Antes que Ding Songyan pudesse observar o que acontecia ao seu redor, viu um brilho escuro e nítido passar pelos olhos do Monge Faxin, cuja garganta estava quase completamente perfurada.
Sua visão escureceu repentinamente, como se ele tivesse mergulhado em um abismo profundo e sem limites.
A figura do Monge Faxin cresceu imensamente, flutuando na escuridão, empunhando foices com ganchos, pequenas facas e outros objetos semelhantes. Ele agarrou Ding Songyan com uma das mãos e começou a arrancar seus cabelos, descascando sua pele aos poucos.
Uma agonia inimaginável penetrou na mente de Ding Songyan, mas ele não conseguia se mover e só podia assistir impotente enquanto sua pele se separava da carne.
Em seu mar de consciência, uma chama de tocha, quente e tênue, reacendeu-se, resistindo ao ataque da dor extrema para que seu espírito não fosse lançado no caos, no colapso ou na loucura.
Após o esfolamento, veio o empalamento. Pedras afiadas perfuraram a cabeça, a garganta, o torso e os membros de Ding Songyan, uma após a outra. Em seguida, veio o fogo. Uma chama violenta irrompeu e carbonizou a carne de Ding Songyan.
As chamas logo enfraqueceram, e um frio cortante e intenso desceu, congelando tudo. A chama da tocha no mar de consciência de Ding Songyan vacilou, prestes a se extinguir.
De repente, chamas vermelho-douradas caíram do céu uma após a outra, incendiando o gelo transparente, devorando o fogo restante e queimando todos os instrumentos de tortura, incluindo a montanha de facas e o caldeirão de óleo fervente.
Num instante, o inferno se esvaziou e ficou em completo silêncio.
Das profundezas daquele silêncio, emergiu uma sensação de renascimento, nutrindo Ding Songyan, que havia sido torturado até que nenhuma parte dele restasse inteira. Essa sensação estabilizou a chama amarelada da tocha em seu mar de consciência e gradualmente afastou a dor e a escuridão invasoras.
Todo o inferno desmoronou rapidamente sob o fogo carmesim-dourado.
As chamas ainda não haviam se extinguido. Elas consumiram Faxin, amolecendo-o como uma vela até que ele se despedaçou em pedaços. Seguindo algum elo invisível, o fogo carmesim-dourado irrompeu ferozmente nas profundezas da escuridão que já havia desaparecido, como uma lança flamejante que alcançava o céu e descia até a terra.
O que vai, volta!
Após a “lança” se estender por uma grande distância, ela parou repentinamente, como se tivesse perdido o alvo. Esse pedaço de paraíso e terra desmoronou num instante.
A escuridão foi se dissipando aos poucos diante dos olhos de Ding Songyan, e finalmente ele viu a chuva fria caindo, viu o Monge Faxin, já sem fôlego, caindo no chão de terra batida, e viu que em algum momento a ponta de sua espada havia parado de manter o conceito de “unificação”.
A Décima Segunda Senhora Luo viera até ele vinda do portão do pátio, com seu machado suspenso no ar como se o tivesse brandido até a metade e não tivesse encontrado nenhum inimigo.
A lojista guardou o machado e disse em voz baixa: — Tan Guanchan não está por perto, mas também não está longe. Usando o demônio do coração de Faxin, ele transformou seu corpo na arena e trocou dois golpes comigo remotamente. Não consigo obter o rastro dele agora.
“É mesmo o Demônio Soberano? Ele consegue atacar à distância, atingindo o demônio interior de outra pessoa?” Ding Songyan, com uma espada em uma mão e um guarda-chuva na outra, estava ao mesmo tempo assustado e surpreso.
Ele foi repentinamente acometido por uma dor de cabeça, como se mil agulhas de aço tivessem sido cravadas em seu crânio.
O ciclo de reencarnação do “Reino do Inferno” pelo qual ele acabara de passar fora apenas uma experiência mental, mas o deixara com um trauma psicológico considerável. Se a Décima Segunda Senhora Luo não estivesse ao seu lado, ele teria desenvolvido um demônio no coração ou enlouquecido completamente.
A intenção da Espada à Luz de Tochas se acendeu espontaneamente, trazendo um calor reconfortante à mente de Ding Songyan. Ao mesmo tempo, todo o pequeno pátio se tornou leve e tranquilo, como se uma fragrância suave se espalhasse, acalmando rapidamente a dor em seu espírito.
Como se pressentisse a pergunta na mente de Ding Songyan, a Décima Segunda Senhora Luo pensou por um momento e disse: — Tan Guanchan realmente faz jus à sua reputação. Mas ele não pode usar o demônio do coração de qualquer um assim. O demônio do coração de Faxin era peculiar e tinha uma conexão especial com ele.
“Isso é um alívio, pelo menos. Caso contrário, Tan Guanchan seria como um Demônio Celestial descido à Terra, imune à separação entre o céu e a terra…” Ding Songyan mal havia se acalmado quando franziu a testa levemente novamente.
— Será que Tan Guanchan se aprofundou tanto assim no Caminho do Demônio do Coração? Ele não cultiva as Escrituras do Mal Acumulado?
A Décima Segunda Senhora Luo refletiu por um momento.
— Ele pode ter incorporado a Escritura do Demônio do Coração às suas próprias artes marciais, da mesma forma que os antigos monges divinos da Seita Heterodoxa do Corpo e da Vontade integraram a Arte Divina Imaculada ao Sutra dos Nove Reinos Falado por Buda e ao Sutra do Dharma Maravilhoso que Surge e Cessa.
“Isso… um gênio de todas as épocas…” Mesmo sendo inimigo, Ding Songyan não pôde deixar de se maravilhar.
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para o corpo no chão e acrescentou: — Parece que Faxin se desviou do caminho ao cultivar as Verdadeiras Palavras dos Nove Reinos e caiu no Reino do Inferno. Pergunte a ele durante a canalização espiritual se é isso mesmo.
Ding Songyan recompôs-se, abriu novamente os olhos yin e olhou para o fantasma de Faxin flutuando ao lado do cadáver.
— Por que você serviu ao Caminho do Mal Acumulado?
“Ele também não é um Duas-Caras…”
O fantasma de Faxin ainda carregava o terror e o tremor de ter sido queimado pelas chamas vermelho-douradas e, sob o efeito de Banir Demônios e Afastar o Mal, não oferecia resistência e nem sequer ousava se chamar de “este velho monge”.
— Eu me forcei a cultivar as Verdadeiras Palavras dos Nove Reinos, me desviei e caí no Reino do Inferno, de onde não consegui escapar. Fiquei obcecado em fazer os outros sofrerem, em trazer o inferno para o mundo humano.
— Esses casos não são raros em nossa Seita Heterodoxa do Corpo e da Vontade. Eu deveria ter relatado isso aos monges eminentes e pedido que usassem os ensinamentos budistas para exorcizar meu demônio interior. Mas na primeira vez que me desviei do caminho, eu estava conversando com alguém em um lugar escondido fora do templo, e quando recobrei a consciência, eu havia esfolado aquela pessoa viva.
— Eu temia a punição e não ousava denunciar. Também não conseguia controlar o demônio sádico do meu coração, então comprei secretamente um pátio, construí uma câmara secreta e, de vez em quando, trazia escravos para satisfazer meus desejos.
— Eu sabia que o Departamento de Proibição Marcial descobriria mais cedo ou mais tarde que eu carregava um grande mal, mas não conseguia me controlar, e estava ao mesmo tempo aterrorizado e entusiasmado.
— Mais tarde, o Caminho do Mal Acumulado descobriu meu segredo e me ameaçou para que eu cooperasse com eles. Eles me forneceriam locais e alvos para meu prazer, e o Demônio Soberano também me disse que tinha uma maneira de apagar meu pecado cármico.
— Eu não pude recusar…
“Preso no ciclo, caído no Reino do Inferno, mas como o torturador, não o torturado… Se as Verdadeiras Palavras dos Nove Reinos forem cultivadas corretamente, torna-se um monge eminente. Cultivadas incorretamente, um monge demônio…” Ding Songyan insistiu: — Como o Demônio Soberano ajuda você a apagar o pecado cármico?
— Primeiro, ele coloca uma Semente Imortal em meu corpo e a funde com meu demônio interior, depois a retoma à força. Isso faz com que meu demônio interior desapareça por um longo tempo, e o pecado cármico que eu havia acumulado é transferido para o Demônio Soberano. Ele absorve o karma dos outros como se fosse seu, o que não só me beneficia, como também fortalece sua Arte Divina do Mal Acumulado. — Como monge supervisor, Faxin falava com bastante fluência, embora estivesse encolhido de medo agora.
“Então a Semente Demoníaca também tem essa utilidade? Eu imaginava que pudesse ser recuperada, mas nunca pensei que pudesse ser recuperada enquanto um Portador da Semente Demoníaca de Duas-Caras ainda estivesse vivo, ou que o Demônio Soberano pudesse ‘acumular o mal’ com ela… Uma pessoa continua sendo Portadora da Semente Demoníaca de Duas-Caras depois de recuperá-la? Esse Tan Guanchan é ainda mais assustador do que eu esperava, e eu já sou uma das poucas pessoas no mundo que o leva muito a sério…” Ding Songyan não pôde deixar de trocar um olhar com a Décima Segunda Senhora Luo.
“Não admira que o Departamento de Proibição Marcial não conseguisse enxergar o pecado cármico de Faxin, enquanto a Décima Segunda Senhora percebia que sua virtude era extremamente deficiente. Mesmo que alguma pessoa importante da Seita dos Cinco Santos tivesse percebido isso antes, o Departamento de Proibição Marcial teria apenas presumido que Faxin havia feito muitas coisas sujas como monge supervisor, jamais imaginando algo tão terrível.”
Ding Songyan insistiu: — Você nunca sentiu remorso, mesmo depois que o Demônio Soberano levou embora seu demônio do coração?
“Será que seu demônio do coração anterior se fundiu à Semente Demoníaca e retornou ao Demônio Soberano, razão pela qual o Demônio Soberano podia atacar à distância através de seu demônio do coração atual?”
— Eu tentei, mas eles tinham poder sobre mim, então o remorso foi inútil. — O fantasma de Faxin parecia um pouco perturbado.
“Isso significa que o remorso não foi suficiente…” Ding Songyan esperou que Faxin continuasse.
O fantasma de Faxin continuou: — Talvez seja isso. Depois que meu demônio interior desaparecia por um tempo, um novo crescia gradualmente, e eu não conseguia evitar aceitar o ‘banquete’ do Caminho do Mal Acumulado novamente. Todo ano eu precisava que o Demônio Soberano apagasse meu pecado cármico uma vez.
— Quando você recebeu a Semente Demoníaca, você se tornou Duas-Caras? — perguntou Ding Songyan pensativamente.
— A Semente Imortal permaneceu em meu corpo apenas por um breve período, e eu mal consegui suprimi-la, então não me tornei Duas-Caras. — O fantasma de Faxin balançou a cabeça.
“Isso não pode confirmar se alguém que já se transformou em Duas-Caras com a Semente Demoníaca ainda terá uma segunda face depois que a semente for recuperada…” Temendo que Faxin se dispersasse em breve, Ding Songyan voltou-se para a questão principal.
— Por que você contou a Tan Guanchan sobre Hu Chaohui estar desenvolvendo um demônio no coração?
O fantasma de Faxin disse, trêmulo: — Certa noite, os céus estiveram em desordem por um tempo, e no dia seguinte o Demônio Soberano me encontrou e me disse para ficar de olho em qualquer pessoa que tivesse desenvolvido recentemente um demônio no coração.
— Mais tarde, quando o Benfeitor Hu disse repentinamente que queria se recuperar no templo, fiquei desconfiado, perguntei com cuidado, obtive uma visão geral e relatei o ocorrido ao Demônio Soberano naquela mesma noite.
“Se o Caminho do Mal Acumulado tivesse verificado onde Hu Chaohui estava naquela noite, eles poderiam basicamente confirmar que ele era o alvo… Então o Demônio Soberano já devia saber que alguém entrou no sonho de Hu Chaohui e atraiu o olhar do Tearca Celestial. Some-se a isso o fato de que o ‘Donzela de Jade’ que atacou Hu Chaohui pela primeira vez usou uma arte que parecia a Arte Divina do Retorno ao Abismo, e é natural que Tan Guanchan a tenha conectado a um legado do Caos…” Ding Songyan não só estava com dor de cabeça, como também com dor de dente.
Ele se recompôs e perguntou ao Monge Faxin: — Hu Chaohui tinha concubinas e cortesãs que o serviam dentro do Mosteiro Zen. O senhor permitia isso de propósito?
— Contanto que aqueles que vêm ao templo para se recuperar em paz não se afastem demais, não interferimos. — O fantasma de Faxin se dissipou um pouco. — Mas eu também sabia que o Demônio Soberano se aproveitaria de tal situação.
— Tan Guanchan morava neste pátio lateral antes? — perguntou Ding Songyan, gravemente.
O fantasma de Faxin assentiu lentamente, com medo e reverência.
— Quando ele se mudou para cá? — insistiu Ding Songyan.
— Alguns dias antes de Hu Chaohui vir para se recuperar, dois dias antes de os céus entrarem em desordem. — O fantasma de Faxin não ousou esconder isso.
“Tan Guanchan entrou na capital logo depois que eu matei o Maligno Incompreensível Sun Feiyang…” Ding Songyan mudou sua pergunta.
— E quando ele foi embora?
— Pouco antes de você vir procurar, — respondeu o fantasma de Faxin.
“Pouco antes? Ele pressentiu o perigo ou nos notou ainda mais cedo?” A mente de Ding Songyan trabalhava a mil por hora, buscando qualquer detalhe que pudesse conter uma pista importante.
“Certo, por que Tan Guanchan se hospedou no Templo Shilin em primeiro lugar? O Caminho do Mal Acumulado não deve ficar sem esconderijos, e Tan Guanchan está no auge de sua capacidade e pode manter seus subordinados na linha…”
“Apenas para encenar uma peça sobre um gigante do caminho herético que se esconde no solo puro do portão budista? Ele tem outro propósito? Há algo escondido no Templo de Shilin ou nas proximidades?”
Ding Songyan olhou para o fantasma de Faxin, que havia diminuído um pouco mais.
— Por que Tan Guanchan se escondeu no Templo de Shilin?
O fantasma de Faxin balançou a cabeça lentamente.
— Não sei.