Shadow Slave – Capítulo 3210

A carruagem atravessou o arco e continuou seu caminho. A expressão de Sombra não mudou, mas ele virou levemente a cabeça, olhando para o norte.

A longa jornada deles pelos reinos mortais estava chegando ao fim.

Levou alguns anos para chegarem ao Reino da Esperança — o último reino mortal que precisavam atravessar antes de alcançar as Montanhas Ocas.

Noctis já não tinha dezenove anos. Seu rosto havia perdido os últimos traços da adolescência, e agora ele não parecia mais um garoto, assemelhando-se cada vez mais a um homem a cada dia. Snuggle e Sombra, por sua vez, continuavam os mesmos… pelo menos por fora.

Na verdade, muitas coisas haviam acontecido durante a jornada, então nenhum dos dois era o mesmo.

Mesmo sem querer, Sombra havia permitido que fosse puxado cada vez mais fundo para o turbilhão da humanidade. Depois de conhecer incontáveis pessoas e testemunhar suas vidas, muitas vezes tornando-se um participante involuntário de suas alegrias e conflitos, não teve escolha senão ser tingido por tons semelhantes. Agora, era muito mais humano do que foi ou jamais desejou ser.

Snuggle parecia ter mudado menos. Ela havia se tornado mais confortável com seus poderes Transcendentes, aprendendo mais sobre seu Aspecto e suas profundezas — mas, fora isso, a pequena boneca continuava tão alegre e desajeitada quanto antes.

Só que agora havia um tom sombrio oculto por trás de sua vivacidade, ainda mais do que no passado.

Isso acontecia porque, agora que haviam passado tanto tempo juntos, tanto Sombra quanto Snuggle tinham uma vaga ideia de quem o outro era. Só que nada de bom poderia vir de conhecer a verdade, então ambos evitavam tocar no assunto, até mesmo em seus pensamentos.

De qualquer forma, havia coisas suficientes acontecendo todos os dias para mantê-los ocupados.

Em retrospecto, conhecer Noctis havia sido uma bênção. Se Sombra e Snuggle — um Titã ancestral e uma alma sem lar ocupando a boneca de uma criança — tivessem se aventurado sozinhos no caldeirão dos reinos mortais, provavelmente teriam deixado um rastro de ruína e devastação por onde passassem, acabando por atrair a atenção de seres poderosos demais até mesmo para Sombra enfrentar.

Afinal, ele não era a mais sociável das criaturas. Mesmo que não quisesse se envolver com o mundo, o mundo raramente lhe dava a chance de permanecer distante dele e, como Sombra não estava exatamente familiarizado com conceitos como humildade, medo e saber quando ficar calado, as coisas inevitavelmente se complicavam quando o mundo batia à sua porta.

Só sua tendência de sempre dizer a verdade já era desastrosa.

Mas, com Noctis ali para proteger Sombra das incontáveis pessoas e seres que haviam encontrado pelo caminho, a maior parte da jornada transcorreu de forma relativamente tranquila. Noctis não apenas era capaz de apaziguar as situações, como também havia se mostrado útil de incontáveis maneiras, desde alugar quartos em estalagens até navegar pela complicada teia de relações entre as grandes potências dos reinos mortais.

Só que a utilidade do jovem Transcendente também tinha sua própria desvantagem. Havia muitas coisas pelas quais Sombra teria passado com indiferença, mas Noctis se recusava a fazer o mesmo.

Então… no fim das contas, a jornada deles não havia sido inteiramente tranquila.

Na verdade, foi repleta de reviravoltas, conflitos e soluções inesperadas. Noctis e Snuggle lidavam com as Criaturas da Corrupção — pelo menos aquelas com as quais conseguiam lidar. Sombra intervinha quando as coisas se tornavam perigosas demais.

Como aqueles dois seres Sagrados que Noctis havia mencionado. Pela maneira como contou a história aos bandidos, ambos haviam sido presas fáceis para Sombra… é claro, isso não era verdade. Na realidade, era exatamente o oposto da verdade.

Depois de testar a si mesmo contra aqueles dois seres Sagrados, Sombra chegou à conclusão de que, embora pudesse enfrentar alguns deles, cada batalha desse tipo seria uma questão de vida ou morte. Afinal, seres Sagrados eram diferentes uns dos outros. Assim como havia pessoas fracas e pessoas que eram exemplos supremos de habilidade marcial, os Espíritos também não eram todos iguais.

Entre aqueles que eram Supremos, Sombra era como um arauto da morte. Mesmo tendo prometido não matar, ainda conseguia devastar a maioria dos oponentes de seu próprio Rank com relativa facilidade. Em uma batalha contra aqueles que eram Sagrados, porém… mesmo que conseguisse se manter firme, o resultado dependeria da sorte.

Sombra tinha a sensação de que, se um dia encontrasse um Espírito verdadeiramente poderoso, seria destruído. É claro, ele não tinha realmente medo da morte.

Mas, toda vez que morreu no passado, havia sido lançado em uma nova vida.

Então, se havia algo que Sombra temia, era a vida.

Com um suspiro, guiou a carruagem por uma estrada de pedra bem conservada. Ao redor deles, a paisagem tranquila do Reino da Esperança se estendia até o horizonte. A vasta extensão de grama esmeralda, os campos dourados ao longe, o céu azul sem limites acima — a cena era serena e pitoresca, impregnada por uma sensação de paz.

Entre todos os lugares que haviam visitado, aquela terra — um reino mortal governado por um ser Divino — parecia a mais segura. Pelo que Sombra ouviu, as pessoas ali prosperavam. Suas vidas não eram livres de preocupações, é claro, mas eram muito melhores do que na maioria dos lugares.

E, ainda assim, Sombra não conseguiu evitar sentir um arrepio percorrer sua espinha.

No instante em que entraram no Reino da Esperança, ele de repente se sentiu perturbado e inquieto. Olhando para a bela paisagem ao redor, tudo o que conseguia ouvir era o tilintar de correntes.

Tudo em que conseguia pensar eram memórias de loucura.

Incapaz de se conter, Sombra virou a cabeça e lançou um olhar para a carruagem, onde Noctis ainda dormia para se recuperar de sua escapada recente.

A expressão de Sombra escureceu.

Justamente naquele momento, a porta da carruagem se abriu, e Noctis subiu para o banco do cocheiro enquanto bocejava.

“Eu disse para você me acordar, não disse?”

“E—ei, cuidado!”

Em seu estado grogue, ele não percebeu Snuggle e quase se sentou em cima dela, obrigando a pequena boneca a correr para mais perto de Sombra e lançar-lhe um olhar ressentido.

“Você fede!”

Noctis bufou.

“E daí? Você não tem nariz.”

Sombra sorriu silenciosamente.

Enquanto isso, Noctis olhou ao redor com curiosidade.

“Então este é o Reino da Esperança.”

Seus olhos brilharam de admiração.

“O Demônio do Desejo sempre foi afeiçoado aos humanos, mas ainda é um pouco estranho, não é? Ela estabelecer um reino nos reinos mortais. Ouvi dizer que é uma governante sábia e benevolente.”

Ele sorriu.

“E ela também inventou a escrita!”

Seu sorriso admirado se alargou um pouco, então desapareceu de repente. Noctis permaneceu em silêncio por um breve tempo, então disse com uma expressão sombria no rosto:

“Pensando bem, tive de suportar todas aquelas aulas exaustivas de leitura por causa dela. Sombra, você sabe o horror de ter que ficar dentro de casa lendo quando o tempo lá fora está perfeitamente bom? Na verdade, não responda. Você passou milhares de anos em uma caverna úmida. Provavelmente adoraria isso, lunático!”

Sombra deu de ombros.

Noctis suspirou pesadamente, então estremeceu.

“Ainda assim, é estranho. O resto dos daemons é tão distante e aterrorizante, mas o Demônio do Desejo parece… gentil.”

Sombra olhou para ele, então voltou o olhar para a estrada.

“Sério? Eu penso diferente.”

Seu leve sorriso perdeu um pouco do brilho.

“Acho que ela é a mais aterrorizante de todos.”

Noctis e Snuggle olharam para ele com surpresa.

“Sério? Por quê?”

Ele não respondeu por algum tempo, então se recostou e suspirou.

“Todas as coisas começam com o desejo. E todas as coisas também se curvam ao desejo.”

Noctis bufou.

“Parece um monte de besteira…”

Olhando para a frente, já conseguiam ver as muralhas de uma cidade movimentada. Noctis pareceu se animar, esperando descansar da estrada em breve.

Quanto mais se aproximavam da cidade, mais pessoas havia na estrada. Carroças, carruagens e vagões seguiam em ambas as direções e, de tempos em tempos, um cavaleiro passava voando, apressado para algum compromisso desconhecido. Também havia alguns viajando a pé — seus rostos estavam relaxados e saudáveis, como se não conhecessem o medo das Criaturas da Corrupção.

Isso, pelo menos, fazia sentido. Que tipo de Criatura do Pesadelo seria ousada o bastante para entrar em uma terra governada por um Titã Divino?

Noctis parecia cada vez mais satisfeito. Parecia que já estava imaginando as maravilhas da culinária e da cultura locais — ou talvez estivesse simplesmente ansioso para curar a ressaca com um pouco de vinho. No entanto, Sombra conduziu a carruagem ao redor da cidade sem se aproximar de seus portões. Noctis se assustou.

“Hã? Espere, para onde estamos indo?”

Sombra continuou olhando para a frente.

“Há um lugar que quero visitar.”

Apesar dos protestos do jovem, a carruagem continuou avançando, logo deixando a cidade para trás.

Não muito tempo depois, imponentes muralhas brancas se revelaram diante deles mais uma vez.

Não muito longe da cidade, uma estrutura magnífica se erguia sob o céu sem limites, emanando uma sensação avassaladora de alegria e entusiasmo.

Era um grande coliseu construído de pedra branca.