o olhar e exclamou, fingindo surpresa: — Tanto assim?
— Normalmente, o mapa em torno da Rua Fengjia custaria apenas alguns taéis. Mas você o queria em quatro horas, não é? É por isso que fica caro. — A Décima Segunda Senhora Luo tinha um olhar que dizia: — Não me venha com mais bobagens. Concordei por você. O chef Shi já foi embora.
— Tudo bem. — Ding Songyan nunca foi mesquinho quando importava.
Ele tirou uma nota de cem taéis de dentro de sua túnica e entregou-a a ela. A Décima Segunda Senhora Luo guardou a nota, agachou-se e retomou a lavagem de roupa.
Ding Songyan estava prestes a retornar ao pátio lateral da propriedade para descansar, com a intenção de voltar em quatro horas. Então, uma ideia lhe ocorreu, e ele se agachou ao lado dela novamente.
A Décima Segunda Senhora Luo ergueu lentamente a cabeça e lançou-lhe um olhar, sua paciência se esgotando.
— Não me diga que tem mais. Você vai ouvir um sermão!
— Hum. Décima Segunda Senhora, a senhora já lutou contra alguém do Caminho do Mal Acumulado? — perguntou Ding Songyan.
Ao perceber que se tratava de uma pergunta séria, a Décima Segunda Senhora Luo suavizou o tom.
— Eu os matei.
— Então você deve saber algo sobre a Arte Divina do Mal Acumulado e a Técnica Devoradora do Mal que Engole Demônios? — insistiu Ding Songyan.
Décima Segunda Senhora Luo assentiu com a cabeça.
— Eles têm outra arte marcial, a Arte dos Oito Ventos.
— Gostaria de discutir as artes marciais do Caminho do Mal Acumulado com você. — O olhar de Ding Songyan era absolutamente claro e sincero.
A Décima Segunda Senhora Luo deu um suspiro resignado.
— Espere até eu terminar de lavar a roupa.
— O que você ainda está olhando? Estou prestes a lavar minhas roupas íntimas. Continue olhando e você vai pegar um terçol!
Enquanto a lojista começava a proferir uma reprimenda mordaz, Ding Songyan levantou-se apressadamente e retornou à propriedade do príncipe. Ele encontrou um conjunto de roupas curtas de trabalho, mais adequadas a um cidadão comum do que a um artista marcial, e as vestiu por baixo de sua túnica.
Quando ele retornou ao pátio dos fundos da Loja de Vinhos Baratos, a Décima Segunda Senhora Luo já havia terminado de lavar a roupa.
Sentado à mesa de pedra, Ding Songyan ouvia atentamente enquanto ela compartilhava sua experiência lutando contra os hereges do Caminho do Mal Acumulado. De vez em quando, ela usava os dedos como espadas para testar alguns golpes.
Antes que percebessem, a loja de vinhos estava ficando movimentada e o sol vermelho-dourado brilhava forte no céu.
A Décima Segunda Senhora Luo lançou um olhar repentino em direção à loja da frente.
— O Chef Shi está de volta. Se você não quer que ele saiba que pediu a planta da Rua Fengjia, esconda-se na ala leste.
“O Chef Shi voltou? Ainda não o senti… O Reino do Caos limita minha percepção a vinte metros, um alcance menor do que o de outros Grandes Mestres do meu reino. A loja de vinhos bloqueia minha visão, e eu não treinei minha audição com nenhuma arte especial. A menos que eu entre no estado de Coração Celestial, não consigo me comparar com a Décima Segunda Senhora…” Ding Songyan se levantou, entrou no prédio principal nos fundos do pátio e seguiu para a ala leste.
Parecia mais um depósito. Havia uma cama, mas era evidente que ninguém dormia nela há muito tempo. Baús e caixas de madeira a cobriam. Poucos instantes depois, Shi Wuyan entrou no pátio e entregou à Décima Segunda Senhora Luo um mapa da Rua Fengjia e seus arredores.
Assim que o Chef Shi estava ocupado com o almoço, Ding Songyan saiu da ala leste. Pegou as folhas de papel branco, cobertas de desenhos e anotações, e as examinou atentamente.
— Quando pretende ir à Rua Fengjia? — perguntou a Décima Segunda Senhora Luo enquanto varria o pátio dos fundos.
Ding Songyan respondeu sem hesitar: — Esta tarde.
O período noturno oferecia melhor ocultação, mas o inimigo também ficaria mais vigilante.
…
O inverno se aproximava, e as manhãs e noites já eram extremamente frias. Sob a luz direta do sol, porém, ainda restava um pouco de calor, o suficiente para deixar as pessoas relaxadas e sonolentas nas tardes de outono.
Ding Songyan havia se trocado na estalagem, abandonando sua toga de erudito por roupas curtas e simples, e agora acompanhava a Décima Segunda Senhora Luo pelo vasto mercado nos arredores da sede do Templo Dangkang. Após um breve passeio, ela alterou seu nome e realidade, deixando-o no início do Reino da Grande Evolução.
Ele então seguiu em direção à Rua Fengjia. Além da espada longa que empunhava, não se diferenciava das pessoas que passavam ao seu redor.
Pouco mais de quinze minutos depois, ele chegou à rua atrás da antiga residência de Qian Shulong. Assim que entrou na sombra de uma árvore, seus olhos se arregalaram como os de um peixe e seu rosto se alongou, assumindo uma aparência semelhante à de um cervo.
Ele desapareceu sem fazer barulho, confundindo-se com a forma e a sombra da vegetação. Sob a proteção da sombra da árvore, deslizou por cima do muro do pátio e entrou no jardim dos fundos.
Flores, grama, pilares de madeira — qualquer coisa desse tipo permitia que ele se movesse livremente, facilmente passando despercebido pelos servos. Onde não havia nada disso disponível, ele recorria à sua versão rudimentar da Escritura da Dormência e se movia furtivamente usando os truques que Fan Chunlin lhe ensinara.
Em pouco tempo, Ding Songyan chegou a uma passarela coberta perto do segundo pátio. Olhando em volta, ele avistou alguém em uma sala ao lado.
O homem tinha vinte e poucos anos. Marcas negras como breu apareciam em sua testa, embora ainda não tivessem formado a figura do “mal”. Seus traços eram até razoáveis, mas seu rosto era cruel.
“Um dos discípulos pessoais de Sun Feiyang? Ele parece ainda não ter cultivado a Técnica Devoradora do Mal que Engole Demônios como arte secundária…” Usando a janela de madeira aberta como cobertura, Ding Songyan saltou para dentro, invisível e sem deixar sombra.
O homem tinha acabado de se virar quando uma espada longa embainhada apareceu diante de sua testa.
Um suor frio escorria de seu rosto. Ele queria gritar por socorro e bloquear o golpe, mas mal conseguia se mover. Era como se tivesse mergulhado no mais profundo pesadelo e se encontrado diante do Mestre dos Caminhos, o homem que sempre o aterrorizava profundamente.
A bainha atingiu sua testa com um baque surdo, deixando-o inconsciente. Ding Songyan levantou um pé para ampará-lo e, em seguida, o deitou silenciosamente no chão. Com o rosto já contorcido em uma serpentina, Ding Songyan adentrou rapidamente o sonho do homem.
Notas
- layout [1]