Traduzido usando o ChatGPT
Depois de fazer todos os preparativos para a viagem, Roland correu de volta para o prédio do apartamento o mais rápido que pôde. Infelizmente, ele subestimou a diligência de Garcia.
No corredor, ele viu uma figura familiar encostada na parede perto do quarto 0825 enquanto falava ao telefone e observava o movimento lá embaixo. Ela usava uma camiseta cinza e branca, calças pretas largas e tênis de cano curto, parecendo jovial e cheia de energia. Se ele nunca a tivesse conhecido, teria pensado nela como uma mulher do tipo garota da casa ao lado, um personagem animado e alegre frequentemente visto na televisão.
Julgando pela aparência dela, ela ainda estava um pouco brava, mas não fria e dura como a Garcia que ele conhecia. Ele não podia negar que a princesa Garcia Wimbledon, Rainha de Clearwater, ficava surpreendentemente bem neste traje esportivo.
Quando ele se aproximou da porta do quarto, ela o viu. “Tudo bem, tenho algo mais a fazer. Vou desligar e não me ligue de volta se for apenas para tentar me persuadir.”
“O grupo Clover está ligando de novo sobre a questão da demolição?” Ele fingiu ser casual e perguntou.
“Não tem nada a ver com você.” Ela guardou o telefone, sua expressão cética. “Onde você esteve? Você não disse que queria tomar um banho?”
“Você sabe quantas maneiras existem para se livrar do odor? Uma é limpar, outra é cobri-lo com um novo odor.” Ele falou besteira enquanto mantinha uma expressão séria. “A inquilina, aquela garotinha que mora comigo, precisava usar o banheiro. Ela não queria se atrasar para a escola, então eu realmente não pude brigar com ela. Eu pensei que poderia suar um pouco para cobrir meu cheiro, então eu fui correr lá fora.” “Mas, surpreendentemente, este corpo simplesmente não sua muito. Agora eu entendo por que vocês, artes marciais, sempre parecem limpos e arrumados. Bem, isso não é importante. De qualquer forma, eu não fugi. Você vê que estou parado bem na sua frente agora, não vê?”
“…” Garcia o olhou por um longo tempo antes de abrir a boca. “Eu não quero interferir em sua vida privada, mas não é bom se deixar levar. Mais importante ainda… também é sobre educação.”
“O que?” Roland ficou atordoado.
“Quero dizer aquelas garotas que saíram do seu apartamento… Por que você não pode fazer as coisas em outro lugar? Por que você tem que trazê-las para casa? Você já esqueceu que há uma garotinha em sua casa”, disse Garcia, franzindo a testa.
Ele quase engasgou ao ouvir tais palavras. Ele tinha arranjado deliberadamente para as bruxas de Taquila cortarem sua consciência e entrarem no Mundo dos Sonhos assim que Zero tivesse saído para a escola, mas ele nunca esperava que os outros moradores pensassem mal dessas mulheres saindo de sua casa. Garcia tinha uma ideia totalmente errada baseada no que ela viu.
“É verdade que alguns marciais se tornam menos decentes quando se tornam famosos. Diante do dinheiro e da fama, um homem facilmente se perde, mas não se esqueça de que estamos lutando por este mundo e sempre temos que manter uma alta moral. O excesso só tornará seus movimentos lentos…”
“Ahem, entendi.” Sentindo que ela queria dar uma palestra sobre educação moral, ele a interrompeu imediatamente. “Podemos falar sobre isso mais tarde. Você pode me deixar trocar de roupa primeiro? Eu não quero me atrasar para a nossa visita.”
Ela fechou a boca descontente e o encarou. “…Seja rápido.”
…
Ele se vestiu colocando seu novo terno. Sob o olhar de Zero, ele colocou um ovo frito em um saco de sanduíche para comer como café da manhã e saiu do apartamento.
“Você…” Na porta, Garcia piscou para ele.
“É a minha primeira vez visitando a sede e pensei que deveria me vestir formalmente.” Roland deu de ombros. “Sou um novo membro da associação e a roupa casual parece desrespeitosa para tal ocasião. O que você acha?”
“Hah… o que você quiser.” Ela balançou a cabeça. “Mas para minha surpresa, você parece… bem nesse terno.”
“Claro, você obtém o que paga. Este terno feito sob medida custou muito do meu ‘roubo de renda’. Afinal, a roupa faz o homem. Um homem de aparência comum pareceria ótimo imediatamente após se vestir e, como benefício adicional, sou magro e tenho cabelos grisalhos e longos. No mundo onde eu vivia antes, as pessoas acreditariam que eu sou um príncipe elfo,” pensou consigo mesmo.
Eles desceram juntos e esperaram do lado de fora da área residencial. Um grande ônibus logo veio buscá-los. Ele notou que ele não tinha uma placa e todas as suas janelas eram cobertas por cortinas pretas. Ele não conseguia ver nada dentro dele.
“Entre no ônibus,” Garcia sussurrou. Ele de alguma forma sentiu que ela parecia muito mais séria agora.
Quando ele subiu no ônibus, fingiu olhar casualmente para o lado da rua. Viu que Phyllis já havia parado um táxi.
Quando a porta foi fechada, ele descobriu que estava surpreendentemente brilhante por dentro. Todas as luzes ao longo do corredor estavam acesas e várias pessoas estavam sentadas no ônibus.
A maioria deles estava vestida com vários estilos e parecia um grupo de artistas performáticos. Apenas alguns pareciam pessoas normais, mas todos estavam concentrados em seus próprios assuntos em vez de cumprimentar Garcia. Ele logo percebeu que alguns caras, que obviamente tinham segundas intenções, tinham fixado seus olhos nele desde que ele entrou no ônibus.
Garcia não disse nada. Ela segurou a mão de Roland, o que era muito incomum, e caminhou com ele diretamente para o fundo do ônibus.
“Eles são seus colegas?” ele sussurrou para ela quando sentaram.
“A Associação Marcial não é uma empresa”. Ela revirou os olhos para ele. “A maioria das pessoas neste ônibus são pessoas recém-despertas como você. É também a primeira vez que as conheço.”
“Tantos assim?” Ele ficou um pouco surpreso. Ele contou aproximadamente e descobriu que havia mais de 20 pessoas neste ônibus.
“Sim, há bastante. Da última vez que fui à associação, havia apenas cinco ou seis novos membros… mas isso não é surpreendente”, ela respondeu. “Embora as pessoas comuns não saibam nada sobre as mudanças no mundo, aqueles que despertaram com a Força da Natureza ainda podem senti-las. Eu te disse que nem todos os despertos escolhem se juntar a nós. Os centristas não são menos que os artistas marciais da associação. Agora, à medida que a Erosão se intensifica e o número de Males Caídos cresce rapidamente, a situação se tornou mais perigosa para os centristas. Mais deles vão se juntar à nossa associação no futuro.”
“Então você quer dizer que a maioria deles são artistas marciais selvagens ou autodidatas?”
“Você achou palavras mais apropriadas para descrevê-los”, ela sorriu ironicamente. “Eu acho que sim, mas isso é só entre nós. Não os chame assim em público. Eles não gostam de restrições. É por isso que eles se recusam a se juntar à associação. Adquirir uma grande força pode aumentar o ego de uma pessoa, fazendo com que ela se torne arrogante. Isso não só prejudica seu progresso, mas também lhes dá uma atitude muito estranha.”
“Quanto à atitude estranha, acho que já experimentei”, ele disse casualmente.
“No passado, houve um conflito onde alguns selvagens… lutadores se juntaram à associação e mataram vários lutadores quando estavam realizando um trabalho de caça. No final, os Defensores se destacaram para matar o selvagem. É melhor ignorar suas provocações, já que a associação punirá severamente tais comportamentos.”
“Os selvagens são tão fortes assim?”
“Sim, essas pessoas muitas vezes são atacadas por Males Caídos e, em comparação com os recém- despertos, são muito mais experientes em combates reais e são melhores em reagir rapidamente em situações de emergência, mas geralmente estão obcecados por assuntos mundanos. Se você parar de se exceder e praticar arduamente, pode melhorar rapidamente.”
Ela suspirou e continuou. “A Força da Natureza é um presente dos deuses. É uma habilidade para nos protegermos em vez de uma ferramenta para explorar os outros. Se não conseguirmos parar a Erosão, todo o mundo pode deixar de existir. Muitos despertos simplesmente desfrutam dos prazeres trazidos pelo seu poder, mas esquecem completamente sua responsabilidade.”
Ele achou que o que ela disse soava familiar… Pensou por um momento e percebeu que talvez essa também fosse a razão pela qual as bruxas, que estavam cientes do dano causado pelos demônios, estabeleceram a União há 800 anos atrás.
De repente, ficou quieto do lado de fora. Os sons estridentes dos pneus do ônibus esfregando contra a estrada tornaram-se profundos e simples, como se o ônibus estivesse viajando sozinho em um túnel espaçoso.
Meia hora depois, o ônibus finalmente parou.
Justo quando ele pensou que haviam chegado, o ônibus começou a tremer ligeiramente e ele se sentiu repentinamente sem peso.
O ônibus estava afundando no chão.