14 de dezembro de 1797.
Jin e Murakhan chegaram ao Reino Sagrado para encontrar Lani Salomé.
O Reino Sagrado de Vankella estava no meio da celebração do festival chamado “Festival do Advento”, que comemorava o dia em que a Princesa Divina Ayura, a divindade padroeira do Reino Sagrado, chegou pela primeira vez. Era o maior festival do Reino Sagrado e durava uma semana inteira.
Bandeiras coloridas representando o símbolo de Ayura, o “vulcão adormecido”, adornavam as ruas.
– Vulcão adormecido, sempre que o vejo, não posso deixar de apreciar o quão bem os humanos escolhem seus símbolos.
Ayura, a Deusa da Paz, reverenciada pelo Reino Sagrado de Vankella. Murakhan lembrou-se de que ela geralmente era incrivelmente benevolente, mas, quando irritada, tinha a personalidade de queimar tudo em seu caminho.
– Dizem que, independentemente da divindade, se ela causasse o caos entre os mortais, Ayura a ameaçaria. Houve até um momento em que ela aniquilou uma divindade, mas foi antes de eu nascer. Eu me pergunto se a outra parte era o deus das bênçãos.
– É mesmo?
– Houve uma época em que circulavam rumores de que Ayura era responsável pelo desaparecimento de Numeus, o Deus da Esperança, entre os dragões. De qualquer forma, ela é uma figura formidável.
As ruas estavam repletas de melodias agradáveis, risadas e aplausos. Tanto os residentes locais quanto os turistas que vieram para aproveitar o festival estavam presentes, e até mesmo jornalistas podiam ser vistos com frequência.
E a maior reunião de pessoas estava em um só lugar.
No centro da praça principal da capital, um homem idoso de aparência graciosa estava no pódio, acenando com a mão para a multidão.
Empunhando um cetro dourado, usando a coroa do Vulcão Adormecido e emanando uma leve aura amarela que envolvia todo o seu corpo, o Rei Miklan de Vankella exalava um sorriso brilhante com dentes bem arranjados.
– Vida longa ao Rei!
– Vida longa ao Rei!
O amor dos cidadãos por Miklan era absoluto. Como o rei que compartilhava os privilégios da aristocracia com as pessoas comuns, ele havia feito tanto pelos cidadãos do Reino Sagrado que seria difícil encontrar outro monarca como ele na história de Vankella.
Em vez de elogiar os esforços dos nobres que o estabeleceram como rei, ele concedeu ainda mais privilégios às pessoas comuns.
Os dois homens o observaram da praça por um tempo.
– Essa pessoa é Miklan, o pai de Lani, o atual rei?
– Abaixe sua voz, Murakhan. Se alguém nos ouvir, isso pode ser problemático.
– Hmm, isso não faz sentido para mim.
– Qual é o problema?
– A Lani recentemente causou um tumulto no templo durante a cerimônia de bênção. Mas por que eles insistiriam em ter Lani em um evento importante como a coroação do rei? Isso não faz sentido.
– Talvez seja para manter as aparências? Dizem que ela tem lido o texto da bênção em nome do rei todos os anos.
– Essa é uma maneira de pensar sobre isso, mas me sinto estranhamente desconfortável. Se, por acaso, Lani causar outra cena durante a cerimônia de coroação, será um incidente grave. Não seria um pequeno acidente que poderia ser escondido como o incidente anterior.
O julgamento de Lani foi adiado devido ao atual Rei. No entanto, não foi porque o rei usou seu poder para impedir sua punição; foi por causa do festival do Advento.
Durante o período do Advento, nenhum criminoso era julgado, pois essa era uma tradição do Reino Sagrado. No entanto, Lani sempre desempenhou um papel importante durante o festival.
A cerimônia de coroação do Rei.
Como o nome sugere, era um ritual no qual o Rei abençoava pessoalmente cada cidadão. Era considerado o ponto alto do festival do Advento, e Lani lia fielmente o texto da bênção em nome do Rei todos os anos desde que tinha quinze anos.
– Portanto, parece que os membros da Guarda da Alvorada liberaram Lani temporariamente. Eles provavelmente acharam que não seria bom se ela desaparecesse de repente. Talvez possamos nos encontrar com Lani antes do fim do julgamento.
Antes de Jin e Murakhan chegarem ao Reino Sagrado, Kashimir havia lhes fornecido essa informação, que acabou sendo boa. Se o julgamento não fosse bem-sucedido, teria sido difícil para eles conhecê-la.
– Bem, ainda não consigo entender, não importa o quanto eu pense sobre isso.
Nesse momento.
Jin olhou para o Rei enquanto comia um doce em forma de vulcão adormecido que acabara de comprar em uma barraca. Os dois haviam se disfarçado de turistas, com os cabelos tingidos de vermelho usando uma tintura de cabelo de alta qualidade chamada “Golden Duck Dye”
– O que é isso?
– Lani recentemente causou um distúrbio no templo durante a cerimônia de bênção. No entanto, não faz sentido para mim por que eles insistiriam em usá-la em um evento tão importante como a coroação do rei.
– Não é por causa das aparências? Dizem que ela tem lido o texto da bênção todos os anos em nome do rei.
– Mas isso ainda parece estranhamente insatisfatório. Talvez Lani estivesse apenas momentaneamente insana naquela época e ainda mantenha um bom relacionamento com o Rei.
– Descobriremos quando a conhecermos.
A residência de Lani era uma pequena casa localizada perto do “Grande Templo de Ayura”, que ficava bem próximo à capital do Reino Sagrado. No entanto, devido às constantes visitas de seguidores devotos de Miklan e Lani, a casa raramente era usada.
O espaço atual de Lani era o “Templo Oriental de Ayura”, localizado na parte leste da capital. No entanto, ele estava passando por grandes reformas e, exceto para o pessoal autorizado, o acesso era proibido.
É claro que Jin e Murakhan não se importavam com essas questões.
– Vamos para o Templo Oriental.
Os dois homens embarcaram no portão de teletransporte para a parte leste.
– Por que ainda está vomitando? Não deveria estar acostumado a isso agora?
Murakhan vomitou imediatamente após o término do teletransporte. Ele ainda estava sensível aos portais de teletransporte.
– Droga, embora eu tenha recuperado 40% da minha força, ainda não consigo voar livremente.
– Espere um pouco. Quando eu me tornar um cavaleiro, você poderá voar livremente sobre Hyufester, pelo menos.
Não havia necessidade de procurar o Templo Oriental de Ayura; ele era o prédio mais alto que podia ser visto logo depois de sair do portão de teletransporte.
Em comparação com a movimentada área central, repleta de atmosfera festiva, a parte leste estava tranquila. Durante o período do Advento, até mesmo os comerciantes partiam para a área central para montar suas barracas, o que era natural.
Eles subiram a colina e chegaram ao Templo Oriental de Ayura. Ao contrário dos cavaleiros com armaduras pesadas que bloqueavam a cidade em Centel, os guardas que protegiam o templo oriental eram soldados comuns, bocejando e desleixados.
Não havia trabalhadores visíveis para a reforma do templo. Eles também tinham ido para a área central para aproveitar o festival.
Dentro do Reino Sagrado, não havia pessoas não autorizadas entrando no templo e, do ponto de vista dos turistas, não havia nada para ver no Templo Oriental de Ayura. Todas as relíquias importantes haviam sido transferidas para o templo central, portanto não havia necessidade de segurança rigorosa.
Jin tirou um pequeno frasco de vidro do bolso e abriu a tampa. Dentro dele havia um veneno indutor de sono feito pelo Kuzan.
– Sinto muito, mas não é um veneno perigoso.
Jin olhou para Murakhan.
Inicialmente, Murakhan tinha uma expressão que parecia questionar por que ele tinha que ir tão longe, mas depois suspirou e se transformou em um gato.
– Miau.
Murakhan se aproximou dos guardas com a garrafa de vidro na boca. Naturalmente, a atenção dos guardas se voltou para a garrafa de vidro que Murakhan estava segurando antes que eles pudessem examiná-la de perto. Antes que eles pudessem reagir, Murakhan jogou o veneno indutor de sono na frente deles.
– O que é isso? Oh, meu corpo…
Thump, thump.
– Desculpe.
Depois de lhes dar algumas moedas de ouro, Jin e Murakhan passaram casualmente pelo portão e entraram no templo. O quarto de Lani estava localizado no final do corredor, no terceiro andar do templo.
À medida que se aproximavam, um forte cheiro de álcool se espalhava pelo ar.
Felizmente, não havia outros soldados lá dentro, então eles puderam se encontrar com Lani sem nenhum problema.
– Lani Salome. Eu não sabia que você gostava tanto de álcool.
Quando Jin fechou a porta em silêncio e falou em voz baixa, Lani finalmente olhou para ele. Apesar de ter se aproximado intencionalmente sem esconder a presença deles, ela não havia prestado atenção até aquele momento.
Era como se ela tivesse desistido de tudo.
– …Jin Runcandel?”
Os olhos que estavam cheios de forte convicção e orgulho em Santel agora estavam vazios, com as pupilas afogadas em desespero.
Por um tempo, Lani ficou olhando para Jin como se não pudesse acreditar. Parecia que ela não esperava que ele a encontrasse tão rapidamente.
– Como…?
– Fizemos uma promessa, não foi? Eu vim para pagar a dívida.
Pop!
Murakhan se transformou novamente em sua forma humana e ficou na frente de Lani. Ao vê-lo em um estado saudável, Lani largou a garrafa de álcool e arregalou os olhos.
– Já faz algum tempo, fanático religioso. Graças a você, estou vivo e aqui para encontrá-lo. Parece que há algo errado com você, mas este Grande Dragão Negro Murakhan cuidará de tudo. Então, que tal me servir uma bebida?
Murakhan sorriu e, sem esforço, tirou o copo dela, impedindo-a de beber mais.
Lani, ainda atordoada, piscou os olhos por um tempo e depois começou a chorar. Ela cobriu a boca para evitar que seus gritos fossem ouvidos do lado de fora.
Os dois esperaram que ela parasse de chorar por um momento.
– Tudo bem, pare de chorar e nos conte o que aconteceu.
– Meu pai, meu pai…
– Seu pai? Rei Miklan?
– Eles capturaram meu pai.
Jin e Murakhan olharam um para o outro e depois para Lani.
– Do que você está falando? Fanático religioso. Acabamos de chegar da praça central depois de ver o rei ali em pé, perfeitamente bem…
– Esses caras usaram algum tipo de truque; isso é uma farsa. É um dublê de corpo com uma semelhança impressionante. Meu pai verdadeiro foi sequestrado.
– O quê?
– O rei… foi sequestrado?
Falso.
Assim que ouviram essa palavra, uma certa figura veio naturalmente à mente.
Bouvar Gaston, o escultor de Kinzelo.
Naquele instante, Jin entendeu por que Lani havia sido designada para ler o texto da bênção durante a cerimônia de “Coroação do Rei”, como sempre.
– Ela está sendo ameaçada.
O atual rei Miklan estava sendo mantido como refém, e os responsáveis estavam chantageando Lani. Eles lhe disseram que, se ela não se comportasse como de costume, seu pai, o verdadeiro Miklan, morreria.
No entanto, em sua angústia, Lani causou um distúrbio durante a cerimônia de bênção na coroação do falso rei e ficou presa em uma situação em que teve que esperar pelo julgamento.
– Lani Salomé, você sabe quem sequestrou o rei?
Kinzelo.
É claro que Jin esperava que esse nome surgisse, já que eles estavam usando a técnica de transformação de Bouvar.
Mas o nome mencionado por Lani não era Kinzelo.
– É o Zipfel. Aqueles caras… sequestraram meu pai.
– Zipfel? Tem certeza?
– Tenho certeza. Parece que outras forças também estão envolvidas… Ah, eu realmente não sei. Eu tinha muito pouco que podia fazer.
Lani segurou a cabeça com as mãos e tremeu.
– Está tudo bem, Lani. Tome um pouco de água para beber. Acalme-se e conte-nos toda a história para que possamos pensar corretamente.
A aliança entre Zipfel e Kinzelo havia chegado ao fim.
‘Será que eles uniram forças novamente?’
Naquele momento, uma pergunta surgiu brevemente.
Thump, thump, thump, thump!
De repente, ouviram-se passos pesados do lado de fora da porta. Sem dúvida, era alguém que havia percebido que Jin e Murakhan tinham se infiltrado e tinha ido procurá-los. Mas, por alguma razão, esses passos…
Claramente não era o som de passos humanos.