Shadow Slave – Capítulo 3211

O coliseu havia sido construído pela própria Demônio do Desejo e era chamado de Teatro da Esperança. Suas paredes eram brancas e imaculadas, como se tivessem sido construídas com as nuvens puras que viajavam pelo céu azul — no entanto, quando Sombra ergueu os olhos para os arcos magníficos, não conseguiu evitar imaginá-los adornados com estandartes vermelhos como sangue.

O eco de um cântico distante emergiu de sua memória:

“Glória! Glória! Glória!”

Sombra fez uma careta, sentindo uma dor espectral perfurar seu peito. Um momento depois, a visão horrenda desapareceu, e a dor também.

De fato, havia um cântico exuberante ressoando de dentro do grande teatro, mas não tinha nada a ver com glória. Em vez disso, as vozes jubilosas de uma vasta multidão chamavam pelos artistas para entrarem no palco.

Parecia que uma peça estava prestes a começar — Sombra e seus companheiros haviam chegado bem a tempo.

“Ouvi tantas histórias sobre o Teatro da Esperança! Dizem que não existe nada parecido no mundo.”

Noctis abriu um sorriso, claramente empolgado.

Snuggle também parecia bastante curiosa. Sombra permaneceu em silêncio por um momento, então disse em tom calmo:

“Então o que estamos esperando?”

Deixando a carruagem sob as muralhas do grande teatro, eles pagaram uma pequena taxa e entraram. Lá dentro, uma vasta arena era cercada por fileiras elevadas de bancos de pedra, todos ocupados por espectadores cheios de expectativa. A luz do sol se derramava do alto, refletindo na pedra branca e criando uma atmosfera bela e onírica.

Os sons de risadas e conversas animadas envolveram Sombra e seus companheiros, fazendo-os sentir também um pouco daquela calorosa expectativa.

Até mesmo Sombra, que raramente se entusiasmava com qualquer coisa, sentiu que estava ansioso pela peça.

Ele franziu a testa, então estremeceu levemente.

‘Que feitiço poderoso…’

De fato, aquela sensação de expectativa não era inteiramente dele. Olhando ao redor, percebeu canais rasos esculpidos na pedra por todo o grande teatro. O enorme coliseu inteiro era uma vasta formação rúnica — Sombra ainda não conseguia discernir exatamente qual era seu propósito, mas parecia intensificar as emoções das pessoas reunidas ali dentro.

O feitiço do Teatro da Esperança era verdadeiramente impressionante… e aterrorizante. Não era fácil afetar o coração de um Titã Supremo, e ainda assim era exatamente isso que havia acontecido — sem que ele sequer percebesse.

Noctis havia dito que a Demônio do Desejo era gentil, mas Sombra não sentia nada além de um frio pavor ao pensar nela.

Seus companheiros, porém, sucumbiram facilmente à atmosfera do teatro, inflamando-se de empolgação.

“Sombra! Vamos encontrar um bom lugar!”

Ao ouvir a voz estridente de Snuggle, Sombra saiu de seu breve devaneio e foi fazer exatamente isso. Logo, os três estavam sentados em uma das fileiras mais altas do Teatro da Esperança — Sombra e Noctis repousando nos bancos, Snuggle sentada em um dos ombros de Sombra.

A vasta arena se estendia abaixo deles. Era circular, e no centro ficava o palco.

“Olha, olha! Está começando!”

Snuggle puxou o cabelo de Sombra para fazê-lo prestar atenção, o que apenas o fez fazer uma careta.

De fato, havia movimento na arena.

Como se tivesse surgido do nada, uma figura alta apareceu no palco, vestindo um manto branco e uma máscara sorridente. A plateia explodiu em gritos empolgados, enquanto a figura — o líder do coro, o corifeu — fez uma reverência e executou alguns movimentos de uma dança simples e elegante.

Quando a plateia se calou, uma voz estrondosa ressoou por baixo da máscara sorridente. O Teatro da Esperança era vasto e, ainda assim, Sombra conseguia ouvir cada palavra com clareza, como se o corifeu estivesse parado diretamente diante dele. Isso se devia em parte à acústica singular do teatro e em parte à execução magistral do ator.

A peça começou.

No início, Sombra estava apenas levemente interessado na história. Mas, conforme ela avançava, contada pelos atores mascarados e pelo coro, sentiu-se sendo atraído para dentro dela. O canto do coro e as vozes dos atores se fundiam ao feitiço singular do Teatro da Esperança, criando uma combinação inesquecível.

A história da peça era uma que ele conhecia, embora não em detalhes.

Era a história da bela e enigmática governante de uma terra mística de cinzas e neve… a Rainha de Jade.

No início da peça, a Rainha de Jade era um monstro jovem e inocente. Ela havia nascido na escuridão cristalina e passava seus dias procurando entusiasticamente por néctar milagroso. Então, porém, sua beleza e inocência chamaram a atenção do Demônio do Pavor, que passava por ali durante sua jornada aos reinos mortais. Entediado, o Demônio do Pavor decidiu se tornar o professor do jovem monstro. O primeiro ato da peça tinha um tom leve e cômico, descrevendo os muitos confrontos entre o desejo do aterrorizante daemon de transformar a Rainha de Jade em uma jovem dama adequada e a natureza travessa e desumana dela. Por fim, a Rainha de Jade aprendeu a falar a língua humana e Transcendeu, obtendo uma Habilidade de Transformação — só que, como era uma criatura, e não uma humana, sua Habilidade de Transformação funcionava ao contrário e permitia que ela se tornasse humana.

No fim do primeiro ato, o Demônio do Pavor sussurrou algo em seu ouvido — ensinou-lhe uma verdade terrível que ninguém mais conhecia, encerrando assim a infância da Rainha de Jade.

Sombra tinha uma vaga ideia de qual era aquela verdade, mas o dramaturgo não. Então, a peça também nunca a revelava.

‘Eu me pergunto quanto do que é mostrado na peça é verdade.’

No segundo ato, a Rainha de Jade já havia se tornado uma jovem mulher. Agora era governante de um reino distante e místico — sábia e esclarecida, mas também obstinada, caprichosa e, às vezes, francamente sinistra. Ainda assim, as notícias de sua beleza encantadora e sabedoria profunda se espalharam por toda parte, agitando os corações de muitos heróis.

Muitos pretendentes chegaram para cortejá-la. Alguns não conseguiram atravessar a grande ponte que levava ao Palácio de Jade, outros conseguiram passar e foram recebidos em sua corte, mas acabaram rejeitados. Alguns nutriam pensamentos impuros e foram punidos por seus vícios de maneiras horrendas e terríveis. Por fim, a Rainha de Jade se cansou daquelas investidas e lançou um desafio a todos os reinos mortais. Se alguém conseguisse solucionar seu enigma, ela realizaria qualquer desejo que essa pessoa tivesse. Depois que o segundo ato terminou, Sombra se viu incapaz de decidir se a Rainha de Jade era um ser benevolente ou uma criatura repleta de malícia. Ela era cativante e sedutora, sem dúvida… sua sabedoria e perspicácia não tinham rival. Mas o que se escondia por trás da máscara de jade?

O que a Rainha de Jade desejava? O que ela temia? Todos sabiam quem ela era, mas ninguém parecia se importar com quem ela realmente era.

Talvez esse fosse o propósito do enigma mortal — não encontrar um consorte digno entre o mar de pretendentes, mas encontrar alguém capaz de compartilhar o pesado fardo do conhecimento proibido que ela carregava no coração.

O terceiro ato mostrava a reunião dos convidados que haviam chegado na esperança de solucionar o enigma e receber um desejo da bela e assustadora Rainha de Jade. O tom do terceiro ato não era nem um pouco cômico, mas Noctis passou todo ele rindo… isso porque havia muitos rostos familiares entre os convidados da Rainha de Jade.

“Pela lua… não são aqueles irmãos pomposos, filhos do Deus do Sol? Eles visitaram o templo uma vez. Eu roubei a espada do mais velho!”

“Ah, o Pedreiro! Aquele tio Transcendente é tão entediante. Na verdade, os sacerdotes que me criaram ficavam todos em cima dele, esquecendo completamente a vergonha. Isso porque ninguém consegue construir um templo mais magnífico do que os construídos por ele — ele construiu um para o Deus do Sol, Deus da Guerra, Deus da Tempestade, Deus do Coração… então, eles não suportavam a ideia de que a vovó não tivesse um também! Juro, se ele dedicasse só uma fração do tempo que gasta construindo coisas a lutar contra Criaturas da Corrupção, já teria se tornado Supremo há muito tempo.”

“Espere, aquilo deveria ser… eu?! Que diabos, eu nunca fui atrás da Rainha de Jade! Eu era uma criança quando essa reunião aconteceu, droga!”

Sombra lançou-lhe um olhar casual e sorriu.

De fato, muitos heróis se reuniram para solucionar o enigma da Rainha de Jade. Na verdade, nem todos queriam se tornar seu consorte — alguns eram simplesmente atraídos pela promessa de terem um desejo realizado. Afinal, não havia tantos Supremos no mundo, muito menos Supremos favorecidos por um dos grandes e terríveis daemons. Portanto, uma promessa feita pela Rainha de Jade valia muito. Nenhum dos ilustres heróis conseguiu solucionar o enigma, porém. Os guerreiros fracassaram, e os sábios também.

No fim, uma figura vestindo trapos esfarrapados surgiu em meio à multidão de convidados, os olhos de sua máscara cobertos por uma venda suja. Era uma oráculo enlouquecida de uma terra distante — uma terra onde as pessoas não adoravam deuses e, em vez disso, construíam templos para o destino.

Os grandes heróis a trataram com desprezo, mas a Rainha de Jade pareceu se divertir. Então, fez à oráculo a mesma pergunta:

“Qual é a coisa mais pesada do mundo?”

A oráculo enlouquecida riu amargamente e então respondeu, apontando para seus olhos que nada viam.

“É o conhecimento.”

E assim, o enigma foi solucionado.

A peça terminou com o coro cantando sobre esclarecimento e conhecimento, louvando a sábia rainha e a erudita oráculo.

A plateia pareceu extremamente satisfeita, explodindo em aplausos e assobios.

Sombra, porém, achou o final da peça bastante estranho.

Nem a Rainha de Jade nem a oráculo cega pareciam gostar muito das verdades que carregavam, então por que o dramaturgo retrataria a busca pelo conhecimento como uma virtude nobre? Tentar anexar uma moral didática à história só parecia forçado e condescendente.

Mais do que isso, onde estava o verdadeiro final? Qual era o desejo da oráculo cega, e a Rainha de Jade o realizou? Certamente aquela oráculo enlouquecida não pretendia se tornar consorte da bela rainha…

‘Que peça estranha.’

Sombra suspirou e balançou a cabeça.

Mesmo que não tivesse gostado do final, a experiência de assistir a uma peça no Teatro da Esperança era verdadeiramente maravilhosa. As canções do coro, a dança, as reviravoltas da história… ele foi arrebatado pelas emoções ardentes da multidão, sentindo-se mais alegre e exultante do que jamais antes.

Nesta vida, pelo menos.

E, embora nenhum dos espectadores pudesse perceber, Sombra também havia aprendido bastante sobre o feitiço de Esperança.