Shadow Slave – Capítulo 3218

O Submundo e sua escuridão eterna eram aterrorizantes… mas não eram nem de longe tão aterrorizantes quanto a extensão interminável de névoa branca acima das montanhas.

E, ainda assim, Sombra detestava muito mais o Submundo.

A névoa branca o privava de seus sentidos e corroía silenciosamente os próprios alicerces de sua existência. A verdadeira escuridão apenas o privava de seus sentidos, então, em teoria, Sombra deveria ter se sentido melhor quando ele e Snuggle escaparam da névoa branca e mergulharam nas profundezas do Submundo. Mas, na prática, aconteceu exatamente o contrário.

Sombra se sentia profundamente desconfortável.

Talvez fosse porque a névoa era uma força natural — uma manifestação literal da ausência absoluta —, enquanto a verdadeira escuridão parecia… viva. Não apenas parecia um ser vivo, mas um ser que era um predador natural das sombras.

Sombra sentia como se tivesse marchado para dentro da barriga de uma besta faminta por vontade própria.

“O que… há de errado… com este lugar assustador?”

A voz estridente de Snuggle rompeu o silêncio e, um momento depois, sua pequena figura se inflamou com uma radiância brilhante, afastando a escuridão.

Mesmo que sua luz iluminasse apenas uma pequena área — muito menor do que costumava iluminar —, Sombra imediatamente se sentiu um pouco melhor.

Ele hesitou por um momento, então lançou um olhar para a boneca radiante que estava em seu ombro.

“Este é o Submundo, onde habita a escuridão elemental. A maioria das pessoas nunca a encontrou, então confunde as sombras, que são a ausência de luz, com a verdadeira escuridão. No entanto, a verdadeira escuridão não é uma ausência — é uma presença. É um elemento oposto à luz e, portanto, um inimigo das sombras.”

Snuggle coçou a cabeça.

“Ah, eu me lembro. Ela nasceu do sangue de um Ser do Vazio. Não é de admirar que seja tão assustadora.”

Ela hesitou por um momento antes de perguntar:

“Então, que tipo de perigos podemos esperar encontrar no Submundo?”

Sombra precisou ponderar sua resposta por algum tempo.

De fato, que tipo de criaturas habitavam o Submundo naquela era?

As Santas de Pedra só seriam criadas muitos séculos depois, então não havia nenhuma civilização no Submundo naquele momento. Nether talvez já tivesse explorado aquele reino sombrio, mas será que o havia reivindicado como seu?

Sombra não tinha certeza. Não conseguia se lembrar exatamente de quando o Demônio do Destino deveria se desentender com o Deus da Tempestade, entrar em guerra contra o reino dela e então se retirar para o Submundo para se isolar e remoer sua amargura. Mesmo que a desavença deles já tivesse acontecido, o Submundo era vasto. Provavelmente, não encontrariam Nether.

Isso deixava apenas os habitantes originais do Reino da Escuridão.

Ele suspirou.

“Provavelmente há algumas Criaturas da Corrupção escondidas na escuridão. Também deve haver Criaturas da Escuridão aqui. As primeiras são bastante perigosas, enquanto as últimas… não são necessariamente hostis, mas sem dúvida tentarão matar nós dois em particular.”

Snuggle se virou para ele, consternada.

“O quê? Por que nós dois em particular?”

Sombra lançou-lhe um olhar de soslaio.

“Você é uma lamparina ambulante, e eu sou uma sombra. Existem dois tipos de seres que as Criaturas da Escuridão atacam assim que os veem, e nós somos os dois. Precisa mesmo perguntar?”

Snuggle inclinou a cabeça.

Naquele momento, estavam em uma caverna que não era muito diferente daquela que Sombra habitou por incontáveis anos — exceto pelo fato de estar repleta de verdadeira escuridão, é claro. Mais adiante, as paredes da caverna se estreitavam até formar uma passagem natural larga o bastante para apenas uma pessoa atravessar, desde que seus ombros não fossem muito largos.

Sombra não queria realmente se espremer por aquela passagem estreita, mas não tinha escolha. Soltando um suspiro, avançou.

Desta vez, pelo menos, havia entrado no Submundo pelo fundo de um desfiladeiro profundo, em vez de pelo pico de uma montanha oca. Portanto, chegariam diretamente à camada intermediária do reino sombrio, talvez até mesmo à camada mais profunda, sem precisar descer de grandes alturas.

“Mas como vamos sobreviver a todas essas criaturas terríveis?”

Snuggle não parecia muito confiante.

“Quero dizer… não me entenda mal! Mesmo que Noctis não esteja aqui, ainda consigo enfrentar muitas abominações! Mas, afinal, sou apenas uma Transcendente. Além disso, só sou Transcendente há alguns anos… então, se alguma coisa realmente horrenda nos atacar, é melhor fugirmos!”

Sombra sorriu.

“Não se preocupe. Conheço este lugar como a palma da minha mão. Mesmo que meus poderes sejam suprimidos pela verdadeira escuridão, ainda conseguirei fugir.”

Ele não estava mentindo. Havia muitas maneiras de Sombra atravessar o Submundo — poderia, por exemplo, transformar-se em uma criatura repleta de luz. No entanto, esperava que isso não fosse necessário.

Ele realmente conhecia bem o Submundo, inclusive como chegar aonde pretendiam ir evitando os lugares mais perigosos. Isso porque, entre suas miríades de vidas, também havia vidas passadas naquela escuridão sinistra.

Na mente de Sombra, havia fragmentos dispersos de memórias que pertenciam a um dos filhos de Nether — uma de suas criações favoritas, aliás, que acabaria se tornando conhecido como o Príncipe da Escuridão.

Como um dos Príncipes do Submundo, o Príncipe da Escuridão pertenceu à primeira geração de seu povo — aqueles como ele haviam sido criados pelo próprio Demônio do Destino, em vez de nascerem das uniões entre os Santos de Pedra. Portanto, havia testemunhado o Submundo como era antes de a civilização dos Santos de Pedra florescer em suas profundezas. Mesmo que Sombra agora se lembrasse apenas de fragmentos daquela vida, ainda era suficiente para construir um mapa detalhado do Submundo em sua mente.

Ele conhecia todos os caminhos e profundezas traiçoeiras. Sabia quais trechos dos grandes rios podiam ser navegados e quais não eram diferentes de uma sentença de morte. Sabia por onde seus afluentes corriam e como alcançá-los.

Acima de tudo, sabia como chegar ao Abismo evitando as verdadeiramente terríveis Criaturas da Corrupção que habitavam a escuridão. Quando os Santos de Pedra se espalharam pelo Submundo, a maioria daquelas abominações havia desaparecido havia muito tempo, morta por Nether — mas as histórias de suas incontáveis batalhas eram como mitos para seus filhos, e os campos de batalha eram tratados como locais sagrados.

Sabendo onde aqueles locais sagrados um dia estariam no futuro, Sombra podia deduzir onde as poderosas Criaturas da Corrupção habitavam naquele momento.

E tudo aquilo de que não se lembrava ou que nunca soubera podia ser compensado por sua intuição mística.

Caso contrário…

Sombra contemplou a escuridão impenetrável com uma expressão serena.

Se não conseguisse evitar o perigo, destruiria o perigo.

E daí se a verdadeira escuridão era um predador natural das sombras? Ele também não era impotente em seu abraço. Uma verdadeira sombra nunca era impotente, porque não possuía forma. Um ser sem forma podia assumir qualquer forma de que precisasse e matar qualquer inimigo que desejasse. Predador, presa… ambos eram iguais diante da morte.

Só que Sombra havia prometido não matar coisa alguma.

Sentindo o peito e as costas roçarem nas paredes da passagem estreita, ele suspirou.

‘Acho que posso deixar essas coisas escaparem vivas…’

Logo, a passagem se alargou. Pouco depois, entraram em uma caverna de tamanho insondável.

A luz de Snuggle não alcançava muito longe, e os sentidos de Sombra eram suprimidos pela verdadeira escuridão. Portanto, nenhum dos dois conseguia dizer exatamente quão vasta era a caverna — no entanto, ambos sentiam que ela poderia engolir reinos inteiros, ou talvez até mesmo reinos mortais. Snuggle de repente pareceu hesitante.

“Ei, Sombra… qual é o tamanho do Submundo, exatamente?”

Ele deu de ombros. Quando seu ombro se moveu, a pequena boneca precisou agitar os braços no ar para manter o equilíbrio, então agarrou rapidamente sua orelha para se apoiar.

Sombra fez uma careta.

“O Submundo é verdadeiramente imenso. Afinal, há uma razão pela qual é possível entrar nas Montanhas Ocas a partir de tantos reinos mortais — elas se estendem por distâncias enormes e, portanto, o Submundo também. Talvez seja até maior do que alguns dos Reinos Divinos.”

Snuggle tossiu.

“E seus poderes são suprimidos aqui, certo? Então, o quê… vamos simplesmente caminhar até o Abismo? Qual é a distância? E quanto tempo vamos levar para chegar lá a pé… nossos pés não vão cair?!”

Sombra lançou-lhe um olhar divertido.

“Primeiro de tudo… não sou eu o único que caminha? Para alguém que fica o tempo todo descansando no meu ombro, você reclama bastante.”

Continuando a avançar, ele balançou a cabeça.

“E não, não vamos caminhar até o nosso destino. Há uma maneira muito mais rápida. Com sorte, conseguiremos terminar esta jornada em algumas semanas… um ou dois meses, no máximo.”

Assim que disse isso, um som distante chegou até eles — era o murmúrio de água corrente. Pouco depois, alcançaram a margem de um pequeno rio.

Sob a radiância suave emanada por Snuggle, reflexos prateados dançavam em sua superfície. A água era fria e profunda, suas profundezas tão escuras quanto o mundo além do pequeno círculo de luz.

Sombra permaneceu imóvel por alguns instantes, então suspirou e manifestou as poucas sombras abrigadas pela luz na forma de uma gôndola simples. Entrando nela, colocou Snuggle no banco da frente e pegou o remo.

Então, inclinou-se e empurrou a modesta embarcação para longe da margem.

Enquanto a correnteza lenta a puxava para a escuridão, Sombra se endireitou e inspirou profundamente.

O fim da jornada deles parecia tão próximo.