No entanto, o “Rio Styx subterrâneo” localizado no Extremo Sul não era comum. De acordo com o relatório de Machado de Ferro, do Pântano do Desespero até o Cabo Sem-fim, o Rio Styx ficava mais estreito e a fumaça, menos densa. Vários afluentes do Rio Styx se conectavam no Vale da Água Negra, onde as pessoas conseguiam ouvir até mesmo o barulho estrondoso dos afluentes subterrâneos passando por debaixo de seus pés.
Roland especulou que a composição do Rio Styx mudava conforme fluía. Por exemplo, a fumaça descrita por Machado de Ferro no relatório devia ser algum tipo de gás tóxico emitido pela Água Negra, ou um produto da reação entre alguns materiais subterrâneos. Isso poderia explicar por que, em séculos de evolução, o fogo feito pelo homem não havia incendiado por completo o Vale da Água Negra, e também explicava por que ninguém conseguia sobreviver no Pântano do Desespero.
A fumaça densa que acompanhava o Rio Styx não apenas impedia o povo da Nação da Areia de avançar, como também bloqueava o ar fresco, garantindo um fluxo contínuo de Água Negra em direção ao sul. Mas conforme o rio se aproximava do Cabo Sem-fim, ele ficava mais estreito e, por fim, desaparecia. Somente pequenas partes do rio subterrâneo escapariam do chão sob a forte pressão. Dentre elas, algumas pegariam fogo e outras se transformariam em pequenos córregos e poças rasas de Água Negra. Além disso, a forte fumaça se dispersava nesse ponto, fornecendo um ótimo ambiente para o desenvolvimento de minas.
Roland não fazia ideia de quantos componentes podiam ser extraídos desse petróleo único, então ele havia pedido para que o Alquimista Chefe realizasse primeiro alguns experimentos antes de se aprofundar no assunto.
Felizmente, os componentes destilados até o momento mostravam resultados muito inspiradores.
– Sem dúvida alguma, a Água Negra pode ser usada para criar armas poderosas, mas ela pode fazer bem mais que isso. – Roland respondeu enquanto pegava o béquer e observava cuidadosamente. – Podemos nos beneficiar muito disso, mesmo que apenas consideremos sua alta temperatura de combustão. Vou deixar que você veja com seus próprios olhos no futuro.
A melhor forma de motivar um homem como o Alquimista Chefe seria aumentar o interesse dele com novos conhecimentos.
Roland riu em silêncio ao perceber que o velho alquimista aparentemente não estava satisfeito. Ele continuou:
– Quanto ao experimento, se quisermos utilizar a Água Negra, não será suficiente usar apenas algumas retortas e tubos de condensação. Você tem que formular outros métodos, como a forma que produzimos ácidos dicarboxílicos, que nos permitirá a produção em massa.
O princípio da separação do óleo era muito simples e podia ser enxergado como o conhecimento mais básico da química. Ao ser aquecido, o óleo bruto se transformaria em vapor, que logo depois entraria na coluna de destilação fracionada, onde vapores de componentes diferentes se condensariam um atrás do outro devido aos seus diferentes pontos de ebulição. Durante esse processo, óleos, como a gasolina, querosene, diesel, entre outros, poderiam ser coletados. O processo era uma completa transformação química, então seria muito fácil conseguir esses materiais sob a atual condição de experimentos químicos.
Embora a taxa de utilização do óleo bruto no Mundo Moderno melhorasse significativamente conforme a tecnologia de refinamento se diversificava, a destilação tradicional ainda tinha sua utilidade. Portanto, desconsiderando o fator custo, a destilação ainda era a melhor escolha.
Kyle Sichi sabia muito bem da dificuldade que eles teriam que enfrentar se quisessem colocar qualquer experimento químico num esquema de produção industrial em massa. Ele teria que analisar diversos fatores para colocar a destilação como um método prático de produção.
O velho alquimista passou a mão na barba e disse:
– Hmm… Eu preciso de alguns dias para formular um plano, e eu quero o auxílio da União das Bruxas.
Era um bom sinal ele ter pedido o auxílio da União das Bruxas voluntariamente. Roland assentiu com a cabeça.
– Fale comigo se precisar de qualquer coisa.
– Obrigado, Vossa Majestade. – Kyle disse, escolhendo bem suas palavras. – Além disso, eu também tenho um pequeno pedido a fazer.
– É? Pois diga.
– Será que eu poderia ter a honra de ver essas “armas poderosas” que o senhor disse? – Sua voz estava cheia de curiosidade.
Teoricamente falando, o velho alquimista havia passado um pouco dos limites, já que esse era um projeto confidencial. Era como se o engenheiro químico responsável por extrair urânio quisesse saber todo o Projeto Manhattan. Porém, um pequeno incentivo poderia aumentar a vontade de trabalhar de uma pessoa, e Roland estava confiante de que ninguém poderia competir com a Cidade de Primavera Eterna em termos de ciência e tecnologia.
– Você tem que trabalhar duro. – Roland apontou para os líquidos separados e disse. – Quanto mais rápido você terminar o produto, mais cedo você terá a resposta para a sua pergunta.
– Perdoe-me, Vossa Majestade… O senhor se refere a todos eles? – Kyle perguntou, confuso. – Todos realmente são inflamáveis, mas os líquidos pertencentes à parte inferior da coluna de destilação fracionada não são melhores que a pólvora. Eles produzem fumaça densa e não queimam rapidamente. Até pra iluminação eles não serviriam.
A mente dele ainda está presa aos explosivos. Qualquer produto menos ativo que a pólvora é lixo pra ele. – Roland pensou. Sem dúvida alguma, os líquidos destilados na parte superior da coluna de destilação fracionada eram mais inflamáveis e produziam chamas mais fortes e luminosas, mas o uso deles era inesperadamente limitado na prática. Sem aditivos, eles seriam muito voláteis e, portanto, mais perigosos. Roland preferia o diesel e o gasóleo pesado produzidos na parte inferior da coluna de destilação fracionada.
Sem dúvida alguma, o diesel seria perfeito para o motor de combustão interna. O único problema do diesel seria a poluição, mas esse era o menor dos problemas para Roland no momento, até porque ainda não existia “aquecimento global” neste mundo.
Já o gasóleo pesado seria essencial para a navegação e era o combustível perfeito para os navios a vapor. Os atuais navios a vapor alimentados a carvão até que funcionavam bem em rios, mas não eram poderosos o suficiente para enfrentar a fúria do mar. Honestamente falando, já era bem difícil navegar dos Fiordes para a Região Oeste e vice-versa. Portanto, Roland queria construir o Porto Festivo no Cabo Sem-fim, onde ele poderia fornecer gasóleo pesado para alimentar os navios a vapor e, assim, finalmente atravessar o oceano.
Além disso, os requisitos para produzir gasóleo pesado eram mínimos. Sem falar que as partes mais pesadas do óleo, até mesmo aquelas misturadas com resíduo asfáltico, eram úteis.
Claro, Roland não contaria isso para Kyle. Ele não poderia garantir nada até que obtivesse os diferentes tipos de óleo. Se o resultado final não atendesse às suas expectativas, sua reputação seria manchada. Portanto, ele apenas deu de ombros e disse:
– Todos os tipos de óleo, incluindo os resíduos e sobras, devem ser coletados e categorizados. Todos eles serão úteis para mim.
– Sim, Vossa Majestade. – O Alquimista Chefe disse com a mão no peito.
– A propósito… – Quando estava prestes a sair do laboratório, Roland de repente parou, olhou para Kyle e disse. – Eu também quero que você desenvolva um tutorial, explicando como realizar o processo de separação de Água Negra.
Kyle ficou surpreso e exclamou:
– O quê?!
– Eu acho que deixei isso claro na última Conferência de Mobilização da Agricultura. Precisamos adicionar a Agricultura na nossa grade de educação escolar. Isso nos ajudará a treinar homens qualificados o suficiente para lidar com situações complexas, como, por exemplo, espalhar as Sementes Douradas Nº 02 por todo o reino. – Roland elaborou. – E as novas fábricas precisarão de pessoas mais qualificadas. Pelo que sei, muitas pessoas planejam trabalhar na indústria química ao se formarem. Você precisa treiná-los bem se não quer que eles coloquem fogo em toda a fábrica.
– Vossa Majestade, não é a Lady Pergaminho que deveria fazer isso?
– Ela já lida com as partes de recrutamento, composição de classes, avaliações e administração financeira. O professor, seja quem for, tem que ser do Ministério da Indústria Química, então você, que é o ministro, deve cuidar disso.
Kyle suspirou aliviado. O rosto dele mostrava que ele obedeceria tudo, exceto ensinar estudantes. Sua memória miserável ainda estava fresca. Ele já havia sofrido o suficiente durante o processo de recrutamento e treinamento de alguns alquimistas aprendizes, tudo para conseguir o livro “Química Intermediária” que Roland havia prometido. Kyle respondeu:
– Entendi, Vossa Majestade. Eu acho que os alquimistas da antiga Cidade Real de Castelo Cinza, que são ótimos quando se trata de falar em público, seriam professores perfeitos. O que o senhor acha?