Traduzido usando o ChatGPT
Apesar do fato de haver numerosos poços funcionando ao redor do castelo, os servos ainda não conseguiram controlar as chamas. O fogo começou sem aviso prévio e, quando as pessoas do lado de fora perceberam algo errado, colunas espessas de fumaça já haviam preenchido todo o interior do calabouço e impediam qualquer tentativa de resgate.
O Primeiro Exército se retirou prontamente do castelo e isolou a área. O fogo durou horas e, quando a maioria da fumaça finalmente se dissipou, não restava mais nada dos prisioneiros que estavam anteriormente detidos.
Sem demora, o Primeiro Exército começou a limpar a cena e investigar o incidente. Os oficiais que vieram com o exército montaram uma Prefeitura temporária e começaram a assumir a administração de Valencia.
Logo descobriram a causa do incêndio: um grupo de Ratos havia se infiltrado no calabouço através de uma passagem secreta e incendiado os montes de trigo em razão do ressentimento deles pelo Duque Berger, que transformou esta cidade comercial próspera em um casco do que era antes.
Portanto, este foi um incêndio criminoso, uma ameaça significativa à ordem da Região Oriental e um ato de desafio aberto ao Primeiro Exército de Neverwinter.
Além de propagandear o resultado da investigação, o Primeiro Exército e a Prefeitura iniciaram uma operação em toda a cidade para erradicar os Ratos; clemência para aqueles que confessaram, punição para aqueles que resistiram, moedas de prata para aqueles que denunciaram, grãos para qualquer pessoa com informações. Além disso, a comida liberada das mansões dos nobres foi circulada no mercado e também foi usada para socorrer os famintos. A cidade, que antes estava quase morta, agora recuperou sua vitalidade.
Na noite em que foi dada a ordem para exterminar os Ratos, Garra de Urso entrou novamente na tenda de Machado de Ferro.
“Chefe, avistamos alguns sinais de evacuação das grandes famílias. Uma dúzia de carruagens saiu pelo Portão Oeste, aparentemente indo para Seawindshire. Alguns dos sulcos deixados pelas carruagens eram particularmente profundos, então acredito que devem estar carregados com…”
“Ouro e joias.” Machado de Ferro largou a pena em sua mão. “Deixei claro desde o início que quero apenas a comida deles, então eles podem levar qualquer outra coisa que desejarem.”
O comandante-chefe não ficou surpreso quando soube da evacuação apressada dos nobres.
No momento em que o calabouço estava pegando fogo, qualquer confiança entre o Primeiro Exército e os nobres havia desmoronado. Na opinião deles, fugir deste lugar era a única maneira de sobreviver. Uma família nobre poderia suportar a perda de seus senhores e alguns cavaleiros, pois o título poderia ser herdado e mais cavaleiros poderiam ser nomeados, mas eles já haviam perdido a coragem de confrontar diretamente o Primeiro Exército.
Ao invés de ficar aqui esperando por sua morte inevitável, eles preferiam levar os membros restantes da família, os servos e a fortuna para algum lugar distante em busca de novas oportunidades. Suas terras eram muito importantes, mas é claro que eles valorizam muito mais suas vidas.
Além disso, para se preparar para a batalha, Wilion Berger havia reunido todos os recursos próximos a Valencia, deixando as terras ao redor em um estado tão lamentável que levaria pelo menos dois ou três anos de trabalho árduo antes que elas tivessem algum valor novamente. Caso contrário, esses nobres não teriam tomado a decisão de virar as costas e fugir tão rapidamente.
“Chefe, tenho mais uma pergunta…” Garra de Urso pausou, suas próximas palavras congelaram em seus lábios. Isso era muito raro para o tenente simplório.
“Continue”, disse Machado de Ferro seriamente.
“Você foi quem incendiou o calabouço?” Garra de Urso hesitou por um longo momento antes de perguntar em voz baixa.
“O que te faz pensar isso?”
“O túnel secreto foi projetado com uma porta divisória feita de ferro sólido que está muito além das habilidades de apenas alguns Ratos para abrir. Além disso, não acredito que nossos companheiros estacionados fossem tão negligentes a ponto de não terem tido conhecimento dos incendiários. Eu verifiquei o calabouço, e as marcas de queimadura sugerem que o fogo provavelmente começou no corredor, em vez das celas. Por fim, pela aparência dos destroços queimados, acredito que o incêndio foi alimentado por óleo.”
“Você está certo. O fogo foi colocado sob o meu comando.” Machado de Ferro assentiu.
Garra de Urso, que ficou surpreso pela confissão desinibida de seu chefe, ficou atordoado por um tempo antes de encontrar sua voz novamente. “Por quê?”
“Acho melhor que essas coisas fiquem por minha conta. Quanto mais pessoas souberem do plano, maior a chance de algo dar errado.”
“Não foi isso que eu quis dizer.” O tenente balançou a cabeça. “Eu quero dizer… eles já haviam se rendido.”
“Entendi…” Machado de Ferro meditou por um momento e disse: “Para ser franco, não tenho tempo para discernir se eles eram sinceros em sua rendição, nem o Rei tem tempo para julgar um por um. É por isso que o Rei me deu total controle sobre a Frente Oriental antes do exército sair de Neverwinter.”
“Mas…”
“Você vai me dizer que uma sentença sem julgamento pode matar os inocentes entre eles?” Machado de Ferro disse bruscamente, entregando a seu tenente um livro em cima da mesa. “Dá uma olhada.”
“Isto é… um relatório demográfico?”
“Sim, encontramos na biblioteca.” O chefe assentiu. “Há cinco anos, 220.000 pessoas viviam em Valencia e nas terras vizinhas. Era a área mais próspera da Região Oriental. Mas este ano, a população caiu para meros 60.000. Os refugiados que acolhemos da Região Oriental totalizam cerca de 30.000 a 40.000 pessoas. Se arredondarmos para 40.000, o déficit ainda é de cerca de 120.000, sem considerar o crescimento populacional. Acredito que você esteja ciente da causa disso.”
Garra de Urso arfou. “As terras agrícolas que foram arruinadas por enchentes…”
“E eles também distorceram Valencia além do reconhecimento.” Machado de Ferro se levantou e se aproximou do castiçal, com as mãos nas costas. “Wilion aparentemente chamou todas as pessoas que moravam nas proximidades para trabalhar para ele. Eles foram enviados para bloquear as estradas e reforçar as muralhas. Ele sozinho jamais deveria ter tido esse tipo de autoridade. Isso nunca teria sido possível a menos que ele tivesse o apoio de alguém mais poderoso ou, pior ainda, assistência de outros nobres. Como resultado, o deslocamento em massa das pessoas interrompeu severamente o comércio e deixou grande parte das colheitas sem cuidados. Em outras palavras, todos esses nobres são cúmplices do Duque. Agora, você ainda acredita que o Rei vai aceitar a lealdade deles?”
Garra de Urso ficou pasmo por um momento.
“Mas eles não mentiram sobre acreditar em sua inocência”, Machado de Ferro continuou, “Para eles, o que fizeram não foi grande coisa. Mesmo com metade das terras agrícolas sendo devastadas, suas mansões ainda estavam cheias de comida e até… humanos. Afinal, carne pode durar mais do que trigo quando armazenada corretamente.”
As pupilas de Garra de Urso contraíram repentinamente.
“Para completar, o que eles fizeram prejudica criticamente o progresso do plano de Sua Majestade. Nosso Rei valoriza a população mais do que qualquer outro recurso, mas eles desperdiçaram seus recursos humanos de forma irresponsável. Você consegue imaginar como a batalha teria se desenrolado se não tivéssemos os morteiros conosco? Você sabe como é difícil mover a artilharia de campo na lama. Teríamos que recorrer a invadir a cidade ou prolongar a batalha. Eu não acredito que os nobres teriam se rendido antes de esgotarem todas as suas pessoas se não estivéssemos preparados.” Machado de Ferro se virou. “Alguma outra pergunta?”
Por um longo momento, Garra de Urso manteve a cabeça baixa. Finalmente, ele olhou para cima. “Você está certo. Seria muito misericordioso deixá-los apenas queimarem até a morte… Mas Sua Majestade não deu essa ordem específica, não é? E se ele souber…”
“O que você quer dizer com ‘e se’?” Machado de Ferro ergueu a sobrancelha. “Você acha que vou esconder isso do meu Rei? Não, ele vai saber. Incluí tudo o que aconteceu em Valencia até agora no relatório para ele, e assumirei total responsabilidade, independentemente do resultado.”