Traduzido usando Inteligência Artificial
O Conde Quinn congelou, e nem percebeu que havia deixado cair a taça de vinho que segurava.
No momento em que a viu, não pôde evitar pensar no nome de duas pessoas — uma delas havia ficado ao seu lado por mais da metade de sua vida, mas, por ter perdido alguém que amava, caiu em uma depressão que eventualmente levou ao fim de sua vida. A outra pessoa era o ente querido que foi perdido, e também era alguém que ele nunca deveria encontrar novamente. Quase dez anos se passaram, e mesmo que ela agora estivesse muito mais alta e bela, o Conde Quinn ainda conseguia reconhecê-la. Mas as duas tinham uma semelhança tão impressionante que ele quase deixou escapar o nome errado.
“Pai, você a conhece?” As palavras de Hawn o fizeram voltar à realidade.
Horford se levantou lentamente e perguntou com calma: “Você é… Andrea?”
“O quê? Você está dizendo que ela é… aquela, aquela que faleceu…” Horn olhou para um e para outro, murmurando em descrença.
“Mestre, é realmente a senhorita Andrea!” O velho mordomo estava mais animado do que qualquer outra pessoa na sala. “Não posso estar enganado. Ela herdou todas as características da Madame!”
“Parece que você se lembra de mim”, disse Andrea, de maneira impassível, “nesse caso, nossa negociação será muito mais fácil.”
Horford não pôde evitar sentir-se abalado no coração. O fato de sua filha ter despertado como uma bruxa era um segredo escondido de todos. Até a mãe de Andrea, sua esposa Fenancy, não tinha ideia disso. Quando a empregada de Andrea o informou sobre o incidente, ele instantaneamente escolheu afogar a empregada, empurrando-a para o rio e fazendo com que seus homens encobrissem o fato como um acidente falso.
Embora soubesse que fazer isso poderia fazer sua filha odiá-lo para sempre, pelo menos dessa forma ela se lembraria de quem era seu pai. Mas, ao se reencontrarem, a decisão que ele tomou naquela época havia se transformado em um espinho afiado em seu coração.
Essa sensação de esfaqueamento tornou-se ainda mais evidente, e ele começou a questionar se havia feito a escolha certa naquela época.
Mas o conde sabia que havia assuntos mais urgentes agora — por que Andrea apareceria na Cidade do Resplendor e se sua identidade era verdadeira ou falsa. Além disso, ele não conseguia entender o que ela quis dizer com “Eu não acho que sim”. Essas perguntas eram mais importantes do que perseguir erros passados.
Ele suprimiu todas as dúvidas e pensamentos em seu coração e acenou para Horn. “Você pode sair primeiro.”
“Pai!” Hawn respondeu preocupado.
“Apenas faça como eu disse!” Horford respondeu firmemente.
Vendo que não poderia mudar a mente de seu pai, Hawn saiu da sala relutantemente.
“Não alarme os outros”, disse o conde ao mordomo, “e ao mesmo tempo feche o portão do pátio e apague as luzes do salão. Se alguém do governo perguntar, diga que estou redigindo alguns documentos e que ninguém deve me perturbar. Entendeu?”
“Farei isso imediatamente! Mas…” O mordomo tocou a cabeça e disse: “E os amigos que a senhorita Andrea trouxe?”
“Amigos?” Ele olhou para Andrea, desconfiado. “Leve-os ao salão de baile e cuide deles adequadamente.”
“Sim, mestre!”
Quando a porta se fechou com um rangido, o escritório de repente mergulhou no silêncio. O par se encarou por um longo tempo, até que o conde não pôde mais resistir e quebrou o silêncio primeiro. “Embora você e minha filha sejam um pouco parecidas, não posso confirmar tão precipitadamente que você é Andrea. Afinal, ela tinha apenas 16 anos quando partiu, e agora dez anos se passaram…” Ele fez uma pausa e disse: “Você tem outras maneiras de provar sua identidade?”
Na verdade, ele já acreditava que esta era sua filha, então a pergunta era apenas para confirmar isso — mesmo as melhores habilidades de transformação facial não poderiam mudar a alma de alguém. De cada movimento dela, o conde podia ver a sombra da Flor do Resplendor.
Em vez de responder, Andrea abriu as mãos, e um arco de poder mágico apareceu em sua palma. O arco reluzente convergiu e diminuiu pouco a pouco, evoluindo para uma aparência distintiva — era um presente que ele havia feito para o aniversário de sua filha, há muito tempo.
Neste ponto, Horford não tinha mais dúvidas. Esse arco e flecha para iniciantes havia sido destruído junto com a carruagem, e até agora ele não conseguia descrever com precisão sua aparência.
Andrea, que era especialmente interessada em tiro desde cedo, claramente ainda se lembrava desse presente.
“É você…” disse o conde com um longo suspiro. “Por que você voltou? Eu a mandei embora em primeiro lugar para que você pudesse continuar a viver em segurança.”
“Essa foi a única razão?” Andrea guardou o arco e disse: “Ou você estava com medo que estranhos descobrissem que o Primeiro-Ministro tinha uma filha que havia caído sob a tentação do demônio? Eu não senti que estava sendo protegida. Parecia mais um abandono. Não havia lugar seguro para uma bruxa como eu. Se não fosse pela sorte de encontrar um grupo de pessoas que tinham o mesmo destino que eu, eu teria morrido há muito tempo em quem sabe onde.”
Ele abriu a boca, mas não pôde refutar seu argumento, porque essa era de fato uma de suas preocupações na época. Uma vez que as pessoas descobrissem que Andrea era uma bruxa, toda a família estaria em perigo — nem todos estariam confortáveis em enviar sua família para a igreja ou para os outros nobres. Em vez de deixar toda a família Quinn enfrentar essa difícil escolha, seria melhor que ele tomasse essa decisão sozinho.
“Mas tudo isso ficou no passado, e não estou aqui para reviver feridas antigas.” Andrea disse positivamente: “Você deve estar curioso sobre como eu pude entrar na residência do conde tão facilmente, mesmo que os guardas não acreditassem facilmente na minha retórica. E quando vi o mordomo, esperei deliberadamente um pouco fora da porta. Aquele que chama você de pai é o herdeiro da família? Quando eu ganhei um irmão assim?”
“Ele veio de um ramo secundário… Sua mãe morreu um ano depois que você partiu, e a família Quinn precisava de um sucessor”, sussurrou Horford.
Se aquele incidente não tivesse acontecido há 10 anos, essa posição teria pertencido à filha mais velha.
Ao ouvir essa notícia, Andrea ficou atordoada no início; então seus olhos começaram a ficar sombrios. Após um momento de silêncio, ela falou: “De qualquer forma, o líder da família Quinn não pode ser mudado no momento, e Sua Majestade gostaria que você desse um passo adiante e não recuasse agora. Na situação atual, além do Conde Quinn das três grandes famílias, ele não reconhecerá nenhum outro agente.”
“O que isso significa?” Horford ficou um pouco confuso com o significado de suas palavras: “A Majestade a que você se refere é—”
“Quem mais senão o rei de Castelo Cinza, Sua Majestade Roland Wimbledon. Eu vim aqui desta vez sob suas ordens.” Andrea respirou fundo e soletrou suas próximas palavras uma por uma. “Meu lorde, como você se sentiria sendo o novo Rei do Alvorecer?”