Shadow Slave – Capítulo  980

Traduzido usando o ChatGPT

As preparações não demoraram muito. Enquanto a caravana se preparava para um último esforço, os três Mestres discutiam brevemente o plano de batalha.

Não havia muito a fazer. Se as coisas corressem bem, a maioria das Criaturas dos Pesadelos seria atraída pelos defensores da cidade, e a estrada da montanha seria liberada pelos Irregulares. No entanto, sempre era uma boa ideia preparar algumas contingências, apenas por precaução.

Em certo momento, Roan deu a Sunny um olhar atento e disse:

“…Você parece diferente, Sunless.”

Sunny inclinou um pouco a cabeça, confuso.

“Por que não pareceria? Da última vez que nos vimos, eu ainda era um Desperto. Oh… ou você quer dizer minha pele?”

Roan balançou a cabeça com um sorriso.

“Não, não é a sua aparência. Você parece… mais velho.”

Sunny piscou algumas vezes.

“Eu sou mais velho, não sou? Por cerca de dois anos?”

O Mestre bonitão riu.

“É verdade. De qualquer forma, acho que estamos tão prontos quanto podemos estar. Devo dar o sinal?”

Sunny assentiu, fazendo Roan convocar uma Memória que se parecia com uma tabuleta de argila encerada. Ele simplesmente desenhou uma linha irregular nela, depois acenou para eles e caminhou até seu grifo.

Não muito depois disso, a expedição que deveria liderar a maior parte das Criaturas dos Pesadelos para longe do vale começou. Começou com uma pesada barragem de mísseis, seguida por uma companhia completa de MWPs aparecendo do outro lado, acompanhada por muitas coortes de Despertos.

Sunny e Naeve assistiram em silêncio enquanto o mar de abominações se lançava para a frente, depois se olharam e correram em direção aos seus veículos. Abominação e Pretinho se ergueram do chão e sacudiram seus corpos magros, se preparando para a batalha.

Eles não precisaram esperar muito.

Assim que a horda de Criaturas dos Pesadelos se deslocou para o lado oposto do vale e derramou-se dele, perseguindo a força de diversão em retirada, o Rhino rosnou e avançou. O danificado APC estava funcionando perfeitamente, como se tivesse reunido todas as suas forças restantes para um último e glorioso avanço.

A longa coluna de veículos seguiu a máquina poderosa.

A caravana desceu para o vale. Antes que qualquer uma das Criaturas dos Pesadelos remanescentes pudesse reagir, uma chuva de balas, flechas e projéteis mágicos desabou sobre elas, rasgando os monstros.

Mais distante, a cauda da horda enganada sentiu que algo estava errado. Dezenas de abominações se viraram e viram a coluna descendente de veículos. Seus uivos e gritos informaram o restante das criaturas, e uma massa delas cambaleou, lutando para mudar de alvo.

Antes que a cauda da horda pudesse se reorientar, no entanto, uma chuva de estradas de metal estranhas caiu do céu, perfurando o solo diante delas em uma linha solta. Então, arcos cegantes de eletricidade dispararam entre as hastes, criando uma parede de relâmpagos.

As primeiras Criaturas dos Pesadelos que tentaram passar pela barreira foram instantaneamente transformadas em cinzas. Roan as estava contendo, por enquanto, mas suas reservas de essência provavelmente não durariam muito.

Além disso, as abominações mais poderosas poderiam suportar o dano e atravessar a parede de relâmpagos. Outras podiam simplesmente saltar por cima… uma já estava tentando, na verdade.

Antes que pudesse pousar, no entanto, uma lança caiu do céu, perfurando a criatura.

O Rhino já estava indo em direção à entrada distante da estrada da montanha.

Os Ecos da caravana estavam avançando na frente dos veículos, dilacerando aquelas abominações que de alguma forma haviam sobrevivido aos ataques à distância. Até o Corvo estava ajudando, mergulhando para rasgar os inimigos mais fracos com seu bico e garras.

Sunny estava enviando uma flecha após outra. Cada uma perfurava um ponto especialmente vulnerável nos corpos das Criaturas dos Pesadelos, matando-as instantaneamente. Sua precisão era assustadoramente perfeita… meses de luta na Antártica realmente aprimoraram sua habilidade rudimentar com o arco.

‘Kai teria ficado orgulhoso…’

Mudando seu alvo um pouco, Sunny suspirou. O que seu amigo estaria fazendo agora? Provavelmente, olhando para os navios ancorados e esperando sua vez de embarcar.

Afugentando todas as distrações, Sunny concentrou-se na tarefa em mãos.

…Quando a barreira de relâmpagos de Roan falhou, a caravana já estava subindo a íngreme encosta, bem a caminho de deixar o vale. Naeve havia organizado a instalação de um campo minado improvisado no caminho de possíveis perseguidores, então a retirada deles tinha uma boa chance de acontecer sem problemas.

E, de fato, para surpresa de todos, nada deu errado.

Mais alto nas montanhas, Sunny estava em pé no teto do Rhino, olhando para o conhecido Portão à frente. Este era o lugar onde ele havia matado o Guardião do Portão, Testemunha Profanada, alguns meses atrás. Muito pouco havia mudado neste lugar.

A estrada da montanha estava suspeitosamente vazia de inimigos, e logo ele percebeu o porquê. Um homem em uma pesada armadura de placas apareceu de trás de uma grande rocha e pulou facilmente para o teto do Rhino, aterrissando a poucos passos de Sunny.

Seu rosto estava escondido atrás da viseira de um capacete fechado, mas Sunny reconheceu Dale Ascendido – o ex-parceiro de Inverno e um dos capitães dos Irregulares – por sua postura firme e equipamento.

O Mestre Cavaleiro o olhou e acenou brevemente com a cabeça.

Sunny sorriu.

“Ei, Dale. Você realmente é um vislumbre para olhos cansados. Diga, você sempre foi tão cativante?”

O guerreiro de armadura de ferro o encarou por um momento, depois balançou a cabeça. Uma voz calma ressoou de trás do capacete fechado:

“…Você também não é tão ruim, Sunny.”

Com isso, ele dispensou seu escudo e convocou um arco longo poderoso.

“Agora, você poderia se concentrar, por favor? Fizemos o melhor que pudemos, mas ainda será uma viagem acidentada.”

…E foi, de fato.

Mas, no final, a caravana ainda chegou em segurança aos portões de Falcon Scott.

Enquanto o Rhino passava pelas poderosas fortificações da capital do cerco e se aproximava de uma colossal parede de liga aparentemente inexpugnável, Sunny não pôde deixar de olhar para ela com admiração.

Quando partiram, a cidade possuía defesas robustas… mas não tão temíveis.

A parede de liga tinha pelo menos setenta metros de altura, cercando toda a capital do cerco. Suas muitas bastiões abrigavam canhões devastadores, que pareciam ter sido retirados de navios de guerra desativados. Milhares de torres foram colocadas ao longo do comprimento da parede, algumas mirando para o chão, outras olhando para o céu escuro. Sunny podia ver MWPs imponentes patrulhando os parapeitos.

O campo de batalha ao redor da cidade estava cheio de cadáveres, a maioria das abominações totalmente despedaçada. Equipes de engenheiros moviam-se entre eles, recolhendo fragmentos de alma e materiais valiosos.

Todo o poder do Primeiro Exército estava reunido aqui, e a própria cidade havia sido transformada em uma fortaleza em uma escala que Sunny tinha dificuldade em imaginar a quantidade de esforço, recursos e engenhosidade que foram empregados na construção dessas fortificações impressionantes.

Falcon Scott parecia… grande demais para falhar.

A atenção total de Sunny estava concentrada nos portões maciços da capital do cerco, no entanto, que a caravana estava se aproximando rapidamente.

Assim que as sombras da parede da cidade caíram sobre ele, ele soltou um suspiro tranquilo e de repente cambaleou, como se tivesse sido privado de toda a força.

Um intenso e esmagador sentimento de alívio inundou o corpo inteiro de Sunny. Ele abaixou-se lentamente até o teto do APC.

Imagens indistintas do que aconteceu nos últimos meses passaram por sua mente. As ruas vazias de LO49, a escuridão sinistra do túnel subterrâneo, a silhueta aterrorizante de Golias surgindo sob as ondas do oceano… e muito, muito mais.

Tudo isso estava para trás agora.

“Nós… conseguimos?”

Os portões de Falcon Scott começaram a se abrir, como se quisessem responder à sua pergunta.

De fato, Sunny estava certo.

Ele finalmente conseguiu levar seu povo para a segurança.

Por todo o Centro Antártico, os humanos estavam se retirando para o norte, para o último bastião de sua espécie neste lugar abandonado.

…No entanto, os humanos não eram os únicos se movendo naquela direção.

Em algum lugar na costa, um enxame de Criaturas dos Pesadelos estava se comportando estranhamente. Lentamente e em silêncio, as abominações marchavam em direção às ondas murmurantes. Uma após outra, elas entravam na água escura, apenas para desaparecer sob sua superfície sem deixar rastros. Um dia depois, a mesma cena sinistra podia ser vista mais ao norte.

Longe, nas profundezas das montanhas, um rio de escuridão fluía por uma garganta profunda. Se alguém pudesse dar uma olhada mais de perto, veria que a escuridão era composta por numerosos besouros pequenos e pretos. Devorando tudo em seu caminho, os besouros seguiam para o norte.

Em algum outro lugar, uma montanha ambulante parecia estar se movendo na mesma direção. O gigante de pedra fazia seu caminho através da paisagem devastada, o mundo tremendo a cada passo. Seu único olho olhava cegamente para a distância, como se fosse capaz de penetrar milhares de quilômetros para olhar algo escondido.

Quando a lua apareceu no céu noturno, o olho do gigante se fechou.

Havia também uma tempestade de neve em algum lugar distante. No centro dela, cercado por um círculo de paz absoluta, uma criatura grotesca pairava sobre a neve. Logo, os ventos se intensificaram, soprando furiosamente em uma única direção…

Norte, norte, norte.

…E em uma encosta de uma montanha irregular, uma poderosa abominação se preparava para se alimentar dos restos de um adversário que havia matado. Antes que pudesse, no entanto, as sombras ao seu redor de repente ganharam vida, e uma silhueta escura emergiu delas.

A criatura era alta e parecida com um humano, com placas de osso negro cobrindo seu corpo ágil e poderoso. Antes que a abominação pudesse reagir, algo se moveu, e uma fonte de sangue pintou a neve de vermelho, seguida rapidamente por pedaços de carne e vísceras rasgadas.

A criatura escura levantou a cabeça decepada da abominação com sua mão, que estava faltando dois dedos, e a encarou por alguns momentos. Logo, sons perturbadores de trituração puderam ser ouvidos, afogados pelo uivo do vento.

Quando a criatura terminou sua refeição mórbida, ela permaneceu por alguns momentos e depois olhou para o norte, seus olhos queimando de ódio frio.

Abaixo, ao longe, uma grande cidade se espalhava perto do oceano… Falcon Scott.