Eventualmente, o mundo voltou a algo que algumas pessoas poderiam chamar de paz.
Embora Shang estivesse morto, Gregorio ainda representava uma ameaça colossal, pois poderia libertar o Arquivista.
Portanto, ninguém queria pressionar Gregorio demais.
Por ora, era melhor manter as coisas calmas e aguardar o dia fatídico.
A guerra essencialmente parou, exceto por alguns conflitos menores entre certos impérios.
A população de Lordes Magos começou a se recuperar.
Ninguém mais atacava a Fortaleza Relâmpago, e a Fortaleza Relâmpago também não expandiu além de suas fronteiras originais.
A guerra havia acabado.
Bem, oficialmente, a guerra ainda continuava, mas ninguém estava realmente lutando.
— O senhor parece bastante calmo — disse Wester, trazendo um pouco de chá para Gregorio.
Gregorio estava lendo vários livros com grande velocidade. Todos tratavam de Abominações e formas de detê-las.
Wester notara que Gregorio passava todo o tempo lendo esse tipo de livro, além de escrever vários outros.
Em circunstâncias normais, isso não seria nada estranho. Afinal, era o que Gregorio fazia na maior parte do tempo.
Mas estas não eram circunstâncias normais.
Shang estava morto, e Abaddon estava fadado a se tornar um Imperador Mago em 24.000 anos.
Wester imaginava que Gregorio pareceria mais abatido ou pressionado.
No entanto, ele não parecia diferente de qualquer outro momento.
Gregorio ergueu as sobrancelhas, surpreso, e olhou para Wester.
— Eu realmente pareço calmo? — perguntou.
— Sim, senhor — respondeu Wester. — Assustadoramente calmo.
Gregorio apenas soltou uma risada breve e voltou a focar no livro sem responder.
Wester ergueu uma sobrancelha para Gregorio.
— Wester, o que acha de Aterium?
Uma expressão levemente surpresa surgiu no rosto de Wester.
— Essa é uma pergunta incomum.
Ele ficou pensativo por um momento.
— Eu o chamaria de lar.
— O que faz dele seu lar? — perguntou Gregorio.
Wester colocou o chá de lado e refletiu cuidadosamente sobre sua resposta.
Nunca tinha realmente pensado nisso.
Seu Sentido Espiritual se expandiu, abrangendo uma grande parte das terras da Fortaleza Relâmpago.
Ele viu crianças brincando, pais conversando, criminosos cometendo crimes, Magos duelando, guerreiros treinando, bestas patrulhando e todas as outras facetas da vida.
— A variedade e a beleza da vida — respondeu Wester.
— Interessante — disse Gregorio, continuando a leitura. — Sabe, também perguntei a alguns outros.
— E quais foram as respostas? — perguntou Wester.
— Um disse que eram as pessoas.
— Outro disse que era porque viveu aqui a vida toda.
— Uma delas até disse que não sabia.
— Foi a Emilia? — Wester perguntou.
Gregorio riu.
— Sim, foi a Emilia.
— O ponto é que todos nós vemos Aterium como nosso lar, mas cada um por um motivo diferente — disse Gregorio, desviando os olhos do livro, seu Sentido Espiritual abrangendo a Fortaleza Relâmpago.
— Você sabe o que Abaddon provavelmente está planejando.
— No entanto, percebeu que, se Abaddon tiver sucesso, nem todos perderão seu lar?
— Ele pretende destruir o mundo, mas também irá recriá-lo. É até possível que a diversidade da vida aumente. Além disso, é muito provável que ele crie humanos novamente.
Gregorio olhou para Wester.
— Se Abaddon tiver sucesso, você perderia seu lar?
Wester olhou para Gregorio com preocupação.
— O senhor desistiu, senhor?
Gregorio apenas suspirou.
— Aceitei a verdade, Wester — disse, observando seu Império com um olhar melancólico. — Todos os outros queriam matar e impedir Shang, e conseguiram.
— Todos sabem o que Abaddon planeja. E ainda assim, continuam a apoiá-lo.
— Linastra e eu fomos os únicos que não o seguiram completamente.
Gregorio olhou de volta para Wester.
— É tão errado dar a eles o que querem?
— Senhor, eu não esperava que tivesse um senso de humor assim — disse Wester com um riso baixo.
Gregorio não disse nada.
— Dar a eles o que querem? — repetiu Wester. — Deixar que o mundo inteiro seja destruído e recriado?
Ele riu educadamente mais uma vez.
— Isso não parece algo que um antigo Imperador faria. Parece mais com um adolescente tendo um ataque de raiva.
— A moralidade é subjetiva, e ainda assim, há coisas que quase todos concordam ser erradas. Eu diria que destruir o mundo está entre elas. Algo assim chega o mais próximo possível de ser objetivamente errado.
— Dizer que está bem com a destruição do mundo porque um de seus planos falhou não parece algo que o imperador eterno de quintilhões de pessoas diria.
Silêncio.
— O senhor não acha que temos um dever? — Wester perguntou. — Não acha que, como as pessoas mais poderosas, temos um dever para com este mundo?
— Este mundo nos deu a chance de alcançar nosso poder atual. Creio que o mínimo que podemos fazer é não destruí-lo em troca.
Wester riu novamente.
— Mas o senhor já sabia disso. Afinal, estava apenas brincando.
Silêncio.
Gregorio olhou para seu Império com uma expressão perdida.
Naquele momento, a imagem de Shang, envolto em sua capa vermelha, surgiu em sua mente.
Aquele sorriso cheio de dentes.
Estava repleto de confiança e desprezo, mas também de raiva e ódio.
Gregorio ficou surpreso com a mudança em Shang, mas, depois de refletir, percebeu que fazia sentido.
Shang havia vivido sob uma pressão e dor inimagináveis por toda a sua vida. Desligar suas emoções e se tornar um fantasma insensível foi a única opção para sobreviver nessa condição.
E, após finalmente se libertar desse tormento, as emoções reprimidas voltaram com ainda mais força.
Por fim, a composição da mente de Shang havia mudado drasticamente.
Gregorio sabia que os valores e a personalidade de Shang foram profundamente influenciados por essa mudança.
Shang havia conquistado a liberdade.
Infelizmente, Shang há muito tempo esquecera como ser feliz.
Então, ele celebrou seu renascimento da única maneira que sabia.
Tornando-se ainda mais poderoso e dedicando-se ainda mais à sua causa.
Ele era alguém que alegremente cortaria seus próprios órgãos para vendê-los por dinheiro.
— Proteger o mundo é o certo — Gregorio repetiu distraidamente.
— É sim — Wester respondeu.
Gregorio não disse nada.
Enquanto isso, a muitos quilômetros a noroeste, várias sombras longas e escuras se erguiam.
Eram altas, finas e imponentes.
De repente, as sombras desapareceram, e um sangue negro explodiu para todos os lados.
Um instante depois, os pedaços de um Rei Abominação caíram.
E apenas uma risada sinistra pôde ser ouvida.