— Este é o centro do lugar que chamamos de Fendas Profundas — explicou o Raio. — A Caça Selvagem será realizada em um raio de 10.000 quilômetros. Sair da área voluntariamente resulta em morte.
— Naturalmente, vocês serão capazes de perceber onde termina a região selvagem por conta de um Círculo Mágico muito visível, que verão e atravessarão em sua descida.
— Assim que atravessarem o Círculo Mágico, não poderão mais passar por ele até que um Raio ordene.
— Bem, então — disse o Raio com um sorriso — acho que isso cobre tudo.
— Podem descer agora.
BANG!
Metade dos Nuvens mergulhou imediatamente na água em suas velocidades máximas, até mesmo usando o Passo de Mana.
A outra metade começou a flutuar lentamente, descendo aos poucos.
Shang estava entre os que desciam devagar.
Normalmente, era possível medir a confiança de alguém em sua própria força pelo modo como agia nessa situação, mas isso não era tão simples aqui. Afinal, os Nuvens sabiam como certas pessoas agiam e podiam imitar esse comportamento.
Shang flutuava lentamente para dentro da água, embora seu tipo de ‘lento’ não fosse exatamente o mesmo de um humano comum. Ele ainda se movia a dois quilômetros por segundo.
Enquanto continuava descendo, Shang se lembrou da época em que fugiu do Reino Montanha Grandiosa. Naquela ocasião, ele também havia nadado até o fundo de um enorme lago.
No entanto, o Shang daquela época acabara de alcançar o Estágio de Comandante e não conseguira perceber nada lá embaixo, pois estava escuro demais.
Mas desta vez, Shang possuía um Sentido Espiritual, mesmo que estivesse restrito a um raio de apenas dez quilômetros no momento.
Nuvens começaram a se separar conforme desciam. Assim que atravessassem a barreira, poderiam atacar uns aos outros, e a maioria não queria ser atacado.
Em questão de segundos, Shang estava sozinho novamente.
Agora, havia apenas água em todas as direções.
Shang não fazia ideia de quão profundo o Oceano Eterno realmente era, mas provavelmente era muito profundo.
Depois de quase um minuto inteiro, Shang conseguiu ver o Círculo Mágico de que o Raio falara.
Havia uma barreira roxa diante de Shang, impossível de ignorar.
Isso significava que a Caça Selvagem começaria dali.
“A região selvagem deve ter um raio de 10.000 quilômetros. Será que isso também se estende para cima? Se for o caso, significa que o fundo do Oceano Eterno fica a mais de 10.000 quilômetros de profundidade.”
Shang esperava que o Oceano Eterno fosse profundo, mas não imaginava que fosse tanto assim.
No entanto, ele não parou de descer e, em um instante, atravessou a barreira.
BANG!
De repente, os arredores de Shang pareceram rachar!
O espaço ao seu redor se fragmentou!
Obviamente, alguém planejava atacar Shang, e ele ficou chocado com a intensidade opressiva do espaço à sua volta.
Todo o espaço ao redor de Shang foi puxado em sua direção enquanto se despedaçava, exercendo uma pressão imensa sobre seu corpo.
Shang sentiu seus Caminhos de Mana estalando sob a pressão, mas eles conseguiram resistir.
Um instante depois, inúmeras Runas Mágicas surgiram ao redor de Shang.
Shang não entendia nada sobre Runas Mágicas, mas podia sentir que Conceitos de Espaço e Gravidade estavam tentando comprimi-lo em um minúsculo cubo de carne.
Shang não se moveu e permaneceu no meio do espaço e da gravidade opressivos.
“Isso deve consumir muita Mana”, pensou ele calmamente.
O uso de Cristais de Mana como fonte de poder era proibido em combates entre Nuvens. Caso contrário, as batalhas se resumiriam a quem conseguiria construir o melhor Círculo Mágico defensivo e ofensivo, já que todos tinham acesso a uma quantidade absurda de Cristais de Mana.
Isso significava que quem atacava Shang precisava usar sua própria Mana para manter esse Círculo Mágico ativo.
Quase um segundo inteiro se passou, o que era um tempo insano para uma luta nesse nível.
Shang não sofreu um único ferimento e não gastou nenhuma Mana.
Se um Mago estivesse nessa posição, seria forçado a usar o Passo de Mana. Afinal, qualquer dano consumiria a Mana do Mago.
Por outro lado, a defesa de Shang funcionava como uma redução fixa de dano. Se o poder do ataque não fosse forte o suficiente para atravessar, Shang literalmente não sofreria dano algum.
Naturalmente, esse Círculo Mágico não tinha a intenção de matá-lo, mas sim de forçá-lo a se mover. Afinal, o contra-ataque mais simples era simplesmente sair do Círculo Mágico.
Mas então, Shang provavelmente seria atingido por outro ataque que o oponente já teria preparado, seu verdadeiro golpe letal.
O Círculo Mágico era forte o bastante para tornar perigoso permanecer dentro dele, mas não tão forte a ponto de consumir Mana demais.
WHOOOM!
Num instante, Shang percebeu que um feixe aterrorizante de espaço concentrado disparava em sua direção a partir de uma localização oculta fora do Círculo Mágico.
Se Shang tivesse saído do Círculo Mágico, o feixe provavelmente teria sido disparado contra ele a apenas alguns metros de distância, tornando impossível evitá-lo.
Naquele momento, o tempo pareceu parar.
Shang estava cercado por espaço e gravidade opressivos, enquanto um feixe de gravidade concentrada disparava contra ele a menos de um quilômetro de distância.
Assim que isso aconteceu, Shang se moveu.
Num instante, todo o Círculo Mágico ao seu redor desapareceu!
Era como se nunca tivesse existido!
No entanto, Shang não usara seu Domínio da Entropia.
Isso era o poder do Avanço do Vazio!
Shang havia consumido o momento do Avanço do Vazio para fortalecer seu corpo, mas a habilidade real do Avanço do Vazio ainda permanecia.
Agora mesmo, Shang havia absorvido toda a Mana nos quilômetros ao seu redor, incluindo a Mana da Água e a Mana irregular de Espaço e Gravidade.
Os dez quilômetros ao redor haviam se transformado em um vazio negro.
Não havia Mana nesse vazio.
Era apenas o nada.
Toda a Mana absorvida estava agora comprimida nos Caminhos de Mana de Shang, exercendo uma pressão imensa sobre eles.
O feixe mal havia se movido alguns metros naquele instante.
A cabeça de Shang se virou na direção de seu oponente, que havia sido revelado, pois toda a Mana ao redor também havia sido absorvida, cancelando seu feitiço de camuflagem.
Neste momento, o rosto do oponente estava lentamente se transformando de uma expressão séria para uma de choque.
Era como se tudo, exceto Shang, estivesse se movendo em câmera lenta.
Com toda essa Mana dentro de Shang, seu corpo havia alcançado um pouco mais do que o poder de uma Besta Ancestral Intermediária.
Agora, Shang poderia socar uma Besta Ancestral Intermediária e lançá-la para trás.
Toda a Mana estrangeira dentro de Shang se moveu para suas pernas.
O vazio atrás e abaixo dele parecia se solidificar.
Shang pousou os pés sobre o espaço solidificado.
E então, saltou.
BOOOOOOM!
Shang disparou em direção ao seu oponente com uma velocidade absurda!
Num instante, ele chegou ao feixe, que até aquele momento mal havia se movido 150 metros.
O braço esquerdo de Shang balançou a simples haste metálica que era sua Subsis contra o feixe.
O feixe desapareceu, e uma lâmina translúcida feita de espaço e gravidade surgiu ao redor da Subsis.
No entanto, a lâmina desapareceu tão rápido quanto havia aparecido.
A Mana de Espaço e Gravidade percorreu os Caminhos de Mana de Shang, que já haviam sido esvaziados da Mana estrangeira ao ser usada para impulsioná-lo para frente.
A nova Mana estrangeira de Espaço e Gravidade substituiu a antiga, essencialmente ativando novamente a habilidade do Avanço do Vazio.
Mas, desta vez, a Mana estrangeira apenas passou pelo corpo de Shang e entrou em sua Addum.
A Addum começou a vibrar e tremer sob o poder da Gravidade e do Espaço.
A Addum de Shang não havia sido feito para usar Mana de Gravidade e Espaço, mas ainda era forte o suficiente para contê-las. Claro, a eficiência era muito menor, mas isso não importava.
Shang avançou com um golpe, e, naquele momento, usou a maior parte de sua energia vital, que foi instantaneamente reposta ao consumir uma grande parte de sua Mana.
A Addum não parecia diferente de antes, mas isso não poderia estar mais longe da verdade.
Shang havia usado o Conceito de Adição para transformar sua Mana de Luz no extremo da massa.
Agora, Shang não podia mais acelerar ou parar sua Addum.
O poder adicional do espaço, da gravidade e da massa havia tornado sua Addum tão absurdamente pesado que Shang nem sequer poderia sonhar em movê-la.
No entanto, Shang já havia inserido uma quantidade colossal de energia cinética antes que a Addum se tornasse tão pesada, e essa energia não simplesmente desapareceu.
A Addum continuou seu golpe.
E atingiu o Escudo de Mana do Mago.
Naquele instante, o homem de cabelos grisalhos dentro do Escudo de Mana estava terminando de pronunciar a palavra para o Passo de Mana.
CRACK!
O Escudo de Mana se despedaçou como uma esfera de vidro fino.
Toda a Mana no corpo do Mago desapareceu completamente.
De repente, uma mão poderosa agarrou a garganta do Mago e puxou-o para frente.
O Mago de cabelos grisalhos olhou aterrorizado para a faixa branca logo à sua frente, cobrindo os olhos do oponente.
Por um instante, ele pensou que seu oponente poderia poupá-lo.
Mas então, ele sentiu como se estivesse perdendo toda a sua juventude, energia, felicidade e força.
Seu corpo estava se tornando uma casca vazia.
Ele queria gritar, mas seu pescoço e rosto já haviam atrofiado.
E, em apenas dois segundos, o Mago de cabelos grisalhos havia se tornado um cadáver seco e sem vida.
Shang se lembrou de que esse Mago havia conversado com outro Mago de cabelos azuis antes do início da provação.
O que surpreendeu Shang foi que esse Mago de cabelos grisalhos era um Mago Ancestral Iniciante, enquanto seu amuleto indicava que ele próprio estava no Estágio Básico.
Bem, parecia que esse Mago estava bastante confiante em seu poder e achava que poderia matar esse guerreiro desde que o emboscasse.
Shang calmamente arrancou o dedo ressecado que carregava o Anel Espacial e olhou dentro dele.
Três Cristais de Mana de Grau Sete.
“Miserável.”
Shang jogou o cadáver seco para o lado e continuou descendo.