A Décima Segunda Senhora Luo ponderou cuidadosamente a resposta de Ding Songyan antes de falar.
— Isso deve funcionar. É um pouco desonesto. Não é o tipo de esquema que eu esperaria de um discípulo da Seita da Noite Radiante…
“Fingir ser apoiadora e depois exagerar. Não é uma tática comum? Décima Segunda Senhora, quando se trata de intrigas, por que tenho a impressão de que atirar pedras na cabeça das pessoas é o seu limite? Você é de espírito livre e perspicaz, e entende tudo perfeitamente, mas seu pensamento é muito formal. Você e a Irmã Sênior deveriam estar na mesma mesa…” Ding Songyan sorriu.
— Cada um é diferente. A Irmã Sênior costuma me repreender. Ela diz que, apesar de toda o meu cavalheirismo, meus métodos são muito flexíveis. As pessoas podem facilmente me interpretar mal e acabar me dando uma má reputação.
Sem dar a Luo Mingyin a chance de prosseguir com o assunto, Ding Songyan perguntou novamente: — Décima Segunda Senhora, se houver alguém além de mim a quem a senhora gostaria de dar uma lição, basta dizer. Posso cuidar disso para a senhora enquanto estiver aqui.
A Décima Segunda Senhora Luo mergulhou em pensamentos.
— Alguém a quem eu gostaria de dar uma lição…
Após um instante, seus olhos se moveram, brilhando ao sair de seu devaneio. Com um meio sorriso, ela disse: — As pessoas a quem eu gostaria de dar uma lição estão ou além da sua força ou além do seu alcance.
“Será que ela guarda rancor de algum Grande Mestre Superior?” Ding Songyan não ousou expressar esse pensamento em voz alta. Ele apenas sorriu e disse: — Então pense mais sobre isso, Décima Segunda Senhora. Vou buscar a máscara.
Com a permissão dela, ele seguiu seu caminho habitual até a ala leste, recuperou a máscara da Donzela de Jade com sua maquiagem vermelho-pêssego e a guardou dentro de sua túnica.
Sentada sobre um tapete de lã, Luo Mingyin tomava seu chá. Quando Ding Songyan apareceu, perguntou com curiosidade evidente: — Quem você vai convidar para interpretar a Donzela de Jade? Não tem medo de expor o segredo do Menino de Ouro?
Ding Songyan apontou para si mesmo.
— Eu mesmo farei isso. Não existe nenhuma regra que diga que a Donzela de Jade tem que ser uma mulher, existe?
A Décima Segunda Senhora Luo não tinha resposta. Sua boca se abriu em espanto, e ela encarou Ding Songyan por alguns instantes.
Então ela deu uma gargalhada.
— Eu te chamaria de descarado, mas você zela tanto pela sua reputação. No entanto, no momento em que penso que você tem um pouco de vergonha, você me prova o contrário!
Ding Songyan não tinha a menor vontade de discutir a sua sensibilidade com uma estranha. Em vez disso, provocou: — Pensei que você pudesse se voluntariar, Décima Segunda Senhora. Coloque a máscara da Donzela de Jade e faça algumas coisas que você sempre quis fazer, mas tinha vergonha de tentar.
A Décima Segunda Senhora Luo franziu os lábios.
— Uma máscara de Menino de Ouro, uma máscara de Donzela de Jade… isso tem tudo para dar errado no romance. Por que eu me envolveria?
— É complicado. Não é tão simples quanto um problema romântico — explicou Ding Songyan com seriedade.
— Mais um motivo para ficar de fora disso. — Uma ideia surgiu de repente para a Décima Segunda Senhora Luo. — Pensei em alguém a quem você pode dar uma lição.
— Quem? — Ding Songyan estava preocupado que teria que escolher um alvo por conta própria.
Sua escolha original havia sido Shi Mantian, um dos quatro Grandes Mestres da propriedade. Ele há muito desejava ver a Grande Espada Divina da Neve e o Dedo da Alma de Gelo em ação, e atacar tão perto de casa poderia desviar as suspeitas. Mas Shi Mantian era formidável. Se ele se lembrasse da compleição física de Ding Songyan, poderia reconhecê-lo quando se encontrassem novamente na propriedade.
A Décima Segunda Senhora Luo ergueu a xícara e tomou outro gole.
— Hu Chaohui, líder da Gangue dos Navegadores Marinhos.
“Não é esse o pai adotivo do Irmão Liu?” Ding Songyan se interessou imediatamente.
Liu Cheng havia aprendido suas artes marciais com seu pai adotivo. Elas vinham do legado de Buting Huyu, deus do Mar do Sul antes da separação entre o céu e a terra, e Ding Songyan também queria vê-las.
A origem daquela arte de Hu Chaohui, no entanto, era desconhecida para os de fora.
— Será que a Gangue dos Navegadores Marinhos anda importunando a Loja de Vinhos Baratos? — perguntou Ding Songyan, curioso.
— Com tantos guardas entrando e saindo da propriedade? A Gangue dos Navegadores Marinhos não é cega. Por que eles ofenderiam as pessoas assim? — A Décima Segunda Senhora Luo se virou para olhar em direção à Rua Pingnan. — Quem sabe quantas famílias a Casa de Jogos Gancho de Prata arruinou? Se eu não tivesse visto, seria uma coisa. Mas está bem debaixo do meu nariz. Como posso ignorar?
“Casas de jogos e salões de jogos são negócios legítimos em todos os reinos, do norte ao sul, mesmo que sejam comércios de má reputação…” Ding Songyan assentiu levemente em concordância com a Décima Segunda Senhora Luo.
A Décima Segunda Senhora Luo voltou-se para ele.
— Eu tinha planejado encontrar uma oportunidade para me livrar de Qi Lingyi, que comandava o Gancho de Prata para a Gangue dos Navegadores Marinhos, e do líder da gangue, Hu Chaohui, e então deixar um aviso. Mas o Caminho do Mal Acumulado acabou por atingir Qi Lingyi e o destruiu, corpo e alma. Tive que abandonar meu plano. Eu mal podia agir enquanto todos estavam em alerta máximo.
— Quem quer que esteja no comando do Gancho de Prata agora, você também pode lhe dar uma lição. Dê-lhe um aviso. Se ele ainda se recusar a mudar de atitude, eu cuidarei dele antes de deixar a Capital da Chama.
“Esse é um bom amigo meu…” Ding Songyan apressou-se em dizer: — O Gancho de Prata agora é administrado por Liu Cheng, o jovem chefe da Gangue dos Navegadores Marinhos. Mas ele sempre acreditou que a harmonia traz riqueza. Ele não quer continuar fazendo negócios que prejudicam as pessoas. No entanto, há muitas bocas para alimentar na gangue, e o Líder da Gangue Hu não vai desistir de um negócio tão lucrativo. Tudo o que Liu Cheng pode fazer é manter as coisas funcionando da melhor maneira possível. O Caminho do Mal Acumulado se vingou dele recentemente e o feriu gravemente. Ele ainda está se recuperando em casa.
Enquanto falava, Ding Songyan compreendeu subitamente toda a importância do que Liu Cheng lhe havia dito.
“Essas gangues desonestas são realmente frágeis.”
Eles pareciam prosperar, acumulando riquezas e erguendo grandes edifícios, mas tinham que lidar com rivais e repelir facções em ascensão. As autoridades os reprimiam, os oprimiam e os enviavam em missões perigosas. Se seus crimes se tornassem muito ultrajantes, eles poderiam ser sacrificados para aplacar a ira popular. A qualquer momento, um jovem herói influente poderia decidir fazer justiça com as próprias mãos. Pior ainda, alguma figura poderosa poderia se ofender com seus atos e eliminá-los por capricho — alguém como a Décima Segunda Senhora Luo.
— Ele era o membro da Gangue dos Navegadores Marinhos que alguém tentou assassinar? — A compreensão surgiu no rosto da Décima Segunda Senhora Luo. — Então, não importa. Não vamos mexer com um homem ferido.
“Jovem chefe, salvei sua vida de novo. Quase aconteceu um desastre do nada…” Ding Songyan mudou de assunto.
— Décima Segunda Senhora, o que sabe sobre Hu Chaohui?
Como ela já vinha planejando agir e tinha o Chef Shi — a enciclopédia ambulante da Capital da Chama — por perto, ela certamente já havia reunido as informações relevantes.
“Certamente ela não entraria de cabeça sem pensar, não é?”
A Décima Segunda Senhora Luo relembrou o que sabia.
— Sessenta e três anos. Ele foi classificado como um primeira grau Ressonância Espirtual aos quarenta e dois anos e cultiva os Fundamentos dos Decretos Celestiais. Na última década ou mais, ele se entregou ao vinho, às mulheres e à riqueza. Os de fora não sabem o quão forte ele é agora. Como líder de gangue, ele raramente precisa lutar pessoalmente.
— Hu Chaohui era um marinheiro em sua juventude. Um encontro desconhecido no Mar do Sul lhe trouxe o legado de Buting Huyu. Mais tarde, ele veio para a Capital da Chama e construiu a Gangue dos Navegadores Marinhos do zero.
— Os Fundamentos dos Decretos Celestiais permitem que ele aja em nome do Céu e se beneficie das bênçãos do céu e da terra. Seu poder é imenso. Uma arte extraordinária…
— Apenas dê uma lição nele. Tentar matá-lo pode facilmente expor sua identidade. Ele não é um herege do Caminho do Mal Acumulado se escondendo do mundo em algum buraco escuro onde você pode lutar sem ser incomodado. Como líder de uma gangue, ele tem Grandes Mestres, membros da gangue e muitos assistentes ao seu redor. O Departamento de Proibição Marcial também deveria estar de olho neles…
Após concluir seu relato sobre Hu Chaohui, a Décima Segunda Senhora Luo suspirou suavemente.
— Eu sei que se o Gancho de Prata desaparecer, um Gancho de Ouro tomará o seu lugar. Livre-se da Gangue dos Navegadores Marinhos e uma Gangue dos Caras do Mar aparecerá. O problema é mais profundo do que isso. Mas agora que vi, preciso fazer alguma coisa, nem que seja só para minha própria paz de espírito.
Foi por isso que, inicialmente, ela não pensou em pedir a Ding Songyan que desse uma lição em Hu Chaohui. Ela simplesmente planejava esperar uma oportunidade para se livrar dele por conta própria.
Ding Songyan fez perguntas detalhadas sobre os Fundamentos dos Decretos Celestiais, a residência de Hu Chaohui e seus guardas. Em seguida, olhou para o céu noturno escuro, carregado com a promessa de uma leve chuva, e entregou a Sombra do Gelo à Décima Segunda Senhora Luo com um sorriso.
— Vou deixar minha espada aqui por enquanto e voltarei para buscá-la mais tarde.
— Essa sua espada é bem conhecida. Posso lhe emprestar uma comum? — A Décima Segunda Senhora Luo compreendeu sua preocupação. Se ele fosse interpretar a Donzela de Jade, não poderia usar a espada do Menino de Ouro.
“A Décima Segunda Senhora usa uma espada?” Ding Songyan sorriu.
— Eu também sei um pouco de combate desarmado.
Ele fez uma pausa e então perguntou pensativamente: — Você tem um sabre?
— Sim. — A Décima Segunda Senhora Luo assentiu levemente com a cabeça.
“Espadas e sabres… Mestra em ambos? Ela brandiu uma lâmina de cortar lenha contra mim naquela vez… Qual mulher formidável no mundo marcial é renomada tanto pela espada quanto pelo sabre?” Ding Songyan deu uma risadinha.
— Então levarei um sabre para me proteger.
A Décima Segunda Senhora Luo levantou-se, entrou na sala a oeste e voltou com um sabre forjado em aço refinado. Era o tipo de arma que se podia encontrar em qualquer lugar.
……
Em plena noite silenciosa, na Residência Hu, na Rua Yongjin, na margem oeste da Piscina Dourada.
A residência estendia-se por cinco pátios, com jardins na frente e nos fundos, além de vários jardins laterais.
Após ler o Tratado sobre a Partilha das Sombras do Mundo, Ding Songyan se escondeu na vegetação e seguiu pelos corredores em direção aos aposentos de Hu Chaohui.
Desta vez, ele não havia pedido à Décima Segunda Senhora Luo para alterar seu nome e realidade, disfarçando-o como um artista marcial do Reino da Grande Evolução para reduzir o alcance de Banir Demônios e Afastar o Mal. Em vez disso, ele confiou em seu Reino do Caos de vinte metros e em seu estado de Coração Celestial para rastrear as patrulhas noturnas e os sentinelas escondidos. Pelo que sabia, nenhum bestial estava escondido na Gangue dos Navegadores Marinhos, nem ninguém carregava entidades malignas. A verdadeira dificuldade era o grande número de pessoas.
Com essas habilidades, Ding Songyan passou facilmente pelos guardas, evitou dois membros da gangue que também conseguiam se esconder entre as plantas e atravessou as vigas acima do Grande Mestre de plantão na residência Hu naquela noite.
No tempo que levou para beber duas xícaras de chá, ele chegou aos aposentos internos sem fazer barulho. Através do sonho de uma das concubinas adormecidas de Hu Chaohui, ele descobriu onde o chefe da gangue passaria a noite.
Pouco tempo depois, Ding Songyan entrou em outro pátio. Hu Chaohui acabara de se levantar dos braços de sua concubina favorita. Agora, com ela ao seu lado, fumava um narguilé, em êxtase de corpo e mente.
Sua pele era escura e seu rosto marcado pelo tempo, mas ele não aparentava ser velho. Uma serpente ciano ilusória pendia de cada orelha como um ornamento. Essa era a vida que Hu Chaohui sonhara em sua juventude. Ele não tinha mais a ambição de buscar o Reino do Humano Celestial. Tudo o que ele queria era passar seus anos restantes rodeado de mulheres.
Seus dois filhos sobreviventes e três filhas sobreviventes ou foram enviados de volta para a Província do Sul ou casaram-se com mulheres de outros lugares. Nenhum permaneceu na Capital da Chama.
Será que ele precisava que seu filho adotivo, Liu Cheng, lhe dissesse que uma gangue desonesta não poderia durar? Mas mudar as coisas não era simplesmente uma questão de querer. Os interesses de muitas pessoas estavam em suas mãos. Cada movimento representava um risco.
Tudo o que ele podia fazer era mandar seus filhos embora e manter seu filho adotivo ao seu lado, na esperança de que sua própria vida pudesse um dia comprar paz para seus filhos.
“Para um homem tachado de criminoso que ganhava a vida no mar, me saí muito bem. Devo estar satisfeito…” Através da fumaça que subia, Hu Chaohui parecia ver cenas de seu passado marítimo.
De repente, um punho escuro e sombrio surgiu do nada e avançou em direção ao seu rosto.