— É mesmo? — Roland se virou para ele — E por que não?
— Bem, Vossa Majestade… O senhor provavelmente está sendo enganado por alguém, já que talvez não conheça bem a alquimia. — Retnin interveio imediatamente.
Retnin sabia que Rayleigh se orgulhava de seu trabalho e às vezes até deixava de prestar os devidos respeitos a Timothy. Certamente, ele desdenhou o notório Príncipe Roland. Se Rayleigh acidentalmente enfurecesse Roland, todos os alquimistas enfrentariam a ira do rei. Logo, Retnin continuou:
— A alquimia é um processo cheio de mudanças. Cada fórmula representa um produto potencial. No entanto, nem todos os produtos são tão deslumbrantes quanto o pó de neve. Eles podem não trazer peças de ouro instantaneamente, mas podem ajudar na produção de outro produto extraordinário.
— Exatamente. — Rayleigh, indignado, juntou-se a Retnin — Tome pó de neve como um exemplo. Um dos seus ingredientes, nitrito de gelo, é convertido de fezes. A conversão em si é uma espécie de reação. No entanto, o nitrito de gelo também pode ser misturado com outros produtos e se transformar em pó de neve. Todas essas reações e as conversões são o resultado de exploração e pesquisa de longo prazo. Mesmo um mestre alquimista experiente não pode prontamente concluir que um produto específico é inútil. Vossa Majestade, o senhor não pode avaliar nosso trabalho simplesmente com peças de ouro. — Rayleigh olhou para o Alquimista-Chefe de Roland com as sobrancelhas profundamente franzidas — Se alguém lhe prometer que cada produto pode instantaneamente lhe trazer lucros, essa pessoa deve estar mentindo!
— Qual é a sua opinião sobre isso? — Roland perguntou o homem ao lado dele.
O Alquimista-Chefe ao seu lado parecia bastante imperturbável. Ele acariciou seus bigodes e permaneceu em silêncio até que ninguém mais estivesse falando.
— Majestade, eles dizem isso porque não investigaram a natureza da alquimia. Posso provar ao senhor que suas fórmulas estão todas desatualizadas. Portanto, eu posso saber de antemão se seus produtos valem alguma coisa ou não.
Todos os alquimistas ali engasgaram com essas palavras.
Retnin ficou sem fala por um bom tempo.
Esse homem sabe do que estava falando? Ele acabou de dizer que compreende cada fórmula alquímica! Que piada horrível ele estava fazendo! A Oficina Alquímica na Cidade Real de Castelo Cinza descobriu mais de dez novas fórmulas nos últimos dois anos, e levaria vários dias para lê-las. Como ele poderia dizer que não há nada de novo? — Retnin estava atordoado, mas ao mesmo tempo estava secretamente deleitado. Afinal, isso provava que Kyle era completamente insano. E se houvesse uma única fórmula que ele não conhecia, ele seria acusado de mentir diante do próprio Rei!
Nesse momento, Arquier, o mais quieto dos Alquimistas-Chefe, avançou e perguntou com um tom sério:
— Como o senhor quer provar isso?
— Muito simples. — Kyle foi em direção aos três Alquimistas-Chefe, e confiante, sugeriu — Dê-me os ingredientes e eu lhes direi a fórmula. Tudo bem para os senhores?
Rayleigh estava tão furioso que estava pronto para explodir.
— Muito bem! Existem todos os tipos de ingredientes aqui na oficina. Sinta-se à vontade para usá-los. Se você nomear uma única fórmula errada, Vossa Majestade saberá que você está mentindo!
— E se eu estiver correto?
— Isso é impossível! — Arquier balançou a cabeça — Algumas fórmulas alquímicas podem ser repetitivas, mas não há como as fórmulas esgotarem. O senhor está tratando a alquimia muito superficialmente.
Ao ouvir isso, Kyle de repente teve um olhar estranho no rosto, como se os estivesse estudando com simpatia ou outros sentimentos mistos.
— Eu não estou tratando a alquimia superficialmente. A verdade é que a sua percepção da alquimia está errada.
Retnin podia sentir suas têmporas pulsando.
— O que você disse?
— Posso perguntar o que os senhores acham que a alquimia realmente é? — Kyle permaneceu intocado — Os senhores acham que a alquimia é caótica, volátil e complicada demais para estudar, não é mesmo? Bem, os senhores estão errados sobre a alquimia desde o início, ou, para ser mais franco, os senhores não sabem nada sobre a natureza da matéria.
— Absurdo! — Rayleigh gritou — Você está insinuando que as teorias que os sábios passam de geração após geração são simplórias e banais? Se assim for, por que existem tantas derivações e por que cada rocha é diferente da outra?
Para o horror de Retnin, um sorriso vitorioso flutuou sobre o rosto de Kyle.
— Ah, sim. Exatamente, simplórias e banais.
— O que você está…
— Quanto à razão pela qual o mundo é diverso e múltiplo, está além do alcance da alquimia. — Kyle explicou placidamente — Em outras palavras, é um reino mais alto que eu só tive a chance de colocar os pés.
— Já chega! — Retnin parou Rayleigh que estava prestes a explodir — Peça aos alunos que preparem os materiais. Tenho certeza de que todo esse absurdo monstruoso será refutado por fatos e não palavras!
Se Retnin deixasse Rayleigh continuar, ele temia que o alquimista de pavio curto poderia levantar a voz e atacar Kyle, e talvez até começar a criticar Roland, que o empregava.
Este homem é realmente louco por pensar que a alquimia é simplória e banal! — Retnin pensou amargamente. Ele definitivamente iria ensinar Kyle uma lição.
Uma longa mesa foi arranjada no Salão de Refinamento, com três frascos e três pedaços de papel no topo. Cada pedaço de papel continha os nomes dos ingredientes.
Depois de uma discussão acalorada, os três Alquimistas-Chefes selecionaram uma fórmula para Kyle Sichi para provar sua teoria. Para mostrar justiça, assim como para impedir as tagarelices de Kyle, os três escreveram todos os nomes dos ingredientes. No entanto, não caberia a eles decidir se Kyle os reconheceria.
Quando tudo estava pronto, Retnin virou-se para o Alquimistas-Chefe de Roland e disse:
— Você pode começar agora.
Kyle foi até a mesa e olhou para o primeiro pedaço de papel com confiança.
— Queimar a mistura de salitre e vitríolo verde? — Kyle ficou surpreso com o que estava escrito na folha — Parece que você também aprendeu o método de fabricação de ácido de pedra dupla. Os produtos da reação são vários sólidos e água ácida que, inclusive, pode dissolver metais.[1] — Ele escreveu uma longa lista de símbolos no papel enquanto respondia.
Arquier, que escreveu a pergunta, de repente ficou muito envergonhado.
— Correto! — Arquier pronunciou com os dentes cerrados.
Os alquimistas que estavam assistindo começaram a trocar sussurros. Eles provavelmente nunca esperaram que Kyle pudesse dar a resposta certa para a primeira questão dentro de um segundo.
— Silêncio! — Retnin gritou — Ainda há duas perguntas restantes!
— Foi pura sorte. — Rayleigh, indignado, bateu com a mão na mesa — Eu não acho que ele possa responder a segunda pergunta tão facilmente. O que ele está escrevendo naquele pedaço de papel, a propósito?
Retnin balançou a cabeça. Seu coração começou a acelerar. Para a surpresa de Retnin e Rayleigh, Kyle deu uma resposta à segunda pergunta e até mesmo percebeu a dificuldade da pergunta de Rayleigh.
— Vitríolo verde ácido e cobre? A reação não começa se o ácido estiver fraco ou em pouca quantidade. Com ácido suficiente, o líquido ficará azul quando aquecido, e também irá borbulhar.[2]
Quando se tratou da pergunta de Retnin, Kyle também não se demorou.
— O senhor conseguiu a Pedra do Mundo Inferior? — Kyle pegou o frasco, balançou e estudou o sólido branco encharcado na água — Isso é muito raro. Ele vai queimar por conta própria no ar e produzir fumaça branca e sólidos brancos. Estou certo?
— Hã… — Retnin ficou totalmente chocado. Ele obteve essa substância química absolutamente rara e preciosa dos alquimistas do Reino de Coração de Lobo. Poucas pessoas tinham visto isso antes, e ainda menos pessoas poderiam nomear suas propriedades![3]
— Por favor, sintam-se livres para perguntar o que quiserem. — Kyle se virou e olhou para os alquimistas que estavam assistindo à demonstração — Eu posso provar a vocês que eu não estou mentindo.
As palavras agitaram o público.
— O que acontecerá quando queimar a mistura de ocre e carvão?
— Ocre[4] é essencialmente uma espécie de minério de ferro especial. Se a temperatura for alta o suficiente, poderemos obter ferro dela.
— Por que as cores do vidro são obtidas por meio de técnicas de fundição diferentes? — O senhor não disse que a alquimia é invariável?
— Sim, isso ocorre por causa das diferentes impurezas. Precisamos do mais puro cascalho para produzir cristais de cristal.
— Sir Kyle, eu tenho uma pergunta!
— Eu também!
Para surpresa de Retnin, a atmosfera na oficina murdou rapidamente. Os alquimistas foram gradativamente convencidos pelo extenso conhecimento de Kyle e naturalmente começaram a mostrar algum respeito a ele. De repente, pareceu a Retnin que os alquimistas estavam lentamente aceitando Kyle.
— Calem a boca, todos vocês! — Rayleigh gritou abruptamente — Essas são todas as fórmulas antigas que a Oficina Alquímica conhece há séculos! Se você realmente entende todas as fórmulas, então escreva uma nova que ninguém jamais descobriu. Por exemplo, o objetivo final da alquimia!
Isso será impossível! — Retnin pensou, que engoliu em seco. Ele acreditava que todos os alquimistas daqui achavam que tal meta era tão irrealista quanto uma lenda misteriosa.
No entanto, ele ficou surpreso ao notar um sorriso persistente nos lábios de Kyle.
Kyle Sichi sorriu para todos os integrantes da Oficina Alquímica, que pousaram os olhos nele.
— Você está se referindo a transformar pedras em ouro? Claro, se me permitem, eu posso demonstrar.
[1] O componente do salitre, nitrato de potássio, reage com o componente do vitríolo verde, sulfato de ferro II, obtendo o ácido sulfúrico que reage com diversos metais por meio da reação de deslocamento.
[2] Aqui Kyle sacou a “pegadinha” de Retnin. O ácido sulfúrico, do vitríolo verde ácido, só irá reagir com o cobre se o ácido estiver concentrado o suficiente, pois de outra forma não reage. Dentre os produtos da reação teremos o íon Cu+2 que deixará a cor da solução azul, e borbulhará dióxido de enxofre.
[3] Jovens, essa é difícil. Eu acredito que esta “pedra do mundo inferior” seja a “pedra infernal”, nitrato de prata, que se decompõem na presença de luz. Como o autor não outras pistas, fica difícil concluir, pois poderia ser algum metal alcalino terroso, se não estivesse em um recipiente com água.
[4] Ocre é o nome de um pigmento castanho, que pode ser obtido da hematita vermelha, óxido de ferro III.