Por um instante, Ding Songyan olhou fixamente para Zheng Zhuxi, que havia se levantado junto com ele, depois baixou ligeiramente a cabeça e deu uma risadinha.
— Eu não mencionei isso? O Jovem Mestre Jiang foi generoso e me deu duas. Eu já entreguei um à Décima Segunda Senhora Luo como presente.
— Que bom. — Zheng Zhuxi sorriu.
Ela pensou por um instante, depois abriu o frasco de porcelana verde, despejou uma pílula que parecia medula de jade coagulada e a colocou na boca bem na frente de Ding Songyan, assim como ele havia feito uma vez com a Pílula da Longevidade do Grou que ela lhe dera ali mesmo.
Os efeitos da Pílula Nutritiva Corporal Flor de Jade eram suaves e duradouros, sem nenhuma sensação particularmente perceptível. Quando Zheng Zhuxi estava prestes a dizer algo, viu Ding Songyan tirar mais duas coisas da mesma caixa.
Eram uma máscara de Menino de Ouro com olhos de fênix e sobrancelhas retas, e uma máscara de Donzela de Jade com maquiagem de flor de pêssego.
Ding Songyan disse a Zheng Zhuxi com um sorriso: — Irmã Sênior, para o seu aniversário no ano passado, preparei dois presentes: o Capítulo da Grande Evolução da Arte Inferior Ilimitada e uma máscara de Donzela de Jade. Infelizmente, as coisas deram errado depois, então só lhe dei o primeiro. O segundo ficou para depois, só hoje.
Com isso, ele entregou a máscara da Donzela de Jade a Zheng Zhuxi, ficando com a máscara do Menino de Ouro em suas mãos.
“Antes do meu aniversário do ano passado, meu irmão júnior já queria me dar uma máscara da Donzela de Jade? Tão cedo assim…” Zheng Zhuxi piscou. Sua cabeça parecia inundada por uma onda crescente que preenchia todos os cantos de seus pensamentos. Antes que sua mente pudesse dar a ordem, sua visão ficou ligeiramente turva, e sua mão esquerda se estendeu, tímida, mas sem hesitar um instante, e pegou a máscara da Donzela de Jade.
Ding Songyan observava isso com um sorriso e, de repente, notou duas covinhas profundas no rosto de Zheng Zhuxi. Aquele sorriso, tão brilhante e claro quanto a luz das estrelas numa noite profunda, iluminou diretamente o seu coração.
No instante seguinte, ele viu sua irmã sênior levantar a palma da mão direita.
Hum… Ding Songyan estava radiante, sem palavras de alegria.
Sem dizer uma palavra, ele ergueu a mão direita, que deveria ter sido recolhida, e a tocou levemente na palma rosada de Zheng Zhuxi.
Ele pensava que, com toda a sua experiência, conseguiria manter a calma e a serenidade, mas naquele momento seu coração se agitou e ele quase perdeu a compostura. Se ele não tivesse se lembrado de que sua irmã sênior ainda estava de luto, talvez tivesse virado a mão e apertado a dela.
Segurando a máscara da Donzela de Jade, Zheng Zhuxi sentiu-se um pouco tonta e percebeu que seu irmão júnior estava remexendo naquela caixa novamente.
“Ele ainda tem coisas escondidas aqui? Este é o cofre do seu tesouro?”
Zheng Zhuxi sentiu de repente vontade de rir.
Ela não achava que houvesse nada de errado nisso. Sabia que seu irmão júnior fazia isso para impedir que a Demônia Ji confiscasse seus pertences ou que outras pessoas os encontrassem.
“A Décima Segunda Senhora Luo é verdadeiramente uma pessoa de grande virtude…” Zheng Zhuxi suspirou interiormente.
Ela aproximou-se, com passos um pouco leves, e espiou com curiosidade.
— O que mais está escondido aqui?
— Roupas de disfarce e armas… — Vendo a jovem se aproximar por conta própria, Ding Songyan sorriu e apresentou os vários itens que guardava na casa da Décima Segunda Senhora. Por fim, tirou uma pilha de papéis e mostrou à sua irmã sênior. — Isso é o que aprendi depois de um tempo sob a orientação dela.
Zheng Zhuxi pegou o papel e viu escrito “Espada do Caminho Unificado” e “Princípio Orientador” na primeira página.
Não se tratava mais apenas de uma única frase. Ela também continha a compreensão de Ding Songyan sobre “dois geram três, três geram todas as coisas” e a utilizava para construir uma estrutura preliminar, porém completa e profunda.
A jovem ficou imediatamente absorta. Afinal, sua Arte Inferior Ilimitada também havia alcançado o Reino da Grande Evolução perfeito, e a base original da Espada do Caminho Unificado eram as Sete Espadas da Noite Iluminada por Tochas e a Arte da Espada das Estrelas Celestiais.
Ela sentou-se novamente na beira da cama, inconscientemente deixando um espaço para seu irmão júnior.
Ding Songyan sentou-se sem qualquer traço de timidez. Enquanto sua irmã sênior lia o Princípio Orientador da Espada do Caminho Unificado, ele retirou a Escritura da Suprema Sinceridade de seu manto.
Era claramente um exemplar novo, feito no último mês. Ding Songyan concentrou-se e memorizou o conteúdo página por página.
O tempo passou voando. Após um período indeterminado, os olhos de Ding Songyan diminuíram, suas pupilas ficaram completamente pretas, seus dentes se projetaram ligeiramente e um par de asas ilusórias, membranosas e coriáceas, se desdobrou em suas costas.
Confiando na memória fotográfica que a fruta Li lhe proporcionava quando se concentrava plenamente, ele derivou a Escritura da Suprema Sinceridade para o Reino do Dharma perfeito.
Ele não teve nenhum pressentimento repentino, nem qualquer aviso de possível derramamento de sangue. Isso significava que não havia grande perigo em seu futuro imediato.
Assim como havia dito a Zheng Zhuxi, Ding Songyan não consumiu sua vida para enganar seu corpo e fazê-lo lembrar-se do estado atual. Em vez disso, ele investigou cuidadosamente quais aberturas sustentavam a previsão do perigo e como seu qi verdadeiro fluía.
Somente dominando essas técnicas ele poderia ajustar alguns detalhes de sua própria arte do Caos sem afetar nada mais, decompor a Escritura da Suprema Sinceridade em partes, selecionar aquelas que se encaixariam na arte do Caos e manter pelo menos a habilidade de “auto aviso contra derramamento de sangue”, mesmo que isso significasse abrir mão da “imunidade a todas as armas”. Finalmente, ele encontraria um meio-termo entre as duas extremidades para completar a incorporação ou integração.
Dessa forma, o “auto aviso contra o derramamento de sangue” se tornaria parte das Escrituras do Caos, e mesmo que Ding Songyan estivesse derivando outras artes, ainda funcionaria. Uma melhoria como essa não podia ser feita às pressas. Ding Songyan esperava terminar antes da seleção da consorte ou antes da Décima Segunda Senhora deixar a Capital da Chama.
As características do Pássaro Yu desapareceram rapidamente e as pupilas duplas voltaram aos olhos de Ding Songyan.
Ele virou a cabeça e percebeu que sua irmã sênior já havia terminado de ler o Princípio Orientador da Espada do Caminho Unificado e o observava com grande interesse deduzir e ponderar sobre a Escritura da Suprema Sinceridade.
— Meu pai disse que, depois de memorizar, você tem que destruir esta cópia ou me entregar para que eu a leve de volta para Changhua — disse Zheng Zhuxi com um sorriso.
Ela já sabia que seu irmão júnior havia comido a fruta Li e não precisava recorrer à Arte do Coração Celestial para se forçar a lembrar.
Ding Songyan riu.
— Como eu poderia destruir um manual que você trouxe de tão longe só para mim, Irmã Sênior? Aqui, leve-o de volta para Changhua por enquanto. Mais tarde, você pode me devolver. Tem que ser exatamente esta cópia.
Ao ver o quanto seu irmão júnior valorizava sua consideração, Zheng Zhuxi sorriu com os lábios franzidos. Ao pegar o manual, perguntou, um pouco confusa: — Por que eu te daria isso de novo mais tarde? Você já não memorizou?
Ding Songyan olhou para sua irmã sênior com um sorriso e não respondeu.
Zheng Zhuxi ficou atordoada por um momento, mas de repente captou o significado oculto. Ela não pôde deixar de bufar e, apressadamente, pegou o Princípio Orientador da Espada do Caminho Unificado de seu colo e apontou para uma linha.
— Irmão Júnior, o que isso significa?
Ding Songyan deu uma olhada e disse, contendo o riso: — Princípio Orientador significa os elementos essenciais de algo, o objetivo que você quer alcançar e os passos para chegar lá.
Zheng Zhuxi ficou paralisada, depois olhou atentamente e percebeu que estava apontando para as duas palavras: “Princípio Orientador”.
“…” Ela imediatamente se calou e apertou os lábios, embora seus olhos brilhassem como água refletindo o crepúsculo.
Ding Songyan prosseguiu sem pestanejar.
— De ‘ yin ‘, ‘ yang ‘ e ‘mudança’, pessoalmente acho que ‘mudança’ é o mais importante…
À medida que ele explicava e detalhava, Zheng Zhuxi foi gradualmente se absorvendo na discussão sobre artes marciais, e seu rosto voltou à palidez branca como a neve.
Em meio à discussão, Ding Songyan disse com um sorriso: — Faz tempo que não a vejo praticar esgrima, Irmã Sênior. Não importa o quanto falemos, no final tudo se resume às mãos.
Zheng Zhuxi estava igualmente entusiasmada. Ela concordou imediatamente, pegou a Água de Outono, saiu para o pátio e demonstrou o progresso que havia feito ao longo do último ano e mais.
Ding Songyan sentou-se à mesa de pedra, observando atentamente, e apenas compartilhou alguns pensamentos simples quando Zheng Zhuxi fez uma pausa por um momento.
— Sua esgrima é muito mais ágil do que a de qualquer outro discípulo da Seita da Noite Radiante que eu já vi, mas a base não mudou, e a intenção da luz da tocha ainda está lá. — A Décima Segunda Senhora Luo veio da loja e ficou observando por um tempo.
Ela disse para Ding Songyan: — Ah, você não conta.
— Por favor, dê também alguns conselhos à minha irmã sênior, Décima Segunda Senhora, — disse Ding Songyan com um sorriso, tomando a palavra inicial.
A Décima Segunda Senhora Luo sentou-se e o repreendeu em tom de brincadeira: — Você realmente sabe como me arranjar trabalho. Quanto especificamente à esgrima, não há muito que eu possa ensinar à senhorita Zheng. Primeiro, nossas artes marciais seguem caminhos diferentes. Segundo, tudo o que eu poderia ensinar a ela, você já ensinou. E se avançarmos para o Caminho da Espada, ela ainda não está preparada e pode não entender.
Ela manteve a voz baixa, de modo que Zheng Zhuxi não ouviu essas duas frases.
Ding Songyan assentiu levemente com a cabeça e começou a refletir seriamente sobre o assunto.
Quando Zheng Zhuxi terminou seu movimento com a espada e voltou para a mesa de pedra, Ding Songyan não apenas discutiu o movimento que ela acabara de executar, mas também usou o Princípio Orientador da Espada do Caminho Unificado para falar sobre algumas de suas próprias percepções sobre o Caminho da Espada, baseando-se em suas muitas sessões de perguntas e respostas com a Décima Segunda Senhora Luo para facilitar o entendimento.
Isso era muito mais simples do que as discussões sobre artes marciais que Ding Songyan e a Décima Segunda Senhora Luo costumavam ter. A Décima Segunda Senhora Luo olhou para Zheng Zhuxi e viu que ela estava completamente absorta, seus olhos brilhantes e radiantes, enquanto Ding Songyan também se divertia.
“Que bom…” Décima Segunda Senhora Luo suspirou silenciosamente.
Com um sorriso nos lábios, ela se juntou à conversa com Ding Songyan e Zheng Zhuxi com ainda mais seriedade.
Numa torre de vigia próxima.
Na época em que Ding Songyan levou aquela garota deslumbrante para o salão principal da Loja de Vinhos Baratos, e somente então a Décima Segunda Senhora Luo apareceu, Yi Qianyue já não conseguia entender a situação.
Quando os três estavam sentados ao redor da mesa de pedra no pátio dos fundos, conversando e rindo, às vezes animados, às vezes absortos em pensamentos, com a atmosfera perfeitamente harmoniosa, Yi Qianyue estava completamente perplexo, como se tivesse perdido a noção do tempo.
“Ele consegue fazer isso? Como ele conseguiu fazer isso?”
…
Conforme o período noturno se aproximava, a Décima Segunda Senhora Luo olhou para o céu e disse a Zheng Zhuxi com um sorriso: — Fiquem e jantem aqui. O que vocês gostariam de comer?
Ela descobriu que o temperamento e os pensamentos de Zheng Zhuxi se assemelhavam aos seus próprios no passado, de certa forma. Sentiu um súbito carinho por ela e uma verdadeira afinidade, então tomou a iniciativa de perguntar o que a garota gostaria de comer.
Quanto a Ding Songyan, no pátio dos fundos da loja de vinhos baratos, ele sempre comia o que lhe era servido e não tinha o direito de fazer o pedido.
Só então Zheng Zhuxi percebeu que havia escurecido. Ela se levantou apressadamente e disse à Décima Segunda Senhora Luo, um pouco envergonhada: — Esqueci de cumprimentar o Mestre Tio-Avô. Agora é uma boa hora para jantarmos juntos.
— É exatamente isso que se espera. — A Décima Segunda Senhora Luo concordou ainda mais.
Ela aproveitou a oportunidade para lançar um olhar para Ding Songyan, com a implicação de: — Aprenda mais com sua irmã sênior e não fique só na conversa.
Após se despedirem da Décima Segunda Senhora Luo, Ding Songyan e Zheng Zhuxi voltaram apressadamente para a propriedade do Príncipe e encontraram Wang Zhou em seu pátio privativo.
Wang Zhou, que aguardava o jantar, ficou encantado com a chegada de Zheng Zhuxi e rapidamente ordenou aos criados no pátio que fossem à cozinha preparar mais pratos.
— Zhuxi, como você veio parar na Capital da Chama? — perguntou o Grande Ancião, preocupado.
Zheng Zhuxi estava um pouco tímida, mas contou-lhe a verdade: — Meu pai concordou em deixar o Irmão Júnior dar uma olhada na Escritura da Suprema Sinceridade, então vim entregar o manual a ele. Hum, antes, para convencer meu pai, revelei que o Irmão Júnior tem algo de especial.
Wang Zhou olhou instintivamente para Ding Songyan e viu que o rapaz não conseguia esconder o sorriso. Ele achou isso bastante engraçado.
“Seus dois pestinhas…”
— Confio no caráter do seu pai — disse Wang Zhou, acenando com a cabeça calorosamente, e acrescentou a Zheng Zhuxi, de forma a tentar ajudá-la: — Você provavelmente ainda não sabe que Songyan teve a sorte de receber orientação de uma Grande Mestre Superior nestes últimos meses.
Zheng Zhuxi sorriu levemente.
— Mestre Tio-Avô, eu já visitei a Décima Segunda Senhora Luo esta tarde.
Wang Zhou olhou para Ding Songyan com total espanto.
“Você levou sua irmã sênior diretamente para conhecer a Décima Segunda Senhora Luo?”