A oração iniciada por Lani terminou à meia-noite.
Todos os que estavam reunidos na praça da cidade participaram da oração sem que ninguém se desviasse dela. Enquanto isso, todas as nações enviaram delegações para expressar suas condolências pela notícia da morte do rei sagrado, e a imprensa imediatamente publicou boletins relatando a tragédia do reino sagrado.
As pessoas se lembrariam dessa oração como uma oferenda para o Rei Sagrado. Mas Lani, Jin e Murakan lamentariam a morte de um grande Cavaleiro Sagrado nesse dia nos anos vindouros.
Os traidores do Reino Sagrado que haviam se aliado ao Kinzelo decidiram tomar o líder do Kinzelo como seu novo deus em vez de Ayula. E o grupo que ficou do lado do Zipple substituiu Ayula por sua reverência ao poder e à ordem do Zipple.
Os Runcandels há muito sabiam do controle das duas facções sobre o reino sagrado, mas não tinham motivo ou justificativa para intervir.
Se eles derrubassem os líderes, isso seria visto como uma invasão. Se eles atacassem os Zipple e os Kinzelo, era muito provável que uma guerra em grande escala fosse deflagrada.
Os Runcandels não temiam a guerra em si. Mas se uma guerra eclodisse, o povo do reino sagrado veria os Zipple como o clã justo que ajuda o reino, enquanto os Runcandels se tornariam os invasores malucos.
Nesse cenário, tudo o que eles poderiam ganhar ao atacar o Reino Sagrado seria vários santos. Eles não ganhariam nenhum favor dos súditos do Reino Sagrado, que acabariam se tornando curandeiros.
Portanto, o reino sagrado tem sido uma dor de cabeça para os Runcandels ultimamente.
Mas agora surgiu uma oportunidade.
– Irmãozinho.
Era Luna.
O Clã Runcandel também enviou uma delegação para expressar suas condolências, assim como o resto do mundo.
Como foi a morte do Rei Sagrado, o clã enviou seu Primeiro, Segundo e Terceiro Porta-Bandeiras para o Reino Sagrado, o que significava Luna, Joshua e Luntia Runcandel, respectivamente.
Luna havia recebido notícias de Kashimir e se afastou brevemente da delegação para se encontrar com Jin.
– Já faz algum tempo, querida irmã.
– Você se tornou forte.
Ela notou o crescimento de Jin em um piscar de olhos. Ela não precisava enfrentá-lo ou entender os poderes da Espada das Lendas ou da Lâmina das Sombras para perceber isso.
Os olhos do mais forte eram suficientes para informar o outro.
Na última vez em que se viram, Luna chorou como uma criança quando estava com Jin. O impacto da morte de Taimyun parecia que uma parte inteira de seu mundo havia sido apagada.
Mas agora, Luna estava com sua expressão imperturbável novamente.
Jin sabia que ela havia lutado contra a dor e a sensação de perda para recuperar aquela expressão.
– Você também ficou mais forte, querida irmã.
Os irmãos sorriram um para o outro.
– Eu estava prestes a reclamar sobre o quanto senti sua falta quando soube que você realizou outra façanha tremenda. Sir Kashimir me informou brevemente. Bem, como posso ajudá-lo?
Jin apontou para uma carruagem estacionada nas proximidades.
– Por favor, cuide deles.
A família de Vitura Veltor estava na carruagem, disfarçada como as vítimas da batalha de ontem.
– Eu cuido disso.
Luna respondeu prontamente. Ela não precisou perguntar mais nada porque já havia sido informada sobre Vitura. Sua família agora se juntaria à delegação que retornaria a Hufester.
– Mais alguma coisa?
– Por favor, fique no reino sagrado até que o julgamento pelo assassinato do Rei Sagrado termine, para que Joshua não leve a glória por minhas ações.
Jin sabia que a reputação da Zipple no reino sagrado cairia imediatamente assim que o julgamento começasse.
Os súditos do Reino Sagrado já estavam furiosos, graças ao sacrifício de Vitura. Alguns até exigiram um pedido de desculpas oficial da Zipple antes mesmo do início do funeral do Rei Sagrado.
E não era apenas o Rei Sagrado. O mundo inteiro ficaria sabendo das atrocidades do Zipple.
O fato de a delegação do Clã Runcandel ter permanecido no Reino Sagrado depois de prestar seus respeitos serviu como um símbolo.
Isso sinalizava que os Runcandels estavam observando a Zipple. O único clã que poderia deter os Zipple estava de olho em sua imensa força.
Como Jin era um porta-bandeira reserva, ele não podia servir como símbolo.
É claro que Cyron (que ficaria sabendo disso em uma carta futura) e quaisquer infiltrados reconheceriam o trabalho de Jin aqui, mas outra pessoa do Clã Runcandel tinha que reivindicar a glória aos olhos do público.
E, naturalmente, Jin queria que fosse Luna. Se ela se afastasse para evitar qualquer atenção desnecessária, como fazia com frequência, a honra caberia ao segundo porta-bandeira, Joshua.
– Eu estava planejando fazer isso, é claro. Não podemos deixar que ele fique com toda a glória de algo pelo qual você trabalhou tanto. Não.
– Você sabe que Joshua também tem muitas cópias de si mesmo?
– O que você quer dizer com isso?
Jin começou a explicar o segredo de Joshua para ela. Os olhos de Luna se arregalaram de surpresa.
Ela não sabia nada sobre a vidente.
– Eu sabia que havia algo errado. Joshua se voluntariou para missões extremamente arriscadas sem pensar muito. Ele poderia estar usando suas cópias todas as vezes.
– O pai deve estar ciente disso, certo?
– Muito provavelmente. Meu pai sabe tudo o que acontece no clã.
– Então deve haver um motivo pelo qual ele não o impediu.
– Provavelmente pelo mesmo motivo que ele também ignorou sua Energia das Sombras. Não há muito o que ler sobre isso. Se ele ignorou algo que vai contra os princípios, isso só pode significar que ele viu isso como benéfico para o clã.
Luna colocou a mão no ombro de Jin, como se quisesse mostrar que entendia o esforço que ele fazia.
– No entanto, talvez eu tenha que investigar isso. Vou começar a investigar mais seriamente a partir de agora. Você se concentra em terminar as coisas aqui no reino sagrado.
– Concordo, Luna.
Até que o último cavaleiro da Sociedade Guardiã do Credo foi detido nas celas subterrâneas no dia seguinte.
O Zipple tentou por todos os meios impedir que todos fossem aprisionados, mas o assassinato do rei sagrado acabou sendo decisivo demais.
Não eram apenas os testemunhos dos sobreviventes do experimento do golem biológico. A lista revelada por Vitura e exposta por Lani era impossível de ser encoberta.
Jin havia solicitado a lista de nomes a Vitura antes de ir para o Velho Oterium.
+
– Por favor, faça uma lista dos traidores que se aliaram aos Kinzelo e aos Zipple para que possamos expô-los assim que eu voltar. Por fim, reúnam os fiéis restantes. Pode haver um confronto durante o processo -, disse Jin.
+
Vitura fez listas separadas para os Kinzelo e os Zipple. Lani manteve a lista de traidores de Kinzelo e revelou a lista de Zipple ao mundo.
Ela expôs a verdade sobre o clã Zipple.
Ainda assim, a Zipple não conseguiu divulgar uma declaração dizendo que o Rei Sagrado morto era uma farsa e que foram os Kinzelo que realizaram os experimentos com golems biológicos.
– Não posso revelar o nome do herói que resgatou os sobreviventes, mas ele diz que os experimentos com golem biológico foram realizados na quarta torre mágica do clã Zipple. Exigimos uma declaração oficial do clã Zipple sobre o assunto.
Lani e as pessoas ainda estavam na praça da cidade.
Embora todos os peões do clã Zipple tenham sido detidos, as pessoas se recusaram a deixar Lani e o corpo do falso Rei Sagrado entrarem no castelo até que tudo sobre o incidente fosse revelado.
Além da Sociedade Guardiã do Credo, todos os outros da lista de Vitura ainda estavam dentro do castelo, preparando-se para o funeral do Rei Sagrado.
Não era razoável.
Mas dado o poder dos líderes do Reino Sagrado, como o Pontífice Montiano, isso certamente era viável. Ao contrário dos Guardiões do Credo, eles só poderiam ser derrubados se houvesse provas inegáveis de que estavam do lado da Zipple.
Infelizmente, a lista da Vitura não foi decisiva o suficiente para esse propósito.
Mas, é claro, Jin já esperava por isso.
– Não continuaremos com o funeral de meu pai até que tenhamos uma declaração oficial do clã Zipple. Eles terão que confessar antes de consolarmos o espírito aflito de meu pai.
– Mestre da Quarta Torre, explique-se!
– Explique!
Eles poderiam facilmente ter ignorado os gritos de Lani e das pessoas se fossem os únicos presentes na praça.
Mas delegações de todo o mundo e inúmeros jornalistas se juntaram a eles.
Os Zipple tiveram que chegar rapidamente a um acordo com os Kinzelo sobre sua negociação secreta. Eles tiveram que recuperar Karl em troca de assumir a culpa por todas as acusações.
Tudo estava correndo como Jin havia previsto.
Eles preferiram assumir a culpa a admitir a verdade de que haviam sequestrado Karl por meio de um grupo terrorista de terceira categoria como o Kinzelo.
Tanto a reputação de justiça quanto a de poder eram difíceis de recuperar depois de perdidas. Mas a primeira poderia ser atenuada até certo ponto com dinheiro. Por outro lado, o segundo exigia sacrifícios inimagináveis para ser recuperado.
No final, o clã Zipple teve que emitir uma declaração pública antes do meio-dia.
+
– O clã Zipple admite ter se envolvido na política do Reino Sagrado, o que levou à realização de experimentos com golem biológicos na população do reino com a ajuda de oficiais que operavam com o clã.
– No entanto, gostaríamos de informá-lo que os experimentos com golem biológico não estão relacionados ao envolvimento político do clã. Os experimentos foram conduzidos como um crime individual por Karl Zipple, o mestre da quarta torre. A partir de hoje, Karl Zipple será enviado ao Reino Sagrado sob restrições mágicas para se desculpar pessoalmente, após o que Karl Zipple e qualquer pessoa relacionada serão severamente punidos de acordo com a lei do clã.
– Expressamos nossas mais profundas condolências pela partida do Rei Sagrado e prometemos a extensão total de qualquer compensação aplicável.
– No entanto, também nos referiremos às leis do clã ao abordar a disseminação de rumores não confirmados e calúnias maliciosas.
– O envolvimento político do clã sempre foi limitado a casos solicitados por oficiais do Reino Sagrado e não foi motivado pelas ambições políticas do clã. Gostaríamos de informá-lo que…
+
A declaração tinha um tom assertivo, bem diferente do estilo usual do clã Zipple. As palavras em si eram educadas, mas afirmavam claramente que todas as punições seriam aplicadas em seu próprio clã.
Naturalmente, a fúria dos súditos do reino sagrado disparou um momento depois que os jornalistas fizeram a declaração.
‘Eles estão intencionalmente tentando enfurecer os súditos do reino sagrado para que Karl Zipple seja apedrejado até a morte quando chegar aqui para expiar seus crimes.’
Não importava como ou por quê. Se Karl Zipple morresse nessas terras, o Zipple poderia reverter a situação e responsabilizar o Reino Sagrado por tudo.
Uma avaliação objetiva baseada na perspectiva comum do mundo nunca valorizaria a vida do Rei Sagrado acima da vida do mestre da quarta torre do clã Zipple. Se houvesse uma guerra entre todo o Reino Sagrado e a quarta torre mágica do clã Zipple, as forças da torre sempre venceriam.
‘Então, isso é o quanto eles queriam sair dessa situação, o suficiente para abrir mão de Karl Zipple, que eles tinham acabado de pegar de volta dos Kinzelo. E eu me pergunto quanto eles pagaram para ter Karl de volta.’
O Zipple ainda favorecia o bode expiatório.
Mas não se tratava de um sacrifício comum. O bode expiatório era um Zipple de sangue puro. Ao contrário de Miuron, que já estava morto quando o incidente com Kollon se tornou conhecido pelo mundo, dessa vez os Zipple culparam um dos seus.
Se Karl morresse, o reino sagrado não poderia mais exigir mais responsabilidade da Zipple pelo incidente com o golem biológico. O mundo continuaria a criticar o envolvimento político deles, mas o tempo e o dinheiro poderiam resolver essas questões eventualmente.
Jin achou que foi uma decisão muito inteligente.
Exceto pelo fato de que o desespero deles fez com que se comprometessem cedo demais, especialmente quando não sabiam com quem estavam lidando.
Os Zipple ainda não haviam percebido que Jin estava por trás dos movimentos de Lani. Eles só podiam presumir que um Runcandel ou um porta-bandeira de Vermont estava por trás dela.
Kinzelo nunca compartilharia com o Zipple a informação de que foi Bamel quem arrasou sozinho a sede da Guilda da Magia Negra e que Bamel era, na verdade, Jin Runcandel.
– Deano?
– Sim, Senhor Jin?
– Quando Karl Zipple chegar ao Reino Sagrado, publique todos os artigos relacionados ao Kinzelo. Que Karl era, na verdade, um refém dos Kinzelo por causa de Bamel até alguns dias atrás, e que Bamel realmente resgatou os sobreviventes de Old Oterium, não da quarta torre mágica. Informe-os de que Karl não está envolvido nesse incidente.
– A Zipple terá de fazer todo o possível para negar a reivindicação. Será um espetáculo e tanto para se ver.
Se o Zipple não negasse a acusação, Keliac seria visto como um homem frio e impiedoso que vendeu o próprio filho para se livrar da culpa.
Jin não iria ajudar os Zipple a escolher entre sua reputação de poder ou justiça.
Ele ia fazer com que eles perdessem os dois.