– Que piada interessante.
– Venha por aqui!
Lani apontou para uma abertura no beco. Era o caminho que ela e os outros cavaleiros haviam usado para seguir o grupo.
O grupo passou por ela e foi para lá primeiro. Assim que os dedos dos pés de Kuzan desapareceram na abertura, cerca de vinte cavaleiros inundaram o beco.
– Lani Salomé!? Onde eles estão?
O capitão Knight olhou para os cavaleiros caídos ao lado de Lani.
Lani ainda não havia desembainhado sua espada, e o capitão parecia muito descontente. Os outros cavaleiros também suspiraram ou estalaram a língua para ela.
Todos conheciam o princípio de Lani de nunca atacar ninguém que não fosse um “herege”.
E, do ponto de vista de Lani, os hereges eram aqueles que foram claramente julgados como tal no julgamento final presidido pelo Santo Rei Miklan, e aqueles que se proclamavam hereges e praticavam magia negra.
– Sinto muito, nós os perdemos. Parece que eles estão indo em direção à Área 1, devemos persegui-los…
– Hmph! Esses ratos estão presos de qualquer maneira. Eles logo serão pegos. Mas Lani Salomé, você nem sequer desembainhou sua espada quando viu seus colegas caírem. Você ainda pode se considerar um cavaleiro dos Guardiões da Doutrina da Aurora?
Com uma expressão rígida, Lani cerrou os dentes para que o capitão pudesse ouvir.
– Se eu tiver que receber uma punição, eu a aceitarei mais tarde. Por enquanto, seria melhor se você perseguisse os intrusos.
– Você me decepciona todas as vezes. Por quanto tempo você acha que ele pode protegê-la? Mesmo na frente de um herege, tsk!
– Apenas os persiga! E como os cinco capitães podem ter tanta certeza de que eles são hereges? Eles ainda não são apenas intrusos?
Furiosa, Lani gritou.
O capitão olhou para ela por um instante e depois balançou a cabeça com um suspiro.
– Unidade 3, envie os membros da equipe de Lani para os santos e reagrupe na Área 1. E Cavaleiro Lani Salomé, você está em liberdade condicional a partir de agora. Volte para o quartel, entregue suas armas e armaduras e aguarde. Se você desafiar isso, não posso garantir o que acontecerá em seguida. Você entendeu?
Os cavaleiros saíram do beco, deixando para trás os cavaleiros da unidade 3. Os cavaleiros da unidade 3 que estavam cuidando dos membros caídos da equipe a repreendiam constantemente.
– Gostaria que meu pai fosse como o seu. Desobedecer às ordens e responder ao capitão, e tudo o que você consegue é a liberdade condicional.
– Você sabe? Você parece mais um herege do que um herege. Por favor, solicite uma mudança de posição quando voltar, e saia daqui, pare de manchar os Guardiões da Alvorada.
Quando eles saíram, apenas Lani permaneceu no beco.
E o grupo de Jin estava ouvindo a conversa deles pela abertura lateral.
‘Lani Salome… Me pareceu familiar, e agora me lembro. Ela é a filha adotiva do Rei Sagrado Miklan.’
Em sua vida anterior, ele havia lido um ou dois artigos sobre ela no boletim informativo.
Apesar de ser a filha do Rei Sagrado, ela levava uma vida desregrada, bebia álcool todos os dias e era uma personagem para a qual até mesmo os cidadãos do Reino Sagrado apontavam o dedo. O artigo era muito pequeno, no canto da página, mas ela era memorável devido ao seu status de filha do Rei Sagrado.
Logo, Lani olhou em volta e entrou no espaço onde estava a festa.
– Já passamos da crise por enquanto. Vamos nos mudar para um lugar seguro e conversar.
– Mas antes disso, espere um pouco. Lani Salomé. Você parece querer nos ajudar, mas por quê? E como você sabia que éramos parentes do Dragão Negro?
Quando Jin perguntou enquanto olhava para ela, Lani ficou em silêncio por alguns segundos.
Mas parecia que inúmeros pensamentos estavam passando por sua mente.
– Sou um cavaleiro pertencente aos Guardiões da Aurora da Doutrina.
– Você também disse isso antes.
– Mas antes de ser uma cavaleira, sou uma cidadã do Reino Sagrado de Vankella, uma humana e uma filha que transmite as palavras de nosso infinitamente misericordioso Senhor Ayulra.
Ela deixou escapar uma apresentação que não se encaixava na situação.
No entanto, ela estava repleta de forte determinação, de modo que eles não podiam ignorá-la como uma bobagem.
– O dever de alguém como eu não é cegar os olhos das pessoas, disfarçar o mal como bem e se tornar nojento por ser conivente com o poder. Kadun, o Dragão de Fogo, é o mal que devemos perseguir. O Dragão Negro, por outro lado, tentou impedi-lo de incendiar a cidade.
Seus punhos bem cerrados tremiam.
– Isso explica por que estou ajudando você?
– Ele tentou impedi-lo de incendiar a cidade? Conte-me mais, Cavaleiro. Onde ele está?
Quinkantell agarrou o ombro de Lani e perguntou.
– …Por favor, siga-me primeiro, não temos muito tempo.
O local para onde Lani os levou era uma rua movimentada.
Porém, mais da metade dos edifícios havia “derretido” e o fogo residual de Kadun ainda estava lá, expelindo continuamente fumaça tóxica, tornando-o um centro irrecuperável.
– Até mesmo os santos e magos desistiram de apagar o fogo aqui, e não foi designada como uma área controlada porque a toxicidade era muito forte.
– Espere um momento, vou colocar um escudo sagrado…
– Estamos bem, é só ela.
– A toxicidade aqui é grave.
– Não importa, vamos nos apressar e ir embora.
– Entendido.
Lani colocou um escudo ao redor de si mesma e de Quinkantel.
– Devemos estar seguros por pelo menos 30 minutos aqui.
– Onde está o Dragão Negro?
– Ele está aqui.
– Ele não consegue suportar esse nível de toxicidade.
– Eu o protegi com meu poder sagrado, portanto, não se preocupe. Mas antes de vê-lo, deixe-me perguntar-lhe uma coisa. Você é Jin Runcandel?
De repente, surgiu o nome de Jin, e os olhos de Kuzan e Quinkantel se arregalaram.
Jin assentiu com a cabeça sem se preocupar.
– Parece que ele lhe contou.
– Sim, Murakhan pediu um favor. Ele disse que Jin Runcandel logo viria procurá-lo e pediu que eu o protegesse até lá. Por favor, mostre-me uma marca que possa provar que você é Jin Runcandel. Do meu ponto de vista, você poderia ser outro servo de Kadun.
Não havia nenhum objeto imediato que pudesse servir como prova de identidade. Embora Bradamante fosse a espada de Runcandel, ela só podia ser identificada por aqueles que pertenciam ao clã ou eram guerreiros de Hyufester.
– Você não a tem?
– Ei, vamos parar de testar o cavalheiro. Se fôssemos servos do Dragão de Fogo, por que nos infiltraríamos de forma tão complicada?
Kuzan apontou uma adaga para o pescoço dela e falou em voz baixa.
– Você acha que vou temer suas ameaças? Se eu tivesse, não o teria trazido aqui. E se você me fizer mal, saiba que Murakhan certamente morrerá.
– Embainhe sua lâmina, Kuzan.
Kuzan imediatamente abaixou a cabeça e deu um passo para trás.
Lani tinha um olhar teimoso. Ela parecia determinada a não mostrar Murakhan a menos que Jin pudesse provar sua identidade.
– Não tenho nenhuma objeção. Em vez disso… que isso revele que Murakhan é meu dragão guardião.
Hooong…
Jin reuniu energia espiritual em sua palma e olhou para Lani.
– Energia espiritual, o poder do Solderet. Cabe a você descobrir se eu sou Jin Runcandel ou não, mas sou o único contratante da sombra. Preciso mostrar mais alguma evidência?
Agora não era o momento de esconder o fato de que ele era um empreiteiro.
– Não, isso é o suficiente.
– Ele está seguro?
– Sinceramente, ele não está seguro. Ele foi gravemente ferido. E…
– Vamos vê-lo por enquanto.
Jin reprimiu seu coração acelerado e falou. Era claramente visível que ele queria se apressar.
Parecia que ferro derretido estava fervendo em seu peito. Todos os tipos de emoções se misturavam, quase o cegando.
‘Dragão de Fogo Kadun. Farei com que você tenha um fim terrível…’
Creak!
Lani arrancou a tábua sob seus pés.
As cinzas que cobriam a tábua voaram em um aglomerado e uma luz cor de abóbora saiu de entre elas.
Da mesma cor que a luz que cobria o corpo de Lani. Era um poder sagrado.
Era como um escudo protegendo o gato preto. Envolvendo Murakhan, o poder sagrado brilhava.
– Murakhan…!
O representante de Solderet, seu amigo, o último descendente da primeira existência criada a partir da sombra, o único dragão guardião de Jin.
Era ele.
Lani o havia escondido transformado em um gato nesse prédio cheio de veneno o tempo todo. Isso era algo que ela não poderia ter feito sem seu extraordinário poder sagrado e sua fé.
Enquanto Jin segurava cuidadosamente Murakhan em seus braços, lágrimas brotaram nos olhos de Quinkantel. Kuzan também deu um suspiro de alívio e esfregou o peito.
– Eu explicarei o que aconteceu.
Lani começou a explicar a situação quando resgatou Murakhan.
Ela e os cavaleiros foram enviados a Santel por ordem dos regentes.
Eles receberam ordens para ajudar o Dragão de Fogo Kadun, cercar o “monstro” e “purificar” a cidade de Santel, que corria o risco de se tornar uma cidade de hereges.
Mas o que Lani viu aqui não era nem um monstro nem um herege.
Os plebeus morriam com o sopro impiedoso do Dragão de Fogo e, por alguma razão, o Dragão Negro impedia o colapso da cidade.
Entre os cavaleiros enviados, apenas Lani sentiu que algo estava errado.
Sob o disfarce de “purificação”, os santos agitaram os plebeus e os cavaleiros bloquearam a cidade.
– Na verdade, é Kadun quem está matando os plebeus, e não demorou duas horas para que toda essa matança fosse atribuída ao Lorde Murakhan.
Quando Lani chegou, a batalha entre Kadun e Murakhan estava chegando ao fim.
Kadun havia queimado a cidade inteira apenas para impossibilitar a fuga de Murakhan. Por outro lado, Murakhan estava encurralado, tentando evitar danos aos plebeus e perdendo energia.
No final, Murakhan conseguiu escapar. Ou parecia que tinha conseguido. Ele rompeu a barreira de fogo de Kadun e voou para o céu.
– Mas parece que ele não tinha forças para ir longe. Kadun imediatamente começou a persegui-lo, e Murakan… parecia que ele havia se arriscado. No momento em que Kadun quebrou sua barreira e começou a voar, Murakhan entrou novamente na cidade.
Fora da vista, fora da mente. Murakhan, que havia se posicionado no céu acima de Santel novamente dentro da barreira de fogo, caiu no chão e se transformou em um humano.
Kadun não percebeu porque estava perseguindo a “sombra” de Murakan criada com energia espiritual no céu.
Foi um milagre que apenas Lani tenha visto claramente essa visão.
Lani conseguiu resgatá-lo imediatamente, mas o problema eram os outros cavaleiros que haviam sido enviados para Santel.
– Ele estaria em uma situação perigosa se não fosse tratado imediatamente. Mas eu não podia levá-lo aos santos como uma vítima de desastre. Sua transformação era instável e escamas negras brotavam por todo o seu corpo.
Lani tentou desesperadamente salvar o Dragão Negro com magia sagrada, mas não foi suficiente.
E, por alguma razão, enquanto Murakhan estava perdendo a consciência, ele mal deixou uma mensagem para a humana que estava tentando tratá-lo, Lani. Ele disse que Jin Runcandel viria procurá-lo.
– Assim que terminou de falar, ele caiu inconsciente e se transformou nesta forma. Usei meu poder sagrado para esconder o Lorde Murakan aqui.
– Jin, isso não é uma transformação. Ele foi transformado à força. Vamos falar sobre os detalhes depois, vamos sair daqui primeiro.
– Eu lhe mostrarei a melhor rota para escapar, por favor, vá por ali.
– …Lani Salomé. Juro pela honra de Solderet e Runcandel que pagarei essa dívida. Assim que sua punição terminar, eu irei para o Reino Sagrado.