Quando Roland estava perdido em pensamentos, Garcia não conseguiu esperar mais e perguntou:
— Eu respondi às suas perguntas. Agora responda à minha.
Levou alguns segundos para Roland responder:
— Ah, sim. Eu vou me juntar à associação.
— O quê? — Ela parecia surpresa.
Ele deu de ombros e continuou:
— Eu estou disposto a entrar. Não era isso o que você perguntou?
— Sim… Eu só achei que…
— Achou que eu tava com medo? — Ele riu. — O que eu disse pra você mais cedo realmente foi verdade. Eu só saí pra fazer compras com a minha parente. Por que você não confiou em mim? Mas… será que eu realmente posso me inscrever para entrar na associação agora? Você disse que os veteranos da associação são os jurados.
Garcia olhou para Roland por um bom tempo, seriamente, como se quisesse discernir se a intenção dele realmente era essa. Após balançar a cabeça, ela explicou:
— Mais cedo eu disse “veteranos”, mas na verdade é só um. E esse veterano não é um jurado, ela é minha mestra. Eu a convidei para que ela te ensinasse a compreender melhor a Força da Natureza, mas parece que ela nunca mais vai querer te ver novamente.
Ouvindo isso, Roland pensou: — Hmm… Será que é porque eu dei um bolo nela hoje? Ela deve ter ficado muito brava e até repreendido Garcia.
Garcia abriu uma gaveta, pegou um papel e entregou a Roland, dizendo:
— Você só precisa preencher esse formulário e deixar sua assinatura.
Roland ficou atônito.
— Tão simples assim? Essa não é uma associação secreta que protege o mundo? Não devia ter um teste de habilidade antes?
Garcia sorriu friamente.
— Ah, vá. Você acha que somos os Cavaleiros Templários de alguma coisa? Estamos na modernidade. Sua assinatura é apenas o começo do processo. Quando a associação receber seu formulário de inscrição, sua identidade e histórico serão checados em nome da segurança social, e em seguida, você receberá um nome. — Ela parou, mas logo continuou. — Quanto ao teste de habilidade, qualquer um que desperte a Força da Natureza é elegível para se tornar um Marcialista (Artista Marcial). Você pode ficar muito mais forte se trabalhar duro. Portanto, testes iniciais são inúteis.
Roland achou muito estranho Garcia, uma pessoa que veio da realeza, falar desse jeito.
Quando ele pegou a caneta e estava prestes a assinar, Garcia o parou.
Ela disse seriamente:
— Tenho que relembrar você. Quando se tornar um de nós, você não será mais uma pessoa normal. Você desfrutará dos direitos garantidos pela Associação Marcialista, mas terá que cumprir suas obrigações. Se você nos trair ou revelar informações secretas, você se tornará imediatamente nosso inimigo. Se isso acontecer, você será posto em julgamento. Nós temos a autorização de punir qualquer traidor de acordo com nossas próprias regras. Espero que você pense bastante antes de assinar.
Antes, parecia que ela queria bastante que ele se juntasse à associação, mas agora, ela o alertava dos riscos. Isso o fez enxergá-la com novos olhos. Ele percebeu que a Garcia do Mundo dos Sonhos era totalmente diferente. Independentemente do quão desonesta e cruel ela era no Reino de Castelo Cinza, ela havia se tornado o completo oposto no Mundo dos Sonhos.
— Eu sei o que estou fazendo. — Roland assentiu com a cabeça e assinou seu nome. — Agora, conte-me a verdade sobre a Erosão.
— Não. — Ela dobrou o formulário de inscrição cuidadosamente e o colocou numa caixa de madeira debaixo da mesa de chá. — Levará dois dias para verificar sua identidade. Você só fez preencher o formulário. Você ainda não é um membro oficial da associação, então não posso te dizer nada.
— Bem… Então eu tenho outra pergunta. Você disse que um Marcialista pode obter uma recompensa generosa ao matar um Servo do Diabo. Isso é verdade?
— Eu já te expliquei isso claramente antes. — Garcia disse, parecendo um pouco desapontada ao ouvir novamente essa pergunta relacionada ao dinheiro.
— Não estou perguntando quanto é a recompensa. Eu só quero saber como a associação consegue checar se fui eu quem matou o Servo do Diabo. — Roland deu de ombros. — Durante uma missão, não sei se eu conseguiria matar um Servo do Diabo e gravar tudo com uma câmera ao mesmo tempo. Eu tenho que convidar outro Marcialista para testemunhar a luta? Ou… Vocês adotam o método antigo, de contar as cabeças que os Marcialistas conseguem trazer?
Garcia ficou irritada e disse:
— O dinheiro é tão importante assim pra você? Não importa quem mate os Servos do Diabo, o que importa é a segurança do mundo. Por que dar tanta importância aos ganhos pessoais?
Roland retrucou:
— Você é uma Artista Marcial bem conhecida, cuja recompensa por vencer cada partida é o equivalente ao ganho anual de qualquer pessoa normal. Porém, dois meses atrás, eu era apenas um cara desempregado. Eu tenho que cuidar de mim mesmo e da garotinha. Você está certa. O dinheiro é muito importante pra mim!
Ele deliberadamente tirou as palavras dela de contexto e fez com que ele se tornasse a vítima da história. Afinal, ele só queria utilizar a Associação Marcialista para descobrir o que causava a Erosão. Ele não planejava se dedicar completamente a essa organização.
Além disso, o dinheiro realmente era muito importante para ele.
Garcia o encarou por um instante, ainda parecendo irritada. Em seguida, ela disse:
— Para provar que você matou um Servo do Diabo, você só precisa entregar o Núcleo Natural Corroído do monstro para a associação[1].
— Eu posso entregar essas coisas para a associação? — Roland ficou um pouco surpreso. — Mas isso explica por que o Vórtice Mágico do monstro se solidificou quando entrou em contato com as mãos de Phyllis. Aparentemente, é assim que os Marcialistas conseguem coletar os núcleos.
— Claro. Os Núcleos Mágicos Corroídos são a fonte de poder dos Servos do Diabo. Quando a mutação ocorre, o processo é irreversível. Esses núcleos provam que os Servos do Diabo estão corrompidos. Se não coletarmos e isolarmos esses Núcleos Mágicos Corroídos, eles podem infectar outras pessoas mais cedo ou mais tarde. Pessoas comuns perderiam a sanidade simplesmente ao tocá-los.
— Você quer dizer que… um Núcleo Natural Corroído pode infectar outras pessoas?
Ressentida, Garcia disse:
— Sim, é por isso que algumas pessoas estão coletando esses núcleos. Nós sabemos exatamente o que eles estão planejando. São pessoas que não se importam com a segurança do nosso mundo.
Ouvindo isso, Roland imediatamente percebeu que outro grupo de pessoas havia se organizado para coletar esses Núcleos Mágicos Corroídos, e eram inimigos da Associação Marcialista. Garcia, que, por pura raiva, havia deixado essa informação escapulir, fechou a boca para não falar mais nada.
— Mas a associação deve ter armazenado um grande número de Núcleos Mágicos Corroídos. Vocês não têm medo que os inimigos descubram a localização desses núcleos ou que algum Marcialista Veterano traia vocês e vaze informações sigi…
— Isso é impossível! — Ela interrompeu, sem hesitação. — Embora você ainda não tenha a permissão pra saber disso, posso te assegurar que esses malucos nunca conseguiriam romper as defesas da Área Central da Associação Marcialista. Antes mesmo de eles chegarem no local, os Quatro Defensores já os teriam destruído completamente.
Ele realmente queria perguntar onde estava essa Área Central e quem eram esses Quatro Defensores, mas ele sabia que não conseguiria obter mais informações dela hoje. Portanto, ele conteve sua curiosidade e pensou consigo mesmo: — E se eu conseguir entrar nesse local onde os núcleos estão armazenados e transformar todos eles? Ao fazer isso, o que aconteceria com o Mundo dos Sonhos e comigo? O quão forte eu ficaria? Seja lá o que aconteça, eu realmente mal posso esperar.
[1] – De acordo com este capítulo, percebe-se que há Núcleos Naturais e Núcleos Naturais Corroídos. Quem desperta a Força da Natureza, desenvolve um Núcleo Natural. Caso se transforme num Servo do Diabo, o Núcleo Natural é corroído pela Erosão, o que gera o nome Núcleo Natural Corroído. O fluxo de calor que Roland sente aparentemente é o Núcleo Natural dele.