Os eventos se desenrolaram da seguinte forma na noite anterior.
– Lani, você precisa me incriminar.
Essa foi a primeira coisa que Vitura disse quando Jin retornou ao Reino Sagrado com os sobreviventes.
Ele planejou uma maneira rápida e perfeita de livrar o Reino Sagrado de invasores e traidores enquanto Jin estava ausente.
Não, planejar não seria a palavra certa. Ele havia resolvido fazer isso com determinação.
– Senhor Vitura, o que você quer dizer de repente?
– O Senhor Jin nos trouxe testemunhas e provas. E, neste momento, mais olhos estão observando a terra do que nunca devido ao Festival da Manifestação. Essa é uma oportunidade que não teremos novamente. Se quisermos erradicá-los de uma vez por todas, precisamos de um vilão para levar a culpa.
– Você está brincando? -, perguntou Lani com a voz trêmula, mas Vitura balançou a cabeça.
– Não, já tomei minha decisão.
– Por que você tem que fazer isso? Temos testemunhas inegáveis e o registro da sociedade sagrada da Carruagem da Alvorada que se martirizou no sofrimento. Não há necessidade de você se afundar com eles, Sir Vitura. Já temos o suficiente.
– Essas são palavras de desejo, Lani Salomé. Você realmente acreditou que seria tão fácil recuperar o reino de um clã gigante que tem o mundo sob seu controle? Você achava que isso seria suficiente?
– E por que não? Seja o clã Zipple ou Kinzelo, ou não importa o quão poderosos eles sejam, como eles podem negar o estado dos sobreviventes que será revelado ao mundo? E se o Senhor Jin estiver correto, o clã Zipple, sem dúvida, agirá de acordo, mesmo que seja apenas pelo bem de Karl Zipple, e-
– É claro que a ajuda do Senhor Jin por si só seria suficiente para causar problemas a eles. Mas o que acontecerá depois? Eles escolherão alguns indivíduos-chave como bodes expiatórios e devorarão esta terra mais uma vez como pragas.
– Mesmo que isso aconteça, não posso permitir que você seja marcado como traidor, Sir Vitura! Isso é inaceitável.
Seguiu-se o silêncio. A respiração ansiosa de Lani era mais perceptível na ausência de som.
– Lani Salomé, o que você acha que o Reino Sagrado precisa neste momento?
Lani não conseguiu responder.
– O reino precisa de um líder. Alguém que os ajude a acreditar que o Reino Sagrado ainda não terminou. Eles precisam de um símbolo de esperança. Precisamos que um líder surja neste momento. Alguém que castigue os traidores na frente de todos e proclame que o Reino Sagrado só deve ser governado pelos filhos de Ayula.
– E você está me dizendo para assumir esse papel?
– Sim.
Suspiro.
– Entendo o que você quer dizer. Se for esse o caso, então você deve me marcar como o traidor e se tornar o líder, Sir Vitura.
– Lani.
– Vamos ser francos. Se formos comparar nós dois, eu não contribuí com nada para esta terra. Tudo o que fiz foi receber o amor de seu povo apenas por ser a filha do rei sagrado. Que direito tenho de liderar o povo? Não tenho essa capacidade.
– Meu querido amigo, Miklan. Ele a adotou para criá-la como a Rainha Sagrada, desde o início.
– Meu pai nunca mencionou nada disso para mim.
– Posso jurar pelo nome de Ayula. Miklan recebeu a profecia de Ayula de que você se tornará a Rainha Sagrada.
– O que você quer dizer com isso…?
– Dê uma olhada nisso.
Vitura tirou um caderno do bolso interno.
Era o diário de Miklan. Não havia uma única menção a governo e estado no diário. Ele continha apenas seus sentimentos pessoais e reflexões religiosas. Em algum lugar no meio das páginas, havia uma anedota relacionada à profecia de Lani e Ayula.
Lani suspirou.
Era impossível confundir a caligrafia de Miklan.
– Então, se você não consegue aceitar minhas palavras, considere-as como a vontade de Ayula e aceite-as. Você sempre obedeceu à palavra de Ayula melhor do que qualquer outra pessoa.
– Mesmo que o próprio Deus tenha me escolhido, isso não está certo. Não pode ser.
– Eu já sou bem conhecido como o defensor de longa data do clã Zipple e, de fato, tenho fingido fazer o que eles querem há muito tempo. Derrube-me e, com isso, mostre a eles que o vulcão de Ayula ainda é forte.
– Deve haver outra maneira, senhor Vitura.
Foi muito mais difícil para Lani aceitar esse plano porque ela sempre não gostou de Vitura antes do sequestro do Rei Sagrado.
Aos olhos dela, Vitura não era um súdito leal do reino. Ele foi o primeiro a desertar para o lado do clã Zipple, o maior inimigo político de seu pai, e uma praga para o Reino Sagrado.
Mas, na verdade, Vitura era um amigo de Miklan como nenhum outro e o mais leal dos homens que se ofereceu para fazer o papel de vilão e vigiar seus inimigos dentro e fora do Reino.
Lani nunca poderia agradecê-lo ou ganhar seu perdão o suficiente, mesmo que tivesse toda a sua vida para retribuir. Mas pedir a ele que permitisse que ela continuasse fazendo o papel de vilã e carregasse um fardo tão pesado até o fim?
– Não posso fazer isso, senhor Vitura.
– Não, você pode. Na verdade, é você quem deve tomar juízo aqui. Você também sabe que não há uma maneira melhor, não sabe? Até mesmo o Senhor Jin, que não tem nenhuma afiliação conosco, travou uma batalha difícil pelo bem do Reino Sagrado. Acabar comigo não é difícil comparado ao que ele fez por nós.
– Mas quem saberá de seu sacrifício, além de nós? Em vez disso, eles apenas apontarão e zombarão de você. Seu nome entrará para a história como um terrível traidor!
– Devemos desejar recompensas por fazer o bem, buscar reputação por defender nossas crenças ou calcular nossos ganhos ao escolher o martírio? Ayula e os grandes santos nunca ensinaram essas lições.
– Mas…
– Lani Salome! Pare de agir como uma criança. Não me decepcione mais. Suporte seu sofrimento, como eu faço. Não zombe de minha determinação por medo de pequenas dificuldades.
Lani acabou caindo no chão e começou a chorar. Ela apertou o peito em sinal de frustração, bateu com a cabeça no chão e gritou.
Naquele momento, Jin e Murakan viram o corpo de Lani brilhar com sua própria luz. Foi tão breve que eles quase pensaram que era uma ilusão.
Vitura deu um tapinha nas costas dela e depois voltou seu olhar para Jin.
Jin e Murakan não interromperam a conversa. Enquanto ouviam, eles também se esforçavam para ver se havia uma solução melhor do que a que Vitura havia proposto.
Se eles encontrassem um, eles o mencionariam. Infelizmente, o sacrifício de Vitura era claramente a maneira mais poderosa de estabilizar o Reino Sagrado.
Jin era apenas um estranho não relacionado.
No entanto, Jin também achava que o sacrifício de Vitura era trágico. Para seu próprio bem, teria sido muito melhor para ele buscar asilo em Hufester depois de expor a verdade ou ficar do lado do clã Zipple de uma vez por todas.
Mas seria uma grande falta de respeito negligenciar a determinação desse homem de vontade inabalável.
– Senhor Jin?
– Sim, senhor Vitura?
– Tenho uma grande dívida com você que não posso pagar. Nunca esquecerei o que você fez pelo Reino Sagrado, mesmo na minha morte.
– Ao contrário de você, eu só fiz isso com a promessa de uma recompensa futura.
– No entanto, não tem sido fácil.
– Senhor Vitura?
– Sim, por favor, fale.
– Vou garantir que sua família possa ter uma vida pacífica em Hufester.
Se o plano de Vitura fosse bem-sucedido, Lani não teria poder para proteger sua família. Não seria correto que a Rainha Sagrada cuidasse da família de um traidor.
Mas a família de Vitura definitivamente não sobreviveria sem ajuda externa. O clã Zipple nunca os deixaria viver depois de sua grande perda.
O povo do Reino Sagrado mostraria a misericórdia de Ayula e se absteria de jogar pedras neles, mas certamente não se ofereceria para proteger a família de um traidor.
– Eu queria expressar minha gratidão, mas aqui estou eu, em dívida com você mais uma vez.
– Sou um artista marcial nascido e criado no Jardim das Espadas. Por favor, entenda isso como minha demonstração de respeito a um grande artista marcial.
***
– O que esses hereges horríveis estão blasfemando? Sociedade dos Guardiões do Credo! Derrubem-nos de uma vez por todas!
Vitura gritou com raiva em sua voz.
A praça inteira ficou em silêncio diante de sua resposta desproporcional.
Todos sentiram que algo estava errado. Havia dez sujeitos que tinham sido claramente submetidos a experimentos biológicos, o chefe dos Guardiões do Credo estava ansioso demais para rotulá-los como hereges, e havia choque e horror no rosto do falso Rei Santo.
Todas essas coisas contribuíram para a suspeita que rapidamente cresceu na mente das pessoas.
Clunk, clunk, clunk!
Os Cavaleiros Sagrados dos Guardiões do Credo que estavam ao lado de Vitura formaram imediatamente uma formação.
As pessoas ficaram na frente de Vitura e dos Cavaleiros Sagrados para bloquear o caminho deles. Os cavaleiros os afastaram com força e seguiram em frente.
– Vossa Majestade! Eles são todos hereges. Por favor, fiquem longe deles! Cavaleiros do Escudo Dourado, por que vocês não entram em ação? Mantenham os hereges longe de Vossa Majestade!
Os Cavaleiros do Escudo Dourado não se moveram ao comando de Vitura. Eles ficaram de guarda ao redor da carruagem.
O falso Rei Sagrado não conseguiu esconder seu pânico. Lani tomou a iniciativa, olhou para Vitura e gritou bem alto.
– Por que você os rotula de hereges, Comandante-em-Chefe! E como ousa desembainhar sua espada antes que Sua Majestade dê a ordem? Retirem-se!
Todos os presentes na praça sabiam das disputas políticas entre o Rei Sagrado e Vitura. Naturalmente, Vitura parecia um cãozinho de estimação da Zipple tentando desesperadamente encobrir o incidente.
– Sou o Comandante-em-Chefe dos Cavaleiros Sagrados. O direito de julgar os hereges é meu. Se você tem olhos para ver, Lani Salomé, dê uma olhada neles. Esses seres horríveis parecem humanos comuns para você? Está claro que eles enfrentaram demônios.
– Isso deve ser decidido por Sua Majestade! Sua Majestade, por favor, ordene que Sir Vitura se retire.
Embora o falso Rei Santo tivesse a ajuda de Bouvard para se transformar, ele pertencia ao clã Zipple, não ao clã Kinzelo. Portanto, ele não sabia como reagir.
– Vossa Majestade, eu já lhe disse muitas vezes. Eles são hereges. Devemos subjugá-los antes que manchem ainda mais a reputação do Reino Sagrado e prosseguir com a cerimônia de consagração.
– Senhor Vitura!
– Se você fizer rodeios, também será considerado um herege, Lani Salomé. Saia do meu caminho! Abram alas!
Vitura e os Cavaleiros Sagrados dos Guardiões do Credo foram em direção aos sobreviventes.
Quando se aproximaram o suficiente, os Cavaleiros do Escudo Dourado desembainharam suas espadas e ficaram em seu caminho.
– Não se aproxime mais, senhor Vitura.
– Como se atreve? Você está sob meu comando direto. Como se atreve a ficar no meu caminho?
Sob seu comando direto.
Ao contrário dos que foram derrubados quando Vitura encontrou Jin, esses trinta Cavaleiros do Escudo Dourado permaneceram leais ao reino.
Seus corações se sentiram pesados como um homem cortando a própria língua quando tiveram que levantar suas espadas contra Vitura.
– Sacar uma arma sem a ordem de Sua Majestade constitui traição. Embainhe sua arma imediatamente, Comandante-em-Chefe.
Ching!
Vitura brandiu ferozmente sua espada contra os Cavaleiros do Escudo Dourado.
Imediatamente, os Guardiões do Credo também começaram a atacar e o sangue espirrou.
Vitura atacou os sobreviventes como um demônio possuído, como se pudesse lidar com as consequências do incidente com facilidade, desde que os matasse.
Vitura e cinquenta Cavaleiros Guardiões do Credo, contra Lani e trinta Cavaleiros do Escudo Dourado.
Parecia que a batalha terminaria em um empate, mas Vitura logo demonstrou habilidades formidáveis, condizentes com sua posição de Comandante-em-Chefe.
Ele empurrou com força os Cavaleiros do Escudo Dourado para trás e se aproximou dos sobreviventes.
– Hereges, eu terei suas cabeças!
Os dez sobreviventes se reuniram e se fecharam em torno do falso Rei Sagrado quando Vitura se aproximou.
Tudo havia sido planejado com antecedência. Depois de alguns segundos, os dez sobreviventes gritaram e cercaram o falso Rei Sagrado. Lani ficou na frente do rei.
E, é claro, foi Vitura quem chegou primeiro a Lani. Os Cavaleiros do Escudo Dourado lutaram desesperadamente para impedir que os Guardiões do Credo chegassem a Lani.
Os olhos de Lani encontraram os de Vitura.
Parecia que eles estavam se encarando, mas em seus corações havia apenas simpatia.
– Lani, você também é uma herege, moça. Sua punição será cumprida no devido tempo. Majestade, Sua Majestade! Estou aqui. Vitura veio para salvá-la dos hereges!
Klang!
As espadas de Lani e Vitura se chocaram.
A troca de espadas coreografada que eles haviam praticado a noite toda começou.
Tudo o que Lani tinha que fazer era se esquivar e bloquear seus ataques, mas Vitura tinha que desviá-la enquanto fingia atacar os sobreviventes, tudo isso enquanto se dirigia ao falso Rei Sagrado.
Toda vez que Lani parava a espada de Vitura, parecia que ele a estava confortando com a espada.
‘Tudo ficará bem. Tudo ficará bem, Lani.’
O impulso de Vitura fez Lani voar pelo ar e rolar no chão. Naquele momento, o falso Rei Sagrado, os sobreviventes e Vitura estavam a apenas dois passos de distância.
Vitura passou por Lani e esfaqueou sua espada novamente, com a loucura irradiando de seus olhos.
O que se seguiu fez parecer que Vitura havia cometido um erro terrível.
A espada de Vitura perfurou o pescoço do falso Rei Santo.
Ele tremia como se não pudesse acreditar no erro que acabara de cometer. Mesmo assim, tentou brandir a espada contra os sobreviventes mais uma vez.
Mas antes que ele pudesse fazer isso, Lani se levantou. Sua espada se aproximou rapidamente do pescoço de Vitura.