No momento, Shang sentiu uma leve dor de cabeça surgindo em sua mente.
— Alex… — Shang repetiu.
A dor de cabeça se intensificou, mas Shang mal sentiu diferença.
Um instante depois, Shang entrou em sua própria mente e observou sua alma.
— Alex.
Shang viu a Mana correr para um determinado ponto em sua alma, que estava cercado por uma nuvem de Entropia.
Assim que a Mana alcançou aquele local, entrou em contato com a Entropia e se transformou em Destruição, que devastou parte da alma de Shang.
No entanto, o dano foi rapidamente curado, já que havia sido apenas uma quantidade ínfima de Mana e Entropia.
Shang não tinha certeza de onde aquilo havia vindo. Afinal, ele não havia colocado aquela porção de Entropia em sua mente.
Shang estendeu a mão em direção à nuvem de Entropia e a arrancou de sua mente.
Um momento depois, a Mana invadiu o lugar que antes era ocupado pela Entropia, e uma nova memória surgiu na cabeça de Shang.
— Eu sou Alex — Shang disse, compreendendo.
— Ou, pelo menos, é quem eu costumava ser.
— Alex…
Ao repetir seu antigo nome, Shang se lembrou da Terra.
Ele tinha sido um lutador de MMA.
Já havia lutado contra o vício e a depressão.
Trabalhara em um supermercado.
Que mundano.
Que tedioso.
Que sem sentido.
Qual era o objetivo de ter um bom emprego se ainda se ficava preso sob o comando de um idiota mais fraco e estúpido?
Qual era o sentido de possuir uma grande empresa se ainda era necessário agradar sócios, clientes e o público?
Que valor tinha ser um ditador gigantesco e poderoso se ainda era preciso temer uma revolta ou outro país tentando assassiná-lo?
Qual era a utilidade de governar o mundo se, no fim, ainda se sucumbiria a algo como câncer ou um ataque cardíaco?
No final das contas, qual era a diferença entre um mendigo que morreu sozinho no seu vigésimo aniversário e um bilionário rico e feliz que viveu até os cem anos?
Suas vidas haviam sido diferentes, mas depois da morte, todos eram iguais.
Os últimos cem anos de vida do bilionário perdiam todo o valor, pois agora ele era igual ao mendigo.
Qual era a diferença entre um assassino em massa e um filantropo morrendo?
Depois da morte, nada importava.
Memórias?
Também não importavam.
A lembrança da existência de alguém eventualmente desapareceria, tornando-o igual a todos os outros.
Além disso, ninguém sequer seria capaz de apreciar ou sentir como era ser lembrado por milhares de anos. Afinal, uma pessoa morta não tem sentimentos.
Se alguém fosse cego, surdo e estivesse cercado por pessoas, não faria diferença se as pessoas estivessem gritando ou chorando por ele.
A pessoa cega e surda não sentiria diferença alguma.
“Inútil”, Shang pensou com desgosto e desprezo.
“Viver na Terra é uma experiência tão inútil e miserável.”
“É possível morrer de tantas formas, e com certeza se morre muito rápido.”
“Aqui, eu posso viver enquanto for poderoso. Se eu morrer, será porque não fui forte o suficiente.”
“O Deus só morrerá por causa de sua própria imprudência, já que não me matou.”
“Ele poderia ter facilmente evitado sua futura morte.”
“Alex, hein?” Shang pensou.
“Que existência miserável, fraca e irrelevante.”
“Já estou dando muito mais valor a você do que merece ao me lembrar de sua existência.”
Shang ignorou essa nova parte de suas memórias e voltou a experimentar no Rei das Abominações.
Ele apenas usara Alex como nome por acidente, e a leve dor de cabeça resultante fez com que se lembrasse de sua antiga identidade.
Isso não tinha consequência alguma para a existência de Shang.
Após continuar experimentando nesse espécime por mais algumas semanas, Shang acabou aleijando tanto sua mente que ele se tornou inutilizável.
Mil anos depois, Shang terminou seus experimentos nos Reis Abominações, pelo menos por enquanto.
Em vez disso, mudou seu foco para sua própria mente.
Com sua experiência e conhecimento atuais, Shang conseguia alterar partes de sua própria mente com bastante confiança.
Pelo menos, ele sabia exatamente o que não podia mudar, o que era ainda mais importante.
Sempre que Shang decidia substituir uma parte de sua mente feita de Mana por uma feita de Entropia, ele anotava todas as informações relevantes antes de fazer a mudança.
Então, comparava as informações com as que percebia.
Na maioria das vezes, nada mudava, mas às vezes, algo mudava drasticamente.
Contudo, conforme Shang continuava mudando partes de sua mente, percebeu que algumas alterações mais sutis começaram a surgir.
Era como ele suspeitava: a opinião de Shang sobre a Mana mudou, e ele sentiu um leve nojo de qualquer coisa feita de Mana que o tocasse.
No entanto, Shang estava ciente dessas mudanças e sabia que sua consciência era mais importante do que seus instintos.
Por isso, continuou alterando algumas coisas.
Eventualmente, Shang notou que estava ficando muito difícil resistir à vontade de simplesmente destruir toda a Mana ao seu redor com seu Domínio de Entropia.
“Esse deve ser o limite”, Shang pensou. “Preciso de Mana dentro da minha mente, pois Mana representa consciência. Se houver Mana demais, o instinto da Entropia tomará conta, transformando-me essencialmente em mais uma Abominação.”
“70% de Entropia, hein? Esse é o limite superior. Qualquer coisa além disso, e não acho que serei capaz de me controlar.”
Shang olhou para o mundo com ódio e repulsa.
Ele já havia cercado seu corpo com uma barreira muito fina de seu Domínio de Entropia, impedindo que qualquer Mana o tocasse. Ele simplesmente sentia nojo demais da sensação de Mana em seu corpo.
“Não vejo por que alguém se importaria se este mundo existisse ou não, mas prometi a mim mesmo que restauraria minha mente à sua composição original antes de tomar qualquer decisão significativa.”
E assim, Shang fez exatamente isso.
Ele restaurou sua mente à sua composição anterior, e suas opiniões mudaram rapidamente.
“Que interessante”, ele pensou. “E agora, sinto que, sem este mundo, quase não haveria sentido em me tornar poderoso, quando, há pouco, eu queria destruí-lo.”
“E, ainda assim, nem tudo foi tão ruim”, refletiu, ao olhar para uma parte específica de sua alma.
“A parte que controla a empatia. Surpreendentemente, ainda tenho uma.”
Ao interagir com essa parte, Shang percebeu que ela se ativava sempre que ele pensava em destruir Aterium.
“Sentimentos são fraqueza.”
“Empatia é fraqueza.”
“Eu poderia simplesmente removê-la.”
A mão de Shang se estendeu em direção àquela parte de sua alma.
“Devo fazer isso?”