Matt revelou uma expressão chocada ao ouvir as palavras de Rhode. Ele arregalou os olhos em dúvida e encarou o jovem de cabelos negros como se estivesse tentando descobrir suas verdadeiras intenções. No entanto, Matt desistiu porque não conseguia ler o rosto inexpressivo de Rhode.
“Que negócio?”
Matt não conseguia mais conter a curiosidade. Embora ele não estivesse muito endividado, também não estava longe de estar falido. Mesmo que sua transação comercial fosse bem na Cidade Dourada, isso não mudaria o estado da Libra Prateada. Se fosse outra pessoa sugerindo isso, Matt poderia considerar isso como uma armadilha. Mas como era de Rhode, ele se sentia muito mais seguro.
“Já que você ouviu falar sobre o Brilho Estelar, você também deve saber por que estamos indo para Cidade Dourada.”
“Isso é certo, Sr. Rhode.”
Matt mostrou seu polegar rechonchudo.
“Eu tenho que dar os parabéns a vocês. Não esperava que o Sr. Rhode fosse tão capaz a ponto de transformar um Grupo Mercenário que estava prestes a ser dissolvido no tópico mais quente de Paphield. Para ser franco, eu o admiro muito, Sr. Rhode. Se eu pudesse ser metade tão capaz quanto você, nossa Associação de Mercadores não estaria neste estado terrível…”
“Já que você está ciente, isso torna as coisas mais fáceis.”
Rhode acenou com a cabeça ligeiramente. Ele olhou para todos e disse.
“Acho que o Sr. Matt deve deixar claro que, se formos promovidos a uma Guilda, não seremos capazes de sustentar nossas operações com base em nossa situação atual. Uma Guilda requer certa assistência, mas não tenho bons candidatos em Paphield. Tenho me preocupado com este assunto… Sr. Matt, você está interessado nisso?”
“Isso é…” – Matt ficou surpreso. – “Com relação a isso, eu…”
“Claro, não vou deixar você fazer isso de graça porque eu entendo o estado atual de sua Associação de Mercadores. Afinal, você já me explicou há pouco… Então, se quiser aceitar meu convite, Brilho Estelar vai presentear você com um lote de poções mágicas todos os meses. O que você acha?”
“Poções mágicas?!”
Matt saltou do chão com as pernas trêmulas. Ele olhou com os olhos tão arregalados que estavam prestes a saltar.
Ele não poderia ser culpado por estar tão animado. As poções mágicas eram mais preciosas do que ouro para todos os mercadores. No passado, poções mágicas eram comuns. Mas agora, depois de cem anos de batalhas, muitas receitas de poções mágicas haviam desaparecido e a maioria das receitas restantes pertencia à Associação Alquimista. A maioria das pessoas não seria capaz de tê-las, enquanto apenas Magos e nobres ricos poderiam colocar as mãos nelas através de vários canais. Para os outros, as poções mágicas eram tão raras quanto lendas, e mesmo as poções mágicas mais baratas podiam ser tão valiosas quanto uma gema magica de alto grau.
Porém, ainda havia muitas pessoas tentando obter as poções mágicas e por isso os preços nunca caíram. Os materiais necessários para fazer as poções mágicas eram raros, mas as receitas em si também eram difíceis de obter, sem mencionar as baixas taxas de sucesso usando habilidades alquimistas. Além disso, a Associação dos Alquimistas tinha forte controle sobre as receitas e ninguém conseguia criar nada a partir delas. Por que Lapis tinha apenas as técnicas de uma Alquimista Aprendiz anteriormente, ela não era valorizada pelo Grupo Mercenário Marca Branca. Se não fosse por Rhode, que se lembrou do seu histórico no jogo onde tinha visto as receitas de poções foram modificadas pelos Jogadores, levaria de três a cinco anos para criar uma garrafa de poção baseada na habilidade de Lapis.
Matt sabia que Rhode tinha muitas poções mágicas à disposição. Afinal, havia tantos membros no Grupo Mercenário Brilho Estelar e todos foram vistos com algumas garrafas. Quem os viu ficou com inveja e ciúme. Naquela época, Matt não pensava muito neles porque estava ciente do status nobre de Rhode, então obter algumas garrafas de poções mágicas não era impossível, mas era um desperdício usá-las em Mercenários.
Mas agora, parecia que as coisas não eram tão simples quanto Matt pensava. Já que Rhode havia prometido dar a ele um lote de poções mágicas todos os meses, isso significava que Rhode tinha canais suficientes para obtê-los. Matt teve que dar uma consideração completa sobre este assunto porque, afinal, as poções mágicas poderiam lhe trazer grandes lucros. Se Rhode desse a ele 20 garrafas de poções mágicas comuns, Matt definitivamente seria capaz de recuperar suas perdas em meio ano!
Agora, ele não tinha escolha a não ser considerar.
“Para ser honesto, Sr. Rhode. Este seu pedido me deu uma grande surpresa…”
Matt falou cuidadosamente com medo de ofender o jovem.
“Mas… Por favor, perdoe minha grosseria. Por que eu? Sr. Rhode, agradeço a oferta, mas, para ser honesto, quase concordei imediatamente após ouvir suas palavras. Mas… Por favor, me perdoe por ser franco. Como você disse, eu entendo a relação entre as Guildas Mercenárias e as Associações de Mercadores . Mas, embora a Associação de Mercadores Libra Prateada seja de fato influente em Paphield, ainda não somos tão poderosos. Na verdade, sinto que… não podemos suportar uma responsabilidade tão pesada.”
O que Matt disse era verdade. As quatro grandes Guildas e as Associações de Mercadores que os apoiam nos bastidores eram rastreáveis em todo Reino. Não importa a política ou economia, as outras 4 maiores Guildas tinham redes e forças profundamente enraizadas. Além disso, seus benefícios estavam intimamente ligados às forças nos bastidores. Comparado a eles, a Libra Prateada de Matt era mais como uma muda ao pé de uma árvore gigantesca. Foi por isso que Matt sentiu uma pressão tremenda nessa questão, como se uma rede de lojas local estivesse se aventurando internacionalmente contra os grandes nomes, onde o sucesso era mínimo.
Rhode não ficou surpreso com a resposta de Matt. Em vez disso, ele assentiu internamente.
Embora este comerciante gordo não parecesse confiável, ele era uma pessoa que entendia sua própria situação. Rhode sabia que, se fizesse a mesma oferta a outros comerciantes, eles teriam aceitado imediatamente sem hesitações. Afinal, não importa o que aconteça, isso representou uma enorme soma de remunerações. No entanto, Matt foi capaz de voltar aos seus sentidos com a surpresa, o que mostrou o quão objetivo e racional ele era.
Mas foi também por isso que reforçou ainda mais a vontade de Rhode de colaborar com ele. Só quem não estava cego pelas remunerações era digno de ser seu aliado. Quanto àquele que poderia abrir mão de seus princípios por causa de remuneração, mesmo que pudesse prover sustento por causa do lucro, também o trairia pelo mesmo motivo. Rhode definitivamente não precisava de uma pessoa assim ao seu lado. Matt conhecia seu próprio lugar e era o parceiro ideal.
Matt disse que não tinha base e não era adequado para ser parceiro de Rhode, mas não sabia que foi por isso que Rhode o escolheu.
As Guildas que dependiam exclusivamente das forças nos bastidores para obter renda e assistência política para sobreviver acabariam perdendo sua capacidade de viver de forma independente. A árvore gigantesca de onde eles eram se transformaria gradualmente em trepadeiras que se arrastavam em direção a outros galhos de árvores. Esta foi a razão pela qual as Associações de Mercadores apoiaram as Guildas de Mercenários, eles esperavam por poderes para proteger seus próprios benefícios. Em suma, as Guildas eram como seu próprio exército particular.
No entanto, Rhode não queria que o Brilho Estelar seguisse por esse caminho. Na verdade, havia apoiadores mais poderosos do que Matt, como a Família Keller e Klautz, que sugeriram a Rhode apoio nesse aspecto. No entanto, Rhode não concordou, pois não queria se tornar o exército particular de Paphield. Ele não tinha interesse em receber ordens dos outros.
Por isso, ser independente financeiramente era essencial.
No entanto, era uma tarefa difícil para as Guildas sobreviverem financeiramente por conta própria porque não tinham uma renda estável e era bastante arriscado. Além disso, a fim de manter sua posição de governo, a maioria escolheria receber mais membros, o que por sua vez levava a situações financeiras pesadas. Por esta razão, os Grupos Mercenários podem contar com suas forças políticas locais para manter sua posição de governo e aliviar o fardo neste aspecto ou podem contar com Associações de Mercadores para recrutar mais membros com seus recursos financeiros.
No entanto, Rhode era diferente, pois possuía um recurso que outras Guildas não tinham, que era a fabricação de poções. Lapis com sua técnica de alquimista nivelada no MAX poderia criar rapidamente muitas poções. Junto com a receita modificada de Rhode, Lapis poderia fazer pelo menos 30 a 50 poções de cura por mês. Além disso, ela tinha o talento especial da Família Behermes, então os efeitos dessas poções de cura seriam duas vezes melhores do que as poções comuns no mercado. Pode-se até dizer que não importa o quão gravemente feridos os homens estivessem, desde que não estivessem mortos, eles ainda poderiam ser salvos.
Essas poções de cura definitivamente teriam preços altíssimos.
Mas, embora Rhode tivesse esse recurso, faltava-lhe uma saída de mercado necessária. Afinal, vender poções requeria muito tempo e energia. O foco atual de Rhode era administrar o Grupo Mercenário e ele não conseguia encontrar tempo para lidar com essas questões. Por causa disso, ele teve que pedir ajuda a Matt. Como uma pequena Associação de Mercadores dentro da Paphield, Matt tinha sua própria rede comercial. Mesmo que a sua rede de comércio possa não ser enorme, Rhode estava confiante de que as poções mágicas que ele fornecia definitivamente se esgotariam. Afinal, essas eram redes comerciais com regras e regulamentos padronizados. Se Rhode quisesse se intrometer, só deus sabe quanto tempo levaria para começar.
Desta forma, a Libra Prateada de Matt exigia o fornecimento de poções mágicas de Rhode e a futura Guilda de Rhode poderia ser mantida com os rendimentos da Associação de Mercadores. Ambas as partes seriam capazes de manter as suas posições e equilíbrio. E porque a Libra Prateada não tinha influência sobre toda a região Paphield, Rhode não precisava de se preocupar com o fato dos outros se apoderarem do território, o que poderia se tornar uma situação vantajosa para ambas as partes.
Claro, estas eram as intenções na mente de Rhode. Para Matt, ele tinha naturalmente outras opiniões.
“Posso compreender os seus sentimentos, Sr. Matt.”
Rhode encolheu os ombros.
“E é por isso que sinto que você é o parceiro de negócios mais adequado para mim. Você mencionou que sua Libra Prateada não é capaz de influenciar toda a região de Paphield, mas e daí? Meu Brilho Estelar sempre foi obscuro e desconhecida também. Devemos pavimentar nossos próprios caminhos e confiar em mim, se trabalharmos juntos, podemos obter os resultados desejáveis.”
“Isto…”
Matt hesitou. Embora ele não pudesse descobrir o que estava acontecendo na cabeça de Rhode, ele entendeu que se ele tivesse um bom relacionamento com Rhode, seria benéfico para sua própria Associação de Mercadores, então pelo menos ele não precisava se preocupar muito com Paphield. No entanto, esses não eram todos os problemas com os quais Matt estava preocupado desde o início. O que ele estava hesitante era se as forças por trás das 4 maiores Guildas agiriam.
“Quanto às 4 maiores Guildas, você não precisa se preocupar.”
Rhode falou como se tivesse lido a mente de Matt.
“Se algo acontecer, deixe para o Brilho Estelar lidar com isso. Não posso garantir que a Associação de Mercadores do Sr. Matt não sofrerá nenhuma perda, mas posso garantir que o Brilho Estelar estará ao lado de sua Associação de Mercadores, não importa o que aconteça. Se o Sr. Matt acha que vale a pena o risco, então…”
Matt permaneceu em silêncio enquanto olhava para a fogueira na frente dele. Seus olhos estavam cheios de complicações. No final, ele soltou um longo suspiro e lutou para ficar de pé.
“Sinto muito, Sr. Rhode. Esta é uma pergunta importante e não posso responder agora… Permita-me que a considere com cuidado.”
“Claro, Sr. Matt.”
Embora não houvesse uma resposta definitiva, Rhode já esperava por isso. Ele testemunhou a personalidade cautelosa de Matt quando ele estava na Floresta Crepúsculo naquela época. Embora tal personalidade fosse problemática durante as aventuras, era preciso admitir que era necessário fazer apelos lógicos e corretos para um comerciante.
“Eu entendo suas preocupações, então não vou forçá-lo a tomar uma decisão. Você pode pensar sobre isso e meu convite ainda terá efeito até o final do Festival de Verão.”
“Obrigado.”
Matt revelou um sorriso amargo, se virou e entrou em seu acampamento com passos pesados. Ele balançou a cabeça e suspirou. Parecia que ele ainda não tinha voltado a si…
Rhode olhou em silêncio. Nesse momento, uma figura esguia apareceu de repente do nada.
“Como foi, Mestre? Funfou?”
Gillian mexeu as orelhas e balançou a cauda. Rhode balançou a cabeça em resposta.
“Ninguém sabe o que vai acontecer a seguir. Espero que o Sr. Matt possa entender isso… Não importa o que aconteça, pelo menos até agora, não consigo encontrar um parceiro melhor do que ele.”
“Você realmente confia naquele gordinho?”
Gillian piscou os olhos com curiosidade.
“Mestre, embora vocês dois tenham vivido uma aventura juntos, as pessoas mudam, sabe? Mesmo que eles possam exibir um lado digno em situações de vida ou morte, eles podem colocar uma máscara quando estiverem de volta às suas vidas normais.”
“Claro, eu entendo o que você quis dizer, Gillian” – Rhode disse. Enquanto isso, as costas de Matt haviam desaparecido no acampamento oposto.
“Mas decidi dar uma chance a ele e se ele concordar com minha sugestão, será o melhor. Mas, se ele rejeitar, isso significaria apenas um pequeno problema para o meu lado, só isso. Esses problemas estão dentro dos meus cálculos.”