Cinco dias se passaram desde sua fuga bem-sucedida.
Jin caminhava sozinho pelas florestas na fronteira sul do Reino de Jian. Murakan o havia deixado lá há dois dias e retornado a Tikan.
O mundo inteiro estava em um frenesi para capturar Jin. E como o Reino de Jian estava próximo aos Reinos Aliados de Hufester, se alguém o reconhecesse, hordas de Cavaleiros Guardiões de Runcandel invadiriam o local.
É claro que Jin não seria parado por meros viajantes ou guardas de defesa da fronteira, mas encontrá-los significava que ele teria de subjugá-los. É por isso que Jin tinha que ser cauteloso.
‘Isso está ficando um pouco confuso agora. Foi assim?’
Andar pela floresta era uma provação tediosa.
Jin buscou em sua memória a passagem secreta usada pelos meio-orcs com rabo de peixe. Jin não conseguia se dirigir a estradas estabelecidas e não estava familiarizado com a geografia da região, o que era o motivo perfeito para se perder.
Mas ele não estava ansioso. Havia muitos riachos que corriam por vários cantos da floresta, então ele sempre tinha água para beber. Havia também muitos animais, então ele não se preocupava com a falta de comida.
Na manhã seguinte, Jin sorriu ao sentir o cheiro de peixe assado. Havia apenas uma tribo que assava peixe como alimento em um lugar tão remoto.
Com cautela, ele se aproximou da fonte do cheiro. Diante de seus olhos, desenrolou-se uma bela cena que só poderia ser encontrada em contos de fadas.
Cerca de seis meio-orcs com rabo de peixe estavam assando o peixe que tinham acabado de pescar no riacho. Eles cantavam alegremente entre si, sem perceber que Jin estava se aproximando.
– Olá.
Os rabos de peixe congelaram ao ouvir a voz de Jin.
Eles achavam que ele era um caçador. Embora esse tipo de comércio fosse estritamente proibido pela lei internacional, ainda havia pessoas que caçavam e vendiam caudas de peixe secas a preços exorbitantes.
– Desculpe-me por tê-lo assustado. Por acaso, você conhece… Ah, aqui está.
Jin comentou enquanto levantava as mãos abertas e dobrava os joelhos para igualar a altura deles. Felizmente, havia um rosto familiar na tribo do rabo de peixe.
– Faz tempo que não nos vemos, Dark Flame.
– Ohh, Jin Runcandel. Nos encontramos novamente? Surpreso. Muito.
O rabo de peixe falou na língua nativa de sua tribo, quebrada e peculiar.
Os outros rabos de peixe soltaram um suspiro de alívio quando Dark Flame cumprimentou Jin.
Ele não era o único que conhecia Jin. Havia outros caudas de peixe que haviam recebido ajuda de Jin depois de terem sido despojados de seus bens pelos tigres carmesins.
Além disso, Jin foi considerado um herói entre os caudas de peixe depois que a identidade de Bamel, que havia enfrentado o Kinzelo, foi revelada.
O fato de que tanto o Runcandel quanto a Zipple colocaram coletivamente uma recompensa de quatrocentos milhões de moedas de ouro pela cabeça de Jin também foi um tópico de discussão entre os meio-orcs.
– Como você tem passado? Também, bem, certo? Você, moedas de ouro, quatrocentos milhões.
Dark Flame se aproximou de Jin com uma expressão preocupada.
– Estou bem. Desculpe-me por pedir mais uma vez, mas você acha que eu poderia pedir sua ajuda desta vez também? Na verdade, eu estava procurando por você.
– Indo, novamente, para o grande deserto?
– Você sabe como está a situação atual.
Dark Flame era o líder do grupo, e eles decidiram ajudar Jin com prazer.
– Parece que estou sempre em débito com você.
– Não, joias, da última vez. Ainda tenho, muitas.
A recompensa que Jin havia dado aos rabos de peixe na primeira vez que partiu para Lafrarosa era mais do que toda a tribo poderia ganhar em vários anos, e os rabos de peixe ainda estavam fazendo bom uso dela.
– E também ajudei o Big Snout e o Big Eyes do Crimson Tiger. Você, devolve, o, dinheiro. Não, há, razão, para, não, ajudar.
Os peixes de cauda chamados Big Snout e Big Eyes levantaram o polegar. Jin se sentiu lisonjeado. Sem jeito, ele sorriu e se juntou a eles para comer o peixe assado.
Após a refeição, Jin seguiu as caudas de peixe até sua caverna secreta.
A caverna construída pelos felinoides continuava sendo um labirinto misterioso. No final da caverna, ele podia ver caudas de peixe e ratos dourados reunidos em um só lugar, tirando um cochilo.
– Ei, rabo de peixe! Você não pode trazer coisas como essas para cá. Dê uma olhada nisso. É o Jin Runcandel.
– O quê? Jin Runcandel?
Todos os meio-orcs deitados no chão se levantaram imediatamente, com os olhos tão arregalados quanto possível.
Mas eles não pareciam alarmados, apesar da aparência do criminoso mais procurado do mundo. Eles cercaram Jin como se ele fosse uma criatura fascinante.
– Ele foi pego na confusão entre os Runcandels e Zipple. Que futuro sombrio ele tem agora -, um dos ratos dourados estalou a língua e falou.
Seu nome era Penny. Ele era o cabeleireiro do rato dourado que havia pintado o cabelo de Jin para a Operação de Interceptação da Bússola.
Jin olhou nos olhos de Penny.
– Penny, deixe-me propor um acordo que os ratos dourados vão adorar.
– Você não está pedindo permissão para viver aqui, está? Isso é algo que teríamos de discutir com os líderes de todas as tribos e, embora a maioria de nós goste de você, não acho que funcionaria. Se você fosse pego, os clãs gigantes matariam todo mundo…
Jin deu de ombros enquanto observava Penny falar sem parar.
– Não, não estou fazendo nenhuma solicitação desse tipo. É muito simples. Disfarce-me.
– Um disfarce?
– Estou indo para o grande deserto. Mas como haverá muitos meio-homens que poderão me reconhecer, preciso de um disfarce apropriado.
– O grande deserto? Por quê? Certamente há algo estranho com esse cara. Foi a mesma coisa da última vez. Por que você quer continuar indo para aquela terra desolada que todo mundo evita? Você realmente quer acabar com sua vida lá desta vez?
– Você pode fazer isso ou não?
– Hmm, não é uma tarefa muito difícil, sim. Mas se vocês forem pegos e se souberem que fomos nós que os disfarçamos, os Runcandels podem vir atrás de nós. Certo?
Jin podia jurar que nada disso aconteceria. Mas ninguém confiava nele, exceto ele mesmo.
Foi por isso que Jin pegou sua cintura para desembainhar a espada.
– Aaaak!
– Ugh! Não, não faça isso! Está bem! Nós vamos fazer isso.
– Uh, ugh!
Os rostos dos pequenos meio-orcs empalideceram imediatamente.
Mas, em vez de desembainhá-la, Jin desamarrou uma das duas espadas que trazia na cintura e a colocou no chão.
– Você me deu nos nervos! Pensei que estivesse nos ameaçando.
– Também ficamos chocados.
– Sim, bem. Desculpe por tê-lo assustado. Sua compensação pelo disfarce será esta espada.
Jin havia deixado Bradamante no chão.
– Você está dando isso para nós?
Os olhos dos ratos dourados brilharam quando levantaram a espada para inspecioná-la. Bradamante era uma visão gloriosa de se ver, mesmo para aqueles que sabiam pouco sobre espadas. Os camundongos dourados eram obcecados por dinheiro, por isso não era de se admirar que agora estivessem encantados por ele.
– Quando o boato da minha morte começar a se espalhar pelo mundo, entre em contato com o clã Runcandel e entregue essa espada a eles. Você será generosamente recompensado. É uma das melhores espadas do meu clã. Diga a eles que a encontrou em um local remoto ao sul do Reino de Jian.
– Você acha que os Runcandels acreditarão em nós?
– Eles acreditarão em você e, mesmo que não acreditem, certamente não farão mal a você. De qualquer forma, o clã ficará grato por você ter encontrado a espada para eles. Não seria bom para a reputação do clã se eles não lhe oferecessem uma grande recompensa. Na verdade, eles podem até protegê-lo.
– De jeito nenhum. Sério?
– É claro. Em troca, prometa-me que não tentará negociar com nenhum outro clã apenas para aumentar os preços contra os Runcandels. Quando eles descobrirem que você negociou com outra pessoa, não importa a recompensa, eles matarão todos vocês.
Penny e os outros ratos dourados pareciam bastante desapontados.
Eles receberiam um objeto enorme em troca do disfarce, mas estavam preocupados que os Runcandels pudessem sacudi-los violentamente no futuro.
Jin também entendeu o ponto de vista deles. Se eles recusassem, ele planejava ir para o grande deserto sem nenhum disfarce.
– É bastante tentador, mas nossas vidas podem depender desse objeto, então… Hã?
– Oh.
– Uau!
Os pequenos meio-orcs se assustaram, e todos se viraram para olhar.
Jin virou o olhar junto com eles para ver um meio-orc que ele nunca tinha visto antes. Ele era pequeno, como os caudas de peixe e os ratos dourados. Sua altura chegava apenas à cintura de Jin.
Ele tinha um rosto de gato, pupilas de uma misteriosa cor púrpura e pele branca como a neve.
Ele era um felinoide. Jin não sabia quando ele havia chegado, mas o felinoide estava acenando para Jin e os meio-orcs.
– Como parasitas que vivem nessas cavernas, acho que não temos escolha se o proprietário aprovar. Bem, dê uma olhada nisso. Parece que você tem uma vida longa pela frente. E pensar que um humano receberia as bênçãos de um felinoide. Nossa, o que acabei de testemunhar? Quatrocentos milhões é algo e tanto, hein.
– Uma bênção? Ele apenas acenou com a cabeça, não foi?
– Os humanos podem não saber dessas coisas, mas entre nós, as pequenas tribos de meio-orcs, qualquer um que receba a aprovação dos felinoides será incondicionalmente bem-vindo por nós, independentemente de raça ou motivo. Eu aceito esse acordo.
Jin também se divertiu com a aparição repentina do felinoide. Ele queria expressar sua gratidão, independentemente do motivo pelo qual o felinoide havia decidido ajudá-lo.
Mas o felinoide desapareceu em um instante sem deixar rastros, mesmo quando Jin procurou por ele em sua mente.
‘Que intrigante.’
Mas isso o fez se sentir melhor, como se tudo fosse acabar bem.
– E divida a recompensa ao meio com as caudas de peixe.
Penny ponderou por um momento e respondeu: – Não. Oitenta e vinte”.
– Cinquenta por cento.
– Setenta e trinta.
– Sessenta e quarenta. Isso deve ser suficiente, não seja ganancioso.
– Hmph, tudo bem! Quando você precisa do disfarce?
– Imediatamente.
– Espere um pouco. Deixe-me buscar as ferramentas.
Penny e os outros ratos dourados saíram correndo.
Quando voltaram, traziam tinturas de cabelo, perucas e todos os tipos de objetos misteriosos que Jin não tinha ideia de como poderiam ser usados.
– Vamos nos certificar de que ninguém o reconheça em seu caminho para o grande deserto!
Eles começaram a trabalhar imediatamente.
Depois de uma hora de maquiagem, Jin se olhou no espelho. Ele imediatamente deu uma risadinha. O espelho mostrava o rosto de um homem velho em vez de seu próprio rosto familiar.
– Nada é impossível com as habilidades de maquiagem dos ratos dourados. Mas não toque nela por curiosidade. Você vai estragar a maquiagem. Tentamos fazer com que você se parecesse com um mercenário especialista aposentado que tem viajado por aí.
– Eu gosto disso. Quando eu me tornar um porta-bandeira de pleno direito do clã Runcandel, teremos muitos assuntos para discutir juntos. Foi um prazer ver todos vocês. Agora, vou embora.
– Oh. Você já está indo embora? Cuidado. Sério!
Depois de uma breve despedida, Jin passou pela passagem secreta que levava ao Mercado Yuka-yuka. Os meio-orcs se entreolharam e deram de ombros.
– Bem, que experiência. E pensar que os felinoides deram um passo à frente.
– Concordo, eu também.
Desde os tempos antigos, os felinoides só aprovavam os humanos por dois motivos.
Ou eles foram contratados pelo deus gato ou sua intuição como felinoides apontava para o humano como protetor dos pequenos híbridos.
Obviamente, Jin foi o último.
– De qualquer forma, o fato de os felinoides terem abençoado Jin Runcandel significa que nós também estaremos seguros. Que grande fortuna! O que faremos quando recebermos o dinheiro?
Penny gritou, fazendo com que os camundongos dourados e os rabos de peixe se abraçassem e rissem em comemoração.
‘Talvez a bênção dos felinoides seja real, como eles mencionaram. Os tigres carmesins que patrulhavam o local me notaram em mais de cinco ocasiões, mas nenhum deles se preocupou em me revistar.’
Ao sair do mercado de Yuka-yuka, Jin chegou ao grande deserto de Mitra sem maiores problemas.
O deserto, ridiculamente vasto e cor de marfim, e o sol sobre ele queimava ferozmente com a intenção de assar todos até a morte.
Mas, diferentemente de sua primeira visita ao deserto, aquele lugar desolado não parecia mais perturbador para Jin. Na verdade, parecia familiar e acolhedor.
Era como se ele tivesse voltado para casa, para sua própria terra.
E o deserto também abraçou Jin como uma mãe que recebe um filho que viajou para longe de casa. Em vez de miragens terríveis, uma brisa fresca corria por onde Jin passava. Durante a noite, um suave luar cobria sua tenda.
– Você chegou, irmão Jin.
Depois de quatro dias, Tantell se revelou da mesma forma que na primeira vez.
– Olá, irmão Tantell.
– Estávamos ansiosos para vê-lo. Você trouxe alguma história interessante? Lafrarosa vai ficar ocupada mais uma vez.
Tantell brandiu sua espada para abrir os portões de Lafrarosa enquanto entregava a Jin uma garrafa de licor de joias.
Ele então acrescentou: – Irmão Jin, você está preparado para isso? A irmã Deusa da Batalha e nossos irmãos reis da batalha estão tão prontos para esmagá-lo no treinamento que talvez você não queira passar pelo portão se souber o que o espera.
– Farei com que os irmãos se rendam primeiro, como da última vez.
Jin sorriu enquanto tomava um gole do licor de joias.
Seis meses depois, os ratos dourados foram até os Runcandels para entregar Bradamante e receberam sua recompensa.
Os rumores sobre a morte de Jin começaram a se espalhar pelo mundo.