Rhode não reconheceu a pessoa errada. Este comerciante gordo era de fato Matt, que ele conheceu quando eles escaparam dos destroços do barco flutuante quando ele chegou pela primeira vez a este mundo. Para ser franco, embora esse comerciante fosse meio problemático, ele era na verdade bastante gentil por natureza. Depois que eles se separaram na Cidade da Rocha Profunda, eles nunca mais se encontraram, mas quem teria imaginado que eles iriam realmente se reunir aqui.
Como eles se conheciam, o assunto a seguir foi mais fácil de resolver. Matt não era uma pessoa irracional e, além disso, embora nunca tivesse se encontrado com Rhode e os demais após a separação, ele dirigia negócios dentro de Paphield e naturalmente ouvia as notícias do Brilho Estelar de Rhode. Além disso, esse incidente foi tecnicamente culpa de seus homens, e foi por isso que Matt não teve escrúpulos em se desculpar com Marlene em nome de seus homens. Marlene, por outro lado, decidiu não prosseguir com o assunto, uma vez que ouviu de Lize o incidente quando Matt, Rhode e ela escaparam da Floresta Crepúsculo. Portanto, ela estava mais ou menos ciente desse comerciante gordo e como este homem era sincero em suas desculpas, Marlene decidiu não guardar mais rancor.
Este conflito foi encerrado quase imediatamente.
No final, ambas as partes decidiram dividir o acampamento. Matt naturalmente acolheu esse convite. Mesmo que esta não seja a primeira vez que eles conheceram este comerciante gordo, Rhode e Lize finalmente tiveram a chance de vê-lo exibir suas fortes habilidades interpessoais. Embora, devido ao conflito anterior, Rhode e o resto estivessem distantes dos guardas, Matt não foi afetado em nada. Ele trouxe um grande sorriso caloroso a todos e conversou sobre o bom tempo recente, compartilhou seus conhecimentos e experiências e passou presentes raros a todos no final da conversa. Então, todos que eram relutantes com os guardas, finalmente mudaram suas atitudes, sem falar nas sempre despreocupadas Anne, Lapis e Christie que sempre tiveram medo de estranhos. Elas admiraram os requintados presentes artísticos que receberam.
Matt enxugou o suor da testa e sentou-se perto da fogueira. Então, ele espirrou após engolir um bocado de vinho, o que o deixou se sentindo muito melhor.
“Não esperava que você fosse tão capaz” – disse Rhode. Matt sorriu descaradamente em resposta e enfiou a garrafa de vinho de volta em sua bolsa.
“Eu não tenho escolha, Sr. Rhode. As pessoas nesta profissão precisam ser amigáveis. Se todos se sentem bem, isso torna os negócios muito mais fáceis? Ah… eu prometo que tais incidentes não acontecerão novamente. Vou demitir imediatamente aquele bando de idiotas inúteis assim que voltarmos para a Associação de Comerciantes! Merda! Eles até ousaram ofender uma Maga. Eles devem estar cansados de viver…”
“Parece que você tem andando muito bem, não é?”
“Os caminhos do mundo nunca são fáceis.”
Enfrentando a provocação de Rhode, Matt soltou um sorriso amargo e balançou a cabeça enquanto soltava um longo suspiro.
“A vida não é fácil hoje em dia. Desde que o barco flutuante naufragou, perdi quase metade dos meus bens e agora a Associação de Mercadores Libra Prateada está com dificuldades. Mal conseguimos sobreviver todos os dias.”
“Oh?”
Rhode ergueu as sobrancelhas.
“Lembro-me de quando a rota comercial foi fechada, muitos itens aumentaram de preço. Será que você não ganhou uma fortuna com isso, Sr. Matt?”
“Eu queria ganhar uma fortuna com isso.” – Matt disse com o rosto cheio de desesperança. Ele coçou a cabeça enquanto o largo sorriso em seu rosto desaparecia. Isso realmente foi um grande problema para Matt.
“Se fosse de acordo com o que o senhor disse, senhor Rhode, a vedação da rota comercial deveria ser uma boa oportunidade para mim. Mesmo tendo perdido quase metade de meus ativos, pelo menos eu poderia ganhar de volta minhas perdas com a outra metade. Mas a maldita Associação de Comerciantes realmente usou essa chance para aumentar o preço! Você acha que eu ousei fazer isso? Meu Deus, ainda tenho meus pais e filhos para alimentar. Não posso correr o risco de ser enforcado como aqueles idiotas que foram contra o preço!”
Como comerciante viajante, Matt sempre foi sensível a esses incidentes. Pelo aumento do preço, ele já havia percebido que algo estava errado e por isso não se envolveu em transações comerciais.
Tal como esperado, embora o aumento do preço tenha sido consideravelmente pequeno, Matt não foi capaz de recuperar as suas perdas. Ele sentiu que tinha ganho muito mais do que os cadáveres balançando no poste de enforcamento; afinal, não havia uso de dinheiro se não se tivesse sequer a vida para gastá-lo.
“Então por isso, desta vez… Como Sua Alteza Lydia decidiu realizar a Competição do Festival de Verão na Cidade Dourada, decidi tentar a sorte e ver se conseguiria lucrar com isso. Para ser honesto, cheguei a um acordo de parceria com Cidade Dourada. Você vê… Minhas carruagens estão cheias de vinho e especiarias para a Cidade Dourada. O preço dessas mercadorias está duas vezes mais alto do que antes… E posso recuperar minhas perdas se tudo correr bem.”
Embora Matt parecesse otimista, Rhode descobriu que esse comerciante gordo não estava tão confiante, afinal. Além disso, ele também deixou claro que os lucros das empresas dependiam fortemente do momento oportuno. E se Matt foi capaz de entregar todo o seu estoque em um curto período de tempo, talvez ele pudesse recuperar suas perdas. No entanto, a agitação da Associação de Comerciantes forçaria Matt a atrasar seus planos e suas perdas seriam ainda maiores dessa forma. Foi por isso que Rhode empatizou com ele, embora Matt parecesse otimista quando explicou. Não havia nenhum sinal de felicidade em sua expressão. Mesmo se ele pudesse compensar as perdas com este negócio, as perdas futuras ainda seriam enormes. O comerciante gordo deveria estar grato por não ter sido enforcado enquanto chorava até a morte.
“Esqueça, não vamos falar sobre essas questões deprimentes.”
Matt percebeu que parecia um tanto desanimador. Ele balançou a cabeça e soltou um longo suspiro. Ele se virou para Rhode e revelou um sorriso que dizia que essas eram coisas que todos os homens em seu ramo sabiam.
“E quanto a você, Sr. Rhode, nem faz tanto tempo que não nos conhecemos e você já tem tantas garotas bonitas ao seu lado. Fuuh*… estou com tanta inveja. Embora eu tenha ouvido rumores sobre o Brilho Estelar quando vaguei por Paphield, agora eu sei que os rumores não estavam exagerando. Haha, eles até tinham dito… Esqueça, não é nada.”
Embora Matt não tenha continuado a frase, Rhode tinha certeza de que Matt estava prestes a mencionar coisas como ‘uma bela líder liderando um grupo de belezas, que bela visão…’
Isso não era inesperado, considerando que Rhode também ouvia esses rumores de vez em quando.
“Mas… a senhorita Christie parece adorável. Até mesmo Miss Gillian e Miss Anne são belezas raras. Senhor Rhode, da perspectiva de um homem, estou realmente com inveja de você.”
Matt definitivamente veio equipado com a habilidade de eloquência. Antes que a situação se tornasse estranha, ele rapidamente começou outro tópico enquanto encarava a menina à sua frente, que estava brincando com uma bola de cristal em sua mão. Esse foi o presente que Matt deu a ela. Dentro da bola de cristal havia uma casa e a figura de uma menina. As quatro estações do interior do globo mudariam quando alguém virasse a bola de cabeça para baixo. Este era um item mágico, mas apenas proporcionava um pouco de diversão. No entanto, Christie não parecia se cansar disso enquanto observava com entusiasmo o cenário dentro da bola de cristal.
“Isso é vida para você.” – Rhode sorriu com escárnio, sem qualquer mudança em sua expressão. Matt coçou a cabeça e exibiu um sorriso amargo.
“Para ser popular com tantas belezas da minha idade é definitivamente muito difícil… Sr. Rhode, você tem que trabalhar duro. Ah, sim, também tem Lize. Pelo que vejo, a atitude dela em relação a você não mudou nem um pouco.”
“Hã?”
Rhode franziu as sobrancelhas. Ele olhou para Lize do outro lado da fogueira, que estava falando baixinho com Marlene.
“Sr. Matt, que planos você tem depois do seu negócio na Cidade Dourada?”
“Planos?”
Matt ficou surpreso com a pergunta de Rhode.
“Hmm… Temporariamente, eu não tenho nenhum, pois eu vou precisar ver os resultados desta viagem primeiro. Se eu não conseguir nem ter lucro, não poderei fazer o que quero fazer. Mas se eu tiver sorte, vou começar do início de novo… Aff*, já faz um tempo que não tenho essas emoções. Pensando em quando eu era um aprendiz de comerciante… Fuuuh*… “
Uma ideia veio à mente de Rhode. Então, ele perguntou: “Se for esse o caso, Sr. Matt… Você está interessado em um grande negócio com o Brilho Estelar?”
“Huh?”
Matt olhou sem mudar a expressão.