Ding Songyan e Wang Zhou encontraram o Diretor Hong no yamen da Prefeitura de Chengtian.
Ele estava saindo acompanhado de um homem que também vestia o uniforme do Departamento de Proibição Marcial.
O homem aparentava ter entre quarenta e cinquenta anos, era baixo, com postura semelhante à de um macaco, olhos perfeitamente redondos, nariz vermelho e boca pontiaguda, parecida com um bico. Uma juba de cabelos longos circundava seu pescoço, o dorso de ambas as mãos apresentava marcas distintas e uma faixa verde com um selo dourado pendia em sua cintura.
— Herói Wang, Jovem Herói Ding, este é o Vice-Chefe Luo do nosso Departamento — disse o Diretor Hong Zhengyang, apresentando-os a Wang Zhou e Ding Songyan.
Cada Vice-chefe do Departamento de Proibição Marcial era um mestre do Reino do Dharma perfeito. Um Grande Mestre comum só poderia ser Diretor, a menos que possuísse algum conhecimento único que lhe garantisse outra compensação.
“Então este é Luo Feng…” Depois de um mês na capital, Ding Songyan tinha uma ideia geral dos vice-chefes do Departamento.
Luo Feng era um mestre do Reino do Dharma perfeito, ainda não com sessenta anos, um Ancião da Escola do Trovão Brilhante. Suas artes marciais descendiam de Zuzi, e ele cultivava o Decreto da Punição Perversa. Sua escola conseguia distinguir o bem do mal nas pessoas, trabalhava em estreita colaboração com o Ministério da Justiça e o Departamento, e a maioria de seus membros servia à corte.
A mente de Ding Songyan rapidamente evocou a descrição de Zuzi no Legado Secreto das Montanhas e Mares:
Zuzi tem a forma de um macaco com juba, rabo de boi, antebraços com padrões e cascos de cavalo. Ele grita quando vê pessoas. Ao consumi-lo: Concede poder estrondoso, a capacidade de punir o mal e os poderes de grito e respiração dos guardiões dos portões Heng e Ha.
O Vice-Chefe Luo era muito severo, com uma aura de autoridade que fazia tremer o corpo e a mente, como se o trovão do céu estivesse concentrado em um ser humano.
Após as saudações, ele disse a Wang Zhou: — Herói Wang, eu ficaria grato se você verificasse se algum deles é um Duas-Caras de Semente Demoníaca.
O Subchefe fez uma pausa e acrescentou: — Nenhum deles cometeu qualquer grande mal.
Wang Zhou concordou e, guiado pelo Diretor Hong, foi com Ding Songyan para uma sala lateral.
Havia uma cela simples com mais de dez pessoas dentro: monges de túnicas cinzentas, membros de gangues com rostos de bandidos, mulheres envoltas em peles e jovens bonitas com jaquetas curtas de gola redonda e saias grossas de algodão.
Todos se encolheram e tremeram como se estivessem terrivelmente assustados e ainda paralisados pelo terror. Alguns deles não conseguiram conter o tremor ao ver o Diretor Hong, como se ainda se lembrassem do gosto dos instrumentos de tortura.
Uma chama amarelada de tocha acendeu-se nos olhos de Ding Songyan, com pontos de luz estelar no fundo deles.
Ao mesmo tempo, ele entrou no estado do Coração Celestial.
Ele os examinou um por um, desde os monges do Templo Shilin até a cortesã Cheng Yuping, do barco de recreio Orquídea Dourada, que o Diretor Hong havia mencionado.
“A Cortesã Cheng da Orquídea Dourada? Acho que a tentativa de assassinato contra Liu Cheng aconteceu quando ele foi vê-la também. O atacante era Sun Feiyang, do Caminho do Mal Acumulado, e os Duas-Caras estão intimamente ligados ao Caminho do Mal Acumulado… Não é um pouco conveniente demais? E será que pai e filho tiveram que passar pela mesma coisa? ‘As feras não têm decoro, e por isso pai e filho compartilham uma companheira…’” Ding Songyan estudou Cheng Yuping cuidadosamente mais algumas vezes, mas não viu nenhum sinal de que ela fosse uma Duas-Caras de Semente Demoníaca e não encontrou nenhuma falsidade nela.
O rosto de Cheng Yuping estava pálido e ela parecia perdida, como um pássaro assustado até a morte, tão lamentável que chegava a comover. Ela mal reagiu ao olhar de Ding Songyan e apenas instintivamente baixou a cabeça.
“Não era ela?” Ding Songyan guardou a imagem da Cortesã Cheng na memória, planejando encontrar uma oportunidade para ouvir seus pensamentos mais íntimos.
Ele certamente não podia fazer isso agora. O Diretor Hong estava ao lado dele e o Vice-Chefe Luo estava do lado de fora, e seria muito provável que ele revelasse seus próprios segredos. Se o assunto não fosse urgente, não havia necessidade de correr esse risco.
Ding Songyan desviou o olhar e balançou a cabeça negativamente para Wang Zhou, quase imperceptivelmente.
Sem Duas-Caras de Semente Demoníaca.
Quanto a um Duas-Caras puro, não havia necessidade de um membro da Seita da Noite Radiante usar Pupilas de Estrela-Tocha para identificá-lo. Bastava puxar a parte de trás da cabeça para confirmar.
Mas Ding Songyan já não tinha certeza se aquele truque realmente funcionava.
Sun Feiyang, o Maligno Incompreensível, havia mencionado certa vez que a Escritura do Demônio do Coração ajudava os Duas-Caras a controlar seu próprio egoísmo, traição e maldade, da mesma forma que controlavam um demônio interior. Se eles conseguiam controlá-lo, isso significava que um Duas-Caras que cultivasse a Escritura do Demônio do Coração poderia esconder a segunda face, a verdadeira face?
Talvez a habilidade da Semente Demoníaca de esconder uma segunda face tenha sido inspirada pela Escritura do Demônio do Coração.
Ding Songyan descartou a possibilidade de um Duas-Caras puro, principalmente porque infectar e converter um Grande Mestre do Reino do Dharma como Hu Chaohui levaria de três a seis meses. Isso não se encaixava no fato de Hu Chaohui ter se tornado um Duas-Caras repentinamente. Mesmo que um Duas-Caras de nível do Reino do Dharma pudesse reduzir esse tempo, não seria muito, e ainda seriam necessários de dez dias a meio mês, o que deixaria muitos rastros e pistas.
O ponto mais simples era que muitas pessoas tiveram contato com Hu Chaohui, mas muito poucas estiveram em contato com ele diariamente durante dez dias a meio mês.
Quanto à possibilidade de um Duas-Caras puro, que cultivou a Escritura do Demônio do Coração até o Reino do Dharma, infectar Hu Chaohui rapidamente, Ding Songyan não podia opinar por enquanto.
“A Escritura do Demônio do Coração… Hu Chaohui desenvolveu um demônio interior a partir daquele pesadelo do Tearca Celestial, e um Duas-Caras que cultivava a Escritura do Demônio do Coração se aproveitou disso e o converteu rapidamente? Quanto tempo leva para um Duas-Caras de Semente Demoníaca infectar alguém com o poder da semente? Fuuu, preciso dizer de novo: todos os Duas-Caras de Semente Demoníaca que encontrei, matei rápido demais e sem questionar o suficiente…”
Com base em suas deduções, Ding Songyan tinha duas direções em mente, mas até então não havia encontrado nenhuma pista.
Ele e o Grande Ancião Wang Zhou relataram os resultados a Luo Feng e Hong Zhengyang. Nenhum dos oficiais do Departamento demonstrou decepção, como se já esperassem por isso, visto que a Grande Mestre da Seita da Noite Radiante, próxima da perfeição do Reino do Dharma, já não estava vivo.
De volta à Rua Sussurros de Lótus, onde ficava a propriedade do Príncipe Kang, Ding Songyan disse a Wang Zhou: — Mestre Tio-Avô, vou à Loja de Vinhos Baratos pedir conselhos à Décima Segunda Senhora Luo.
Wang Zhou, que sabia que Luo Mingyin era um Humano Celestial, assentiu com a cabeça e advertiu o jovem para que tivesse cuidado com suas palavras e conduta e nunca se indispor com um Grande Mestre Superior.
“Ser encarado pela Décima Segunda Senhora todos os dias conta como estar em maus lençóis com ela?” Ding Songyan murmurou baixinho e seguiu em direção à Rua da Cauda de Tigre.
Na loja de vinhos baratos, ele avistou Ge Heng comendo em um canto: uma tigela de carne de porco assada brilhante, um prato de repolho frito em torresmo e uma tigela cheia de arroz branco, apetitosos só de olhar.
“Após uma década de ótimas colheitas, ninguém passa fome, e até mesmo os vendedores ambulantes e mensageiros podem comer arroz branco de vez em quando. Essa é a ‘benevolência’ do Imperador Jianwu, e também a sua ‘realidade’…” Ding Songyan passou deliberadamente por Ge Heng, e a nota e o papel que ele tinha na mão caíram naturalmente no colo do homem.
Ele havia escrito isso ontem à noite.
Ge Heng nem sequer levantou os olhos e continuou a comer. Só quando terminou, limpando os grãos de arroz do corpo, é que casualmente guardou os dois objetos no bolso e os desdobrou discretamente para dar uma olhada.
A primeira foi uma nota de cem taéis do Banco Liheng, todas as notas eram honestas.
O segundo continha duas linhas escritas: “Descubra uma maneira de descobrir sobre a terceira tentativa do Caminho do Fantasma Yu contra Jiang Lanting. Não seja imprudente. Proteja-se. Cinquenta taéis é o pagamento pela última informação. Cinquenta taéis é o depósito para isto. Se você obtiver informações úteis, mais cem taéis serão pagos posteriormente.”
Ge Heng, que soube na noite anterior que o Jovem Mestre Rio Brilhante havia sido atacado pelo Caminho do Fantasma Yu, ficou surpreso e satisfeito.
O Jovem Herói Ding é muito generoso!
Não admira que os heróis ortodoxos tenham fama de serem generosos com o dinheiro.
O horário do almoço ainda não havia começado e havia muitas mesas vazias, mas Ding Songyan preferiu sentar-se no pátio dos fundos e esperar que o Sétimo Yu trouxesse os pratos que havia pedido.
A Décima Segunda Senhora não estava lá. Segundo o contador, a lojista havia repentinamente demonstrado interesse em ir ao movimentado mercado em frente à sede da Ordem do Rei da Cozinha duas horas antes.
Sem ninguém com quem conversar, Ding Songyan deixou seus pensamentos vagarem.
“Com a morte de um ‘supervisor’, o Caminho do Fantasma Yu deve estar reorganizando sua linha de ‘contadores’ na Capital da Chama para evitar maiores problemas. Sem informações de inteligência para trabalhar, e com o Quarto Jiang sendo um discípulo direto da Ordem Yin-Yang, eles provavelmente não atacarão às cegas. A terceira tentativa parece que terá que esperar um pouco…”
“Ge Heng realmente se atreve a seguir Lí Yao, um Grande Mestre do Reino do Dharma. Mesmo que Lí Yao seja da Escola Yanwei do exército e não seja bom em seguir ou rastrear, e Ge Heng cultive o Capítulo Céu e Terra Obscurecidos, ainda é uma aposta arriscada…”
“Como exatamente Hu Chaohui foi infectado? Ninguém que teve contato com ele recentemente é o Duas-Caras… Será que alguém se aproximou dele sorrateiramente à noite e completou a conversão rapidamente? Impossível. Por mais viciado em vinho e mulheres que Hu Chaohui fosse, ele era um Grande Mestre do Reino do Dharma perfeito. Qualquer um que se aproximasse seria notado e encontraria resistência. Nem mesmo eu conseguiria chegar a menos de quatro metros dele sem fazer barulho, e se esconder no subsolo não adianta, já que não afeta o que está acima.”
“Certamente um Grande Mestre Superior de Duas-Caras não agiu por motivos pessoais? Será que o Soberano Demônio chegou?”
Depois de muita indecisão e de descartar uma impossibilidade após a outra, Ding Songyan de repente teve um lampejo de inspiração.
“Ninguém que havia entrado em contato com Hu Chaohui era de Duas-Caras, mas e se não fosse uma pessoa?”
Num romance que lera em sua vida passada, o detetive rastreou o assassino apenas para perceber, no final, que estivera olhando na direção errada. O assassino não era uma pessoa, mas sim um cachorro.
Isso também não era impossível na Terra Desolada. Realmente existiam bestiais por lá!
Mesmo que não fosse um bestial, Ding Songyan nunca confirmou se uma Semente Demoníaca poderia ser implantada em gatos, cachorros e animais semelhantes.
Os pensamentos de Ding Songyan foram se acalmando aos poucos. Ele esperou pacientemente até que o Sétimo Yu trouxesse a comida, comeu até se fartar e então foi para a Residência Liu na Rua do Rio Oculto.
Panos brancos pendiam por toda a casa dos Liu, conferindo-lhe um ar solene. Liu Cheng, vestido com roupas de luto, exibiu uma expressão de profunda tristeza no momento em que viu Ding Songyan.
— Irmão Ding, meu padrinho foi morto pelo Duas-Caras. Nunca descansarei enquanto não acertar as contas com eles!
— Meus pêsames, chefe de gangue Liu. — Ding Songyan fez jus à sua atuação.
Após algumas gentilezas, Ding Songyan perguntou abertamente: — Você investigou quem teve contato com o líder da gangue Hu recentemente?
— O Departamento de Proibição Marcial está investigando — disse Liu Cheng gravemente. — Nós também estamos reunindo informações.
Ding Songyan assentiu com a cabeça.
— Dentre essas pessoas, quem cria gatos, cachorros ou animais semelhantes?
A expressão de Liu Cheng mudou ligeiramente.
— A Cortesã Cheng Yuping. Há algum tempo, ela adotou um gato branco como a neve, dócil e carinhoso. Ela o adora e o leva para todos os lugares.
— Até mesmo para o Chefe de Gangue Hu? — Ding Songyan se animou.
“Que gato saudável gosta de passear? Um em dez mil, na melhor das hipóteses!”
— Não sei — respondeu Liu Cheng, sem ter certeza.
…
O barco de recreio no Rio Hengbo.
Cheng Yuping, libertada pelo Departamento de Proibição Marcial, mal havia entrado em seu quarto quando perguntou à empregada: — Onde está Zhouxue?
A empregada disse, assustada: — Ontem à noite, quando o barco atracou, ele pulou para fora sozinho e eu não sei para onde foi.
Cheng Yuping primeiro sentiu tontura e ansiedade, mas logo a sensação passou, substituída pelo pensamento: — Veja tudo o que já me aconteceu. Por que me preocupar com um animal?
Ela soltou um suspiro.
— Vá procurar. Se não encontrar, não tem problema.
Ao ouvir isso, a empregada soltou um suspiro de alívio. Na margem norte do Rio Hengbo, em um bosque.
Um gato branco como a neve correu agilmente até um determinado ponto e parou lentamente. Uma mão que parecia esculpida em jade ciano estendeu-se e acariciou sua cabeça. De repente, um segundo rosto surgiu na nuca do gato branco, tão fofo quanto o primeiro, mas seus olhos verde-esmeralda estavam cheios de uma malícia feroz.