Ding Songyan olhou para o cadáver de Sun Feiyang, com os olhos arregalados, na câmara, que não era nem espaçosa nem apertada. Seu olhar percorreu o cômodo e parou em uma parede crivada de cortes e perfurações de espada. Estava prestes a desabar.
Era a parede ao lado da passagem.
Para Ding Songyan, sua maior conquista na luta, aquela que levou sua habilidade ao limite, foi usar a Espada do Caminho Unificado para manter o Maligno Incompreensível Sun Feiyang completamente contido. Ele não lhe deu nenhuma chance de romper a parede e escapar, ou mesmo de causar muitos danos à câmara.
Um confronto no Reino do Dharma perfeito, que mal danificasse seus arredores, era quase inimaginável!
Todo o resto correu conforme o planejado: a Espada dos Sonhos semeando uma fraqueza mental e criando uma ilusão; a Intenção da Espada da Luz de Tochas resistindo aos pensamentos malignos e aos Oito Ventos; o Estabelecimento das Seis Direções aprisionando brevemente as asas invisíveis de Sun Feiyang, deixando-o vulnerável; a Unificação de Todas as Coisas dissolvendo as ilusórias ações malignas; o estado do Coração Celestial imitando um Grande Mestre Superior para despertar seu medo; a Intenção da Espada do Inverno enganando-o, seguida pela Intenção da Espada do Verão ressoando com o qi da Flecha do Sol de Yi Beiwang e transformando a lentidão em velocidade. Tudo isso exigiu todo o seu conhecimento, engenhosidade e esforço, mas permaneceu relativamente ao seu alcance.
A Espada do Caminho Unificado por si só já era diferente. Mesmo com o Reino do Caos permitindo-lhe ler a força à distância e o estado do Coração Celestial sentindo o qi no vazio, o que ele acabara de realizar era extraordinariamente difícil em seu nível atual. Ele até se perguntou se a pressão de uma luta até a morte não teria aprimorado ainda mais sua esgrima.
Ufa… Ding Songyan suspirou. Uma onda de fadiga o invadiu de repente.
Ele e Sun Feiyang trocaram apenas algumas dezenas de golpes, mas mentalmente, pareceu um dia e uma noite inteiros de combate contínuo.
Ele já sabia de antemão que Sun Feiyang era exímio na Espada Destruidora da Fé e nas Palavras Maliciosas Perfurantes, e que recorreria ao Dedo Derretedor de Metal quando sua vida estivesse em perigo. Com alguma orientação da Décima Segunda Senhora Luo, ele havia planejado como reagir e manter sua esgrima livre dos efeitos dessas técnicas. Sem essa preparação, derrotar Sun Feiyang ferido, cujas artes eram neutralizadas pelas da Seita da Noite Radiante, não teria sido difícil. Mas subjugá-lo completamente e matá-lo era outra história.
“Deixando de lado as vantagens entre as artes marciais e o quanto cada lado conhece o outro, eu devo ser tão forte quanto Sun Feiyang em seu auge. Bom o suficiente para o top 10 da Prisão do Deus Malévolo, mas não para o top 3. No Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus, além de quem estiver em primeiro lugar, os três primeiros colocados podem ser equivalentes a mim. A vitória dependeria de como lutássemos no dia. Eu ainda não os enfrentei, então posso estar enganado…” Ding Songyan não canalizou o espírito de Sun Feiyang imediatamente. Primeiro, ele retornou à superfície pela passagem secreta.
O Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus incluía apenas talentos marciais com menos de trinta anos. Seu atual número um era um Kuafu de vinte e oito anos cuja arte singular lhe permitiu exercer brevemente o poder genuíno de um Humano Celestial.
Um século poderia produzir alguns Grandes Mestres Superiores com menos de trinta anos, mas nenhum havia surgido nesta geração. Não, havia uma: a Demônia dos Nove Males, Ji Hanyi. Hereges eram excluídos do Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus, e quase ninguém sabia que ela havia rompido essa barreira.
Feng Yining, a Fênix Verdadeira que Encanta o Mundo, foi removida do Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus após três anos sem sair do isolamento de vida ou morte. Até então, ela sempre ocupara o primeiro lugar. Ren Youyang estava atualmente em décimo quarto lugar.
De volta à casa principal, Ding Songyan matou os dois discípulos inconscientes do Caminho do Mal Acumulado com dois golpes de espada casuais. Ele permaneceu ali por um tempo para garantir que seus fantasmas fossem completamente destruídos.
Agora ninguém sabia o que o intruso vestia ou qual era sua aparência. Quaisquer testemunhas posteriores veriam apenas o que Ding Songyan queria que vissem.
Após lidar com o outro discípulo do Caminho do Mal Acumulado da mesma maneira, ele deixou o guarda no prédio dos fundos sozinho e retornou à câmara subterrânea. Abrindo seus olhos yin, ele olhou para o fantasma de Sun Feiyang. O medo transparecia em seu rosto, embora um traço de desafio permanecesse em seus olhos.
— Você, Espírito Maligno Fei Biru, e os outros vieram à Capital da Chama para o Exame da Graça da Orquídea ou para a seleção do consorte?
— A escolha da consorte — respondeu o fantasma de Sun Feiyang, laconicamente.
Ao contemplar o fantasma daquele tigre velho, selvagem e magro, Ding Songyan sentiu uma onda de repulsa.
Ele já sabia das atrocidades de Sun Feiyang. Foi assim que a Espada dos Sonhos despertou algumas de suas memórias reais e o arrastou para dentro delas. Testemunhar a maldade nessas memórias deixou Ding Songyan enojado e profundamente perturbado.
Nem mesmo chamar o principal Enviado Maligno de desumano foi suficiente.
“Eu achava que meus limites morais eram bastante flexíveis, mas ainda assim não consigo engolir isso…” Ding Songyan fez outra pergunta, com a voz arrepiante: — Quem você está tentando enviar para o palácio?
— Não sei. Os preparativos só serão feitos quando o Mestre do Caminho chegar à Capital da Chama. — O fantasma de Sun Feiyang balançou a cabeça.
“O Soberano Demônio não confia em vocês, seus subordinados desleais, desonrosos, impiedosos e sem fé. Ele guarda as informações cruciais para si… Não é à toa que desenvolveu o método da Semente Demoníaca. É a única maneira de garantir sua lealdade e obediência… Embora nem isso impeça alguns espertinhos de terem uma inspiração repentina…” Durante a luta, Ding Songyan examinou Sun Feiyang com as Pupilas Estrela-Tocha e confirmou que ele não possuía nenhuma Semente Demoníaca.
Isso o fez suspeitar que Tan Guanchan só poderia criar um número muito limitado de Sementes Demoníacas.
Caso contrário, em seu lugar, Ding Songyan teria implantado um em cada membro do Caminho do Mal Acumulado.
Seus pensamentos tomaram outro rumo, e ele perguntou: — Com quais facções vocês estão trabalhando na seleção da consorte?
— A Ordem do Abismo Retornante… — disse o fantasma de Sun Feiyang, hesitante.
Era um dos Nove Principais entre os Vinte e Um Caminhos Demoníacos.
Ding Songyan não ficou particularmente surpreso. Finalmente, ele poderia ter uma chance de obter o Qi Verdadeiro do Abismo Retornante e condensar sua abertura externa, poupando-o do risco de sua irmã, que não merecia, impor seu próprio qi verdadeiro sobre ele.
O fantasma de Sun Feiyang tremia violentamente, aparentemente aterrorizado. Lembrando-se de sua hesitação, Ding Songyan franziu ligeiramente a testa e exigiu em voz baixa e severa:
— Quem mais?
O fantasma de Sun Feiyang não conseguiu mais se conter.
— A Ordem dos Xamãs também.
“Você estava mesmo escondendo algo…” Esta foi a primeira vez que um espírito canalizado por Ding Songyan se conteve deliberadamente.
“Outros fantasmas me contam tudo o que sabem, honestamente e sem reservas. Mesmo assim, você ainda consegue mentir e esconder coisas? É isso que a Arte Divina do Mal Acumulado faz com você? Traição, deslealdade e engano se tornam o seu próprio Caminho. Nem mesmo a morte pode fazer você esquecê-los…”
“Ainda bem que tenho mais do que canalização espiritual. Banir demônios e afastar o mal podem intimidá-lo e subjugá-lo…”
— Mais alguém? — insistiu Ding Songyan, sem querer correr riscos, com uma postura austera e imponente.
Entretanto, tudo o que ele sabia sobre a Ordem dos Xamãs passou pela sua mente.
Uma dos Doze Inferiores entre os Vinte e Um Caminhos Demoníacos, sua origem remonta a Qiangliang.
Qiangliang segurava uma serpente na boca e outra na mão. Tinha cabeça de tigre, corpo humano, quatro cascos e cotovelos longos. Comungava com todos os espíritos, comandava encantamentos de cura, lançava maldições repressivas e era o líder de todos os xamãs.
A Ordem dos Xamãs possuía duas artes fundamentais: a Invocação Divina e a Arte da Comunhão Espiritual, além das Escritura Secreta dos Xamãs. Seus membros eram mais ativos no Reino Ba, onde lutavam incessantemente contra a Ordem de Feitiçaria Gu e a Seita de Cultivo da Serpente.
Contudo, ao contrário dessas duas facções, a Ordem dos Xamãs também difundiu seus ensinamentos em outros reinos. Não se limitou ao Reino Ba.
O fantasma de Sun Feiyang balançou a cabeça rapidamente.
— Não.
“Eles não estão trabalhando com o Caminho da Sábia Separação? Então por que a Demônia Ji estava preocupada com um mal-entendido? O envolvimento da Ordem dos Xamãs é problemático. Os xamãs têm todo tipo de método bizarro, e muitas de suas artes secretas são desconhecidas para os de fora… Esta poderia ser uma informação crucial…” Ding Songyan pediu detalhes sobre a cooperação deles, mas o fantasma de Sun Feiyang disse que eles só haviam feito um contato preliminar com a Ordem do Abismo Retornante e a Ordem dos Xamãs enquanto aguardavam a chegada do Soberano Demônio. Ele nem sabia onde os membros de cada facção estavam escondidos.
Mais importante ainda, o Espírito Maligno Fei Biru, cujos movimentos eram mais difíceis de rastrear, cuidava do contato entre as duas facções. Sun Feiyang era apenas seu capanga e sabia pouco dos detalhes. Foi ele quem tentou assassinar Liu Cheng.
— Além de você e Fei Biru, quais outros membros poderosos do Caminho do Mal Acumulado estão na Capital da Chama? — perguntou Ding Songyan.
— Sou o único Enviado Maligno aqui. Não sei nada sobre os Enviados dos Oito Ventos ou os Enviados da Intenção Maligna. Kong Wanzhen está na Capital da Chama, porém. Ninguém sabe exatamente onde ele está escondido. — Sob a pressão de Banir Demônios e Afastar o Mal, o fantasma de Sun Feiyang se tornara muito mais comunicativo. Além disso, trair seus companheiros discípulos era algo que lhe dava prazer.
“O Herege Imortal Kong Wanzhen… Um dos quatro Humanos Celestiais do Caminho do Mal Acumulado também está aqui. Com o Soberano Demônio ainda por vir, metade da alta cúpula estará cuidando deste assunto. Eles claramente levam isso a sério…” Ding Songyan perguntou sobre o Herege Imortal por um tempo, depois mudou de assunto.
— Quão forte é Tan Guanchan?
— O Mestre do Caminho está no ápice do Humano Celestial. — O fantasma de Sun Feiyang estava visivelmente assustado ao falar de Tan Guanchan. — Mas eu nunca vi seu segundo rosto.
“Nem mesmo o mais importante Enviado Maligno pode ter certeza do verdadeiro reino do Soberano Demônio… Terei que rever minha avaliação sobre ele para cima…” Ding Songyan o interrogou minuciosamente sobre tudo relacionado à Capital da Chama.
Ao ver o fantasma de Sun Feiyang ficar cada vez mais fino e fraco, ele se voltou para outra questão.
— Foi você quem deu a Bai Zhaolin a Calamidade no Céu e na Terra e providenciou para que ele fosse para a Montanha do Lago Alpino?
— Sim. — O fantasma de Sun Feiyang assentiu sem constrangimento.
A voz de Ding Songyan engrossou sem que ele percebesse.
— Quem era Zhourao, o infiltrado na Seita da Noite Radiante?
— Jiao Li, o Grande Mestre do Reino do Dharma mais forte entre os Zhourao. — Sun Feiyang traiu seu colaborador sem hesitar.
— Por que ele te ajudaria? — perguntou Ding Songyan.
O fantasma de Sun Feiyang riu de repente, um som repleto de malícia.
— O Reino Gan também quer explorar a seleção de consortes. O que eles não sabem é que o Mestre do Caminho pretende agir contra eles também. Portadores da Semente Demoníaca já estão escondidos entre suas três espécies superiores.
As três espécies superiores do Reino Gan eram os Gigantes, os Homens Nobres e os Zhourao.
“Será que o Soberano Demônio quer mergulhar o mundo inteiro no caos? Isso seria uma maldade enorme…” Ding Songyan memorizou o nome Jiao Li e então ponderou sobre sua próxima pergunta.
— Quem era o assassino do Caminho Fantasma Yu designado para matar Tao Wenshu?
O fantasma de Sun Feiyang balançou a cabeça negativamente.
— Nós pagamos, e eles enviaram um assassino. Não sei quem eles enviaram.
Fuuu… Ding Songyan soltou um suspiro de alívio e, com um toque de curiosidade, perguntou: — Você quebrou o contrato e se recusou a pagar o saldo ao Caminho do Fantasma Yu?
— O Caminho do Fantasma Yu cobra depósitos de todos os outros, mas nos faz pagar tudo adiantado. Cedo ou tarde, vamos matar todos eles! — disse o fantasma de Sun Feiyang, rangendo os dentes.
“Que vilão…” Ding Songyan pensou por um momento e então perguntou: — Por que enviar um verdadeiro Duas-Caras como Fu Yangquan para a Prefeitura de Dingjiang? Comparado a um Duas-Caras criado com uma Semente Demoníaca, ele é mais egoísta e traiçoeiro, menos obediente e mais propenso a causar problemas.
Com a aparência de um tigre velho, magro e selvagem, Sun Feiyang olhou fixamente para Ding Songyan e perguntou com a voz trêmula: — Quem é Fu Yangquan?