Izroth controlou cuidadosamente sua Pressão da Alma enquanto casualmente caminhava perto da frente do grupo.
No momento seguinte, ele desembainhou sua Espada da Tempestade e, com um único golpe, esculpiu uma marca de espada de vários metros de comprimento a seus pés.
Ele repetiu esse processo três vezes até que houvesse um total de quatro marcas de espada no chão – cada uma com aproximadamente cinco metros de distância.
Quando Izroth terminou de fazer a última marca de espada, ele voltou a ficar na frente de Niflheim e Menerva.
“Vou dar a todos aqui a oportunidade de provar a si mesmos, mas primeiro…” Izroth disse enquanto retirava sua Pressão da Alma da multidão.
No momento em que Izroth retirou sua Pressão da Alma, a maioria dos presentes ofegou por ar enquanto lutava para recuperar o fôlego.
Foi a primeira vez que muitos deles experimentaram uma pressão tão aterrorizante. Para não mencionar, não houve qualquer aviso prévio.
Escusado será dizer que eles estavam completamente despreparados.
“Aqueles que caíram inconscientes não têm lugar aqui. Portanto, eles estão desqualificados.” Izroth declarou.
Em um piscar de olhos, sessenta jogadores foram reduzidos para cinquenta. Naturalmente, isso fez com que os nervos dos reunidos ficassem um pouco desconfortáveis. No entanto, independentemente dos nervos, Izroth não tinha intenção de aceitar alguém que não pudesse sequer permanecer consciente depois de apenas suportar uma pequena quantidade de sua Pressão da Alma.
“Marquei um total de quatro linhas no chão. Cada linha corresponderá à classificação que você receberá ao ingressar na 9ª Divisão. Aqueles que não conseguirem passar da primeira linha serão considerados como tendo falhado. Passando dela, se você chegar à segunda linha, você receberá o posto de um Líder de Esquadrão de 5 Homens. Se você for capaz de cruzar a terceira linha, então você se tornará um Líder de Esquadrão de 10 Homens. Quanto à linha final – se houver alguém aqui que possa atravessá-la, essa pessoa será diretamente promovida ao posto de tenente. Tenha em mente que você deve permanecer em pé por pelo menos três segundos depois de atingir uma nova linha para receber essa classificação.” Izroth afirmou calmamente.
Depois de ouvir as palavras de Izroth, a expressão chocada dos presentes não pôde ser escondida. Contanto que eles atravessassem essa linha, eles imediatamente se tornariam um tenente!
Isso os abriria para uma vasta nova gama de potenciais Objetivos de Guerra e tornaria muito mais fácil para eles adquirirem Pontos de Contribuição. Havia também o benefício de poder comandar até cinquenta soldados, o que lhes proporcionaria uma melhor oportunidade de se destacar e fazer um nome para si mesmos.
Os jogadores que caíram de joelhos se obrigaram a ficar de pé. E aqueles que não haviam sucumbido totalmente à Pressão da Alma de Izroth se revigoraram quando um olhar feroz cintilou através de seus olhos.
A atmosfera havia mudado de surpresa e pavor para uma de extrema competitividade, enquanto os jogadores olhavam cuidadosamente ao redor para dimensionar sua potencial adversário.
“A pressão que todos vocês acabaram de experimentar foi um exemplo do que todos vocês enfrentarão. Também aumentará quanto mais perto você chegar de cada linha.” Izroth explicou.
Quando essas palavras saíram da boca de Izroth, alguns dos jogadores ficaram abatidos. Três deles até saíram sem dizer uma palavra, desistindo completamente do teste. Em vez de esperar para falhar e ter que passar por esse sentimento repressivo novamente, eles preferem simplesmente ir embora com o pouco orgulho que lhes resta.
Claro, Izroth não tentou detê-los.
“Ah, quase esqueci de mencionar. A pressão que você sentiu agora é o que você encontrará quando cruzar a segunda linha.” Izroth disse indiferente enquanto seu olhar varria a multidão.
Todos ficaram momentaneamente atordoados. Essa força aterrorizante e supressora era apenas a segunda linha? Se fosse esse o caso, como eram a terceira e a quarta linhas? Haveria alguém que pudesse se tornar um Líder de Esquadrão de 10 Homens, sem falar em um Tenente?! Esse teste não foi um pouco exagerado? Mesmo a Brigada de Guerra não teria condições de promoção tão ultrajantes para essas classificações.
“Mas, não se preocupe. Eu não vou tornar as coisas muito difíceis para você. Você tem permissão para usar quaisquer habilidades que estejam à sua disposição. Claro, isso inclui coisas como habilidades de movimento.” Izroth comentou.
Quando os jogadores ouviram que poderiam usar habilidades, seus maiores medos diminuíram. Houve até mesmo aqueles que não conseguiram esconder seus sorrisos alegres com aquele anúncio. Afinal, alguns dos jogadores presentes se especializaram em habilidades do tipo movimento. Para eles, essa era uma situação ideal. Tudo o que eles tinham que fazer era correr em sua velocidade máxima e permanecer em pé por três segundos.
Champion olhou para alguns de seus colegas adversários com uma expressão séria. Ele podia dizer exatamente o que eles estavam pensando pelos sorrisos que cobriam seus rostos.
“Até parece que será tão fácil. Tem que haver algum tipo de pegadinha nisso.” Champion proferiu baixinho. E ele não estava errado.
“No entanto, se você optar por usar uma habilidade, você ficará marcado. Aqueles marcados terão que receber um dos meus ataques por cada habilidade usada. Isso é tudo.” Izroth disse enquanto embainhava sua Espada da Tempestade.
Ele então continuou: “O teste continuará por exatamente um minuto. Depois disso, todas as classificações serão finalizadas. Agora, todos vocês podem começar.”
Logo depois que ele falou, Izroth ativou seu Sentido de Visão de Energia. Desta vez, no entanto, ele controlou sua Essência em um grau muito maior. Fazer isso consumiu mais de sua Essência, e é por isso que ele decidiu colocar um limite de tempo de um minuto no teste.
Nos poucos dez segundos iniciais, ninguém se mexeu. Era como se todos estivessem esperando que outra pessoa desse o primeiro passo e ajustassem seus planos com base nos resultados.
No entanto, depois que a marca de dez segundos passou, vários jogadores começaram a ficar inquietos. Como o tempo era limitado, cada segundo importava.
“Esqueça…! Já que ninguém mais quer ir, então eu vou!” Champion declarou enquanto caminhava para a frente.
No momento em que chegou a cinco metros da primeira linha, Champion sentiu um peso pesado pressioná-lo. Mas, ao contrário do que ele acabara de suportar momentos atrás, exigia significativamente menos esforço para se mover.
Em um piscar de olhos, Champion alcançou a primeira linha e ficou parado por três segundos.
“Parabéns, você se tornou oficialmente um membro da 9ª Divisão”, Izroth parabenizou casualmente.
“Salve suas parabenizações, capitão. Vou aceitá-las assim que me tornar um de seus Tenentes.” Champion declarou com um ar de confiança.
Desta vez, Champion estava preparado para o que enfrentaria. Ele não se deixaria tropeçar tão facilmente uma segunda vez!
No momento seguinte, Champion passou da primeira linha. E, no instante em que o fez, a pressão aumentou duas vezes. Mas, ele não parou seu avanço em direção à segunda linha.
Como Champion mostrou algum progresso, o resto dos jogadores finalmente começou a fazer o seu movimento.
Enquanto isso, Izroth, Niflheim e Menerva observavam de perto a ação de cada jogador presente.
“Eu sabia que alguns dos que escolhemos era um risco, mas pensar que treze deles seriam eliminados no início. Foi um descuido da minha parte.” Niflheim suspirou.
“Você não pode se culpar. O grupo finito de jogadores que temos que escolher nos obriga a jogar com as probabilidades. Selecionamos aqueles que apresentaram os traços mínimos de potencial latente. Havia aqueles que revelavam resultados sem brilho.” Menerva disse calmamente.
“Menerva está certa. Se tivéssemos mais tempo e mais opções, as coisas seriam diferentes. Infelizmente, estamos com pouco em ambos. Dito isto, parece que vocês não terminaram completamente de mãos vazias em sua busca.” Izroth disse quando alguns indivíduos chamaram sua atenção antes que seu olhar finalmente pousasse em Champion, que acabara de chegar à segunda linha.
Ele então perguntou: “Qual é o nome desse cara?”
“O da frente? Acredito que seja Champion. Encontrei-o durante um dos Objetivos de Guerra nas proximidades em que participei. Ele mostrou algumas mecânicas sólidas e tem QI de combate acima da média. Ele não parece uma pessoa desonesta; no entanto, sua atitude poderia definitivamente ser trabalhada.” Niflheim explicou.
“Essa é uma solução bastante fácil. Mais importante, onde ele se classificaria em uma guilda de topo?” Izroth perguntou.
“Com suas habilidades atuais, ele não poderia se tornar um membro de núcleo. Mas, ele não deve ter nenhum problema em se tornar um membro de elite. Dito isto, com a orientação certa, não demoraria muito para alcançar os membros de núcleo. Só que estou preocupado se ele tem ou não capacidade de recebê-la.” Niflheim respondeu.
“Ah? Você está dizendo que não está confiante em ajustar a atitude dele e guiá-lo?” Izroth perguntou.
“Bem, eu já lidei com o tipo dele antes, e geralmente termina de duas maneiras. Você os espanca um pouco, e eles saem por raiva. Ou, você bate neles um pouco, e eles se submetem por respeito.” Niflheim respondeu.
“Uma abordagem bárbara. No entanto, com base em interações observadas anteriormente, estou inclinada a concordar com o seu método.” Menerva entrou.
“Meus pensamentos também seguiram linhas semelhantes”, comentou Izroth.
Se Champion ouvisse a conversa deles, ele tossiria sangue de raiva. Ele nem sequer tinha entrado oficialmente na 9ª Divisão, mas já havia três pessoas que queriam espancá-lo um pouco?! O que ele fez para merecer tal destino?!
Depois de um breve momento de silêncio persistente, Niflheim foi o primeiro a falar.
“… Ei, nós não somos os bandidos aqui, não é?” Niflheim disse de uma maneira meio brincalhona.