Templo Secreto Principal, Cidade Sagrada de Hermes.
Tayfun não havia dormido bem por dois meses seguidos.
Cada vez que ele fechava os olhos, os gritos da Arcebispa Ayr reverberavam em seus ouvidos. Ela havia sido atingida no estômago pelas armas do inimigo e trazida de volta pelo Exército de Julgamento. O intestino dela havia saído da barriga, e nenhuma erva medicinal da Cidade Sagrada havia conseguido curá-la. Após dois dias de sofrimento, ela havia morrido em agonia.
Quando Soli Daal havia sofrido uma derrota acachapante para Roland, Tayfun havia começado a reconsiderar a verdadeira força do Reino de Castelo Cinza. Ele havia sugerido repetidas vezes que Sua Santidade Mayne realizasse mais investigações antes de tomar qualquer decisão, mas o Papa havia se mantido inflexível e ordenado que a força principal da Igreja lançasse um ataque contra a linha defensiva do Reino de Castelo Cinza no sopé da Serra do Vento Congelante.
Naquela época, ele achou que a Igreja pagaria um preço considerável por essa decisão precipitada, mas ele nunca teria imaginado que tal preço seria extremamente catastrófico.
Como se não bastasse, a tropa de elite da Igreja, o invencível Exército da Punição Divina também havia sido derrotado.
No dia em que ele ouviu essa notícia inacreditável, ele tossiu sangue e desmaiou no último andar da Torre de Babel.
Ele havia descoberto coisas mais inacreditáveis após isso.
Nenhuma das Bruxas Puras havia retornado e Sua Santidade Mayne havia sumido após a guerra. Ele só havia descoberto a verdade quando tomou a coragem de entrar na Área Secreta Principal.
Os guardas o haviam dito que Mayne não era o verdadeiro sucessor de Sua Santidade O’Brien, e aquela que havia recebido o cetro e a coroa do antigo Papa foi a Bruxa Pura Zero.
Diante disso, a Cidade Sagrada havia perdido até mesmo o Papa.
Sob tais circunstâncias, a única coisa que Tayfun havia conseguido fazer foi guardar esse segredo. Ele havia feito com que todas as pessoas que haviam descido ali com ele se juntasse ao Templo Secreto Principal. E ele próprio havia começado a servir como o Papa interino.
No mês seguinte, Tayfun havia passado todo o seu tempo restaurando a ordem na Cidade Sagrada e lendo sobre a história secreta da Igreja na Biblioteca.
Toda essa leitura o fez conhecer a verdade, incluindo os motivos secretos por detrás da caça às bruxas, da criação dos Guerreiros da Punição Divina, da origem da Igreja e do colapso do Império das Bruxas.
Esses registros haviam virado seu mundo de cabeça para baixo.
Ele nunca havia imaginado em seus sonhos mais loucos que a Igreja havia sido construída pelas próprias bruxas.
Se até mesmo o poderoso Império das Bruxas havia sido derrotado pelos demônios, que dirá a Igreja? O Exército da Punição Divina e os Sigilos de Pedras Mágicas não passavam de um legado deixado pelas bruxas que foram exiladas.
Torturado por esses pensamentos perturbadores, ele havia caído rapidamente numa espécie de transe. Após dois meses que haviam parecido dois anos para ele, seu rosto havia enrugado bastante e seus movimentos haviam ficado rígidos, como se ele tivesse envelhecido vários anos.
Contudo, ao saber que se caísse agora, a Igreja estaria acabada, ele se manteve trabalhando e se recusava a parar.
Ele havia promovido muitos soldados da força de reserva para serem Guerreiros de Julgamento e escolhido rapidamente novos Arcebispos entre os fiéis de nível médio. Ele convocou cada fiel da Igreja para defender a Cidade Sagrada, conseguindo estabilizar a situação.
Contudo, ele estava ciente de que essa estabilidade era só fachada. Nada poderia compensar rapidamente a perda do Exército da Punição Divina. Os jovens soldados da força de reserva mal podiam competir com os guerreiros experientes em termos de capacidade de luta. Se este fosse um tempo de paz, ele teria a oportunidade de compensar essa perda; porém, os Meses dos Demônios estavam prestes a chegar. Se ele não pudesse deter as bestas demoníacas, a Igreja não teria mais futuro.
Para sobreviver a esses Meses dos Demônios, ele planejava reunir todas as tropas do Reino de Inverno Eterno e do Reino de Coração de Lobo a fim de defender a Cidade Sagrada.
Mas isso não seria uma coisa fácil de fazer. Quando aqueles nobres soubessem que a Igreja havia sido derrotada, eles muito provavelmente tentariam lutar contra a Igreja novamente. Diante disso, e sabendo que o exército do Reino de Castelo Cinza havia deixado a Região Norte, ele enviou o restante do Exército da Punição Divina, composto por pouco mais de cem guerreiros, para os Reinos de Inverno Eterno e Coração de Lobo, com o intuito de forçar os nobres a obedecer suas ordens.
Depois que os Guerreiros da Punição Divina e a delegação de emissários partiram em viagem, tanto a defesa da antiga Cidade Sagrada como a da nova ficaram extremamente frágeis.
Neste momento, Tayfun não tinha outra alternativa senão rezar para que a delegação de emissários trouxesse reforços à Hermes antes que as bestas demoníacas começassem a atacar.
Ele esfregou seus olhos cansados e fechou o livro antigo que falava sobre a Cerimônia de Encarnação dos Guerreiros da Punição Divina. Quando ele estava prestes a fazer um chá para aliviar sua dor de cabeça, ele ouviu um barulho vindo do lado de fora. Parecia o barulho de alguém lutando.
Tremendo, ele deixou a xícara cair no chão.
Como os invasores chegaram aqui?
Com essa pergunta na mente, ele caminhou até a janela e olhou para baixo. Sob a luz fraca do prisma, ele viu um grupo de pessoas se movendo em direção ao Templo Secreto Principal.
Eles eram incrivelmente rápidos e matavam todos os guardas que tentavam pará-los. As armaduras dos guardas eram completamente inúteis frente às lâminas dos invasores. Rapidamente, as escadarias cinzas foram tingidas pelo vermelho do sangue dos guardas, e os invasores chegaram no portão do templo num piscar de olhos.
Neste exato momento, um Guarda Pretoriano se aproximou de Tayfun e disse:
— Vossa Eminência, o Templo Secreto Principal está sob ataque. Por favor, saia daqui imediatamente! — Esse guarda era o protetor do Papa, e também Condutor de um grupo de dez Guerreiros da Punição Divina.
Tayfun falou com a voz rouca:
— Como eles chegaram aqui?
Ele não conseguia acreditar no que estava acontecendo.
Para chegar até aqui, eles devem ter descido pela gaiola ou vindo pela passagem secreta da antiga Cidade Sagrada. Ninguém, nem mesmo os soldados do Reino de Castelo Cinza, conseguiriam capturar as duas Cidades Sagradas ao mesmo tempo sem que ninguém tivesse notado.
O Guarda Pretoriano parecia pálido.
— Os inimigos vieram das profundezas da caverna. Por favor, Vossa Eminência, venha comigo imediatamente.
— As profundezas… da caverna? — Tayfun repetiu, incrédulo, já que ele sabia que esse lugar não tinha nada a não ser alguns buracos circulares.
Chocado e confuso, ele seguiu o Guarda Pretoriano por uma passagem secreta e rapidamente chegou no térreo do templo.
O Guarda Pretoriano abriu um alçapão de pedra e disse:
— Vossa Eminência, talvez a gaiola não seja segura, já que ninguém protege a passagem. Eu vou te guiar pelo túnel que leva até a antiga Cidade Sagrada.
Quando eles terminaram de atravessar o túnel, o coração de Tayfun congelou.
Mais de dez invasores já esperavam lá com espadas nas mãos, parecendo que já sabiam que eles sairiam por ali.
Um homem se aproximou e disse:
— Eu pensei que nunca teria a chance de colocar os pés na Cidade Sagrada novamente. Os sucessores da Rainha da Cidade da Estrela Cadente são uma decepção. — Ele usava uma armadura estranha e fina, e segurava uma espada manchada de sangue azul.
Quando Tayfun olhou para o rosto do homem, todo o sangue em seu corpo congelou num instante.
Ele já tinha visto esse homem antes.
Ele é Eliton, o antigo Chefe de Justiça da Sexta Legião. Esse bravo homem se voluntariou para se juntar ao Exército da Punição Divina três anos atrás. Antes de ir para a cerimônia de encarnação, ele até mesmo me visitou para se despedir. — Tayfun relembrou.
Tayfun sentiu um arrepio subir pelas costas. Ele foi tomado pelo medo, e até mesmo falar se tornou difícil.
— Qu-Que… monstros… são vocês?