Shadow Slave – Capítulo 1880

Traduzido usando o ChatGPT

A força expedicionária continuou a avançar nas profundezas do Túmulo de Deus.

A Primeira Costela tinha um formato curvado, então, durante a primeira semana, eles enfrentaram uma verdadeira batalha ladeira acima. Às vezes, a encosta traiçoeira sob seus pés era tão íngreme que os soldados caídos rolavam pelo chão ensanguentado, colidindo com a segunda fileira da formação de batalha. O ritmo implacável da ofensiva só se tornava mais cruel devido ao terreno difícil e ao calor sufocante.

Com cada dia que passava, a infestação escarlate crescia. A selva se tornava mais aterrorizante, e as abominações que a habitavam ficavam mais poderosas. No entanto, os soldados também ficavam mais fortes — aqueles que ainda não haviam saturado seus núcleos estavam absorvendo os fragmentos de alma recuperados, e muitos estavam recebendo Memórias poderosas durante os longos dias de matança.

Todos estavam adquirindo uma experiência valiosa e se acostumando mais com o perigo terrível do Túmulo de Deus.

A principal razão pela qual o progresso da força expedicionária era tão rápido, e por que as baixas entre os soldados não eram tão terríveis quanto poderiam ter sido, eram os três líderes da expedição — Estrela da Mudança, Summer Knight e o Lorde das Sombras.

Estrela da Mudança era como uma arauta da aniquilação. O campo de batalha se transformava em um inferno radiante e flamejante quando ela entrava nele. Suas chamas purificadoras, sua espada incandescente e sua brilhante determinação eram tanto um consolo quanto uma inspiração para os guerreiros do Exército da Espada.

Aqueles que a viam lutar encontravam uma força que não sabiam que possuíam e erguiam suas espadas para segui-la sem hesitação. Mais do que isso, as Memórias daqueles que lutavam ao seu lado eram imbuídas de um novo poder, e todas, exceto as feridas mais fatais, que seus seguidores recebiam eram rapidamente curadas por sua chama calmante.

O primeiro grupo de guerra era o mais feroz e empurrava a selva mais para trás.

Summer Knight não era menos radiante. Tecido de luz, ele era como um farol que dispersava a escuridão da selva abominável. Parecendo não conhecer medo ou hesitação, ele barrava o caminho das Criaturas de Pesadelo mais aterrorizantes e as cortava de maneira nobre e valente, mostrando aos soldados o que um verdadeiro cavaleiro deveria ser com seu próprio exemplo.

Seu poder pessoal talvez não fosse tão devastador quanto o de Lady Nephis, mas seu valor e sua destreza marcial estavam além de qualquer crítica. Ele era o comandante mais experiente entre os três, e liderava seus companheiros Santos com o maior entendimento de como usar seus poderes. Mesmo com mais Transcendentes em seu grupo de guerra do que nos outros dois, sua coordenação era tão perfeita quanto, se não mais.

O segundo grupo de guerra era o mais estável e avançava em um ritmo controlado.

E, por fim, havia o Lorde das Sombras.

O misterioso Santo do Túmulo de Deus era como uma revelação sombria para os soldados do Exército da Espada. Ninguém esperava que ele fosse tão mortal, tão implacável e tão insidioso enquanto devastava o campo de batalha, movendo-se de sombra em sombra e massacrando as Criaturas de Pesadelo da selva escarlate. Sua ferocidade silenciosa era tanto aterrorizante quanto impressionante, fazendo seus soldados sentirem uma sensação de temor vigilante.

Ele não parecia ter grande afinidade com o combate, no que dizia respeito ao seu Aspecto, mas parecia a personificação da morte apesar disso — simplesmente devido à sua habilidade letal, inteligência ardilosa e intenção de matar implacável. Com seus três poderosos Ecos e sua percepção insondável de cada perigo que a formação de batalha enfrentava, o sinistro Santo não era de forma alguma inferior aos campeões mais renomados do Domínio da Espada.

O terceiro grupo de guerra não era o mais rápido, mas sofria o menor número de baixas durante a marcha sangrenta.

A força expedicionária lentamente conquistava a Primeira Costela Oriental, movendo-se de uma fissura para outra e cortando as fontes da infestação escarlate uma a uma.

Quando a grande elevação da Extremidade do Esterno se aproximou, uma pequena equipe dos Santos mais fortes se separou da força principal para escoltar Sky Tide do clã Pena Branca até suas encostas.

O Véu de Nuvem se abriu, revelando o abismo branco sem fim além. Torrentes de luz ofuscante jorravam, e os soldados da força expedicionária testemunharam o espetáculo inesquecível da vasta extensão da Extremidade sendo devorada pelas chamas em silêncio aterrorizado.

Eles estavam longe o suficiente da brecha nas nuvens para estarem a salvo do abismo branco, mas não longe o suficiente para serem poupados do medo de ver metade do mundo queimar.

Depois disso, o progresso da força expedicionária desacelerou consideravelmente, e tornou-se muito mais perigoso.

Isso ocorreu porque Santa Tyris finalmente esgotou sua essência depois de proteger os soldados por mais de uma semana. Sem o amparo de seu poder, nada poderia salvá-los dos céus implacáveis.

Eles sofreram a primeira brecha três dias depois, enquanto escalavam as encostas do esterno do deus morto. Foi uma brecha curta, durando apenas algumas horas, mas muitos soldados ainda perderam suas vidas e se tornaram cinzas, seus corpos dispersos pelo vento.

Se havia um pequeno consolo, era que a selva abominável e as criaturas vis que a habitavam queimaram com eles.

O Véu de Nuvem quebrou mais uma vez antes que Santa Tyris recuperasse seus poderes, com o mesmo resultado.

A força expedicionária avançou para o sul, lentamente abrindo caminho pela vasta extensão do gigantesco esterno.

Os soldados estavam exaustos. As dezesseis horas de descanso que recebiam entre as batalhas não eram nem de longe suficientes para que recuperassem sua vitalidade. As batalhas em si eram longas e desgastantes, ceifando muitas vidas a cada vez. A maré de Criaturas de Pesadelo parecia interminável, e o calor sufocante era difícil de suportar.

O pior de tudo era que a geografia da Extremidade do Esterno impedia que eles limpassem permanentemente sua superfície da infestação escarlate — pelo menos agora que estavam em busca de um objetivo diferente. Mesmo que um posto de extermínio fosse estabelecido ao redor de uma fissura, a selva mais cedo ou mais tarde se espalharia novamente a partir de outra direção.

Portanto, a força expedicionária avançava para o sul sem deixar para si um caminho de retirada. Poucos dias depois de terem avançado, a infestação reclamava as porções purificadas da planície óssea, cercando o exército humano por todos os lados.

Ela só seria banida permanentemente dessas terras se a Cidadela nas Cavidades fosse conquistada, e a autoridade do Rei das Espadas se espalhasse até a Extremidade do Esterno.

Avançar ficava mais difícil a cada dia…

E, ainda assim, após três semanas dessa maratona aterrorizante, o exército exausto finalmente alcançou seu objetivo.

À frente deles, uma fenda enorme rasgava a superfície branca do antigo osso, e nas trevas abaixo, horrores desconhecidos aguardavam.

A partir daí, os melhores guerreiros da força expedicionária tentariam enfrentar as Cavidades para alcançar e conquistar a Cidadela que jazia nas profundezas sombrias.