No espaço, Shawton ficou muito feliz com os dados exibidos pelo analisador de energia em sua mão. Ele prometeu repetidamente ao gato cinzento que ele não o maltrataria enquanto pudesse procurar os minérios de energia. Na verdade, ele acrescentou mais de dez mil créditos da AG na promessa. Embora essa quantia de dinheiro fosse muito pequena na opinião de Wheeze – sua mensuração do dinheiro sempre começara com a unidade “cem milhões” -, mas um tostão economizado era um centavo ganho, motivo pelo qual o gato cinza aceitava-o com muita gentileza. O mais importante era que Shawton permitia abertamente desfrutar de sua refeição.
Quando descobriu que o genótipo de Cillin evoluiu para o rank A, Shawton simplesmente o parabenizou alegremente e não fez muitas perguntas.
A primeira equipe para o qual eles estavam indo era a beleza legal de Asiya. Anteriormente, a equipe de Asiya havia pousado em um local onde muitos rios se cruzavam, então, quando olhavam do céu, havia rios verdes por toda parte.
Ao contrário das formas de vida na região da selva, havia muito poucas criaturas que estavam cobertas de pele endurecida nesta área espalhada pelo rio. Alguns pequenos mamíferos que pareciam coelhos podiam ser vistos nos arredores. Todas as criaturas vivas neste lugar compartilhavam um traço comum, no entanto, e isso era o corpo verde delas.
Essas formas de vida no rio não eram nada para se brincar. Assim como os caroços verdes que Cary havia encontrado antes, essas criaturas eram todas mortais e venenosas. Na verdade, um dos membros da equipe de Asiya quase morreu de envenenamento nas mãos desses caroços. No rio, esses caroços de jade verde pareciam tão planos quanto folhas de árvores, mas quando eles descobriram uma presa na superfície, eles enchiam o interior de seus corpos com ar, flutuavam até a superfície da água, nadavam até sua presa e injetar veneno no tecido local da sua presa, fazendo com que amoleça e seja facilmente consumido.
Havia muitos perigos ocultos dentro do rio. Uma forma de vida semelhante a uma água-viva em particular poderia estender seus longos tentáculos para fora da água para capturar formas de vida próximas em terra. Eles e mais um casal de anfíbios foram a principal prioridade da equipe de Asiya.
Quando Cillin e o gato cinza chegaram, Asiya e seu grupo estavam apenas descansando em um local mais distante da margem do rio. Shawton lhes dissera para parar o que quer que estivessem fazendo e simplesmente aguardar a chegada deles. O grupo deles não havia feito nenhum progresso com a detecção dos minérios de energia e, apenas dez minutos antes, eles tinham lutado contra uma dúzia de criaturas enormes que pareciam sapos.
Apesar de explorar por um longo tempo, a equipe de Asiya continuou a se encontrar em um beco sem saída. O pessoal técnico suava sangue e lágrimas, ajustando os parâmetros do scanner constantemente para combinar com as condições ambientais da melhor maneira possível, mas os efeitos estavam longe de corresponder às expectativas. Foi só quando ouviram do Comandante Shawton que ele tinha um plano que o resto deles se tornasse menos problemático. No entanto, eles nunca poderiam ter imaginado que o chamado “plano” que tanto esperavam era um gato. Eles ouviram que o time de Dias tinha um gato, e que aquele gato estava sempre causando problemas junto com a Massa.
Asiya olhou para o gato cinzento cheirando por toda parte em cima dos ombros de Cillin com uma careta e não disse nada.
Shawton disse para Asiya: “Todos se preparem, estamos prestes a começar a procurar por minérios. Todos os membros com hoverboards devem pular em suas hoverboards, e aqueles que não tiverem devem pegar o avião espacial. Não se esqueça de preparar as armas também, para o caso de as coisas no rio voltarem ao normal.” Então Shawton se virou e sorriu para o gato, “Wheeze, por favor?”
O gato cinzento o ignorou. Depois de farejar o ar e seguir em uma direção, saltou do ombro de Cillin e correu em direção a ele.
Cillin estendeu sua prancha e seguiu atrás de Wheeze. Shawton fez sinal para os outros seguirem, mas não subiu no avião espacial sozinho. Em vez disso, ele tirou uma prancha das costas e perseguiu o gato cinza com Cillin.
Agora, o gato cinza só queria encontrar a energia dos minérios o mais rápido possível, então o caminho escolhido também era o mais curto possível – uma linha reta.
Seja em terra ou água, o caminho do gato cinza era sempre uma linha reta. Foi por isso que a multidão ficou completamente surpresa com isso.
A princípio, Shawton ia pedir a seus homens que ajudassem o gato cinzento, limpando os caroços verdes que o rodeavam, mas Cillin disse-lhe que estava tudo bem e que o sujeitinho podia lidar com isso. O que aconteceu mais tarde também provou que as palavras de Cillin não eram infundadas.
“Foda-se, este gato pode nadar, e santa merda é nadar ainda mais rápido do que os próprios peixes!”
“Como esse maldito está nadando através de todos os caroços verdes e está perfeitamente bem depois de uma batida casual na praia!”
“Santa mãe de deus, que raça é esse gato para poder passear por essa terra tão perigosa como se estivesse aqui para brincar?”
Quando aquelas águas-vivas estendiam os tentáculos, aqueles acima do céu abriam fogo e atiravam neles. Embora a multidão visasse a água viva, a maioria das pessoas teria ficado assustada pela aparência da água-viva. No mínimo, eles teriam entrado em pânico um pouco, mas não o gato. Ele continuou a nadar com a calma perfeita enquanto fazia ouvidos surdos e fazia vista grossa a tudo o que acontecia à sua volta. Eles olharam para Cillin, e a mesma frieza impecável em seu rosto era realmente como o do gato.
Em pouco tempo, o gato cinzento parou em um pedaço de terra seca entre a interseção de dois rios e começou a cavar no chão. Seus membros dianteiros se agarravam ao chão como se fossem uma broca, e logo após o homenzinho desaparecera completamente de vista.
O canto de Asiya e as bocas dos outros se contorcia incontrolavelmente com a visão. Não só este gato poderia nadar como um peixe, como também poderia se enterrar no chão como um rato!
Shawton fez sinal para a equipe esperar no céu. Cillin olhou para o seu entorno.
Não havia árvores nem plantas altas nesta terra. Em vez disso, estava coberto por uma espessa camada de plantas parecidas com musgo. Um pessoal técnico os mediu com seus equipamentos e descobriu que a fotossíntese conduzida por essa planta parecida com musgo era na verdade duzentas vezes maior que o musgo normal!
Anteriormente, eles já haviam descoberto que o nível de oxigênio no ar da área do rio era bastante alto, mas na época ainda estava dentro dos limites aceitáveis. Mas o nível de oxigênio neste lugar era tão alto que, se eles fossem expostos a ele por mais tempo, era apenas uma questão de tempo antes que eles caíssem em envenenamento por oxigênio. Então, o grupo colocou suas máscaras. A máscara regulava o nível de oxigênio que respirava e mantinha dentro dos limites aceitáveis.
Cerca de uma hora depois, o gato cinzento saltou do buraco e cuspiu um pedaço de minério verde jade na frente de Cillin. Era um pedaço tão pequeno, e ainda assim irradiava com uma vida tão exuberante que era como se pudessem ver um mundo verdejante e exuberante.
Quando ela viu o minério de energia verde jade, até mesmo Asiya, normalmente fria e colecionada, não pôde deixar de ficar excitada. Este era um tipo de minério de energia que ela nunca tinha visto antes, e este era exatamente o minério de energia que eles estavam procurando!
Embora tenha passado apenas uma hora, bastava ao gato cinzento desfrutar de uma excelente refeição no subsolo.
Agora que eles sabiam que havia um depósito de minério de energia neste lugar, Shawton, Asiya e os outros começaram a formular um plano para minerá-lo. De tempos em tempos, eles consultavam a opinião do gato cinza. O gato cinzento respondeu preguiçosamente enquanto lambia as garras e esfregava os bigodes.
“Qual o gosto desse minério?” Cillin perguntou.
O gato cinza lambeu a boca e disse: “Nada mal. Figurativamente falando, se dissermos que os minérios de energia vermelho e preto são carne, então esses minérios de energia verde jade são vegetais. Assim como eu ocasionalmente comeria vegetais para aliviar a inflamação, comer esse tipo de minério é benéfico para mim em certas áreas também.”
Era verdade que um gato às vezes comia grama.
O gato cinza pulou nos ombros de Cillin e falou ao lado de sua orelha: “Podemos alcançar os minérios de energia do fundo do rio.”
Cillin pensou um pouco e foi até Shawton, dizendo: “Comandante, Wheeze e eu gostaríamos de dar uma olhada embaixo do rio. Ele disse que podemos ser capazes de alcançar os minérios de energia de lá.”
“Essa é uma boa ideia. Pode ser mais difícil extraí-los do rio, mas também poderá ser muito mais recompensador. Você precisa de alguém para ajudá-lo?” Shawton perguntou.
“Está bem. Wheeze e eu podemos lidar com isso.”
“Seja cuidadoso.”
Depois que Cillin e o gato cinza pularam no rio, Asiya perguntou a Shawton: “Você confia tanto nele em termos de habilidade e caráter?”
Shawton sorriu e disse: “Confio em Dias”.
Asiya ficou quieta com isso, mas suas sobrancelhas trancadas relaxaram muito.