Shadow Slave – Capítulo 3220

Snuggle não demorou muito para matar a Grande Besta. A criatura hedionda flutuava à deriva na correnteza, seu sangue se derramando nas profundezas do rio e se espalhando pela superfície como uma praga virulenta — além de ser um veneno letal, era também altamente corrosivo, obrigando Sombra a reforçar a embarcação com sua Vontade.

Enquanto isso, a alma transitória retornou e se escondeu mais uma vez dentro da pequena boneca — assim, não precisava continuar gastando sua essência. A boneca se mexeu e lançou um olhar acusador para Sombra.

“O que é isto?! Por que estou em uma poça de novo?!”

Sombra tossiu, constrangido.

“Bem. Veja só. Houve uma onda…”

Enquanto se defendia, a gôndola continuava descendo o rio rapidamente.

O afluente que estavam percorrendo acabou se juntando a um dos grandes rios do Submundo. O grande rio era muito mais perigoso, então Snuggle precisou se esforçar ainda mais para mantê-los seguros. Em mais de uma ocasião, sofreu ferimentos graves — felizmente, como conseguia reparar a própria alma, sua vida não corria perigo.

Mesmo assim, não demorou para que Sombra precisasse se envolver nas batalhas.

Ele ainda se continha para não matar seus inimigos. Em vez disso, Sombra os imobilizava, enquanto Snuggle desferia os golpes fatais. Depois de algum tempo, as armas encantadas dela se mostraram fracas demais para ferir os habitantes horrendos do Submundo, então ele confeccionou para ela uma armadura e um conjunto de armas feitas de sombras. Mesmo assim, ela não conseguia matar alguns de seus inimigos, conseguindo apenas afugentá-los.

Snuggle conseguia empunhar as armas que Sombra havia forjado para ela. No entanto, não podia perder tempo vestindo a armadura toda vez que surgia uma ameaça — por isso, Sombra encantou tanto as armas quanto a armadura para que funcionassem de maneira semelhante ao arsenal original dela.

Foi surpreendentemente fácil. Sombra talvez não se lembrasse, ou não se importasse em lembrar, de todas as suas vidas passadas, mas suas mãos se lembravam. Assim como no dia em que havia consertado a pequena boneca e costurado um vestido para ela, uma agulha que brilhava com uma luz dourada etérea apareceu em sua mão, enquanto a outra tecia fios de essência negra como tinta com uma facilidade elegante.

Sombra ficou levemente surpreso com sua própria habilidade. Snuggle, por sua vez, estava empolgada demais com seus novos equipamentos para prestar muita atenção ao feitiço dele.

Mais tempo se passou. Eles viajaram pelo Submundo, aproximando-se cada vez mais de seu objetivo.

Até que, finalmente, o alcançaram.

Enquanto Sombra conduzia a gôndola até a margem e a dispensava, tanto ele quanto Snuggle olharam para a frente. Nada além de escuridão os cercava, com apenas um pequeno círculo de luz mantendo-a afastada. Nenhum dos dois conseguia ver o que havia adiante, mas podiam ouvir um zumbido distante e penetrante.

Sombra sabia que aquele era o som da grande cachoeira que despencava no Abismo.

Também sabia que diante deles havia uma caverna colossal, com estalagmites semelhantes a montanhas se erguendo da névoa branca que rodopiava acima das águas turbulentas, e estalactites igualmente titânicas pendendo do teto distante.

As Santas de Pedra ainda não existiam, então sua cidade radiante não havia sido construída naquela caverna. E, a julgar pela ausência de luzes ao longe, a fortaleza de Nether também não pairava à beira do Abismo. Portanto, o Demônio do Destino ainda não havia estabelecido seu laboratório ali, afinal.

Sombra se lembrava vagamente de um horror Profano que estava acorrentado pela verdadeira escuridão nas profundezas do Abismo… ou melhor, que seria acorrentado ali em um futuro distante. Naquele momento, o Abismo estava livre de sua presença profana — pelo menos, ele tinha bastante certeza disso.

Isso porque aquele horror havia se formado a partir dos restos de um nefilim que caiu na última batalha da guerra final, quando a Legião dos Demônios invadiu o Abismo e sitiou a Morte. Aquela batalha apocalíptica ainda não havia acontecido, então o nefilim continuava vivo, residindo em algum outro lugar do Submundo.

Tudo com que Sombra precisava se preocupar era a verdadeira escuridão.

Ele inspirou profundamente, então olhou para Snuggle.

“Será mais rápido nos deslocarmos se ambos pudermos voar. Acho que você deveria assumir sua forma Transcendente agora.”

Snuggle, que estava em seu ombro, olhou para ele nervosamente e então saltou para dentro de seu bolso. Enquanto a pequena boneca se acomodava ali, a alma radiante emergiu, iluminando a escuridão.

Logo, a figura radiante e alada estava ao seu lado, as penas brancas e imaculadas de suas asas contrastando intensamente com sua intrincada armadura negra.

Sua expressão estava tensa, e parecia que, pela primeira vez, ela não estava com disposição para brincadeiras despreocupadas.

“Então… estamos perto?”

Sombra hesitou por um momento, então assentiu.

“Muito perto. Siga-me.”

Com isso, invocou um par de asas negras como as de um corvo e alçou voo. Eles avançaram cautelosamente, deslocando-se de uma estalagmite para outra.

E, enquanto faziam isso…

Os pensamentos de Sombra se tornavam cada vez mais sombrios.

Aquela jornada deles havia sido… agradável. Ele se permitiu deixar levar pela correnteza, seguindo seus companheiros passivamente.

Não se deu ao trabalho de pensar em muitas coisas, muito menos naquelas que eram importantes.

Como resultado, havia aproveitado seu tempo nos reinos mortais. O mundo era vasto e repleto de beleza. Ele sentiu curiosidade por inúmeras coisas e as explorou com interesse. Provou a comida humana e se familiarizou com os costumes humanos. Acima de tudo, desfrutou da companhia de seus dois companheiros de viagem, Snuggle e Noctis.

Mas só conseguiu aproveitar todas aquelas coisas porque a jornada tinha um limite de tempo.

Agora, a jornada estava chegando ao fim. E, portanto, Sombra já não podia fechar os olhos para a verdade que vinha ignorando irresponsavelmente havia tanto tempo.

À medida que se aproximavam da queda aterrorizante da camada intermediária para a camada inferior do Submundo, onde ficava a borda do Abismo, o zumbido da grande cachoeira se tornava mais alto. Ele já conseguia sentir o cheiro da umidade no ar… ao mesmo tempo, a escuridão ao redor deles, de alguma forma, começava a parecer mais profunda, mais fria, mais impenetrável. A radiância suave emanada da figura alada de Snuggle não havia mudado, mas o círculo de luz criado por ela ficava cada vez menor. A expressão dela também estava tensa agora, seu rosto lentamente se tornando mais pálido.

A expressão de Sombra, por sua vez, era solene.

O que ele estava realmente fazendo?

Snuggle tinha a impressão de que estavam viajando para o Reino das Sombras para ajudá-lo a superar um antigo arrependimento… e talvez encontrar uma maneira de abraçar a vida também. Sombra não tinha muita certeza, mas sabia que ela queria ajudá-lo de alguma forma — embora a ideia que ela tinha do que ele precisava fosse diferente da dele próprio.

Ainda assim, ela enxergava o mundo em tons mais luminosos. Para ela, sempre parecia que os raios de sol estavam logo além do horizonte.

E, sabendo disso, ele estava a enganando o tempo todo.

Na verdade, o objetivo de Sombra era muito mais sombrio. Sim, ele queria corresponder à imagem que Tatal tinha dele e libertar as sombras contidas em sua alma. Mas o que realmente queria encontrar no Reino da Morte… era o Deus das Sombras.

Sombra queria que aquele deus nebuloso, que supostamente era seu criador, explicasse o mistério de sua existência. Que lhe dissesse por que ela não podia terminar.

…Mas aquilo também era uma mentira.

Ele estava indo ao Reino das Sombras para encontrar a Morte.

O que Sombra realmente queria era que o Deus das Sombras lhe concedesse paz.

‘Ah, paz…’

Não era maravilhoso pensar em finalmente encontrar a paz?

Era.

Mas…

O que seria de Snuggle?

Voando à frente dela, Sombra não conseguiu evitar cerrar levemente os dentes.

O que aconteceria se os dois encontrassem o Deus das Sombras e ela ouvisse o pedido de seu amigo?

O que aconteceria se o Deus das Sombras se recusasse a concedê-lo?

…O que aconteceria se o Deus das Sombras concordasse?

Sombra sentiu um fardo pesado se instalar em seu coração.

Não, aquele fardo já estava ali havia muito tempo. Mas ele não sabia se era o pior que poderia ser forçado a suportar, porque, do outro lado daquelas perguntas, havia algumas outras, igualmente pesadas — se não mais.

O que aconteceria com Snuggle se ela não seguisse Sombra até o Reino da Morte?

Naquele mundo de pesadelo, ela só conseguia resistir porque tinha esperança. A esperança ardia em seu coração, brilhando mais intensamente do que a radiância divina de sua alma maravilhosa. Mas, assim como a esperança do Demônio do Desejo, a dela estava destinada a ser despedaçada e esmagada.

Só que a queda de Esperança ainda se escondia no futuro sombrio e tempestuoso.

A esperança que mantinha Snuggle seguindo em frente, por outro lado, já havia sido despedaçada na vastidão desprovida de luz do passado.

Ela simplesmente ainda não sabia disso.

Então… não seria melhor que aquela alma radiante e transitória seguisse Sombra até o Reino da Morte?

Afinal, a morte era muito mais misericordiosa do que a ausência de esperança.

E Sombra era uma criatura da Morte.

Quando se aproximaram da última das estalagmites imponentes e descansaram brevemente em sua superfície, bem acima do vazio sem fundo do Abismo, ele olhou para a figura radiante que estava de costas para ele e fechou os olhos por um momento.

Um pensamento pesado emergiu em sua mente.

‘Era isso que Esperança queria dizer?’

Parecia que até mesmo uma criatura abandonada como ele tinha o privilégio… ou a maldição… de precisar fazer escolhas.